— Нужно, чтобы вы полетели на драконах ко второй базе и быстро взяли её под контроль.
— Но я не знаю, где она находится.
— Стерхов знает, он укажет путь. Вы можете взять его с собой?
— Ещё никого посторонний не садился на дракона, ему это может не понравится, но можно попробовать, — я прервался внимательно глядя в глаза начальника отделения охранки. — Но есть одно условие! Никто не должен прикасаться к магической управляющей схеме, — указал я пальцем на здание. — Это очень важно, мне необходимо изучить её.
— Не беспокойтесь, её не тронут, я распоряжусь, — сказал Варра.
До второй базы «деловых» добрались за пять минут, а вот на уговоры Бриана ушло втрое больше времени, он не хотел подпускать к себе и тем более на себя постороннего человека.
Несмотря на эмоции, переполнявшие Стерхова, он чётко и грамотно указал мне нужное направление. Загородная база банды выглядела гораздо внушительнее неприметного дома в Вайрихе, её окружал высокий и крепкий забор, на территории располагалось множество разнообразных построек, среди которых особенно выделялась отличная конюшня.
Мы приземлились в центре просторного двора, и я вместе с Софи сразу бросились в главное здание, пока местные не поняли, что происходит, и не начали оказывать сопротивление. Нам повезло, что мы успели проникнуть внутрь и застать врасплох почти два десятка хорошо подготовленных бойцов. Если бы эти «деловые люди» сражались не с магами, а с обычными стражниками, мы бы сегодня потеряли многих хороших парней. Однако результат был закономерным: пять трупов, семь раненых и десяток пленных. Кстати, тут тоже нашлись те, кто хотел сжечь документы, но Софи вовремя потушила огонь в камине. К тому моменту, когда в поместье прибыло подкрепление, основная работа была уже сделана, бойцы, которые на фоне уголовников из Вайриха выглядели очень серьёзно, были связаны, а раненым оказали помощь.
Наблюдая за тем, как пленников сажают в повозки, сотник неожиданно признался:
— Знаешь, Марк, я всегда думал, что стихия воздуха самая слабая в боевом плане, но сегодня, глядя на то, как ты играючи обезвредил около четырёх десятков бандитов, я изменил своё мнение. Мне даже стало страшно, когда я представил себя на их месте.
— А вы не на их месте, поэтому бояться нечего, — с невинной улыбкой заявил я.
Мой ответ получился несколько двусмысленным, и Максимилиан Оак в задумчивости отошёл, зато его место занял Иннокентий Варра.
— Сударь, Мейс, признаю: ваше вмешательство в расследование деятельности банды «Деловых» оказалось своевременным и полезным. Уже сейчас вскрылись весьма серьёзные обстоятельства, которые подтверждают наши худшие опасения. Ещё предстоит провести дознание и разобрать собранные улики, но это, безусловно, самое большое дело, в котором я участвовал.
— Я очень рад, что всё удачно сложилось, и нам удалось схватить главарей и костяк банды.
— Мы все этому рады. И не сомневайтесь, я обязательно доложу в рапорте руководству о величине вашего вклада в общее дело.
И тут мой хомяк, который помалкивал уже долгое время, подал голос:
— Знаете, уважаемый Иннокентий, я предпочитаю материальную благодарность красивым словам.
— Мне известно, что вы и ваш партнёр понесли серьёзные убытки от деятельности банды. К сожалению, распределение средств, полученных от захвата бандитской кассы, не входит в мои компетенции, но я обязательно укажу это обстоятельство в рапорте и буду ходатайствовать о выплате вам компенсации.
— Это, конечно, замечательно, но что насчёт «трофейных»? — не унимался мой хомяк.
— Вы имеете в виду выплаты, положенные участникам силовой операции?
— Да, десятая часть стоимости захваченного имущества банды должна быть разделена между участниками операции. И я хотел бы напомнить о том, что в операции участвовали также обе мои жены и драконы, которые внесли определённый вклад в итоговый результат.
— Если я правильно вас понял, то вы уже выбрали что-то для себя из имущества банды и хотели бы получить это при распределении трофеев? — бесстрастно произнёс Варра.
— Да, лошади. Мне понравились лошади из этой конюшни, и я бы предпочёл получить их.
— Об этом пока говорить рано, но я учту ваши пожелания. Надеюсь, вы пока не покидаете город?
— Мы останемся здесь ещё на несколько дней.
— Отлично, тогда обязательно зайдите ко мне перед отъездом.
— Непременно, уважаемый Иннокентий.
Когда поблизости не осталось посторонних, Софи нахмурилась и спросила:
— Марк, ты что, зачем нам ещё лошади? Лучше деньги взять, их везти удобнее!
Я посмотрел на Софи, а затем перевёл взгляд на Лидию. Брюнетка поддержала рыжую и кивнула головой.
— Дорогие мои, во-первых, тут великолепные лошади, и мы в любой момент сможем их продать, если понадобится; во-вторых, из столицы в наш удел уже скоро потребуется как-то доставлять много разных вещей, я пока не знаю, что именно, но точно везти придётся много; в-третьих, нам нужно будет снаряжать собственную дружину, и для этого потребуются лошади; и в-четвёртых, у меня есть идея, как на этом можно заработать.
