– А ну, открывай гляделки! – заорал Вихрик, потирая ушибленный бок. – Открывай, кому говорю!
– Ну, что ещё?! – сонно пробормотала Туча, с трудом продирая заспанные глаза и зевая при этом во весь рот. – Чего надо?
– Она ещё спрашивает! – грозно заявил Вихрик, вплотную подступая к Туче. – В общем так, даю тебе минуту на сборы и всё такое прочее, поняла?!
– Чего, чего?! – переспросила Туча. – Чего ты там такое пищишь над ухом, никак не разберу?
– Убирайся отсюда, вот чего! – во весь голос заорал Вихрик. – А не то…
– А не то, что? – переспросила Туча, насмешливо ухмыляясь.
Да что Туча… даже наш Ветерок не смог удержаться от улыбки. Уж очень комично выглядел его приятель, пытаясь придать себе грозный и внушительный вид при мелких своих габаритах.
– А не то худо тебе будет! – ещё громче заорал Вихрик, размахивая кулачками. – И ещё как худо!
– Ой, как испугалась! – в притворно-паническом ужасе запричитала Туча. – Ой, что же со мной, бедной, сейчас будет?!
И, не выдержав, громко-прегромко расхохоталась.
– Ах, ты вот как! – совсем взбеленился Вихрик. – Ну, я тебе сейчас покажу, где раки зимуют!
«Раки какие-то? – недоуменно подумалось Ветерку. – Причём тут раки, не понимаю?!»
А Туча всё хохотала и хохотала, временами даже повизгивая от смеха.
– Ой, не могу! – бормотала Туча в перерывах между приступами хохота. – Ой, насмешил! Всякая мелюзга…
И, не договорив, начинала хохотать пуще прежнего.
– Это кто тут мелюзга?! – рассерженно завопил Вихрик. – Ветерок, ты слышал?!
Ветерок ничего ему на это не ответил. Да и что было отвечать.
– Да эта толстая лепёшка просто издевается над нами! – Вихрик буквально кипел от охватившего его негодования. – Ну да ничего, сейчас я задам ей хорошего перца!
И он вновь храбро бросился вперёд.
– Берегись! – закричал Ветерок, но было уже, увы, поздно.
Туча вдруг широко разинула свою огромную чёрную пасть и с ловкостью, совершенно неожиданной для её грузного тела, проглотила Вихрика. Да так быстро, что он даже пикнуть не успел.
Бедный маленький Вихрик! Вот только что он был здесь… и вот его уже нет! Ветерок даже оторопел от неожиданности.
Впрочем, он тут же опомнился и возмущённо бросился к Туче.
– Как вам не стыдно маленьких обижать?! – закричал он изо всех своих силёнок. – Немедленно раскройте рот и выпустите Вихрика!
– Вот ещё! – вновь расхохоталась коварная Туча, да так громко, что даже мохнатое её брюхо заколыхалось от смеха. – И не подумаю этого делать!
– Отпусти Вихрика! – Ветерок отбросил всякую вежливость, решив, что говорить невоспитанной этой Туче «вы», слишком большая для неё честь. – Отпусти, слышишь?!
И он, разогнавшись, больно боднул Тучу в нос.
– Отпусти лучше по-хорошему!
– А будешь приставать, так я и тебя проглочу! – пригрозила Туча и, сытно зевнув, добавила снисходительно: – В общем, убирайся, пока цел!
Но убираться и бросить товарища в беде наш Ветерок, конечно же, не мог. Вместо этого он тотчас же принялся лупасить Тучу кулачками по загривку, трясти её за лохматые бока и, вообще, всячески докучать толстухе, что ей, естественно, никак не могло понравиться.
– Ах ты, козявка! – вконец разъярилась Туча и принялась гоняться за Ветерком, пытаясь его поймать. – Вот я тебя сейчас!
Только куда ей, толстухе!
Наш маленький Ветерок был начеку, всякий раз ловко увёртываясь от разъярённой Тучи. А потом и вовсе уселся на неё верхом и принялся от отчаянья и бессильной злости тормошить изо всех своих малых силёнок мохнатый загривок толстухи. И что же? Совершенно неожиданно оказалось, что огромная и такая грозная на вид Туча до смерти боится простой щекотки.
– Ой, не щекоти! – завопила она, захлёбываясь от смеха. – Ха-ха-ха! Хи-хи-хи! Хо-хо-хо! Ху-ху-хулиганьё проклятое! Разлетались тут, понимаешь! Ну, чего привязался то?!
– Отпусти Вихрика и немедленно! – приказал Ветерок, временно прекращая свои щекотательные упражнения.
– А ежели отпущу? – недоверчиво спросила Туча. – Отстанете тогда? Не будете больше приставать?
– Не будем! – вполне искренне пообещал Ветерок. – Честное вентиляторское!
– Ну, смотри! – Туча тяжело вздохнула и добавила: – Без обмана чтобы! Уговор, он дороже денег!
И она вновь широко разинула пасть, а оттуда, весь взъерошенный и дрожащий от холода, пулей вылетел Вихрик.
– Ах ты, толстуха лохматая! – сразу же завопил он и, сделав в воздухе широкий полукруг, вновь ринулся в атаку. – Вот я тебе сейчас покажу, где раки зимуют!
Ветерок и на сей раз ничего не понял насчёт пресловутых этих раков, но, на всякий пожарный случай, успел перехватить своего, не в меру ретивого друга, как раз на половине пути. И, кажется, вовремя… ибо Туча вновь широко разинула необъятную свою пасть…
– Пусти! – заорал Вихрик, отчаянно дёргаясь в цепких объятиях Ветерка. – Не держи меня!
