— Это же тебя на берегу… — хоть я и видел спасенную мною девчонку мельком, однако запомнить ее успел. Да и снаружи несмотря на то, что солнце почти село, было светлее.
— Помолчи! — шикнула девушка, зажав мне ладонью рот, — услышат же! Давай за мной!
На полусогнутых она перебежала к телеге с сеном, выглянула из-за нее и махнула мне рукой — мол, беги сюда.
Здорово же мне по лбу досталось. Меня мотало из стороны в сторону, когда я прислонился к колесу телеги, грудь у меня ходуном ходила, прогоняя воздух, как кузнечные меха.
— Нам туда, — прошептала девушка, кивнув на живую изгородь.
Туда значит туда. Меня упрашивать не надо было. Девчонка снова оказалась впереди, а я и не возражал, потому что с каждым моментом чувствовал себя все хуже и хуже. Не иначе, как сотрясение новое заработал. Я видел лишь спину девушки, пока мы пробирались по кустам, а все остальное было застелено туманом. Да и тошнота подкатывала к горлу так, что я буквально задыхался. Мозг не работал, как мы пробирались по подворью, я не запомнил вовсе, тело действовало само.
Более-менее я пришел в себя, привалившись к дереву. Вроде лес, но как я здесь оказался? Сколько времени мы вообще бежим? Однако спрашивать это у девушки я не стал. Подумает еще, что я совсем плох и бросит.
— Далеко нам еще? — ух, а голосок-то у меня хриплый, как после скарлатины.
— Нет, но ты отдохни. А-то я боюсь, что дальше тебя не дотащу.
Значит она меня еще и тащила, этого я совсем не помню. Девушка достала отрез ткани и протерла ею мой многострадальный лоб.
— Не глубоко, но кровит. Спину покажи.
— Нормально все со спиной.
— Да где ж нормально⁈ Кровь так и хлещет! Распороли ее тебе, изверги!
— Заживет…
— Вряд ли. Ну ничего, дед тебе ее вмиг заживит.
— Какой еще дед? — спросил я, но девушка уже поднялась на ноги и помогла мне встать самому.
— Ого, — меня повело вправо и только благодаря стволу дерева, я не упал, — все нормально. Все хорошо. Так и пойдем, от дерева к дереву.
— Это будет долго. Слишком долго, — девушка закинула мою руку к себе на шею, — обопрись на меня и шагай.
Пусть это и было унизительно, но без ее помощи я бы долго не прошел. Хотя и старался сильно на ней не виснуть. Вопреки моим стараниям, девушка быстро утомилась. Я не был против нашей вечерней прогулки, но опасался, что к нам могут присоединиться другие лица. Рано или поздно меня хватятся, а после этого пустятся в погоню.
— Знаешь, ты иди. Оставь меня вон под тем кустом и иди, — предложил я девчонке, — хочешь, завтра приходи меня навестить. И еды принесешь и попить чего.
— Под кустом? — из-под платка у девушки выбилась длинная прядь, упавшая прямо ей на глаза.
— Да-да, под тем.
— Хорошо, ты посиди пока, я мигом, — девушка помогла мне присесть.
— Вот, молодец, — я на самом деле думал, что она поступает мудро. Зачем нам обоим пропадать? Я попробовал ее спасти и у меня получилось. У нее… не очень. Но она же в этом не виновата. Это у меня вдруг ноги отказали.
Девушка, как мне показалось, с большим облегчением, сгрузила меня под кусток.
— Я вернусь!
Я кивнул, показывая, что я ей верю. Пусть ей на душе легче будет. Я прикрыл глаза, переводя дух, намереваясь сам потихоньку отползти куда-нибудь и найти новое, более надежное укрытие. Только я восстановил силы и был готов на еще один марш-бросок, я опять услышал приглушенный голос мышки-спасительницы.
— Эй! Ты тут?
Вот дуреха, совесть поди у нее взыграла, вот и вернулась.
— Тут-тут. Чего не убежала и…
Я осекся. Рядом с девушкой стоял настоящий леший! Грузный дед, заросший так, что сложно было определить, где заканчивается его борода и начинается седая грива. В отличие от остальных местных, предпочитающих цветастые наряды, дед был одет в серую, перепачканную бог знает в чем, робу.
— Это кто? — он вперил в меня грязный палец с обломанным ногтем.
— Ааа… эээ… — замешкалась девушка, с которой мы не успели познакомиться. А когда нам было реверансами заниматься?
— Георгий, — представился я, — Георгий Климов.
— Георг⁈ — кустистая бровь над правым глазом у деда выгнулась коромыслом. Он взял девушку за руку и потянул прочь, — а ну пошли отседова! Пущай этот дурень сам выпутывается!
— Георг⁈ — перевела на меня удивленный взгляд девушка.
— Не Георг! — мне это издевательство над именем уже порядком надоело, — Ге-ор-гий! Георгий! Чувствуете разницу?
— Георг, — разочарованно выдохнула девушка, но руку у деда выдернула, — он меня спас!
— Спас? От чего⁈ — удивился лохматый старик.
— От Гундара!
— Гундар⁈ — еще сильнее нахмурился дед, — что он тебе сделал?
— Ничего — Георг его остановил! Но если бы не он… то Гундар… меня…
— Поганец, — пробормотал дед, явно имея в виду не меня, — да и этот Георг не лучше.
