— Только что разговаривал с сестрой. Завтра после обеда привезет Наташку.
— И что я по этому поводу должна делать? — недовольно спросила Антонина.
— Накрыть стол, дорогая. Хороший, богатый, гостеприимный. И сама приоденься. А то живем — никаких праздников.
— Считаешь, это праздник?
— А то как? Считай, сватовство. Вдруг приглянутся друг другу. — Он приобнял Антонину. — А ты что? Недовольная чем-то?
— Наоборот, рада. Может, и правда приглянутся.
Сестра со своей дочкой приехали ближе к вечеру. Подкатили к воротам, посигналили. За рулем новенького «Пежо» сидела дочка — яркая молодая блондинка.
Михаил бегом бросился открывать, затем помог сестре выйти из машины, расцеловался с обеими.
— С приездом, дорогие. Живем вроде в одном городе, а видимся в год по чайной ложке.
— Приглашай чаще, чаще будем наведываться, — ответила сестра, высокая худощавая женщина в круглых очечках. — Наташку сколько не видел?
— Год, наверное.
— Почти два. И то заскочил всего на пятнадцать минут.
— Извини, Надя. Буду исправляться.
Наташа была высокого роста, почти модельной внешности, на каблучищах. Подошла к Антонине, неподвижно стоявшей у накрытого во дворе стола, довольно манерно протянула руку.
— Здрасте, теть Тоня.
— Здравствуй, Наташа.
— У вас все хорошо?
— Лучше не бывает.
— А у вас почти ничего не изменилось. Даже вы не постарели.
— Ты тоже. Волосы разве что чуть поредели. Или мне так показалось.
— Да нет, вроде такие же, как и раньше, — смутилась Наташа. — Наверное, вам показалось.
— Конечно. Плохо вижу.
Подошел Михаил с сестрой, широким жестом показал на племянницу:
— А я что говорил? Красавица! Загляденье!
— Сказала, что у меня волосы стали редкие, — пожаловалась Наташа.
— Кто сказал такую глупость?
— Тетя Антонина.
— Это она пошутила. С ней такое бывает. — Савостин огляделся. — Ну, что? Сразу к столу?
— Мы ждем еще одного человека, — заметила Антонина.
— Это кого ж? — повернулась к ней с деланым удивлением Надежда.
— Жениха.
— Какого жениха?
— Для вашей красавицы.
Возникла неловкая пауза, Наташа возмущенно воскликнула.
— Мам, это что еще за мансы?! Какого жениха? Ты что, привезла меня на случку?
— Наташа, ты что?
— То самое.
— Девочки, спокойно, — вмешался Михаил. — Это наш работник. Родственник, можно сказать. Посидит за столом, поест, пригубит винца, оглядится, посмотрит. А там, чем черт не шутит, вдруг сразу прилипнете друг к дружке. Влюбитесь.
— У меня уже есть к кому прилипнуть, — бросила Наташа.
— Он, что ли, машину презентовал?
— Сама купила. А остальное вас не касается.
— Наташа, ну, чего ты такая? — развела руками мать. — Приехали к дяде, погостим, поразговариваем, увидишь их родственника, а не понравится, сразу уедем. Сколько лет-то родственнику?
— А вот сами увидите, — ответил Савостин и показал на спускающегося с веранды Артура. — Во какой! Шварценеггер!
Артур приоделся так, что хоть сразу на картинку — в облегающих джинсиках, в яркой футболочке, с аккуратной прической.
Подошел, поклонился:
— Здравствуйте, с приездом.
Наташа просто кивнула, а мать приблизилась, протянула руку.
— Надежда Ивановна. Сестра Михаила. — С приятной улыбкой заметила: — А вы и правда ничего. Молодой, симпатичный.
— Стараюсь, Надежда Ивановна.
— Все, закончили! — громко сообщил Савостин. — За стол. Всех прошу за стол!
Стали рассаживаться. Антонина, проходя мимо Артура, вскользь заметила:
— Вырядился. И впрямь как на свадьбу.
Михаил помог жене расположиться рядом, зачем-то постучал ножом по графину.
— Минуточку внимания и уважения! — Он дождался тишины и продолжил: — Так жизнь складывается, что подобные встречи у нас редкость. Бегаем, суетимся, заботимся, хватаемся за все подряд, а жизнь в это время проходит мимо. Но вот сегодня жизнь остановилась, и мы можем ни о чем не думать, окромя того, что сидящие за столом — родня. Все близкие, все дорогие, все долгожданные. Поэтому выпьем за то, что мы не имеем права забывать друг друга. За это, дорогие мои!
Все вяло чокнулись, вяло выпили.
Сидевший рядом с Наташей Артур наклонился к ней:
— Почему даже вино не пригубим?
— За рулем.
— Что за марка автомобиля?
— Не о чем больше спросить?
— Есть о чем. Например, ваше имя.
— Наталья.
— Артур. У вас, Наталья, сегодня плохое настроение?
— У меня всегда оно такое.
Михаил снова постучал по графину:
— Чтоб слаще кушалось и веселее пилось, нужно слегка растрясти животы! Поэтому мужчины приглашают дам, а дамы не отказывают, пляшут радостно и с удовольствием.
Он поставил пластинку, покрутил ручку патефона, вернулся к столу, склонился над сестрой:
— Прошу, мадам!
— А как же Тоня?
— Успеем. Следующий тур за Тоней.
