местную комнату отдыха и оставили меня в покое. А я сконцентрировался на охранных печатях и потерял счёт времени. Пару раз ко мне заглядывали охранники и, убедившись, что «молодой сударь маг» занят какими-то «странными делами» и «переводом доброй бумаги на непонятно что», оставили меня в покое. Заходила и Софи, но, убедившись, что я ушёл в работу, а не в бордель, успокоилась и, попросив возвращаться поскорее, вернулась в таверну.
Я закончил работу сильно за полночь. По дому разносился храп доблестной охраны. Я уже почти собрался уходить, как меня посетила мысль: «Я же нахожусь в штаб-квартире большой банды, почему бы мне не поискать здесь тайников?» Подумано — сделано!
В первый момент, когда заклинание сработало, я подумал, что произошла ошибка. Откликов было так много, что я обнаружил полтора десятка мелких тайников почти в каждом углу. Я находил кошельки с монетами на чердаке, в подвале, на крошечной кухне, за картиной на стене и даже в кабинете главаря нашёлся небольшой кошель. Схроны были разные: от половины золотого до пятнадцати полновесных жёлтых кругляшей — в общей сложности я набрал денег на 107 золотых. Это был неплохой куш, и я мог бы пойти домой, но мой внутренний хомяк не успокаивался. Он сучил лапками и верещал: «Лучше ищи, ищи ещё! Где-то должен быть главный схрон, вся эта мелочёвка для отвода глаз. Не ленись!»
Я отвечал ненасытному существу: «Да и так уже почти два фунта денег нашёл. К тому же охранка уже изъяла кассу. Давай пойдём домой, там жёны ждут, беспокоятся, наверное».
Хомяк отвечал мне, как неразумному ребёнку: «К жёнам собрался, ласки захотел? С этими жалкими грошами? У тебя две жены, не одна, а две! А что нужно жёнам? Ты думаешь, комплименты и прочая ерунда? Так нет! Им нужны деньги, и их всегда мало. Ищи, не ленись, а то потом локти кусать будешь!».
Я предпринял ещё одну попытку: «А может…»
«Нет!!! Хватит ныть! За дело!» — раздался в моей голове яростный рёв, в этот момент показалось, что у меня не хомяк, а целый слон.
Наверное, час я лазил по ночному дому, стараясь не разбудить охранников. Заклинание мастера Сандра не могло обнаружить главный тайник, как и осмотр здания магическим зрением. Я испробовал все доступные методы, когда, наверное, от отчаяния активировал амулет защиты от ментального воздействия.
Ругая свою жадность, я уже собирался выходить на улицу, когда заметил в магическом зрении необычный конструкт из печатей на стене коридора, почти у самого выхода. Я тут же принялся его изучать и обнаружил тайник. После активации печатей открылась ниша в стене, где лежала сумка с золотом. Вытащив добычу, я вернул в прежнее положение крышку тайника и поспешил на выход.
И тут в моём сознании зазвучал голос неведомой зверушки: «Нехорошо поступаешь, неправильно! Это не просто деньги, а вещественные доказательства! Твои товарищи ещё не закончили проводить тут обыск, а ты срываешь им работу».
«Его бывшие коллеги уже изъяли кассу, и вообще это Марк за них всю работу сделал, а эта банда украла у него все деньги. Так что это не воровство улик, а возмещение утраченного!» — резко ответил хомяк.
Неведомая зверушка-совесть попробовала ещё что-то вякнуть, но в итоге была вынуждена спешно ретироваться в глубины моей личности под неистовыми атаками запасливого грызуна.
На улице, шагая в «Лозу и хлеб», я подумал: «Хороший сегодня день получился, столько дел сделал и даже денег добыл. Сейчас приду в таверну и спать завалюсь».
И тут я вспомнил, что погибли Стас, Фома и Фотий, а мастер Сандр потерял рассудок. Как по мановению руки от моего хорошего настроения не осталось и следа.
Глава 4. Мои люди
Если бы сейчас стояло лето, а не зима, то солнце уже поднималось бы из-за горизонта. Устал я за прошедший день сильно, и спать хотелось просто невероятно, но шесть фунтов денег в сумке примиряли меня с суровой действительностью. Пока добирался до трактира, прикидывал планы на завтра, и, как ни крути, но проспать до обеда не выйдет, поэтому скорее в постель, под теплое одеяло и баиньки.
Мне очень не хотелось будить жён в такой ранний час. Во-первых, из заботы о них, а во-вторых, мне просто не хотелось объясняться в такое время. В таверне мы арендовали две комнаты. Первая из них оказалась запертой так, что я не смог открыть её даже имевшимся у меня ключом. А вторая оказалась открытой. Тёмная, кажущаяся мрачной комната, я на цыпочках, как вор, пробираюсь, чуть дыша, чтобы не разбудить тех, кто спит уже давно. Тех, кому не всё равно, где я пропадал. Я, используя магическое зрение, чтобы обойтись без света, осмотрел комнату и обнаружил, что Софи и Лидия спят в одной кровати.
