— И у них бы получилось, если бы не товарищ Георгий, — вставила в историю девушки свое замечание Лукорья.
— Я бы его убила. Так или иначе.
Сказала Астрис и я ни на секунду не сомневался, что Гундар бы пал от ее руки.
— Почему он хотел заполучить ваш дол? Что в нем уникального?
— Элестия соседствует с нашим долом с одной стороны. И с морем с другой. Без нас Элестия не сможет ни торговать, ни получать припасы. Все дороги сюда идут через землю моего отца.
— Вот как? Тогда нам надо с ним переговорить, — в горделивых словах девушки я услышал возможность. И за эту возможность надо было цепляться двумя руками.
— Он не будет говорить с виланом которого зовут Георгий. Мой отец — человек широких взглядов, но он прикажет вас высечь, как только вы появитесь на пороге нашего дома.
— Даже если я скажу, что спас от бесчестия его дочь?
Разозлить Астрис было проще простого. Аристократка умела себя контролировать, но ее выдал дар. Вино в ее бокале завилось в спираль.
Глава 6
— Ты тоже не местная? — подначила Арни аристократка.
— Почему? Местная. Просто никогда из Элестии никуда не выходила.
— Ну значит тебе повезло, хоть попутешествуешь с нами. Это — сады, — пояснила Астрис, — легендарные сады Ратбата.
— Сады? — удивилась Рани.
А я заметил, что опоясывающие пирамиды террасы утопали в зелени. Мне стало любопытно, и я пришпорил Булата, чтобы добраться до легендарных садов побыстрее.
Египетские пирамиды я на картинках видел. Эти от них отличались коренным образом. Они были ниже, шире и имели срезанную верхушку. Начиная с самого низа, через каждые десять метров по пирамиде располагались террасы, с посаженными тройными рядами невысокими деревьями, ветви которых были усыпаны синими плодами. С самой верхней площадки вниз текли многочисленные водопады, с террасы на террасу, Потоки воды были грязноватыми от намешанной в ней красноватой глины.
— Бандан, — сказала мне подъехавшая на коляске Астрис.
— Чего?
— Эти плоды называются бандан. Их можно есть сырыми. Можно делать из них джемы и повидло. Высушенные они могут храниться очень долго, за это ценятся у моряков. Но самое ценное в них косточки, из которых отжимается бандановое масло.
— Вкусное? — спросила Рани.
— Ты что, никогда его не пробовала? — удивился я.
— Виланам бандан не ко карману, — мне казалось, что Астрис испытывает удовольствие, подкалывая виланку.
— Да, — вздохнула та, — он очень дорогой.
Я подъехал к подножию пирамиды, привстал на стременах и сорвал с ветки несколько плодов. Они были похожи на крупный чернослив, при этом пахли медом. Я кинул несколько штук Рани, потом надкусил один плод сам.
— Вкуснятина, — девушка тоже впилась зубами в бандан.
Я был полностью с ней согласен, бандан отличался изысканным вкусом. Сладким, но не приторным, с медовым ароматом. Косточка у бандана была крупной и абсолютно гладкой.
— Эй! Наказание за воровство бандана — десять ударов плетей! За каждый плод! Подсчитайте, насколько вы наворовали.
— Мы другим расплатимся, — уплетая следующий плод, ответила Рани.
— Чем это?
— Тобой, — невозмутимо ответила виланка.
Астрис побагровела, ее кошачьи голубые глаза опасно сузились. Хоть она и смолчала, но дерзость виланке однозначно припомнит.
— Это вы обсудите с моим отцом. Сады — его гордость! И это он трудится над их возделыванием.
Ага, конечно. Трудится. Ходит поди и виланам ценные указания дает. Ветку подрежь, канал с водой почисть, что ты наделал, сукин сын! Знаем мы таких трудяг. Мысли свои я вслух высказывать не стал, от отца Астрис в моем плане зависело много, не стоило накалять обстановку.
Я насчитал порядка десяти пирамид и это были только те, которые мы увидели. Хозяйство здесь разительно отличалось от Элестии. Там я видел засеянные злаками поля. Немножко кривенькие, слегка косенькие, плохо ухоженные. В Ратбате же чувствовалась хозяйская рука и размах. Я уже предчувствовал непростые переговоры, скорее всего, отец у Астрис делец по натуре, а не дворянин.
Еще большее впечатление на меня произвел сам барский дом. Хотя какой дом — здание больше походило на замок. У него даже остроконечная башня имелась. Обитатели поместья заботились о своей безопасности, въезд во внутренний двор замка нам перекрывали высокие кованные ворота.
— Как ты вообще умудрилась в руки Гундара попасться? — я сомневался, что Астрис могли выкрасть из этой крепости. Стены у здания были отвесными, сложенными из серого кирпича, узкие окна больше напоминали бойницы.
— Здесь неподалеку есть озеро. Я люблю там проводить время одна…
— А Гундар любит подглядывать за купающимися девицами! — хихикнула Рани.
По пунцовому лицу Астрис, я догадался, что Рани попала в точку.
— Он подобрался ко мне, когда я…
Рассказать историю до конца, девушка не успела.
— Кто беспокоит… госпожа Астрис, это вы? — раздалось откуда-то сверху.
— Я-я, отворяй быстрее! — потребовала Астрис.
