Скромняшка, аж жуть!
– Вианта. Просто Вианта. – Смущенная улыбка, как будто я польщена подобным доверием и вниманием, в то время как сама пытаюсь подробно рассмотреть черты его лица, чтобы понять, почему этот – не постесняюсь этого слова – рафинированный красавец не оставляет в моей душе никакого отклика.
Высокий, широкоплечий, идеально и пропорционально сложенный. Медные кудри невиданного сочного оттенка, темные брови вразлет, темные густые ресницы, которым впору позавидовать, медовые глаза, не сводящие с меня смешливого, но мне кажется, немного снисходительного взгляда, ровный благородный нос, красивый изгиб губ и твердый подбородок. Сложите все вместе, и вы получите идеал, но… далекий и недоступный для таких простых девушек, как я.
Решил развлечься?
Боюсь огорчить, но не с той.
– И как?
– Что, простите?
– Итоги осмотра? – Улыбка, да так, что видны ямочки на гладких щеках, а медовые глаза становятся еще слаще и еще медовее…
Никогда не любила много сладкого.
– Вы очень красивы. Просто нереально. – Сказав так, что это прозвучало едва ли не с укором, спросила: – Скажите, зачем вы меня пригласили на танец?
– Вы меня заинтриговали.
– Чем же?
– Вас так удивило, что я дракон… Вы издалека?
– Да… Последние несколько лет путешествовала, а здесь проездом. – Не отвечая четко, попыталась сменить тему: – Скажите, это ведь удивительно… драконы и в этом городе? Вы не скучаете по своей стране?
– Назначение Верховного Круга невозможно игнорировать, леди. – Загадочно сверкнув глазами, дракон также не торопился отвечать на неудобный вопрос. – Но знаете, в столице этого государства живут удивительные девушки… – Улыбка с прозрачным намеком, адресованная именно мне, и немного провокационный вопрос: – Скажите, кем приходится вам младший князь рубинового дома?
– Он мой друг.
Такой же неопределенный ответ, который как хочешь, так и понимай, и я возвращаю улыбку, стараясь не язвить и не ерничать даже взглядом – дракон не та ящерица, с которой стоит играть в подобные игры. С ней стоит распрощаться, причем как можно быстрее.
Молчаливо приподнятая бровь – но он не стал настаивать на подробной расшифровке, лишь чуть крепче, буквально на мгновение, прижал меня к себе и усмехнулся, когда я недовольно сверкнула глазами. Экспериментатор фигов! Еще немного – и я вспомню, в каких запретных зельях используют различные драконьи части тела!
Слава всем богам, танец подошел к логическому концу, и дракон, не став настаивать на продолжении, отвел меня к столику, напоследок поцеловав руку, но обошелся без прощальных слов и пожеланий. Он лишь смерил оценивающим взглядом сузившего глаза Салима и, криво усмехнувшись, вернулся к своим коллегам.
– Ну?
– Потом. – Я внимательно глянула на тарелки и вопросительно – непосредственно на Салима. – Все?
– Да. А ты?
– Да.
– Идем?
Кивок вместо ответа, и демон, дав знак официанту, чтобы принесли счет, уже готов к новому старту. Пока инквизиция не решила продолжить свои игры, нам стоит покинуть их негостеприимную едальню…
А червячка я выловлю на улице, там мне будет спокойнее.
– И все-таки она от тебя сбежала… – Со странным чувством удовлетворения, проследив, как пара демонов покинула ресторанчик, Тео вернул Хану усмешку.
– Не мой контингент. Она уже нашла свою истинную половину. – Если бы Тео не был уверен, что именно этот дракон – та еще циничная сволочь, то он сказал бы, что в его голосе проскользнула одна-единственная непонятно как заблудившаяся тоскливая нотка.
– Салим?
– Как ни странно, но нет. Эта девчонка не его уровня, и это… – прикрыв сверкнувшие золотом глаза, дракон неожиданно закончил: – Забавно.
– Вот как? – Секунду на то, чтобы удивиться, а затем решить, что новая забава Хана его не касается – ему бы со своими девчонками разобраться и понять, что именно его смущает и настораживает… Не до чужих половинок, да еще демонских. – Ладно, оставим. Что у нас по той лавке? Есть наработки? Мои осведомители и эксперты как один утверждают, что сработал абсолютно «чистый» маг, которого они не могут опознать. Но мы-то с вами понимаем, что таких в этой стране нет…
– Думаю, это не последнее его дело. Если он начал свой «карающий поход», то на одном эпизоде не закончит. Будем ждать.
– Новых трупов?
– Почему нет? Зато самим не пачкаться… – Презрительно усмехнувшись своим мыслям, Хан покачал головой. – Там не было случайных и невиновных, я проверил, так что нам стоит вынести неизвестному магу благодарность. Осталось поймать… и вынести.
Глава 21
Выловив своего «внедренца» буквально в двух метрах от выхода, я не знала, о чем и думать, – судя по эмофону и считанному образу, мы умудрились привлечь к себе внимание гильдии, в которой работал Винс.
Что не радовало. Боюсь, в этом отношении Франклин-Винс был прав на сто процентов, причем с горкой – мне пора прекращать посещать гостеприимный дом бонны Наримы и основательно подумать о том, о чем я периодически размышляю последние дни, а именно – о своем доме.
