– Как скажешь, – рявкнул я, накинув пальто, пропахшее алкоголем и духами Софи: приторно-сладкие, они вытеснили цветочный аромат Аристель. – Хватит! Я устал… устал врать ей, тебе, всем! Оставь меня в покое! Когда ты позвонила, я напивался – и это единственная причина, почему я оказался здесь!
– Ей?..
Я покинул номер, так ничего и не ответив. Мне не хотелось снова уладить конфликт, сквозь зубы соврать о вечной любви к миловидной модели, только бы было куда прийти, если Ари бросит меня.
Когда я потерял Аристель несколько лет назад и понятия не имел, где она находится, надежда казалась сильнее, чем сейчас. Тогда я не знал, какой сильной Ари стала.
***
Вернувшись в Лос-Анджелес, я заехал домой, принял душ и дважды почистил зубы, выдворяя отвратительный запах перегара и чужих поцелуев.
Я пил кофе и думал о том, что не поздно отступить: сбежать из города, пропасть на неделю-две… Но сбегать – по части Ари. Мне не хотелось ей врать, но единственная тактика – поверить, что я ночевал дома. И почему я не поехал домой? Сдался мне этот Нью-Йорк и эта Софи Штерн!
Набрав Мартину и сообщив ему, что сегодня на репетиции меня ждать не стоит, я вскоре топтался на пороге квартиры Аристель. Страх парализовал. Бояться девчонки, которую обидел… Так сильно я боялся только свою мать, когда она сердилась на меня за шалости. Боялся не потому, что она была строгой женщиной. Напротив – мягкой, доброй. И от стыда хотелось исчезнуть. Для своей мамы я хотел быть лучшим. Для Ари – тоже.
Постучал – в ответ ничего. Минуту постоял и толкнул дверь: оказалась незапертой и поприветствовала скрипом.
В квартире тихо. Пахнет выпечкой и какао. Куртка Ари в прихожей, ключи на тумбочке. Аристель дома, но в каком состоянии…
– Милая? – позвал я; мысленно выругался – что за клише. Голос получился сдавленным и, кажется, полностью выдал меня. – Ты где? – с трудом преодолев тяжесть в ногах, я прошел вглубь квартиры.
Ари сидела на диване в гостиной и пила какао из большой чашки. Макияж сделал девушку взрослее, песочного цвета кофта и юбка-карандаш – женственнее; образ дополнила прическа – легкие волны.
Аристель куда-то собиралась, но в последний момент передумала? Она выглядела спокойной, чересчур спокойной. Карие глаза смотрели в стену. Я подошел ближе и, наклонившись, поцеловал Ари в щеку. Она не возражала.
Хотел извиниться и признать, что не должен был грубить и не верить, но язык не подчинялся. Начну оправдываться – Ари узнает об измене.
– Слушай, – начал я, но Ари взмахнула рукой и поднялась с дивана.
Она поставила чашку на тумбочку и села в кресло у окна.
Когда я представлял ее во время нашей трехлетней разлуки, Аристель выглядела именно такой – самодостаточной, неприступной, гордой.
– Ты изменил мне, – сообщила Ари; она вовсе не была удивлена.
Я кивнул. Нет смысла громоздить еще лжи.
Ледяное спокойствие пугало сильнее истерик. Три года назад девчонка поступила ожидаемо – слезы, ненависть, умчалась прочь. Теперь… приняла измену. Я и сам не думал, что способен изменить по-настоящему, а не отыгрывая сценарий Джерада в попытке избавиться от ненужных тогда отношений. Даже огромная доза алкоголя меня не оправдывает.
Ари взяла с подоконника пачку сигарет и, вытащив одну, закурила. Я открыл рот, но тут же закрыл его. Да, милая, я не имею никакого права указывать тебе, что делать.
– Стивен, – затянувшись и выпустив кольцо белого дыма, начала Ари. – Мне всегда казалось, я слабая личность. Наркотики и прочее… А ты взрослый и мудрый, хотя и вспыльчив. Но… Спонтанные поступки не про тебя.
– Как давно ты узнала?
– Несколько часов назад, – уклончиво бросила Ари.
– Кто тебе сказал? – разбил я последнюю надежду на ложные сведения.
– Стивен, шутишь? Забыл, кто ты такой? – Я не решался смотреть ей в глаза. Ари продолжила: – Ты звезда, Рэтбоун, – моя фамилия прозвучала как ругательство, – газеты узнают всё раньше тебя самого. И единственное, что тебя волнует – кто мне сказал и как давно я знаю?
– Ари, я… – И замолчал, не зная, что последует за жалким «я». Я не хотел? Я был зол? Я был пьян?
Поток глупых отговорок и отчаянных мыслей прервал ее ровный голос:
– Мало того, ты не поверил мне… Ты, к тому же, клялся, что с той моделью всё кончено. Ложь, ложь, ложь.
Аристель хмыкнула и поднялась с места, сексуально выгнув спину. Через мгновение на мои колени упал свежий выпуск какого-то журнала: ватными пальцами я открыл первую страницу. Ари тем временем вернулась на диван, взяла чашку и сделала глоток.
Взглянув на глянцевые листы, я почувствовал – воздуха не хватает. Моя жизнь стремительно рушилась: карточный домик, ветер – бух. Фотографии. Номер отеля. Снимки не четкие, сделаны с балкона, но на них можно распознать Софи… и меня. Я не знал, что сказать. Изучал пол, сминая в руках журнал. «Жаль, не успел позвонить Шону и выкупить снимки», – пронеслось в голове. Но я одернул себя – я не смог бы долго врать Ари.