Они стали танцевать привычную «Рио-Риту», получалось у них довольно слаженно и умело, они о чем-то переговаривались, поглядывали на сидящих за столом, по-родственному смеялись.
Артур работал ножом и вилкой, изредка запивал все вином, на соседку внимания не обращал.
Антонина поднялась, подошла к нему:
— Могу тебя оторвать от еды?
— Отрывай, в самый раз, — кивнул Артур, вытер руки и губы салфеткой, вывел партнершу на газон, и они стали танцевать.
Наташа осталась сидеть за столом, растерянная, напряженная и одинокая.
— Как невеста? — спросила Антонина.
— Нормально.
— Почему не приглашаешь?
— Не успел. Ты опередила.
Антонина рассмеялась, шутливо ударила его по ладони.
— Врешь и не краснеешь. А по-моему, она ничего.
— Советуешь?
— Рассуждаю.
— Ревновать не будешь, если приглашу?
— Буду. Немножко.
— Значит, приглашу?
— Она сама тебя сейчас пригласит, — кивнула Антонина в сторону Натальи, которая как раз поднялась из-за стола. — Придется уступить.
Наташа подошла к ним, два раза хлопнула в ладоши.
— Отбиваю кавалера. Надоело сидеть как дуре.
— Хорошо, — согласилась Антонина. — Теперь я побуду дурой, — и вернулась за стол.
Танцевать Наташе на каблуках было неудобно, она попросила:
— Только не очень быстро. Запутаюсь и упаду.
— Поддержу, — сказал Артур.
— От тебя дождешься, — сразу перешла она на «ты». — Сидела одна, пока сама не пригласила.
— Боялся.
— Такой пугливый?
— Кусаешься.
— Не кусаюсь. Огрызаюсь. На всякий случай, чтоб не приставал.
— А я не пристаю.
— Значит, дурачок. Девушка должна быть гордой и недоступной. Иначе что потом подумают?
— Значит, ты простая и доступная?
— Шутишь?
— Сама ж сказала!
Наташа рассмеялась.
— И правда ляпнула, — с улыбкой сказала она, взглянув на Артура. — Может, хватит? Может, за стол?
— Музыка классная.
— Ты чего? Какая — классная?.. Старпёрская!
— А вот погляди!
Артур оставил ее и вдруг принялся танцевать — красиво, отвязно, гибко ломаясь в талии, выбрасывая ноги выше головы.
За ним наблюдали все. Наташа — с удивлением и восторгом, Михаил — ошарашенно и радостно, Надежда — с подозрительным недоверием, Антонина — с ревностью и сжатыми кулаками.
Наташа не выдержала, сорвалась с места, повисла на танцующем.
— Класс, класс! Прикольно! Теперь я не отпущу тебя. Теперь вдвоем! — Она заглянула ему в глаза. — Артур, да?
— Артур, — ответил Гордеев, часто дыша.
— Правда, что ли, хочешь на мне жениться?
— Кто тебе сказал?
— Мамка… Да и дядя Миша намекнул.
— Нет, жениться пока не собираюсь. Решил просто посмотреть.
— Ну и как?
— Очень даже ничего.
— Значит, понравилась?
— Честно?
— Честно.
— Понравилась! Ты классная девчонка.
— Врешь!
— Самую малость! — сказал Артур.
Они стали смеяться от души и искренне, не заметив даже, что «Рио-Рита» кончилась и они просто топчутся на месте.
— А хочешь, я тебе свой номер оставлю? — спросила Наташа.
— Опасно.
— Почему?
— Мамка пришибет.
— А она не заметит. Я приготовила. — Наташа незаметно вынула из кармана джинсов бумажку, вложила в ладонь Артура. — Не потеряй.
— Спрячу под сердцем.
— Шутишь?
— Клянусь.
— Ну ты и дурачок. Нет сил, дурачок. И все больше мне нравишься.
— Ты мне тоже.
Антонина взглянула на мужа, кивнула:
— Чего они без музыки гарцуют?
— Увлеклись.
— Зови за стол.
Михаил подошел к паре, почти насильно повел к столу.
— Все, дорогие мои. Музыка закончилась, клоуны разлетелись. Посидим, маленько побеседуем.
Артур, помогая Наталье сесть, поймал на себе тяжелый взгляд Антонины, подмигнул ей.
— Мам, — громко сказала Наташа, — а он ничего. Видала, как танцует?
— Это не главное в человеке, — назидательно ответила мать.
— Все равно прикольный. И гля, какой накачанный.
Наташа решилась было потянуться к ней через стол с поцелуем, Надежда тоже хотела подняться, но зацепила скатерть, повалила всю посуду, смущенно забормотала:
— Вроде и не пила ничего, а уже качает. — Она принялась близоруко отряхивать с одежды вино. — Парень ничего, заметный. И работник, говорят, хороший. Миш, правда ведь, хороший?
— Замечательный. Редкий. Потому хочу сказать про него тост.
— Дай лучше я. — Антонина поднялась, оглядела притихший стол, остановила взгляд на Артуре. — Скажу как родственница этого парня. Да, он хороший. Как правильно заметил мой муж — даже замечательный. Мы приняли его, дали работу, можно сказать, пригрели. Стали относиться почти как к сыну. Детей ведь бог нам не дал, и ответственность поэтому у нас двойная. Тем более что Артур — человек не совсем простой судьбы. — Она помолчала, подумала: — Тут здесь все свои… Будем говорить откровенно. Вот вы, Надежда Ивановна, были против, чтобы мы сошлись с Михаилом. Очень даже против.