Приказы госпожи в замке было принято выполнять без промедления. Створки ворот заскрипели, открывая дорогу внутрь. Замок Леонадов жил по другим законам, нежели поместье в Элестии. Когда мы заехали в тесный внутренний дворик, я заметил трех стражников в кольчугах и со стальными шлемами на головах. Они расположились на помосте над воротами и вооружены копьями.
— Где отец? — спросила у них Астрис, спрыгивая с коляски.
Один из воинов указал на башню копьем.
— Ясно, опять занимается исследованиями. Идемте за мной.
Астрис провела нас через вымощенный булыжниками дворик к башне. Возле двери стоял еще один стражник, которому хватило одного кивка аристократки. Пройдя через обитую железом дверцу, мы оказались во внутреннем стволе башни. Полом, как труба. По его стенам наверх шла винтовая лестница. Немного нелепо смотрелся круглый фонтан, чаша которого стояла на земле внутри башни.
— К утру дотопаем, — задрав голову вверх объявила Рани.
— Вот вы и топайте, виланам не привыкать ноги сбивать, — хмыкнула Астрис.
— Разве есть другой путь? — спросил я.
— Как говорил мой учитель-философ — другой путь есть всегда.
Астрис подошла к фонтану и подняла руки.
— Чего это она… ого! — удивилась Рани, когда вода из чаши поднялась и раскаталась в тонкий блин. Довольно прочный — Астрис слепила из воды еще и лесенку из трех ступеней, по которой и забралась на эту импровизированную площадку. Слой воды в три-четыре сантиметра затвердел и спокойно выдерживал вес девушки, — вас ждать или вы ножками?
— Ждать конечно же! — прежде чем я успел хоть что-то ответить, Рани пулей взбежала по лестнице, — Георг! Давай!
Она несколько раз подпрыгнула, по поверхность застывшей воды не прогнулась. Я последовал за виланкой. Осторожно поставил ногу на первую ступень — держит! Как по граниту шагаешь!
Площадка, которую создала Астрис, была тесновата для троих, поэтому мне пришлось приобнять девушек, чтобы не упасть.
— Держись крепче! — Астрис сама ухватила меня за плечо, и мы полетели! Нет — мы вознеслись! Я был уверен, что девушка была в состоянии регулировать скорость подъема. Могла бы и бережно нас поднять, но у этой чертовой девки характер был горячий. Да и отомстить, хоть и по мелочи, она Рани точно хотела.
Как бы там ни было, но результат от нашего головокружительно подъема был совершенно противоположным. Рани визжала, но от восторга!
— У меня дух захватило! Вот здесь! — девушка приложила ладонь к своему животу, — а можно… а можно мы так еще покатаемся, а? Ну пожалуйста!
— Делать мне больше нечего, как вилан развлекать, — разочарованно пробормотала Астрис, — все — слезайте!
Наш круг из воды достиг края лестничной площадки. Хоть их и разделял всего один шаг, от взгляда у меня тоже захватило дух, настолько оставшийся внизу фонтан казался игрушечным. Этот шаг я сделал, набрав воздуха побольше. Как только мы перебрались на каменную площадку, Астрис щелкнула пальцами. Тонкий водяной блин превратился в шарообразную каплю и она, рассекая с шумом воздух, полетела вниз.
— Точно в фонтан! — сообщила Рани, глядя с восхищением на аристократку, — ты — невероятная!
— Правильно говорить, вы — невероятная, госпожа долнесса, — поправила ее Астрис, — с отцом говорить крайне уважительно. Строго по этикету. Иначе ваши головы украсят ворота дома. Все понятно?
С этими волшебными штучками я и забыл, что мне предстоит разговор с одним из местных баронов. И предупреждение Астрис было своевременным, болтать с ним как с виланами я не мог. Но, черт возьми, лебезить перед ним я тоже не собирался. Не такой у меня характер и жизненная позиция. Я собирался сделать его своим союзником, но союзников временным.
Астрис постучалась в дверь.
— Да? — раздался из-за нее басовитый голос.
— Папа, это я, — ответила Астрис.
— Заходи.
— Я не одна. Я с друзьями, — произнесла девушка.
Неплохо. Ведь могла сказать, что привела к отцу вилан. Или чернь.
Девушка открыла дверь, и мы зашли вслед за ней. Я думал, что на вершине башни должны находиться личные апартаменты дола. Ну или зал для приемов. Однако мы попали в помещение, напоминающее лабораторию. Вдоль стен выстроились заваленные свитками шкафы, в центре стоял стол. На столешнице которого были расставлены пузатые сосуды для проведения химических опытов. Под одной из колб горело пламя, внутри булькало какое-то малоприятное бурое месиво.
— Чем обязан? — произнес стоявший возле стола хозяин замка.
Глава 7
Я ожидал увидеть несколько другого персонажа. Избалованного владетеля, дельца, выряженного в золотую парчу. Однако отец Астрис больше походил на генерала. И дело даже было не в его сюртуке, похожем на китель без наград и знаков отличия. Сама выправка говорила о том, что перед нами бывший офицер. Взгляд — сталь. Нос как у орла. Курчавые седые волосы до плеч. Опытный ветеран, как пить дать. Мне отчего-то захотелось выпрямиться и отдать ему честь.