Докурив сигарету, Ари тоже молчала. Темные глаза ничего не выражали. Вот что она чувствовала, когда я уходил вчера – конец, и ничего нельзя исправить. Ну же, Ари, кричи. Ори на меня! Ударь! Сделай что-нибудь, и я буду знать, не всё потеряно… Но она молчала, оставаясь отчужденной. Ее состояние не похоже на обычную истерику: не ревела, не бежала бить посуду. Ари сидела и глядела в одну точку; только ногти нервно стучали по керамической кружке.
Внезапно Аристель улыбнулась. Она встала, подбежала ко мне и обняла так, как обнимают на перроне – а вдруг в последний раз.
Морозный страх по позвоночнику, я крепко обнимал талию Ари, утопая в родном цветочном аромате. Прости меня, любимая…
Выпутавшись из моих рук, Ари отошла, танцующей походкой вернувшись к дивану, села. Раскрыла журнал на странице со злосчастными фотографиями и принялась разглядывать их. Наверняка она занималась этим всё утро.
– Подскажи, если ты не общался с Софией, почему ты поехал к ней?
– Со́фи, – автоматически поправил я.
– Со́фи, – повторила Ари. – Верно.
Увы, вчера я не остановил клубок, позволил судьбе или кому-то другому – себе самому – всё испортить.
– Ари? – позвал я. Меня хватало только на – Ари, Ари, Ари.
Она спокойна, но я вижу: броня трескается, словно яичная скорлупа.
Подойдя к дивану, я вырвал из рук девушки журнал и кинул к стене. Ари вздрогнула. Секунду мы непрерывно смотрели друг на друга. Она сдалась первой – отвернулась.
– Этот секс… Он ничего не значит, ничего не стоит. Важнее то, что я говорил тебе, – Ари попыталась встать, но я наклонился и прижал ее к своей груди. – Тот вечер, свидание, я назвал тебя самой замечательной, самой родной, – и я замолчал, крепко обнимая ее, – я до сих пор так считаю, Ари. Я был настоящим с тобой, я люблю тебя, а вчера… Мое сердце не пропустило ни одного лишнего удара с ней, я просто кончил. И сразу понял, какую ошибку совершил, какую боль причинил тебе. Мной руководил алкоголь. Обида на прошлое, на Аарона. Я знаю, ты не употребляла, я верю тебе.
Ари молчала, и я подумал, она соглашается со мной. Но когда разжал объятия, Аристель забралась подальше на диван.
– Перестань причинять мне боль. Не унижайся. – Отстранено, как суфлер, повторила Ари мои слова, сказанные ей вчера. Злая ирония.
– Ари, мой друг… Аарон… он… умер из-за наркотиков. Мне стало страшно, что с тобой будет также, а потом я напился и… – Не зная, что еще сделать, я встал перед ней на колени и в отчаянии выкрикнул: – Я верю тебе! Прости меня…
Вдруг я понял, что копирую ее вчерашнее поведение, но было отличие – она не делала того, в чем я ее обвинял, поэтому вела себя безумно, не знала, как доказать свою правоту. Мне же доказывать нечего, только признать и надеяться на помилование.
– Люблю тебя. – Она спустила ноги на пол, и я обнял их. – Только тебя.
– Встань, пожалуйста, – сипло попросила Аристель.
Она не гнала меня, не кричала. Лишь слабо улыбнулась, вставая с дивана. Я вскочил следом. Простила, поняла.
В голову скользнула мысль, что мой отвратительный поступок, да и ситуация с наркотиками нас сблизили: Ари обязательно расскажет мне о прошлом, откроется до конца, и всё будет хорошо.
– …Что это такое? – Я держал Ари за руку, мгновение назад крепко сжимая ладонь, а сейчас смотрел на вздутую разбитую вену в сгибе локтя: разорвался сосуд, рухнули мои надежды. – Ты кололась?
Переведя глаза на ее лицо, я увидел только профиль – Ари отвернулась, кусая нижнюю губу. Ответила ровно, без эмоций:
– Ты ушел. Мне было плохо. Не пропадать же добру. Могла нюхнуть, но так ярче.
– Больная совсем?! – заорал я. Всё встало на свои места – и ее спокойствие, и ее отстраненность. – Ты забыла, через что пришлось пройти, чтобы ты оставила наркотики?!
– А смысл? Ты всё равно сделал это снова, – обескураженный, я не понимал, о чем она говорит, и она тихо пояснила: – предал меня.
– Какая разница, что я сделал?! – воздуха чересчур много, я давился им. – Речь идет о твоем здоровье! О твоей жизни! ТЫ начала это! Я правильно сделал, что не поверил, потому что я, черт возьми, оказался прав!
– Заткнись! – крикнула Ари в слезах, пряча руки за спину.
Видимо, наркотики закончили действие, и вернулась настоящая Ари – истеричная, слабая. И просто дура.
– Ты клялась мне! – Схватив со столика пульт от телевизора, я со всей силы кинул его в стеклянную поверхность столика. – Клялась!
Ари
Стивен громил комнату, а я сидела, запустив руки в волосы, и боялась дышать. Он любил меня. И я любила его.
– Эгоистка!
– Убирайся, – попросила я, свернувшись клубочком на диване.
Стало плохо не только от окончания прихода, но и от ощущения дежавю: ярость Рэтбоуна напоминала поведение Карлоса. Я боялась, что он, мой Стив, не совладает с собой на этот раз. Возможно, я заслужила. Наверное, я правда ужасна. Не смогла вписаться в его мир. Мне хотелось быть с ним, с обычным человеком, но он всегда больше, чем Стив, он – Стивен Рэтбоун. Моя любовь однажды наскучила ему, поэтому он пошел на измену, выбрав этот способ выкинуть меня из своей жизни. Быстро же ему надоело вновь. Повторим сценарий, незачем выдумывать что-то новое. Лучший вариант, как расстаться с надоедливой девушкой… простите,