Все бы ничего, но мне не на кого оставить малышку днем, пока я посещаю занятия. И ведь на учебу плюнуть нельзя. Если я правильно спрогнозировала ход мыслей ректора, то мне просто жизненно необходимо доучиться до практики, на которой должно произойти все самое интересное.
Черт, куда ни кинь – всюду клин!
Косой взгляд на идущего рядом демона, и мое внимание не остается без ответа.
– Что?
– Тебе понравилась Анни?
– Э-э… твои вопросы заводят меня в тупик. – Взлетевшие вверх брови показали всю глубину изумления демона, и он тут же поторопился уточнить: – А поподробнее?
– Поподробнее дома.
Вернувшись в дом демона через заднюю калитку, не поленилась и уничтожила летящий за нами поисковик – посторонним не стоит знать о наших разговорах и планах.
– Мне необходим для Анни новый дом.
– Чем плох старый? Бонна Нарима показалась мне удивительно приятной и заботливой женщиной.
– Дело не в ней, дело в ее постояльце. Он связан с криминальной составляющей нашей славной столицы, а они, в свою очередь, заинтересовались нами.
– Умеешь ты вляпываться… – Разместившись в кресле, демон вытянул ноги и задумчиво потер подбородок. – Что хочешь? Ты ведь уже что-то решила?
– Да. Твой дом все равно пустует. Может, она пока временно поживет у тебя? Недели две, не больше.
– А потом?
– А потом, я надеюсь, кое-кто вернется, и у меня будет для нее верная и заботливая нянька. Купить дом не проблема, деньги у меня есть.
– В принципе не вопрос, но… – Чуть задумавшись, Салим все же решился продолжить: – Она ведь не просто девочка с улицы? Я заметил и манеры, и построение речи, да и внешность… Не хочешь сказать, кто она?
– Моя дочь, – отрезав дальнейшие расспросы, поджала губы.
– Нет, Ви, я не против, но у нас проблем не прибавится? У меня ведь в доме порой и высокопоставленная родня появляется. Ведь обязательно начнутся вопросы: кто и почему.
– Эти две недели она поживет демоницей, так что с этим проблем не вижу. Если ты переживаешь о слухах, что в твоем доме живет маленький ребенок, то… У тебя в слугах только Бро?
– Нет, еще Тимасса, она совмещает работу кухарки и горничной. Кстати, кузина Бро.
– Можем выдать Анни за их племянницу.
– Владеешь внушением? – Немного удивленный взгляд, но мне достаточно скептически глянуть в ответ, чтобы он понимающе кивнул. – Ну да, конечно… Что это я? Ты у нас вообще мастер на все руки.
– Без сарказма, пожалуйста. Твое решение?
– Все, как пожелаешь, Ви. Я же сказал, что помогу всем, чем могу, так что дерзай. Со своей стороны обещаю, что буду сдержан и вынослив и как можно более корректен в отношении твоей дочери.
– Ну-ну… ты главное своих девиц сюда пока не води, больше мне не надо.
– Обижаешь, Ви! – Возмущенный взгляд оскорбленной невинности, но… свежо предание, да верится с трудом.
Демоны и целибат – понятия несовместимые.
– Ладно, сделаю вид, что поверила. – Махнув рукой и тем самым закончив неначавшийся спор, я направилась к двери. – Пойдем посмотрим, насколько твои слуги тебе преданы и внушаемы.
Вот так так… Первым тревожным звоночком стало то, что на наше появление в нижней гостиной Бро отреагировал настолько спокойно, как будто так и надо. Может, для демонов это и нормально – пришел с одной, а выходит другая, но меня подобное насторожило. Вторым уже не звоночком, а колокольным перезвоном стало то, что, когда я переключилась на магическое зрение, планируя выявить защитные амулеты и артефакты, оказалось, Бро на самом деле не так уж и прост…
Нет, ну как выжить в этом суровом мире обычному личу?! Когда даже слуги у демона и те маги! Пришлось активизировать все свои силы и включать стерву.
– Бро, скажите, а вы на чем специализируетесь?
– Прошу прощения, леди?
– Тайный агент, двойной, тройной… просто шпион? Или нянька по контракту? А направление магическое какое? Вам не скучно жить обычным слугой?
Недовольный прищур вместо ответа, но я уже готова и успеваю первая. Нить подчинения это так просто…
Ладно, вру, не просто. Особенно если приходится преодолевать сопротивление защитных амулетов и артефактов, но это заняло лишь долю секунды – и вот я уже его полновластная хозяйка. Пришлось, правда, ауру на полную распахнуть, да так, что Салим отпрыгнул к дальней стене и шепотом выругался. Но кто сказал, что будет легко и просто?
Стал учеником лича, будь добр приготовиться к любым поворотам. Ну и к тому, что придется участвовать в столь некрасивых сценах, как подчинение собственного слуги, работающего на отца и доносящего ему о каждом шаге.
За следующие полчаса я узнала, что уже и обо мне известно сиятельному папе, а также то, что Бро настораживает мое повторное появление в жизни младшего князя, тогда как подобного еще ни разу не было. Оказывается, Салим весьма придирчив и переборчив и далеко не каждую свою пассию водит домой, предпочитая встречаться либо на территории Академии, либо на нейтральной. Успел Бро доложить и о том, что я удивительно сильна в наложении личин, зафиксировав, как уже не девчонка-целительница, а демоница спрыгнула с балкона спальни.