– На вашем месте, господин Кулыгин, я бы внял словам дамы, и прекратил ей надоедать, – заметил Александр Петрович.
– А не то что? – обернулся к нему Дмитрий Евгеньевич.
– А не то вам придется иметь дело с Василием Оттовичем, который не далее, как несколько недель назад в одиночку справился с двумя вооруженными преступниками, – ответил урядник. – А когда он с вами закончит, я засвидетельствую, что драку начали вы, и ночь вам придется провести в моей гостеприимной камере. Я не против, на самом деле. Так что решайте сами.
На минуту Фальку показалось, что Кулыгин все же продолжит его провоцировать, но тот лишь фыркнул, развернулся и отправился за свой столик, хлопнув пробкой от шампанского по дороге.
– Спасибо, Александр Петрович, – поблагодарил урядника доктор. – Без вас я бы натворил чего-нибудь такое, за что утром мне было бы стыдно.
– Пустое, – махнул рукой Сидоров. – Хотя малец опаснее, чем выглядит. Потом расскажу.
– Кажется, вечер прошел спокойней, чем вы опасались? – спросил его Неверов.
– Кажется так, да, – кивнул исправник. – В зале без происшествий, а вокруг гостиницы совершают обход еще два охранника, нанятых Козловым. Надеюсь, скоро все разойдутся, и мы обойдемся без происшествий. Но предусмотрительность никогда не помешает.
– Господа, Александр Петрович, Василий Оттович, боюсь, мне нужна ваша помощь, – подлетел к их столику взволнованный Виктор Львович. – Можете пройти со мной?
Урядник и доктор переглянулись, но без лишних вопросов последовали за владельцем «Швейцарии». Они нырнули за бархатный занавес, отделявший зал от лестничной площадки и дверей в отдельные кабинеты. У правой Козлов остановился.
– Дело в том, что Лукьянов не отвечает, – затараторил Виктор Львович. – Я минут пять назад стучал и спрашивал, все ли у него в порядке, но он не ответил. Только что повторил еще раз, с тем же результатом. Возможно, это ерунда, но, все же, когда я открою дверь мне хотелось бы, чтобы рядом была полиция и врач.
– Почему? Подозреваете худшее? – спросил Фальк.
– Ничего не подозреваю, просто опасаюсь, – помотал головой Козлов. – А вдруг с вином за сто лет произошло что-то не то? Или от волнения Валентина Карповича хватил удар?
– Да вы оптимист, как я погляжу, – хмыкнул Сидоров. – Ключ при вас? Открывайте.
Виктор Львович выполнил указание исправника – отпер и распахнул дверь в кабинет. Увиденное заставило Александра Петровича чертыхнуться, а Фалька раздраженно застонать.
Валентин Карпович Лукьянов лежал на полу. Вокруг его головы расплывалась лужа крови, в которой валялась приметная трость с головой льва на рукояти. На столе, заставленном сырами и закусками, отсутствовала бутылка вина.
Глава пятая,
в которой время останавливается.
– Да вы не только оптимист, но еще и провидец, Виктор Львович! – мрачно отметил Фальк.
– Что же это, господа? – Козлов в полном шоке взирал на распростертое перед ним тело.
– Это убийство, Виктор Львович, – просто ответил Сидоров. – Поэтому с данного момента прошу в точности выполнять мои указания. Сможете?
– П-п-попробую… – запинающимся голосом выговорил владелец «Швейцарии».
– Отлично, – Сидоров удовлетворенно кивнул. – В таком случае, прошу с величайшей аккуратностью вернуться в зал и проследить, чтобы ни один из гостей или ваших работников не покинул гостиницы. Никому ничего не говорите, не создавайте паники. Если найдутся желающие поспорить – позовите меня. Все поняли?
– Да, пожалуй, – согласился Козлов и исчез за бархатной портьерой.
Урядник притворил за собой дверь кабинета и повернулся к Фальку, который уже присел рядом с телом и проверял пульс Лукьянова.
– Что скажете, доктор?
– Скажу, что первую помощь оказывать поздно, – констатировал Василий Оттович. – Валентин Карпович мертв. Ни дыхания, ни сердцебиения, даже слабого.
– Это его тростью так? – спросил Сидоров.
– Вопрос в вашей компетенции, Александр Петрович, – проворчал Фальк, осматривая голову убитого. – Не берусь утверждать наверняка по поводу орудия убийства, но то, что он скончался вследствие черепно-мозговой травмы, у меня сомнений не вызывает.
– В смысле, ему голову размозжили? – перевел для себя с врачебного урядник.
– Да, судя по всему – одним мощным ударом. Других видимых травм я не вижу.
– Вот же ж черт, – процедил сквозь зубы Сидоров. – А я уж, было, расслабился…
Он уселся на стул рядом с покойным и начал размышлять вслух.
– Итак, его однозначно прикончили. Осталось понять, за что.
– Ну, откровенно говоря, Валентин Карпович не славился умением возбуждать симпатию в окружающих… – отсутствующим тоном заметил Фальк.
– Что не является обязательным основанием для убийства, – парировал Сидоров. – Из личной неприязни или деловых распрей его могли убить в любой момент. Здесь же напрашивается вполне определенный мотив – его выигрыш. Думаю, об этом же свидетельствует пропавшее вино. Как считаете, Василий Оттович?
