фанаткой. В отличие от Софи Штерн, я из другой реальности.
– Уходи. Всё изначально не имело никакого смысла.
– Хочешь, чтобы я ушел? – уточнил Стивен, его широкая грудь воздымалась под тяжестью сбитого дыхания. Он слышал только себя, не пытался понять причину, по которой я вернулась к игле. – Чтобы я ушел?! – повторил громче, дернув меня за плечо.
– Да. Да, я хочу, чтобы ты ушел!
– После всего? – Он давился возмущением. – Я спас тебя! Я вытащил тебя со дна! – То ли от бессилия перед ситуацией, то ли от задетого самолюбия он активно жестикулировал и мерил шагами комнату.
– Ты предал меня. – Слова давались тяжело, но я старалась говорить ровно. Воспоминания о минутах, когда увидела злосчастные фото, комом горле. – Ты меня предал.
– Много сил было положено на твое отвыкание. И зря! Всё было зря!
– Уходи, Стивен. Пожалуйста.
Он буравил меня взглядом.
Невероятно, да? Девчонка, которую спас, ради которой ломал свою эгоистичную звездную натуру, эта девчонка не хочет прощать «ошибку».
Целая ночь у меня была на то, чтобы выплакать боль, умереть и воскреснуть. Я устала и хотела спать, а он продолжал кричать:
– Думаешь, дело в наркоте? В том, что я не поверил… Или в измене? Дело не в этом. Не только, Аристель! Недоверие, ложь… Ты не рассказала мне, почему сбежала из дома, ты так и не доверилась мне по-настоящему!
Миг – и ваза летит в стену. Разбилась. Я вздрогнула от неожиданности.
Рэтбоун покрушил немного в гостиной, надеясь вывести меня, но я чувствовала только пустоту. Пару минут спустя плечи обдало холодом – Стивен открыл входную дверь, покидая меня.
Дверь захлопнулась, но мне по-прежнему было холодно.
***
В спальне следы преступления: тарелка, пятна порошка, игла.
Упав на постель, я разрушила пальцами укладку, лак неприятно тянул локоны, и расстегнула юбку, избавляясь от дорогой одежды. Мне теперь не для кого быть красивой.
Он убил нашу любовь. Мы всё разрушили. Я всё потеряла.
Утром проснулась с хрупкой надеждой. Будто птичка в клетке трепетала мысль: обойдется. Я ждала Стивена. Верила – он выспится, одумается и поверит мне.
Час, два. Ногти сгрызла под корень. В ванной аптечка, хотела взять пару таблеток аспирина, но взгляд наткнулся на шприцы в прозрачной упаковке: Стив вводит обезболивающее, когда ноет запястье от долгой игры на гитаре. Такого не случалось месяца два, шприцы лежат без дела. Я шумно сглотнула отчего-то кислую слюну. Вот спусковой крючок – шприцы с тонкими, блестящими иглами.
Минус на минус дает плюс, и через минуту я рвала упаковку с яростью голодного зверя. Пальцы не слушались, в горле пересохло. Пакетик лежал там, где Стивен оставил – на тумбочке. От ванной до спальни идти несколько секунд. Я задержала дыхание, пока бежала. Пара движений – тепло растеклось по телу.
Только спустя минуту блаженства я поняла, что натворила. Я нарушила обещание. Чувствовала себя клептоманкой – не сдержалась и совершила кражу. Чувствовала себя ребенком, маленьким и глупым, ослушалась родителей. Но чувство вины мигом исчезло. Энергия бьет ключом. Разбитость волшебным образом пропала.
Вскочив, подошла к шкафу: нарядилась в красивую одежду, сделала укладку, накрасилась. Я такая красивая! Девушка, достойная быть со Стивеном Рэтбоуном. Вот бы он вернулся сейчас, я буду восхитительной любовницей. А пока напеку кексов, накрою стол. Крутилась у плиты, пританцовывая, слышала музыку в тишине – она в моей голове, пульсирует в венах. Для кексов не хватает изюма, и я спустилась в супермаркет.
Улыбалась прохожим, отправляла воздушные поцелуи. Подошла к кассе. Взгляд скользил по ярким упаковкам конфет, рядом – свежая пресса. Замерла. Увидела знакомую, нет, любимую фамилию, и наркотик съехал, словно поезд с рельс, с моих вен. Схватив журнал, я забыла про изюм.
В квартире пахло мукой и сахаром, но я уже не хотела готовить. И не хотела, чтобы Стивен возвращался. Не больно – я во власти Neon Сloud. Но и не весело. Топливо кончилось. Дрожащими пальцами налила какао в кружку и прошла в гостиную. Разглядывала фото. Снова и снова. Опять и опять.
«Милая? Ты дома?»
Птичка не выбралась из клетки. Не обошлось.
Я проснулась через несколько часов – на улице стемнело – и потерла опухшие глаза. Мысль – «А вдруг всё было плохим сном?» – разбилась о настоящее. Вена на сгибе локтя с непривычки опухла. Руки потянулись к ящику. Я умная девочка, я разделила порцию. Знала, Стив не простит «маленькой оплошности». Специально воспользовалась иглой – чтобы он увидел, чтобы не только я ощутила груз предательства.
Завязав волосы в хвост, я высыпала содержимое пакетика на тумбочку и собиралась отключиться от реальности, но раздался звонок в дверь.
От неожиданности я чудом не смахнула Neon Сloud на пол. А звонить продолжали. Настойчиво, решительно. Быстро Стивен остыл, мне казалось, на этот раз он не собирается возвращаться… В груди дрогнуло сердце, отдаваясь теплом в кончиках пальцев.