– Ладно! – примирительно сказал Ветерок, разжимая руки. – Только учти: я пообещал Туче, что если она тебя отпустит, мы больше не будем к ней приставать!
– Подумаешь, пообещал! – фыркнул Вихрик. – Мало ли что можно пообещать тучке какой-то! Да я, когда вырасту, сотнями… нет, тысячами даже по небу их гонять буду!
– А не надорвёшься? – насмешливо поинтересовалась Туча.
– Ах, она ещё и насмехается!
Вихрик вновь ринулся, было, в атаку… и вновь был перехвачен приятелем на полпути.
– Ты опять меня держишь?! – вторично заорал Вихрик на Ветерка. – Отпусти сейчас же!
– Да я же ей слово дал! – ответно заорал на Вихрика Ветерок. – Честное вентиляторское слово, понимаешь?!
Вихрик задумался.
– Да… – произнёс он после недолгого колебания. – Это слово, конечно же, нарушать никак нельзя! Не понимаю только, зачем ты его ей давал?
– Как это, зачем? – даже удивился Ветерок. – Чтобы тебе помочь! Ведь она тебя ни за что бы не выпустила!
– Выпустила бы! Иначе я бы ей изнутри такое устроил! – хвастливо заявил Вихрик, потом он посмотрел в сторону Ветерка и добавил снисходительно: – Ты просто растерялся с непривычки… ну и поторопился слегка с этим своим «честным вентиляторским». В общем, скажи честно: испугался немножко?
– Так я ведь за тебя испугался! – Ветерок аж задохнулся от возмущения. – За тебя, а не за себя!
– А чего за меня бояться! – Вихрик пренебрежительно махнул рукой. – Пусть бы она попробовала только меня не выпустить!
Ветерок не стал спорить. Он понимал, что его самолюбивый друг глубоко уязвлён тем, что так глупо угодил в безвыходное положение. И вот теперь он пытается доказать, не столько Ветерку даже, сколько себе самому, что положение это безвыходным ничуточки не являлось.
– Полетели дальше! – предложил Ветерок. – Не будем на эту Тучу времени зря терять.
– Ладно! – будто бы нехотя согласился Вихрик. – Если ты так уж этого хочешь…
Он помолчал немного и, обернувшись к Туче, сердито добавил:
– А с тобой, толстуха лохматая, мы ещё встретимся как-нибудь!
– Лети уж, Аника-воин! – добродушно-насмешливо отозвалась Туча. – Да друга своего благодари, а не то б… Сидеть бы тебе у меня внутри до тех пор, пока рак на горе свиснет!
Ветерок и на этот раз ничего не понял, и только пожалел злосчастного этого рака, который, то зимует непонятно где, то почему-то свистит на горе сидя…
А вот Вихрик, кажется, всё отлично понял. Он вспыхнул от обиды и, позабыв о данном Ветерку обещании, вновь бросился в наступление… вернее, хотел броситься, но Ветерок, не теряя ни мгновения, потащил его прочь. И вот уже наши маленькие путешественники неслись наперегонки по усыпанной жёлтыми и багровыми листьями осенней улице.
– А здорово, что ни говори, быть большим и сильным, и никому никогда не подчиняться! – рассуждал вслух Вихрик. – Эх, вырасти бы поскорее!
– Вырастем! – утешал его Ветерок. – Всему своё время!
– Да, время… – Вихрик вздохнул огорчённо. – Когда ещё оно придёт, моё время?! Вот так живёшь, живёшь…
– А вон мой садик! – обрадовано перебил его Ветерок. – Хочешь, слетаем туда, покажу тебе своих ребят-дошколят?
– Не хочу! – отмахнулся Вихрик. – Было бы на что смотреть!
Ветерок немало огорчился в душе от такого, можно сказать, грубого ответа на своё предложение. Впрочем, он даже вида не подал. Ссориться вновь со своим приятелем Ветерку ужас как не хотелось, кроме того, он понимал, что Вихрик не виноват в том, что с самого начала попал в общество взрослых и серьёзных дядей и тётей, а с ребятишками так и не общался ни разу.
Мысленно Ветерок решил непременно познакомить Вихрика со своими дошколятами, пусть не сейчас, но когда-нибудь обязательно…
Пролетая мимо таких знакомых Высоких деревьев, изрядно уже пожелтевших, наш Ветерок в глубине души надеялся хоть издали, хоть глазком одним посмотреть на своих детишек-ребятишек, уж очень сильно успел он по ним соскучиться. Но, увы, детишек нигде не было видно и Ветерок, внимательно осмотрев всю игровую площадку, пришёл к выводу, что все они, скорее всего, крепко спят теперь в своих маленьких кроватках. А, может, и проснулись уже и теперь, с превеликим шумом и гамом усаживаются кушать. Или играют в комнате в разные интересные игры…
Ветерок огорчённо вздохнул, а Вихрик, заметив, что друг его начал почему-то отставать, обернулся к нему и нетерпеливо крикнул:
– Ну, что ты там топчешься?! Полетели быстрее!
Ветерок вторично вздохнул… и минуту-другую спустя детский садик № 5 остался уже далеко позади.
– Слушай, а куда мы летим? – несколько запоздало поинтересовался Ветерок.
Вихрик лишь безмятежно пожал плечами.
– Не знаю!
И добавил чуть погодя:
– Летим, куда глаза глядят! Это интереснее даже!
Ветерок не стал спорить и полёт «куда глаза глядят» продолжился. А вот куда глядели глаза двух вентиляторских ветерков и куда завели они наших маленьких путешественников… обо всём этом вы узнаете из следующей главы.