— Кстати, ради интереса, чего вы пытались добиться, расставив по лесу ведьм и огневиц? — поинтересовался Игнат.
Но «красная» просто отмахнулась. Похоже, провал операции оказался гораздо болезненней.
«Сюда возвращается та магичка, что уже была здесь», — сообщил Фарат.
Дверь распахнулась, и на пороге появилась «желтая».
— С Одетт все в порядке, она уже пришла в себя.
Клара кивнула и указала подручной на место возле себя. На столе появились чашки с горячим чаем и пироги. Тамара села с торца стола, словно говоря о своем нейтральном статусе.
— Как там Дед? — спросила она, видимо желая разрядить обстановку.
— Мне жаль, — ответил Игнат, — его больше нет. Веревея убила его, а затем заразила город непонятной болезнью, княжеским магессам пришлось сжечь Сторожье и всех жителей. Мне жаль, он до последнего защищал ключ.
Тамара поникла: много места в ее сердце занимал старый егерь.
— Жалко, — только и смогла сказать она. — Я так понимаю, моего привета ты передать не смог?
Игнат покачал головой.
— Это случилось примерно тогда, когда ты вытянула меня с того света.
— Знаешь, после того, что случилось, я уже не уверена, правильно ли поступила, выходив тебя, Видок. Я догадываюсь, зачем ты пришел. Либо гильдейские, либо в лиге тебе рассказали обо мне, так ведь?
— На самом деле нет, они не поняли, кто ты такая, а я не стал их просвещать, сам сложил два и два. — Игнат взял пирог и откусил. — Черт, с капустой попался, ну да ладно, все равно вкусно. — Он сделал глоток чая и блаженно зажмурился. — Клара, ты вроде кого-то вызвать должна была?
Клара кивнула и извлекла из кармана такой знакомый ему шар с рунами. Активировав артефакт, она уже хотела что-то сказать, когда из шара раздался голос верховной:
— Вы захватили его?
— Нет, он избежал нашей ловушки и сейчас сидит напротив меня. Мы не думали, что он настолько силен. Тамара пообещала ему безопасность, во всяком случае, пока что.
— Ждите, я скоро буду, — зло бросила Глана и отключилась, руны на шаре погасли.
— Может, познакомишь меня с женой? — попросила Тамара. — И когда успел?
— Прошу прощения, ведьма Тамара, это моя жена — магесса третьей ступени Кира Басаргина.
— А что за ловушка? — спросила Русалка у сидящей напротив мрачной Клары.
Та презрительно отвернулась, зато Тамара сначала улыбнулась, а потом засмеялась так громко, как умела.
— Они решили, что самые умные. Подумали, что Видок прямо на своем мобиле по главной дороге приедет к моему крыльцу, поэтому они сделали засаду на дороге метрах в сорока от поворота, банально и просто — артефакт клетка. Попав в это поле, вы оказались бы заперты в нем, и никакие артефакты или магия внутри него не работает.
— Простенько и со вкусом, — усмехнулась Басаргина.
— Я, правда, сказала Кларе, что у нее ничего не выйдет, но она все равно сделала по-своему. Так что основные силы ждали вас дальше по дороге, а в лесу вы видели резерв на всякий случай.
— Кстати, как вы умудрились обнаружить моих девочек? — поинтересовалась Клара. — Я не думала, что их возможно засечь с помощью духа или артефактами, про магию вообще молчу.
— Повезло, — ответил Игнат.
Но «красная» сидела с таким скептическим видом, что было ясно: она не поверила.
— Мила, хватит реветь, иди к столу, — неожиданно строго произнесла Тамара. — Она очень ждала, что ты вернешься: втюрилась в тебя, все никак забыть не может.
Игнат пожал плечами.
— Мы взрослые люди и обговорили все заранее.
Кира посмотрела на него осуждающе, но промолчала.
— Обговорили они, видите ли, — с сарказмом произнесла хозяйка, — взрослые люди. Дурак ты, егерь, что такое слова, когда любишь? Вот и твоя жена понимает это. Ладно, оставим это. Что там, в княжествах, сейчас творится?
— Может, дождемся Глану? — предложил Демидов. — Чтобы по два раза все не рассказывать. История долгая. А сейчас мне нужен твой совет.
— По поводу твоего джинна? — догадалась Тамара.
Игнат кивнул.
Скрипнула дверь, и в комнату вошла Мила, на лицо охотница на нелюди натянула маску ледяного равнодушия, и только глаза ее выдавали: если бы взгляды, которые она метала в Киру и Игната, стали молниями, то егерь и магичка осыпались бы пеплом после первого.
Девушка села за стол по правую руку от матери.
— Если тебе интересно, — произнесла она ледяным голосом, — то все получилось, и это дочь. Мама не ошибается.
— Ты вроде бы говорила про сына, — напомнил Демидов.
— Ты перестарался, — поддела его Мила. — Наверное, хорошо тебе все же было со мной. — Потом посмотрела на Киру. — Не злись, магичка, он твой, это я так, по стервозности природной несу. А с тех пор, как забеременела, вообще характер портиться стал. Он мужик хороший, только вот непостоянный — смотри, может за следующей юбкой унестись. Видишь, даже ребенок его не держит.
Кира зло сверкала глазами — сразу было ясно: подругами с Милой они не станут. Присутствующие ведьмы тихонько шушукались в сторонке и хоть и поглядывали на разборку с большим интересом, но не вмешивались.
