– Что?! – заорал, как ужаленный, Вихрик и даже в воздухе подскочил от возмущения. – Ты хочешь сказать, что ты и с самим Летним ветром знаком?! Ведь врёшь же, врёшь! Ну, скажи, что соврал!
– Зачем мне врать! – попытался продолжить своё объяснение Ветерок. – В общем, дело было так…
– Врёшь! – не слушая его, продолжал орать и бесноваться Вихрик. – Ты – врун, вот кто ты! Врун несусветный!
Он кричал, топал ногами, затыкал уши и, вообще, вёл себя крайне неприлично и даже, можно сказать, безобразно.
«Ну вот! – грустно подумалось Ветерку. – Утешил, называется! И кто меня за язык дёрнул!»
Ещё какое-то время он пытался хоть что-то объяснить, утешить хоть как-то своего не в меру самолюбивого друга. Но потом, понял, что все попытки его ни к чему хорошему не приводят, а если и приводят, так только к ещё худшему, Ветерок отлетел чуть в сторону и, примостившись на тоненькой ветке, принялся терпеливо ждать. Возможно, всё уладится само собой и Вихрик, устав бесноваться и психовать, немного успокоится самостоятельно…
Так оно, в конце концов, и произошло. Вдоволь навозмущавшись столь явной несправедливостью судьбы по отношению к собственной своей персоне, Вихрик наконец-таки угомонился окончательно. Он тоже опустился на одну из торчащих веток и уселся на ней надутый как индюк и злющий-презлющий.
В это время сверху раздался еле различимый шорох и, сразу же вслед за этим, мягкие шелестящие взмахи крыльев. Это Сова, выбравшись, наконец, из своего дупла, улетела на ночную охоту.
Ветерок задумчиво посмотрел ей вслед, потом он перевёл взгляд на временно освободившееся совиное жилище. Ему как-то сразу захотелось туда забраться и хоть немножечко подремать… так захотелось, что он даже удивился слегка этому своему желанию…
Ведь что удивительно: бывало полночи ворочается он в маленькой своей коморке, глаз даже не в силах сомкнуть… а тут – нате, пожалуйста! Правду, наверное, говорят, что для крепкого и здорового сна очень полезны длительные вечерние прогулки.
Но, как бы там ни было, а наш Ветерок решил, что ничего плохого не будет в том, если он воспользуется временным отсутствием хозяйки дупла и немножечко в дупле этом вздремнёт. Сказано – сделано… и вот уже Ветерок осторожно заглянул в тёмное отверстие дупла.
Внутри совиного жилища было, на удивление, уютно: сухо, опрятно и даже тепло. И, что самое главное, вполне хватало место для них двоих. Обрадованный Ветерок немедленно поспешил вниз, к Вихрику, с приятным этим известием.
Но Вихрик, злой и надутый, встретил его довольно прохладно. И это было ещё мягко сказано…
– Сам ночуй! – буркнул он, даже не взглянув в сторону Ветерка. – И, вообще, отвяжись!
– Как знаешь! – только и смог ответить ему донельзя огорчённый Ветерок.
Он забрался в дупло, устроился там поудобнее и на удивление быстро задремал.
Глава шестая, в которой наши ветерки попадают в весьма неприятную ситуацию, зато Вихрик показывает себя самым настоящим героем
Проснулся наш Ветерок среди ночи и долго не мог понять, что же его всё-таки разбудило. Поёживаясь от предутреннего холода, Ветерок приподнял голову и внимательно осмотрелся вокруг. Обнаружив рядом с собой крепко спящего Вихрика, он сразу же повеселел, потому как очень уж не любил ссор.
Да, но если Вихрик преспокойно себе спит, то что же в таком случае могло разбудить Ветерка?
Стараясь ничем не потревожить спящего друга, наш маленький Ветерок осторожно пробрался к входному отверстию дупла и так же осторожно выглянул наружу. И тотчас же мгновенно отпрянул назад.
И хорошо сделал, ибо внизу, под самым деревом он вновь увидел этого самого Ночного ветра, да не одного, а в компании двух злых и холодных северных ветров. Несмотря на темноту, Ветерок сразу же узнал их обоих. Это были те самые ветра, с которыми минувшим летом и сражались не на жизнь, а насмерть тёплые братья-ветры… ну, а с ними вместе и наш Ветерок, в меру своих сил и возможностей, разумеется…
– Ну и где они тогда, эти ветерки? – послышался снизу хриплый свистящий шёпот одного из северных ветров. – Второй час ищем, а всё без толку!
– А, может, ты просто пошутить с нами вздумал?! – грозно прохрипел второй северный ветер. – Так вот, я бы тебе не советовал этого делать!
– Да я бы и сам не посмел! – вкрадчивый неприятный голос Ночного ветра показался теперь Ветерку ещё более вкрадчивым и неприятным. – Я их видел, собственными глазами видел! Я даже разговаривал с ними вот на этом самом месте!
Северные ветра задумались.
– И один из них – тот самый? – просвистел первый северный ветер. – Ты не ошибся?
– Никоем даже образом! – отозвался Ночной ветер. – Он это, он… голову на отсечение даю!
– Да кому она нужна, безмозглая твоя голова! – хрипло захохотал северянин. – А вот куда они в таком случае могли подеваться?
– Это вопрос! – прохрипел второй северный ветер. – Жалко будет, если не поймаем этого змеёныша!
«Это они обо мне, что ли? – ошеломленно подумалось Ветерку. – И почему это я – змеёныш?»
– Ещё как жалко! – вздохнул первый северный ветер. – Ибо госпожа Зима большущую премию за него отвалить обещала!
«Премию? За меня? – Ветерок даже пошевелиться сейчас опасался… а ещё он опасался, что Вихрик спросонья может выдать надёжное их убежище, но Вихрик спал как убитый, и Ветерок, немного приободрившись, вновь осторожно выглянул из дупла. – Ишь, премию они захотели!»
И надо ж было такому случиться, что именно в то самое время, когда северные ветра уже собирались улетать, с ночной охоты воротилась хозяйка дупла, старая Сова. Воротилась и…
– Это ещё что за новости! – с негодованием завопила она, увидев Ветерка. – Безобразие какое!
– Тише, пожалуйста, тише! – умоляюще зашептал Ветерок. – Мы сейчас улетим, уступим вам законное место! Только вы, пожалуйста, не кричите так громко!
– Нет, какая наглость! – ещё громче завопила Сова, обращаясь уже и не к Ветерку даже, а, скорее, к северным ветрам под деревом. – Вы послушайте только, что он мне предлагает такое!
Ночной ветер молниеносно взвился вверх и, разумеется, сразу же узрел Ветерка. Ух, как же он обрадовался!
– Ага, попался! – радостно завопил Ночной ветер. – Не уйдёшь теперь!
Он крепко ухватил маленького Ветерка своими мягкими, но на удивление цепкими пальцами и хотел уже тащить его вниз, к северным ветрам. Но не тут-то было! В самое последнее мгновение наш Ветерок ухитрился-таки уцепиться обеими руками за какой-то вовремя подвернувшийся сучок и ни взад, ни вперёд…
– Подсобите! – воззвал к северным ветрам Ночной ветер, делая яростные но, увы, безуспешные попытки оторвать Ветерка от спасительного этого сучка. – Скорее же, чего вы ждёте?!
– Эх ты, слабак! – презрительно бросил первый северный ветер. – Ладно, сейчас помогу!
Он взмыл вверх, но чуточку опоздал.
Весь этот шум и гам разбудил, наконец-таки, сладко спящего Вихрика. Мгновенно оценив обстановку и ни секунды не колеблясь, Вихрик самоотверженно бросился на помощь своему другу, уже начинающему изнемогать в неравной этой борьбе.
– Держись, Ветерок! – закричал Вихрик. – Сейчас я ему покажу, где раки…
И, не тратя больше слов, он так саданул Ночному ветру по мягкому прохладному носу, что тот громко взвыл от боли и на мгновение разжал пальцы. Не давая ему опомниться, Вихрик схватил Ветерка за шиворот… и в следующее же мгновение оба маленьких ветерка очутились в самой глубине дупла, в узком, но довольно глубоком боковом его ответвлении. Из предосторожности друзья наши забились в самый дальний его угол и уселись там поудобнее в ожидании дальнейшего развития событий.
– Упустил?! – яростно заорал первый северный ветер, подлетая к самому отверстию дупла. – У-у-у, как дал бы сейчас, раззява косоглазая!
– Да я… да они… – испуганно забормотал Ночной ветер, всё ещё держась рукою за расквашенный нос. – Они мне нос повредили, между прочим!
– Мало тебе, дураку!
Все три ветра сгрудились у входа и, мешая друг другу, попытались заглянуть внутрь. Но отверстие было слишком узким для них огромных и неуклюжих лапищ. Наконец, Ночному ветру, как самому мелкому из них, удалось-таки протиснуть в отверстие руку и он, синея от натуги, принялся шарить ей, в надежде хоть таким способом обнаружить в глубине дупла затаившихся там ветерков.
– Ну, что? Ну, как? – нетерпеливо спрашивали северные ветры. – Отыскал? Где они там?
– Сейчас, сейчас! – бормотал Ночной ветер, тщательно обшаривая каждый сантиметр дупла. – Сейчас… никуда не денутся!
Маленькие ветерки с ужасом наблюдали, как эта холодная и липкая лапища медленно, но верно приближается к их убежищу. Нужно было что-то делать, предпринять что-то… только вот что?
– Нашёл! – радостно завопил Ночной ветер, коснувшись, наконец, Ветерка. – Вот они, тут оба! Притаились, голубчики… ну да ничего…
– Тащи их сюда! – хором заорали северные ветра. – Да живее давай, что ты там копаешься!
– Сейчас, сейчас… – пробормотал в ответ Ночной ветер, – сейчас я их…
Внезапно прозрачная физиономия его исказилась от боли и испуга.
– Ой, отпустите! – истошно завопил он. – Ой, рука… рука… больно мне! Ой, помогите, спасите!
Это Ветерок и Вихрик, даже не сговариваясь, разом ухватили его за мягкие липкие пальцы.
– Ай-ай-ай! – извиваясь всем телом, орал Ночной ветер, тщетно пытаясь освободиться. – Ой, отпустите меня! Ой, не буду я больше!
– Связались с дураком! – свирепо рявкнул первый северный ветер и добавил, обращаясь к своему напарнику, который был значительно мельче его, да и выглядел помоложе. – Помоги этому идиоту!
Младший северный ветер немедленно подлетел к, бестолково метавшемуся и вопившему не переставая, Ночному ветру и, ухватив его за шиворот, с такой силой рванул, что наши маленькие путешественники едва успели разжать пальцы. Иначе вылетать бы им из дупла, как пробке из бутылки.
А незадачливый Ночной ветер пронёсся, кувыркаясь и вертясь волчком, через всю полянку и угодил прямехонько в колючие заросли можжевельника. Впрочем, он тут же подхватился и, ни минуты не раздумывая, бросился наутёк что было силы.