– Милая моя Ви, можешь не притворяться, я тут по нашему делу. – Тео, стоявший в тени возле стеллажей с книгами, немного осуждающе покачал головой. – Ты зачем к драконам лезешь, дорогая?
– Я к ним лезу? Я?!! Да я твоего Хана…
– Не моего, Ви, – прервав меня, подошел и укоризненно заглянул в глаза, тогда как отец в это время активировал портал, – а как оказалось, именно твоего. Почему я узнаю обо всем последним?
– Не последним… – ворчливо заметил отец и взмахнул рукой. – Идемте, не стоит задерживаться здесь.
Проведя нас домой, но не став спускаться к родне в подвал, а, наоборот, поднявшись в кабинет, немного подумал, а потом качнул головой и открыл бар.
Оценивающий взгляд с прищуром на меня, и он достает не два бокала, а три. Даже так?
– А теперь, Ви, сними личину… Да, так лучше. И давай с самого начала, как он узнал и почему я не в курсе.
– А поточнее можно? – Приняв бокал с коньяком, задумчиво покрутила его в руке. – Кто и о чем?
– Девочка моя, не дури, – с осуждением посмотрел он на меня и, повернувшись к Тео, вздохнул: – И это моя дочь… родному отцу ничего говорить не хочет!
– Ох, магистр! Знали бы вы, как мне тяжело пришлось! – Смеющийся взгляд не вязался с серьезным тоном инквизитора, который все говорил и говорил. – А ведь я чуть ли не до последнего даже подумать не мог, как зовут девушку, решившую в одиночку пойти не только против ректора, но и против дракона! Вы представляете? Сижу я на работе несколько дней назад, никого не трогаю, и тут мой непосредственный начальник, Шемерзхан Трорргут, врывается в здание инквизиции и только Гроззхон и Черринхон – другие наши два зама – могут удержать его от массового разрушения первого этажа. В итоге на планерке было вынесено семь предупреждений, четыре выговора и одиннадцать штрафных санкций по исключительно незначительным нарушениям. Вечером же, посидев в кабачке и кое-как придя в себя, шеф удостоил нас с кузеном чести стать доверенными лицами в одном загадочном, но оч-чень деликатном деле. Оказывается, наш шеф ни много ни мало, а нашел свою истинную половинку! Представляешь?
К этому моменту я уже выпила коньяк и подошла к бару сама, чтобы налить добавки. На трезвянку подобные новости шли плохо… Нет, я уже примерно представляла, что услышу дальше, но легче от этого не становилось. Интересно, и почему я не почуяла слежку?
– И?
– Ну так вот… Узнали мы имя, расу, примерный район, где она живет, и знаешь, что я понял? – Мой «убойный» взгляд оборотня ничуть не смутил (привык, зараза!), и он продолжил рассказ: – А понял я, что, во-первых, демоницу снова зовут Ви… во-вторых, это та самая демоница, которую мы видели рядом с Салимом, ну а в-третьих, у нее есть пес! И не просто пес, а самый что ни на есть настоящий хранитель! И знаешь, что забавно? А ведь это тот самый хранитель, который участвовал в той самой последней вылазке… – Косой взгляд на отца, а затем подмигивание мне. – Да-да, в той самой, где весьма непрофессионально наследила одна маленькая дриада, увлекающаяся некромантией. Знаешь, я ведь действительно словно слепым был! Ведь так просто сложить дважды два и понять, что дриад-некроманток не бывает. Точнее, такое возможно, но исключительно в единичном экземпляре.
Кивок отцу, только какой-то странно заговорщический, а затем снова все внимание мне одной.
– Итак, бонни Инари, мне безумно приятно наконец-то узнать твое настоящее имя. Но я крайне раздосадован твоими промахами. Ты понимаешь, что и ректор не дурак? Ты понимаешь, что Хана сдерживает только слово, данное твоему хранителю? А у него ведь не только руки чешутся содрать с тебя личину. И если он ее снимет до того, как ты станешь живой, долго ли ты проживешь, милая?! – Голос не повышался, а, наоборот, становился все более зловещим, так что под конец оборотень практически шипел. – И скажи, дорогая моя Ви, у тебя уже есть достаточно качественный план по ликвидации ректора и его сына? Или снова такой же, как и при последней вылазке?
– Есть.
– Будь любезна озвучить.
– Легко.
Разложив четко по пунктам, как я буду не только проходить практику, но и контролировать тех, кто помечен как ставленники ректора и жертвы, пояснила:
– Да, у меня уже есть примерные списки и тех и других. Помимо этого, я думаю, что результатами практики планирует поживиться сам ректор. Призраки и библиотекарша знают о какой-то грандиозной подготовке. Все мы сходимся во мнении, что он планирует повторить создание «управляемой смерти».
– Может, ты тогда знаешь и главную жертву?
– Знаю. Это его внук, Тирэль.
Два недоверчивых взгляда скрещиваются на мне, чтобы затем посмотреть друг на друга и зависнуть.
– Дочь, ты уверена?
– На девяносто девять процентов.
– Ладно, с жертвой понятно, а место?
– Лес – идеальное место. Пап, ты помнишь о заброшенном храме?