— Ну ладно, пусть будет так, — с сомнением согласилась Софи.
Затем мы вместе ещё раз посетили бандитскую конюшню, и жёны согласились со мной, что там собраны действительно превосходные лошади. До конца операции я изучал магическую защиту этого поместья. Нам очень повезло, что члены банды не успели активировать защитные контуры, а то пришлось бы снова в ней возиться. Практически сразу стало ясно, что над защитой работал тот же мастер, что и в городе. Качество работы превосходно, и ещё тут использовались решения, отличные от тех, что я нашёл в справочниках Тайной канцелярии по магической фортификации. Мы пришли к выводу, что это иностранная школа, возможно, и скорее всего даже не стефанийская, так как почерк магов из соседнего государства был хорошо знаком и практически не отличался от нашего. Весьма вероятно, что бандитам помогали авалонцы. Что ж, завтра нужно будет ещё раз изучить вайрихскую контору «деловых» и только потом делать выводы. А пока нужно сделать ещё кое-что. Я вышел к большой группе стражников и громко сказал:
— Отважные стражи! Предлагаю вечером всем собраться в «Рваном барабане» и отпраздновать победу, так как требуют того наши традиции!
Дружный радостный крик был мне ответом.
Глава 3. Раны, которые лечатся и те, которые невозможно вылечить
Всего-то прошло — чуть больше полугода, не так уж и много времени, а я испытал чувство ностальгии, оказавшись в привычной атмосфере и в знакомой компании обычных городских стражников. Простые темы для бесед, простые желания и простые радости, вот мы уничтожили банду и никто при этом не погиб, а ещё будет существенная прибавка к жалованию — отличный повод отпраздновать победу. Кувшин пива и немудренная закуска, что ещё надо для отличного настроения? Правильно — интересная история. Мои приятели, бывшие коллеги, не стесняясь засыпали меня вопросами о том, что я делал и где побывал во время моих странствий, а я отвечал почти на все вопросы и был, пожалуй, счастлив, ведь в этот момент я вновь, на время, почувствовал себя среди своих. Пьянка в «Рваном барабане» шла привычным ходом, и всё было просто и предсказуемо. Исключением стала нежданная, но очень приятная встреча. Когда праздник заканчивался и многие стали расходится, за мой стол подсело два человека.
— Воистину, всё в этом мире повторяется! Снова «Рваный барабан» и снова мы встречаем Марка! Не иначе, Воля Мира шутит с нами.
— Точно, так и есть.
Я был в таком состоянии, когда мысли текут плавно и медленно, а мир вокруг добр и слегка покачивается.
— Привет, — протянул я, а поморгав пару минут, всё же сумел опознать людей. — Ооо!!! Дима! Тит! Как здорово, что вы тут! А мы тут празднуем! Давайте выпьем за встречу и за победу!
— Э, брат, да ты совсем напраздновался! Давай лучше мы тебя домой отведём, — с сочувствием сказал Дмитрий.
— Нету больше дома! Сволочи стефанийские его сломали!
— Где же ты сейчас живёшь?
— В этом… как его? Демон, как же он называется? О! Лозе, ха-ха, Лозе и хлебе. Ха-ха, я живу в хлебе.
— Хозяин! — громко выкрикнул Дмитрий.
Через пару минут рядом материализовался кабатчик и вопросительно посмотрел на нас.
— Этот сударь что-нибудь должен? — указал Дмитрий на меня.
— Нет, уважаемый, всё уплочено.
— Отлично. Тогда мы его отведём.
Друзья меня подхватили с боков и повели, честно говоря, я хотел ещё остаться и поболтать с ними, но сил сопротивляться и что-то доказывать у меня не было. В таверне меня сдали с рук на руки женам.
— Здравствуйте, судари, а вы кто? — спросила Софи у подозрительных мужчин, поддерживающих меня.
— Мы друзья Марка, он с нами на оборотней охотился. Я Тит, а это — Дмитрий.
— Аа, понятно. Марк рассказывал о вас.
— Мы бы хотели поговорить с Марком, когда он будет в адекватном состоянии, — сказал Дмитрий.
— Приходите завтра сюда в обед.
— Хорошо, до свидания, сударыни, — вежливо сказал Дмитрий, и охотники ушли.
А я всё это время стоял рядом и наблюдал за сценой со стороны, как будто всё происходящее не имеет ко мне никакого отношения.
— Да... — протянула Софи, — похоже, мы сегодня не дождемся от него исполнения супружеского долга.
По мне прокатилась волна прохлады, и мир стал покачиваться чуть меньше, а жён стало всего две.
— Похоже, ты права, — тяжело вздохнув, сказала Лидия.
***
— Ох… Ой ё… Как же тяжело… — только и смог простонать я, когда открыл глаза. Я не помнил, как оказался в постели и вообще ничего не помнил.
С трудом повернув голову, я заметил на столе бокал. Наверное, там внутри какая-то жидкость, и мне нужно до него добраться. Вечность, не меньше, я совершал героический переход от кровати до стола. Об этом подвиге можно было бы сложить эпичную поэму, полную страданий и преодолений, где герой не сдается и достигает поставленной цели, но не в этот раз, уж больно сильно болела голо