На мрачном лице деда отражалась внутренняя борьба. Я знал, между чем он сейчас выбирает. Закопать меня прямо тут. Или дотащить до речки и утопить. Старый прохиндей отдавал себе отчет в том, что меня будут искать. И если найдут у него, то повесят нас на одном суку. Но девушка смогла качнуть чашу весов в сторону третьего варианта.
— Он меня спас! И я его вытащила, развязала…
— Тебя кто-нибудь видел⁈
— Вроде… нет… — неуверенно ответила девушка.
— Вроде-вроде, — передразнил дедуля девушку, — пугало в огороде! Эх, непутевая, вся в мать! Ладно, чего сидишь, вставай и потопали!
— Он не может, его Лука располосовал, — снова вступилась за меня девушка. И добавила, — из-за меня!
— Да причем тут ты! Над ним родители подшутили, Георгом назвав.
Дед, несмотря на древний вид, был еще тем силачом. Меня судьба тоже силушкой не обидела, весил я хорошо за центнер и ростом не подкачал. Но дедок меня, не крякнув, приподнял и на своей широкой спине разместил.
Тащил он меня недолго, до срубленной из стволов и присыпанной землей избушки, мы добрались за пару минут. Девушка, пробежала вперед и открыла низенькую дверцу. Дед занес меня внутрь, нечаянно приложив головой о дверную коробку. Моя буйная голова уже столько всего перенесла за день, что шишкой больше, шишкой меньше, уже было неважно.
— Прибери со стола! — крикнул он девушке.
Та не стала мелочиться и скинула всю посуду со столешницы прямо на пол. Раздался звон, дед пробурчал:
— Утварь-то зачем калечить, а? Плошку неси.
Внутри избушки имелась только одна комнатка. Света небольшие окна пропускали чуть да маленько, внутри царил полумрак, я различал лишь смутные очертания кровати и кирпичной печки в углу. Я услышал чиркающий звук и в этом царстве тьмы появился сияющий огонек.
Дед положил меня на столешницу, к нам подошла девушка с глиняной лампой в руке. Масло там было заправлено не минеральное, а растительное, по комнатке разнесся пряный травяной запах.
— Деда, ему по голове досталось. И по спине, — подсказала девушка.
— Вижу я, не слепой, плошкой не тряси, — проворчал старик, ощупывая мне лоб, — это ерунда, само заживет. Хотя с таким имечком — вряд ли до старости дотянешь…
— Да что с моим именем не так? — возмутился я, — вас самих-то как звать?
— О! Дожились! Спасают друг дружку даже имени не зная! Перевернись! — скомандовал дед, — хотя нет, сначала курточку сними. Пастух? Или охотник?
— А я — Рани! — не дав мне ответить, представилась девушка, — а это мой дедушка! Микаль его зовут.
— Мне приятно с вами… ох мать! — стиснул я зубы, дед Микаль начал ощупывать раны на моей спине.
— Терпи. А ты свети! — прикрикнул на внучку старик, — Лука бил?
— Он, — подтвердил я.
— Изверг проклятый, с оттяжкой всегда лупцует. Кожу он тебе изрядно порвал. Рани, неси мох болотный и свияру. Только не розовую, без лепестков.
— Хорошо, дедушка, — поставив плошку на стол, девушка ринулась выполнять его указания.
Я не сказать, чтобы пришел в восторг от методов лечения деда. Что такое свияра, я понятия не имел. Но мох, да еще и болотный? Что дед им делать собирался?
— Погодите, может забинтовать?
— Заби… что? Что это еще за слово такое? — Рани поставила на стол горшок, из которого дед зачерпнул дурно пахнущую жижу.
Он шлепнул мне ее на спину и начал активно растирать. Сначала раны запылали огнем так, что я чуть снова сознания не лишился. А потом я с удивлением отметил, что боль начала уступать место приятному покалыванию. Вроде дед понимает, что делает. Травник, наверное, какой-то. Но что-то слишком темный, пусть и живет в лесу. Как знахарь может не знать про такую простую штуку как бинты? Или придуривается?
— Подлатай меня дед так, чтобы я до Самары доехать смог, — попросил я старика, — а там мы управу на Гундара вашего и всю его шайку найду.
А заодно и квалифицированную медицинскую помощь получу.
— Что за Самара такая? — удивился дед.
Он что, вообще со своего леса сызмальства не выходил? Да не, быть такого не может, наверное, у старика маразм в голове вовсю бушует. Как бы там ни было, речка меня далеко отнести не могла. Ну максимум на несколько километров.
— Тебя видать крепко по голове приложили, ишь ты — самара, — дед из принесенной девушкой корзины достал клочки мха, которые начал прикладывать к следам от кнута. Операция была болезненная, потому что вдавливал он их с силой, — терпи, не крутись.
Однако крутиться я начал не от боли, я попытался поймать взгляд Рани.
— Послушай, ты мне просто направление покажи на Самару, дальше я сам. Больше беспокоить вас не буду.
Девушка не успела мне ответить.
— Конечно не будешь. До утра полежишь, оклемаешься чуток и чтоб духу твоего в моем доме не было. И если Гундар тебя поймает — знать про нас ничего не знаешь. Усек⁈
— Усек. И на том спасибо.
— И это, — смягчился дед, — за внученьку мою — спасибо. Хоть ты и дурень, и имя у тебя чудное, но смельчак. Один на гриммара полез!
— Прости, на кого я полез? — я не понял, что дед хотел сказать.
— На гриммара же. На Гундара, сына владетеля местного.