— А ну хватит, — сурово рявкнула Тамара, пристукнув ладонью по столу, так что чашки подпрыгнули. — Стыдись, Милка. Игнат и вправду ничего тебе не обещал, ты сама к нему в койку прыгнула чуть ли не с разбегу. Я понимаю твои чувства, но насильно мила не будешь.
Мила какое-то время играла с матерью в игру «кто кого переглядит», потом виновато опустила глаза.
— Простите, — извинилась она, но ни один человек, что сейчас находился в комнате, не поверил в искренность этого извинения.
— Оставим это, — стараясь говорить ровно и не сорваться, предложила Кира. — Тамара, вы не могли бы посмотреть то, что осталось от кокона. Я приложила все силы, чтобы его укрепить, а вместо этого он рассыпался. Бывало такое в вашей практике?
Ведьма поднялась и направилась к Игнату. Фарат завозился: обратно в кокон ему не сильно хотелось.
— Встань, — попросила она, после чего прикоснулась ладонью к груди и закрыла глаза. Минута, две, три. — Да, Видок, ты не перестаешь меня удивлять, — наконец произнесла Тамара. — Любой другой ходил бы одержимым, а ты нет. О чем вы договорились с джинном? Ведь только клятва его сдерживает, я права?
Демидов кивнул.
— Мы заключили соглашение: если гильдия, лига и братство, вернее то, что от него осталось, позволят, мы найдем Фарату новое тело.
— Однако, — удивленно протянула ведьма. — Ты, егерь, готов создать одержимого? Не думаю, что тебе пойдут навстречу. По идее, если бы ты сейчас попался в лапы инквизиторш, они бы тебя убили, не особо раздумывая. Для них даже призрачная опасность создания одержимого такого уровня — уже повод уничтожить объект. А тут… Кокон восстановить не выйдет, новый тоже не создать, все держится на клятве магического существа и твоей собственной, он ее нарушить не может, пока ты держишь свою, но, если пункт договора не будет соблюден, тебе конец. Фарат вырвется из-под контроля, и тогда мы получим невероятно сильного одержимого. Кстати, он изменился с того момента, как я видела его в последний раз, он стал гораздо сильнее. Я даже не уверена, существовал ли кокон, способный его сдержать. Я могу ошибаться, но мне кажется, он уже не джинн.
«Вот ведьма, — не выдержал Фарат, — всю малину спалила».
«Это о чем она?» — тут же мысленно поинтересовался Демидов.
«Сейчас тебя просветят».
— Я не ошиблась, — вновь сканируя «пассажира», подвела итог обследованию Тамара. — Он больше не джинн, он ифрит. Игнат, я бы на твоем месте не доверяла инквизиции: стоит им узнать о том, что у тебя в груди ничем не сдерживаемый ифрит, — они тебя уничтожат. А вот и припозднившиеся гости, — вдруг произнесла она, после чего вернулась на свое место, оставив Игната стоять столбом и переваривать полученную информацию.
«Мог бы и сказать», — заметил он, вновь занимая стул.
«Мог бы, — легко согласился Фарат. — Только что бы изменилось? Да, я вроде как вырос. Но пройдут десятки лет, прежде чем я обрету настоящую силу ифрита. До того, который сидел в твоем одержимом приятеле-егере, мне очень далеко. Кстати, приготовься, сейчас будет еще один шок».
Дверь распахнулась, и в дом вошла Глана, а следом за ней… Демидов не верил своим глазам, живая и здоровая…
— Ты?! — в один голос вскрикнули Кира и Игнат.
«А вечер перестает быть томным», — хихикнул Фарат.
— Ну, здравствуй, егерь, — поздоровалась верховная ведьма.
— Здравствуй, любовничек, и тебе, подруга, привет, — улыбаясь, поприветствовала их Арина. — Вот уж не думала, что наши дороги опять пересекутся.
— Кто бы сомневался, — с ненавистью процедила Кира, — после того, как ты нас бросила подыхать в маленьком убежище под горами.
Глана на это только хмыкнула и села на свободный стул. Градова последовала за ней, правда, ей мебели не досталось, что ее совсем не смутило: она буркнула себе под нос какое-то заклинание, и тут же из соседней комнаты прилетала трехногая табуретка, на которую она с гордым видом уселась.
Верховная ведьма оглядела всех присутствующих, ее взгляд замер на Кире. Та с вызовом смотрела ей прямо в глаза.
— А ты, я так понимаю, Кира Басаргина, новая пассия этого кобеля? — весело поинтересовалась Глана. — Егерь, ты зачем мне девочку испортил?
— Какую? — озадачился Демидов.
— Студентку нашу, Натали, молоденькая блондинка, которая провожала тебя до комнаты.
— Да вы сговорились, что ли? — не сдержался Игнат, перехватив суровый взгляд Киры. — Сначала Лира с Милой, теперь вы с этой блондинкой, она девочка взрослая, сама пришла, какие ко мне вопросы?
— Взрослая, взрослая, — примиряюще заявила верховная, — не беспокойся, нет к тебе претензий, ей только на пользу пошло, скачок у нее почти сразу случился: желтой она стала — слабенькой, но желтой. С Милой твоя, как ты ее представляешь, жена уже познакомилась, и ты при этом жив, значит, и за блондинку тебе не сильно влетит.
Игнат перехватил взгляд Киры, который не сулил ничего хорошего. Что ж, заслужил. Похоже, как только они окажутся наедине, его ждет капитальный скандал.