Я направилась к двери, на ходу надевая спортивный костюм.
– Стивен, ты всё сказал! Уходи! – распахнув дверь, заявила я.
– Не угадала, малышка Ари.
На пороге, улыбаясь, стоял Джерад Андерсон.
Глава четвертая
Надменный враг любви, гордец суровый, в ком,
Казалось, пробудить немыслимо участье,
Глухой к мольбам, к слезам, живой пример бесстрастья,
Жестокосердный тигр, – осилен, приручен.
(с) «Федра», Жан Расин
Ари
Джерад наверняка испытывал удовольствие от моего негодования. Рядом с ним я всегда ощущала себя несчастной мушкой, которая запуталась в паутине огромного паука. Сейчас Джерад пристально смотрел, и его взгляд прожигал насквозь. Удивленная, я не могла закрыть дверь или хотя бы сдвинуться с места.
Стоп. Меня, видимо, от наркотиков кроет. Джерад Андерсон не мог быть здесь. Для чего? Между нами – напряжение. Я чувствую его враждебность и снисходительность, он – мое недоверие и неприязнь.
– Зачем пришел? – спросила я, выйдя из ступора. – Стивен прислал? Не очень умное решение.
– Думал, ты обрадуешься старому приятелю. – Джерад оперся плечом о дверной косяк.
Приятелю? Он шутит?
– Ладно-ладно, не приятелю… знакомому, – поспешно добавил гитарист. В его улыбке промелькнула грусть… хотя, мне показалось. Не может он сожалеть о том, что мы не стали друзьями: чересчур старательно Джерад выгонял меня из своей жизни, из жизни Стивена.
Не дождавшись реакции и не удосужившись спросить разрешения, Андерсон зашел в квартиру. Из-за спины он достал бутылку красного вина и поставил на тумбочку, подвинув ключи и вазу с конфетами.
– С новосельем, – пояснил, разувшись и снимая потертую кожаную куртку. Джерад остался в синей толстовке с капюшоном, под ней виднелась футболка с названием какой-то музыкальной группы. Ему почти тридцать, а одевается как подросток.
Я проигнорировала красивый жест и вновь спросила, теряя терпение:
– Зачем пришел?
– Ари… – Джерад нервно пожал плечами. – Отлично выглядишь.
Я бегло глянула в зеркало: синяки под красными от слез глазами, опухшее лицо, сероватая кожа, волосы неаккуратно торчат из хвоста. М-да. «Отлично».
– Спасибо, что разрешила войти.
– А ты не спрашивал, – звучало с вызовом: так делают отчаянные жертвы.
– Верно, не спрашивал.
Что-то в нем изменилось… во взгляде, в жестах. Мне на секунду показалось, он глядел на меня с нежностью.
Я скептически хмыкнула. Быть такого не может. Обида от предательства туманит мозг. Для Джерада Андерсона я – наивная девочка-фанатка-которая-портила-ему-карьеру. Интересно, когда Софи Штерн стала частью жизни Стивена и группы, Джерад реагировал также? Он решил, пусть лучше я, чем избалованная модель? Стив как-то обмолвился: Джерад просил не терять надежду и искать меня.
– Эй, Ари. Ты здесь?
– Не боишься, Стив придет?
– Нет. – Андерсон подошел ближе и меня окутал аромат терпкого одеколона вперемешку с глинтвейном. – Мы просто разговариваем. Он не настолько ослеплен ревностью, правда? Тем более ревновать тебя ко мне… Ему и в голову не придет.
Так и думала – «тебя ко мне» звучит пренебрежительно, гитарист оскорблен. Тогда что ему надо?!
– Мне не ясна цель твоего визита. Стивен звонил? Рассказал всё? Ты пришел позлорадствовать?
Джерад поджал губы. Без того тонкие, они исчезли с его гладко выбритого лица.
– Пойдем на кухню? – Джерад указал на вино. – Не бойся меня.
На негнущихся ногах я последовала за Джерадом. Тревога стальной проволокой окутала каждый сантиметр тела и на кухне я поспешила забраться на дальний стул, потом нарочито язвительно, из последних сил скрывая плохое предчувствие, бросила:
– Ну и?
– Минуту, – Джер откупорил вино и разлил по бокалам – как у себя дома, нашел их в одном из шкафчиков. – Будешь?
– Совсем чуть-чуть, – ответила я.
Когда Джерад передавал бокал, я коснулась его пальцев и вздрогнула – горячие. Пальцы Стивена ледяные. А пальцы виртуозного гитариста еще и длинные, чувственные… В горле пересохло. Что происходит? Нет разумного объяснения, почему я пью вино с врагом, почему не выставила его за дверь.
– Ари, – Джерад сидел напротив. Алая жидкость окрасила его губы в бледно-малиновый цвет. – Я хочу поговорить о том вечере… – он запнулся и повертел в руках бокал, – когда ты и Стивен расстались на моей вилле.
Из легких выбило весь воздух. Я подавилась вином, закашлялась.
Игра. Странная, непонятная игра.
– Ты чувствуешь себя виноватым?
Не зная, куда деть руки, я скрестила их на груди. Хватило одного воспоминания о проклятой вечеринке, чтобы наваждение прошло, а ненависть к Джераду Андерсону стала противной, как вспышка от фотоаппарата прямо в глаза.
– Отчасти да, чувствую, – последовал ответ. – Именно я позвал Синди…
Я прикрыла лицо рукой. Нет. Он не изменился. Ему нравится копаться в неприятных для собеседника воспоминаниях, смаковать их. Пришел напомнить: я была дурой, дурой и осталась. Рэтбоун бросил меня снова!