В этот момент имевшиеся у меня подозрения, что что-то идёт не так, подтвердились. Меня ждали и, очевидно, готовились ко встрече, поэтому я перестал изображать из себя не пойми кого и засветил неяркий светляк. Дождавшись, пока девушки проснутся и осознают происходящее, я произнес:
— Дорогие мои, это очень мило, что вы меня так ждете. Вот даже первую комнату закрыли и в симпатичные одинаковые ночные рубашки облачились, но, честное слово, не стоило. Я бы предпочёл тихонько войти, чтобы вас не разбудить, и сам бы отправился спать. А вот это вот всё сейчас мне кажется неуместным.
— А ты точно Марк? — с подозрением сказала Софи.
— Где ты был? - копируя требовательные интонации своей матери, сказала Лидия.
— Да, это точно я. Деньги зарабатывал.
— Если деньги, то да, ты настоящий Марк, — сказала Софи.
— Какие деньги посреди ночи? Ты что, разбоем занимался? — недоумевая спросила Лидия.
— Софи, мне приятна твоя вера в меня. Лида, ты почти права — я грабил награбленное, — с этими словами я положил на стол тяжелую сумку.
— Это что? — нахмурила брови Лидия.
— Деньги. Я нашел их в штаб-квартире Деловых. Чувствую, вы спать не ляжете, пока их не пересчитаете, а я очень хочу в кровать. Поэтому давайте вы откроете мне ту комнату, а сами тут развлекайтесь с подсчетом.
Та часть меня, которую я называю Хомяк, оказалась права, стоило женщинам увидеть золотые монетки, как настроение их моментально улучшилось. Мне мгновенно обеспечили всё, что я просил, а сами занялись ревизией добычи.
***
За завтраком я узнал, что моя добыча составила чуть больше четырёхсот золотых монет. Это было очень неплохо. Но если подумать, то примерно столько же потерял Норман, когда «деловые» отобрали наш склад. Я решил компенсировать Норману его убытки из этих денег. А если казначейство после завершения следствия вернёт нам наши деньги, то все они будут моими. Эта альтруистическая идея не понравилась Софи и особенно Лидии, но я сумел донести до них мои мотивы, и вопрос был закрыт.
На десять часов я назначил первое производственное совещание своим помощникам. За неимением места получше собрание состоялось в общем зале таверны, где мы отгородились куполом тишины. Не было только Элизы, но все остальные, кого я посвятил в свои планы, присутствовали. Когда все друг с другом познакомились, я начал совещание.
— Хочу ещё раз сказать всем спасибо за доверие, которое вы мне оказали. А теперь позвольте перейти непосредственно к делам. Первое, с чего начну, это деньги. Раз уж нас с вами формальные отношения, то я бы хотел выдать каждому из вас символическую сумму. Я слышал, что в Авалоне эти деньги называют «подъёмными», можете считать их авансом.
Я дождался, пока Лидия передаст каждому по кошелю с монетами, в них было по семь золотых, и продолжил:
— Норман, сколько составляла исключительно твоя доля в нашем складе?
— Я оцениваю её в сто семьдесят семь золотых монет. А что?
Я кивнул Лидии, и она вышла из-за стола.
— Я недавно неплохо заработал и хочу компенсировать твои потери по этому делу.
Норман сначала смутился от такой постановки вопроса, а потом попробовал меня убедить, что он может дождаться ответа казначейства и не хочет ввергать меня в необязательные траты. Но отговаривался он не очень активно, поэтому я довольно быстро отстоял свою позицию, и вскоре Норман получил из рук Лидии свои деньги.
Затем мы перешли к обсуждению переезд из Вайриха в Сольрих и далее на север. В этот момент к нашему столу подошёл хозяин заведения с запиской в руках. Я снял купол, и он сказал:
— Сударь Мейс, вам передали записку.
— Благодарю вас, уважаемый.
Я быстро просмотрел текст и прочитал его вслух:
«Сударь Мейс, приветствую вас. Спешу уведомить, что состоялось заседание комиссии по вопросу премиальных выплат участникам задержания банды. Членами комиссии высоко оценён вклад вашей семьи в это дело, поэтому были приняты во внимание ваши пожелания и вынесено следующее решение: передать семье Мейс десять лошадей из конюшни банды. В связи с чем прошу вас как можно скорее прибыть в управление Тайной канцелярии, для получения соответствующих бумаг. С глубоким почтением, Иннокентий Варра».
— Итак, сразу после завершения нашего небольшого собрания Норман и Тит отправятся со мной в охранку, после оформления документов, вы от моего имени выберете лошадей и определите их на постой. Приоритет за крепкими кобылами от трёх до пяти лет, жеребца берите только если будет очень хороший.
Как только я замолчал, заговорила Софи:
— Марк, может быть, объяснишь нам, зачем тебе столько кобыл? Ты что, хочешь осчастливить Пушка?
— Именно, моя дорогая, хочу осчастливить Пушка целым гаремом. И спустя год у нас появятся замечательные жеребята. Другими словами, у нас есть превосходный конь, равных которому не сыскать. Я хочу воспользоваться ситуацией и открыть конезавод, который впоследствии может принести неплохой доход.
— Тогда я тоже хочу пойти выбирать лошадей, — заявила Софи.
— Пожалуйста, я только за.
— Я правильно понял, что у нас появилось десять лошадей, которых мы погоним в Сольрих? — уточнил Андрей.
— Всё верно, — ответил я.
— У меня есть предложение. Давайте купим телеги здесь, загрузим их свежей морской рыбой и продадим её в столице. Так мы сможем покрыть большую часть расходов на переход и покупку телег.