Ветер в ивах — страница 26 из 29

Друзья наблюдали за Жабом, не имея ни малейшего представления, как он воспримет эту новость. Он начал было мрачнеть, но затем просветлел, потому что, будучи добрым малым, не умел сердиться.

– Да уж, наверное, я действительно порой немного болтлив. Но что поделаешь: я любимец публики, меня всегда окружают друзья – мы блещем остротами, шутим, делимся интересными историями – вот иногда и даю волю языку. К тому же у меня дар красноречия. Мне даже советовали завести салон – не знаю, правда, что это такое. Впрочем, не важно. Продолжай, Барсук. Как этот подземный ход можно использовать?

– С помощью Выдра мне удалось кое-что разузнать. Под видом трубочиста он постучался в Жаб-холл с чёрного хода с щётками через плечо, якобы насчёт работы. Его впустили, и он выяснил, что завтра вечером там состоится большой банкет по случаю чьего-то дня рождения: по-моему, главной ласки. Все соберутся в обеденном зале, будут есть-пить и веселиться, ни о чём не подозревая, и, конечно, без оружия, доспехов и прочего!

– Однако стража останется на своих местах, как обычно, – вставил Крыс.

– Конечно, – согласился Барсук. – Об этом-то я и хотел сказать. Ласки полностью доверяют своей доблестной страже. Тут-то нам и пригодится подземный ход. Этот очень полезный туннель ведёт в кладовую комнату дворецкого, что рядом с обеденным залом!

– А, эта скрипучая половица в кладовой дворецкого, – вспомнил Жаб. – Теперь я понял!

– Мы тихо прокрадёмся в эту кладовую! – воскликнул Крот.

– …с пистолетами, мечами и палками, – добавил Крыс.

– …и набросимся на них, – закончил Барсук.

– И будем лупить их, лупить, лупить! – вопил в экстазе Жаб, бегая по комнате и прыгая через стулья.

– Очень хорошо, – заключил Барсук, как обычно, слегка суховато. – Наш план разработан, и больше не о чем кричать и спорить. Уже поздно, давайте ложиться спать. Всё необходимое подготовим завтра утром.

Разумеется, Жаб вместе с остальными послушно отправился спать, понимая, что лучше не спорить, хотя чувствовал, что от волнения не заснёт. Но в этот день произошло столько событий, а простыни и одеяла были такими приятными после соломы, которой и было-то немного на каменном полу продуваемой сквозняками камеры, что, едва положив голову на подушку, он уже сладко посапывал. Разумеется, он видел во сне дороги, убегавшие прочь в самый нужный момент; баржу, вплывшую в банкетный зал с кучей нестираного белья как раз тогда, когда он давал званый обед; тайный подземный ход, по которому он бежал один и который изогнулся и повернул, а потом отряхнулся и уселся на свой конец, и последнее, что ему приснилось, это Жаб-холл, куда он вернулся победителем и все друзья, столпившись вокруг, искренне восхищались его умом и изобретательностью.

На следующее утро Жаб проснулся поздно и, когда встал, увидел, что друзья уже позавтракали. Крот исчез, не сказав куда. Барсук сидел в кресле и читал газету, не выражая ни малейшего интереса к тому, что должно было произойти вечером. Крыс же сновал по комнате, таскал в лапах оружие всех сортов и раскладывал его по четырём кучкам на полу, возбуждённо приговаривая:

– Вот меч для Крыса, вот для Крота, этот для Жаба, а тот – для Барсука! Вот пистолет для Крыса, вот для Крота, этот для Жаба, а тот – для Барсука!

Под его бормотание четыре маленькие кучки постепенно росли.

– Всё это хорошо, Крыс, – глядя поверх газеты на суету маленького зверька, наконец заметил Барсук. – Не в укор тебе будет сказано, но если мы сможем проскочить мимо горностаев с их мерзкими ружьями, то, уверяю тебя, нам не понадобятся ни мечи, ни пистолеты. Наша четвёрка с палками, когда мы окажемся в обеденном зале, за пять минут очистит его от них. Я бы один со всем этим справился, да не хочется лишать вас удовольствия!

– Всегда лучше подстраховаться, – возразил Крыс, полируя ствол пистолета рукавом и заглядывая в него.

Жаб, закончив завтракать, взял толстую палку и принялся размахивать ею из стороны в сторону, поражая воображаемых врагов, с криком:

– Я поучу их, как красть у меня дом! Они у меня попрыгают!

– Не говори «поучу их», это неправильно, – раздражённо заметил Крыс. – Так не говорят.

– Почему ты всё время придираешься к Жабу? – вмешался Барсук. – Что не так с тем, как он говорит? Его речь такая же, как у меня, и если она хороша для меня, то и для тебя тоже должна быть хороша.

– Прошу прощения, – смиренно проговорил Крыс, – но я всего-навсего думаю, что надо говорить не «поучу», а «научу».

– Но мы не собираемся их ничему учить, – подвёл итог Барсук. – Мы хотим их поучить, поучить, поучить! И, что важнее, мы собираемся это сделать!

– Хорошо, пусть будет так, – согласился Крыс, хотя уже не был уверен, что прав, и вскоре отошёл в угол, откуда доносилось его бормотание: «Поучу их, научу… поучу… научу…» – до тех пор пока Барсук не приказал ему замолчать.

Вскоре в комнату ввалился Крот – судя по всему, очень довольный собой – и выпалил:

– Я так повеселился! От души посмеялся над горностаями.