– А то! – Рука непроизвольно сжала колено, а я неуловимо усмехнулась. Да, сильно ему тогда досталось… и нелепо. Вытаскивал практикантов и сам подставился… Хорошо, что смог до дома добраться. У нас дома и стены лечат, что уж говорить о лаборатории. – А с чего такая уверенность, милая?
– Это не только мои умозаключения. Ты же знаешь, что после того, как уехал господин Тразгаардт, его замещает Винс? – Понимающий кивок отца, но Тео хмурится от того, что не в курсе. – Винс мой друг, Тео, не надо делать такое лицо. Настоящий друг, а не просто случайно подвернувшийся мужик. Так вот, с неделю назад ему поступил заказ на кое-какие редкие ингредиенты, впрочем, не только ему, но и в остальные гильдии. В итоге, объединив список, стало понятно, что готовится весьма древний и оч-ч-чень темный ритуал, причем еще и усовершенствованный нашим безумным ректором. И вся проблема в том, что заранее запастись ингредиентами было явно не судьба, а после того как прошла «загадочная» серия поджогов стратегически важных для ректора объектов, это стало еще и невозможно. Так что пришлось ему воспользоваться услугами гильдий, что ректор терпеть не может. Ну да ладно, это несущественно. Но теперь я знаю место, время и суть ритуала, – победно посмотрела я на задумчивых мужчин и напросилась на комплимент: – Я молодец?
– Ты не просто молодец, Виолетта, – впервые назвав меня полным именем, Тео одобрительно улыбнулся, – ты чудо, как молодец. Но может, теперь и нам расскажешь, чтобы и мы в курсе были? Суть усовершенствованного ритуала?
– Слушайте…
В итоге мы так и проговорили за полночь, обсудив не только сам ритуал, но и мои примерные наметки, как ректор мог его усовершенствовать. За полугодие, что я «училась» в Академии, я прошерстила абсолютно все запрещенные фолианты и теперь могла сама… шучу-шучу… в общем, могла с полной уверенностью сказать, что он будет делать.
Благодаря тому, что уже были составлены группы практикантов, мы смогли понять, что будет как минимум три волны атаки – для ритуала потребуется три круга жертв со все увеличивающимся выплеском магии и жизненной силы. Первыми погибнут самые слабые – несколько троечников-целителей, затем, скорее всего, придет черед эльфиек-девствениц, ну а потом он примется и за боевиков.
Интересно, в его плане учтен форс-мажорный фактор по имени Ви?
За несколько часов до…
– Магистр Инари, можно вас на пару слов?
Нельзя сказать, что посещение Академии представителем инквизиции являлось чем-то неординарным. Однако для того, кому было что скрывать, оно могло оказаться преждевременным.
– Господин следователь? – Внимательный взгляд с едва заметным прищуром, и после короткой паузы кивок согласия. – К вам или ко мне?
– Кабинет защищен? – Вроде бы и странный вопрос, но для каждого из них он достаточно важен.
– Да.
– Тогда к вам. – Немного неуместная полуулыбка на лице всегда серьезного и собранного оборотня дала понять некроманту, что разговор будет достаточно необычным. Неужели…
В кабинет, защищенный абсолютно от всего, они прошли молча, так же молча заняли кресла, да и последующую пару минут просто внимательно друг друга разглядывали. Один недоумевал, как он мог не понять очевидного, из-за чего ему пришлось потерять почти полгода, второй же оценивал не только внешность, но и силу возможного будущего зятя.
– Магистр Инари, скажите, как вы относитесь к межрасовым бракам?
Немного неожиданный вопрос, хотя он ждал чего-то подобного. Однако отвечать с ходу, будучи и сам умудрен не самым приятным опытом, мужчина не торопился и, прикрыв глаза, задумчиво поинтересовался:
– Какие именно расы вы имеете в виду, господин следователь?
– Эльфийка и дракон, оборотень и дриада.
– Эльфийка и дракон? Можно узнать имя того несчастного? – чуть недоверчиво поинтересовался магистр, удивленно приподняв бровь.
– Вы его прекрасно знаете, это Хан, мой начальник. – Усмешка, неуместная на достаточно суровом лице оборотня, одетого в форму инквизитора. – А вторая пара вас не смущает?
– Ну… как вам сказать, возможный муж некой дриады… это, увы, решать не мне.
– Возможный? – Во всей фигуре Теодора появилось напряжение, а его тон стал чуть резче, чем мог бы быть: – Вы против?
– Нет. Не у меня нужно спрашивать, у нее. Неужели вы, господин следователь, думаете, что в моих силах повлиять на ее решение? Девочка уже давным-давно выросла, и я могу лишь попытаться предостеречь ее от неверно принятых решений. Конкретно против вас я ничего не имею, так что если нужно мое одобрение, то оно у вас есть. Но меня все же интересует вторая пара. Можно о них поподробнее? И кстати, мысль о том, кто будет возможным тестем этого дракона, вам не приходила в голову? Да и неплохо было бы услышать от вас, как вы планируете воспитывать двух некроманток сразу… Уверены, что потянете? И если что, то я хочу как минимум троих внуков. Мальчиков.
– Ну что вы, магистр, я планирую пятерых. – Взаимные усмешки понявших друг друга с полуслова мужчин… и они одобрительно закивали, соглашаясь хотя бы в этом.
– А теперь о драконе. Нам его жаль или будем воспитывать?