– Никак не считаю, – отозвался доктор. – Боюсь, что мои услуги вам больше не нужны. В очередное расследование я втягиваться, уж простите, не готов. Дальше это дело полиции. Тем более, что у вас уже имеется явный подозреваемый.
– Сиротов? – уточнил урядник. – Да, трость его, да и комплекция позволяет. Только уж больно глупо бросать орудие убийства, которое столь прямо указывает на него…
– Состояние аффекта, – пожал плечами Василий Оттович, незаметно втягиваясь в дискуссию. – Злость на наследников, продавших бутылку вина за бесценок. На Козлова, который обвел их вокруг пальца. На Лукьянова, перебившего его цену. Да все это, помноженное на выпитое…
– Вот про выпитое, позвольте, не согласиться! – сказал Сидоров. – Григорий Борисович из купцов. Как эта братия выпивает – не мне вам говорить. Ему штоф – что слону дробина.
– Хорошо, возможно, со спиртным я хватил, – признал Фальк.
– К тому же, дверь была заперта, – продолжил размышления урядник. – Что же он, постучал? Дождался, пока Лукьянов откроет, и огрел его тростью? Кстати, давайте сразу же вопрос, а зачем ему вообще открывать Сиротову?
– Ну, это уж вы разбирайтесь со свидетелями, этими вашими алиби, и прочим, – предпринял новую попытку откланяться Василий Оттович. – Если требуются мои показания – не стесняйтесь.
– Да, кстати, про показания, – спохватился урядник. – Скажите, между моментом, когда Лукьянов удалился в кабинет, и обнаружением его тела, ваши спутники не вставали из-за стола?
– Нет, в этом я полностью уверен, – заявил Фальк.
– Это хорошо, – Сидоров покивал. – В таком случае, позовите, пожалуйста, Неверова и Лидию Николаевну.
Василий Оттович пожал плечами, но все же вышел в зал. Обстановка там пока оставалась спокойной. Никто из припозднившихся гостей не собирался уходить. Даже Кулыгин молча пил шампанское, хотя теперь вместо Шевалдиной кидал заинтересованные взгляды на вполне моложавую для своих лет Елену Михайловну.
Фальк подошел к своему столику и тихо попросил Неверова и Лидию следовать за ним.
– Что там такое? Что случилось? – заинтересованным шепотом спросила девушка. Павел Сергеевич молчал, но по лицу было заметно, что его интересуют те же самые вопросы. Доктор хранил молчание.
Сидоров встретил их у закрытых дверей кабинета.
– Павел Сергеевич, Лидия Николаевна, у меня будет к вам просьба, – обратился к ним урядник. – Боюсь, что произошло убийство.
Шевалдина ахнула. Неверов просто понимающе кивнул.
– Я так понимаю, вы так же можете подтвердить, что Василий Оттович не покидал своего места после окончания аукциона?
– Конечно! – воскликнула Лидия. – Как вам в голову пришло его подозревать?
– Ни в коей мере, – успокаивающе сказал Сидоров. – Просто устанавливаю факты. Скорее для того, чтобы подтвердить, что сидевшие за вашим столиком вне подозрений. В связи с чем, просьба у меня следующая – оповестить исправника и вызвать судебного следователя.
– А вы что же? – спросила его Лидия.
– А Александр Петрович останется здесь, – ответил за него Неверов. – Вы ведь подозреваете, что убийца не покинул ресторана и все еще среди гостей?
– Павел Сергеевич, вы же знаете, я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть этого, – взмолился урядник.
– Ни слова больше, – Павел Сергеевич комично изобразил, как запирает рот на замок.
– В таком случае, я составлю компанию Лидии Николаевне, – вызвался Фальк.
– Нет, госпожа Шевалдина и Павел Сергеевич с супругой справятся сами, а вас, Василий Оттович, я попрошу остаться со мной, – повернулся к нему Сидоров. Фальк пожал плечами и промолчал, но, дождавшись ухода Лидии и Неверова все же заметил:
– Александр Петрович, если вы опять хотите втравить меня в поиски убийцы…
– Доктор, я понимаю, что многого прошу, но, пожалуйста, выслушайте меня, – затараторил урядник. – У меня мало опыта в таких делах, а счет идет буквально на минуты. Мы же не про пьяные драки, кражи или прячущихся экспроприаторов говорим. Тут убийство. И с каждым мгновением следы остывают. Нельзя ждать исправника со следователем, они явятся, в лучшем случае, под утро. Я сам начну опрашивать свидетелей и подозреваемых. А вы просто будьте рядом и, если заметите что-то важное или подозрительное – подскажите. Без вас серый монах бы так и остался непойманным. Выручите еще раз, пожалуйста…
Василий Оттович не считал себя падким на лесть, но слова Сидорова, конечно, были крайне приятны. А потому, скрепя сердце, Фальк все же кивнул.
– Хорошо, будь по-вашему. Помогу, раз уж рядом оказался.
– Отлично! Давайте, для начала, еще раз быстренько осмотрим кабинет.
Урядник и доктор вернулись обратно и с удвоенным вниманием принялись изучать обстановку кабинета. Сидоров первым делом подошел к окну.
– Приоткрыто, – окликнул он Фалька. – Значит, Лукьянов не обязательно открыл дверь своему убийце.
– По карнизу можно пролезть?
– Да тут не карниз, тут часть крыши… – Урядник свесился вниз. – Не надо быть эквилибристом. Тут кто угодно пройдет.