– Надеюсь, ты был осторожен? – забеспокоился Крыс.

– Я тоже надеюсь, – самонадеянно ответил Крот. – Эта идея пришла мне в голову, когда я пошёл на кухню подогреть завтрак для Жаба. На вешалке для полотенец у очага висело старое платье прачки, в котором он сюда пришёл. Я надел его, а также шляпку и шаль, и смело отправился в Жаб-холл. Разумеется, часовые были на месте, как обычно – с ружьями, с их «стой, кто идёт?» и прочей ерундой. «Доброе утро, джентльмены, – очень вежливо поздоровался я. – Не нужно ли вам что-нибудь постирать?» Они взглянули на меня высокомерно и ответили: «Убирайся, прачка! Мы на посту». – «А в другое время?» – спросил тогда я. Ха-ха-ха! Здорово, правда, Жаб?



– Очень легкомысленно с твоей стороны, – возразил Жаб надменно.

На самом деле он испытывал жгучую зависть к Кроту за этот поступок. Ну почему ничего подобного не пришло в голову ему, почему он проспал всё на свете?

– Некоторые горностаи покраснели, – продолжал Крот, – а сержант сказал резко: «Беги отсюда поскорее, женщина! Не отвлекай моих солдат от службы». На что я ответил: «Бежать? Это не я отсюда скоро побегу!»

– О, Крот, как ты мог? – пролепетал испуганный Крыс.

Барсук отложил газету.

– Они навострили ушки и начали переглядываться, – не унимался Крот, – но сержант сказал им: «Не обращайте внимания: она сама не знает, что говорит». – «Это я-то не знаю? – возразил я. – Вот что я вам скажу. Моя дочь стирает для мистера Барсука, и поэтому я знаю, что говорю, да и вы тоже очень скоро узнаете! Сотня кровожадных барсуков, вооружённых до зубов, готовится сегодня ночью напасть на Жаб-холл со стороны загона. Шесть лодок с крысами, вооружёнными пистолетами и саблями, приплывут по реке и высадятся в саду, а в это время отборный отряд жаб-смертников под названием «Победа или смерть» будет штурмовать сад и в жажде мщения сметёт всё на своём пути. Тут уже нечего будет стирать, когда они покончат с вами, если только вы не удерёте отсюда, пока ещё есть время». Потом я убежал, но как только скрылся из их поля зрения, спрятался и чуть позднее по канаве прокрался назад и стал наблюдать за ними из-за изгороди. Они очень занервничали и засуетились, забегали во все стороны, натыкаясь друг на друга и отдавая команды, которые никто не слушал. Сержант рассылал группы солдат в дальние углы поместья, а затем посылал за ними других солдат, и я слышал, как они говорили друг другу: «Эти ласки всегда так – устроились себе прекрасно в банкетном зале, празднуют, тосты говорят, поют, а мы охраняй их в холоде и темноте, пока нас не разорвали на куски кровожадные барсуки».

– Какой же ты глупец, Крот! – воскликнул Жаб. – Ты всё испортил!

– Крот, – как всегда, сухо произнёс Барсук, – я вижу, что в одном твоём мизинце больше ума, чем в толстых туловищах некоторых животных. Ты отлично справился, и я начинаю возлагать на тебя большие надежды. Молодчина, Крот! Умница!

Жаб просто с ума сходил от зависти, особенно потому, что никак не мог понять, что же такое сделал Крот, но, к счастью для него, прежде чем он успел дать волю своим чувствам или ответить на сарказм Барсука, прозвенел колокольчик, приглашающий на обед.

Еда была простой, но сытной: бекон с бобами и макаронная запеканка, – и когда они закончили, Барсук, устроившись в кресле, произнёс:

– Сегодня вечером нам предстоит непростое дело, и когда всё закончится, вероятно, будет уже довольно поздно, поэтому я собираюсь немного вздремнуть.

Он накрыл мордочку носовым платком и вскоре захрапел.

Старательный Крыс вспомнил о своих приготовлениях и вновь деловито засновал между четырьмя маленькими кучками, приговаривая:

– Вот пояс для Крыса, вот для Крота, этот для Жаба, а тот – для Барсука!

Так повторялось с каждой новой вещью, которым, казалось, не будет конца, поэтому Крот взял Жаба под лапку и вывел на свежий воздух, где усадил в плетёное кресло и заставил рассказать свои приключения от начала до конца, что Жабу, собственно, и так не терпелось сделать. Крот был хорошим слушателем, и Жаб, в отсутствие свидетелей и недружелюбных критиков, дал волю фантазии. В действительности изрядная доля рассказанного относилась к тому, «что бы я сделал, если бы подумал об этом вовремя, а не десять минут спустя». По сути, это самые лучшие приключения, и почему бы им не стать нашими вместе с теми, не слишком удачными, которые имели место на самом деле?



Глава 12Возвращение героя



Когда начало темнеть, взволнованный Крыс с таинственным видом позвал всех в гостиную, поставил каждого перед его кучкой амуниции и стал облачать для предстоящей экспедиции. Он всё делал очень серьёзно и тщательно, и это заняло много времени. Сначала на каждого надевался пояс, за который с одной стороны засовывался меч, а с другой, для равновесия, – сабля. Затем каждому выдавалась пара пистолетов, полицейская дубинка, наручники, бинт, пластырь, фляжка и коробка с сандвичами. Барсук, глядя на всё это, рассмеялся: