«Действительно, обзывают, – мысленно вынужден был признать правоту этих слов Ветерок. – И действительно, по-всякому…»
Он вновь подлетел к котам на ветках.
– Она гоняется за вами только потому, что вы её по-всякому обзываете, – сообщил котам Ветерок, обращаясь одновременно и к Чернышу, и к Рыжику. – И только по этой причине!
– А мы обзываем её потому только, что она за нами гоняется! – мяукнул Черныш. – И тоже только по этой причине!
«Какой-то замкнутый круг получается! – мысленно вздохнул Ветерок. – Коты обзывают собачонку потому, что она за ними гоняется… ну, а собачонка гоняется за котами из-за того, что они её обзывают!»
– Она нам драться мешает! – добавил Черныш с горечью.
– Точно! – подтвердил и Рыжик. – Вот как только соберёмся хорошенько подраться, эта шавка…
– Я не шавка! – снова залилась яростным лаем собачонка под деревом. – Я – Снежинка!
Но коты на этот раз даже внимания не обратили на беснующуюся внизу собачонку. Ветерок тоже, не до того ему было…
– Подождите, подождите! – торопливо проговорил он, поглядывая попеременно то на Черныша, то на Рыжика. – Я что-то не совсем понял! Вам что, так нравится драться.
– Конечно! – сказал Черныш. – Или, выражаясь по научному, факт!
– Факт, не требующий даже доказательств! – важно добавил Рыжик. – Драка – это лучшее, что есть в жизни! Я имею в виду, хорошенькая драка! – добавил он мечтательно.
– А мне кажется: лучшее, что есть в жизни – это дружба! – ещё более мечтательно проговорил Ветерок. – Вот бы вам, вместо того, чтобы драться, взять и…
– И что? – навострили уши коты.
– И подружиться!
– С ним?! – в один голос воскликнули оба котофеевича, презрительно фыркнув друг на друга. – Ни за что!
– Да я скорее с этой шавкой подружусь! – мяукнул Черныш.
– Ну, правильно! – насмешливо фыркнул Рыжик. – Такому трусу как ты только с шавками и дружить!
– Ах, ты так! – вскипел Черныш, подбираясь по ветке ближе к Рыжику. – Ах, ты вот как!
– Давай, давай! – подбодрил Черныша Рыжик, тоже подползая по ветке навстречу сопернику. – Ох, и доберусь же я до тебя!
– Это я до тебя доберусь!
– Нет, я первый! Сброшу тебя прямо в зубы этой шавке!
– Это я тебя прямо на шавку сброшу!
– Я не шавка! – вновь пролаяла собачонка. – Не шавка я!
От всего этого шуму и гаму наш Ветерок едва не оглох. Он отлетел чуть подальше… и в это время случилось непредвиденное. Тоненькая веточка, по которой полз Черныш, не выдержала его тяжести и прогнулась, а сам Черныш, никак не ожидавший от веточки такого коварства, соскользнул с неё и полетел…
Не вверх, разумеется… вниз!
Чтобы очутиться прямо перед оскалённой мордочкой лохматой собачонки.
– Гав-вау-у-у! – восторженно взвыла собачонка, бросаясь вперёд. – Р-р-р-р!
– Мяу-у-у! – одновременно с этим испуганно взвизгнул Черныш. – Кар-р-раул!
– Укушу-у-у! Р-р-разорву!
С трудом увернувшись от лязгнувших собачьих клыков, Черныш бросился наутёк под издевательский хохот Рыжика.
– Так его, шавка! – орал он со своей ветки, прямо-таки давясь от смеха. – Гони его, блохастая, куси его!
– Как вам не стыдно! – крикнул Рыжику Ветерок, забыв от охватившего его возмущения, что они с котом Рыжиком тоже, вроде бы, подружились и теперь вполне могут обращаться друг к другу на «ты». – А если бы с вами такое произошло!
– Тогда бы он сидел на ветке и радовался! – вполне резонно мяукнул вслед Ветерку Рыжик, но Ветерок его даже не слышал. Изо всех сил он устремился в погоню за удирающим Чернышом и преследующей его лохматой собачонкой.
Черныш как угорелый мчался к спасительному лазу в стене, но, увы, в беге он значительно уступал собачонке, и видно было, что до лаза ему никак не успеть. И тогда он, отчаянно мяукнув, резко вильнул в сторону, а собачонка, никак не ожидавшая от Черныша такого хитрого маневра, просто проскочила мимо. Впрочем, она тут же развернулась, и погоня возобновилась, теперь уже в обратную сторону.
На этот раз Черныш мчался назад, к берёзам… и вновь, увы, никак не успевал их достичь. И, как бы осознав это, Черныш уже не стал вилять из стороны в сторону, а, резко затормозив всеми четырьмя лапами, развернулся навстречу врагу и приготовился к драке. Шерсть на загривке у него поднялась дыбом, спина выгнулась дугой, правая передняя лапа с выпущенными когтями неподвижно застыла в воздухе… и вообще, вид у Черныша Котофеича был настолько угрожающий, что преследующая его собачонка тоже сначала притормозила, а потом и вовсе остановилась. Не приближаясь вплотную к Чернышу, она принялась кружить вокруг него и лаять, стараясь ухватить за бок. Но Черныш был начеку и всякий раз успевал повернуться к собачонке так, что её оскалённая мордочка встречала перед собой лишь когтистую кошачью лапу.
– Ав-ав-а вот я тебя! – яростно вопила собачонка, ловко увёртываясь от острых кошачьих когтей. – Р-р-разбер-р-русь!
– Ш-ш-ш-шалиш-ш-шь! – ответствовал ей Черныш, с такой же ловкостью уклоняясь от молниеносных собачьих наскоков и продолжая отмахиваться лапой. – Проч-ч-чь пош-ш-шла, проч-ч-чь!
– Добер-р-русь, ох, добер-р-русь! – рычала в бессильной ярости собачонка. – Р-р-разор-р-рву!
– Оставьте его в покое! – закричал Ветерок, кружась над собачонкой. – Как вам не стыдно более слабых обижать?!
Но, увы, будучи всего-навсего ветерком, наш маленький герой, разумеется, не мог защитить своего приятеля по-настоящему. Если честно, он, вообще, никак не мог его защитить, так что лохматая собачонка просто отмахнулась от нашего Ветерка, как от надоедливой мухи. Впрочем, помощь Чернышу всё же пришла и пришла она с той стороны, с которой её не ожидал ни сам Черныш, ни, тем более, атакующая его собачонка…
Молча соскользнув со своей ветки кот Рыжик бросился на помощь извечному своему сопернику. Он мчался огромными прыжками, став при этом ещё более похожим на настоящего тигра, и, когда Ветерок, случайно оглянувшись, увидел это, Рыжик был уже совсем рядом с ничего не подозревающей собачонкой. И лишь теперь он издал свой боевой клич (нечто среднее между яростным воплем и басовитым мяуканьем) и бросился на собачонку, вцепившись всеми своими когтями ей в спину.
– Пр-р-рекр-р-рати! – зарычала собачонка, юлой крутясь на месте и пытаясь зубами ухватить восседавшего на её спине отважного котофеевича. – Вр-р-раз вдр-р-рызг р-р-расшибу!
Возможно, ей и удалось бы сшибить отважного Рыжика со своей спины и даже вцепиться в него зубами, но тут уже Черныш, не задумываясь ни на мгновение, бросился в атаку. Он целил когтистыми лапами прямо в оскаленную собачью мордочку, но немного промазал и вцепился собачонке в правое ухо. Впрочем, и этого было достаточно, чтобы от боли та, совсем забыв о Рыжике, тут же переключилась на Черныша…
Вернее, пыталась переключиться, но тут уже не сплоховал Рыжик и, в свою очередь, полоснул собачонку острыми как бритва когтями уже по левому уху.
– Вай-вай-вай! – завопила собачонка, кидаясь то в одну, то в другую сторону. – Вау-вау-вау!
– Ш-ш-ш! – шипели коты, не прекращая потчевать бедную собачонку увесистыми когтистыми оплеухами. – Получш-ш-и! Еш-щ-щё получш-ш-и!
– Ав-ав-ав! Ай-ай-ай! – завизжала собачонка и, стряхнув, наконец, со своей спины обоих котофеевичей, бросилась наутёк, поджав хвостик.
– Мяу-мяу-мяу! – победно гремели коты ей вслед. – Подм-м-мяли, подм-м-мяли!
Потом они разом замолчали и искоса взглянули друг на друга. Искоса и с некоторым даже смущением.
– Как мы её, а? – несколько неуверенно мяукнул Черныш, обращаясь то ли к Ветерку, то ли к Рыжику. – Будет знать!
– Будет знать, каково это: с котами дело иметь! – поддержал Черныша Рыжик. Потом подумал немного и добавил: – Особенно с такими, как мы!
– Вы – молодцы! – с восхищением воскликнул Ветерок. – Вот что значит: друг другу в беде помогать!
– Да уж! – неопределённо мяукнул Черныш. – Мы уж, того… ежели, это… разом…
– Известное дело! – добавил Рыжик. – Разом мы, это… сила!
Коты замолчали и вновь смущённо посмотрели друг на друга.
– Так что, теперь вы – друзья? – спросил Ветерок обоих котофеевичей сразу. – Друзья ведь, так?
– Известное дело! – повторил Рыжик. – Потому как разом мы, это…
– Разом мы – сила! – закончил за него Черныш. – И нам, это… никакой враг не страшен!
– Очень за вас рад! – воскликнул Ветерок.
Он и в самом деле очень обрадовался. И даже был благодарен лохматой собачонке. Не за то, естественно, что она всячески обижала котов, а за то, что она, сама того не желая, их помирила. И Ветерок тут же сорвался с места и полетел в ту сторону, куда чуть ранее и умчалась, спасаясь от котов, лохматая собачонка.
Глава 4или Грустная история собачонки Снежинки
Ветерок искал собачонку вовсе не с целью подразнить её или (что ещё хуже) начать обзываться. Просто он хотел поговорить с собачонкой и попросить её каким-то образом наладить с котами добрые отношения, а может даже и подружиться.
Впрочем, найти лохматую собачонку оказалось не таким уж и простым делом. Ветерок дважды облетел вокруг здания, потом тщательно проверил все окрестные строения (гаражи, сараи, даже трансформаторную будку). И, наконец, обнаружил «пропажу»… где бы вы думали? В густых и весьма колючих зарослях шиповника.
Собачонка лежала в самом центре колючих этих зарослей и, опустив взъерошенную голову на мохнатые лапки, тихо и жалобно скулила.
«А что я ей скажу? – невольно подумал Ветерок, узрев безрадостную эту картину. – А, ладно! Для начала просто скажу: «Привет!»… а там видно будет!»
И, осторожно протиснувшись между двумя, усеянными шипами стеблями, Ветерок подлетел к собачонке, которая сразу же перестала скулить и, чуть приподняв мордочку, настороженно взглянула на Ветерка.
– Привет! – сказал Ветерок, зависая над самой землёй. – Не помешаю?
– Уже помешал! – сердито тявкнула собачонка и, искоса глядя на Ветерка, добавила ещё более сердито: – Чего припёрся?