Оружие я подобрал быстро, оно выглядело довольно прилично, но совершенно отсутствовала заточка лезвий. Видимо, это делалось для того, чтобы бойцы не истекли кровью слишком быстро и поединок длился подольше. Я, кажется, упоминал, что они уроды? Так вот повторюсь, конченные уроды.
С бронёй всё было сложнее. Наголенники и наручи сели хорошо, а вот нужный размер нагрудника отсутствовал. В клубе реконструкторов приходилось долго подгонять доспехи под себя, чтобы они не мешали нормально двигаться, но сейчас на это нет ни времени, ни помощников. Шлемов нам тоже не предоставили. Поэтому выйти на поединок мне предстоит как гладиаторам древнего Рима — по пояс голым.
Прозвучал сигнал, означающий, что до начала боя осталась минута, и прутья решётки начали опускаться в пол. У этих сволочей полная автоматизация. Так сказать, современные технологии на службе зла.
Брат пришёл к точно такому же выводу, как и я, и не стал надевать доспех, из предложенного арсенала он выбрал полуторный меч и треугольный щит.
— Прости, это я во всём виноват, — проговорил я, когда мы с Витей стали спина к спине, ожидая, когда появятся наши противники.
— Сейчас не время для самобичевания. Сосредоточимся на том, чтобы выжить, — брат как всегда прав. Я бросил взгляд на Лену, та была на удивление спокойна и, помахав рукой, крикнула что-то поддерживающее. Разобрать её слова было нереально, повсюду стоял дикий шум, зрители жаждали увидеть кровавое шоу.
Раздался второй гонг. И ворота арены начали открываться. Когда я увидел своих противников, грязно выругался. У них было время подогнать защиту под свою анатомию. Не полный доспех, конечно, но грудь и спина надёжно прикрыты куском стали, пробить такой не стоит и мечтать. Ещё одним неприятным моментом было наличие шлемов на головах врагов. Видимо, мы ещё не заслужили продвинутую защиту, или Бугор и вовсе планировал попросту прикончить нас на арене в первом же бою.
Наши противники шли к центру арены под громкие овации зрителей, похоже, их тут хорошо знали. Каждый был вооружён мечом и щитом.
— Ты мобильнее без щита, действуем по нашей схеме номер семь: быстрые рывки, короткие удары в уязвимые места и отход ко мне под защиту. Я какое-то время смогу сдерживать обоих, отвлекай их внимание, не давай меня окружить.
Ответить брату я не успел. Раздался усиленный голос Бугра:
— БОЙ!
Враги рванули в атаку, а я, встав за спиной брата, начал ждать удобный момент. Бойцами они оказались достаточно опытными, явно не первый раз на арене, но квалификация брата была намного выше. Он сдерживал достаточно бесхитростные выпады без особого труда, не пытаясь контратаковать, и пресекал все попытки окружить нас.
Своего момента я дождался, когда один из врагов совершил ошибку. К этому моменту зрители начали негодующе свистеть, они явно пришли сюда и, несомненно, заплатили приличную сумму денег не для того, чтобы смотреть, как четыре человека долбят железяками по щитам друг друга. Мужик, у которого на шлеме было написано Коул, попытался атаковать Витьку, но брат, вместо того чтобы, как обычно, просто укрыться за щитом, сделал движение рукой в сторону, как бы отбивая меч врага в сторону. Движение опасное, при этом он открылся, но на какой-то момент Коул потерял контроль над рукой, сжимающей меч, тяжёлая железяка потащила её за собой, и, чтобы не выпустить оружие из руки, ему пришлось немного развернуть корпус.
Я рванул вперёд и молниеносно нанёс удар по задней поверхности голени, на песок арены брызнула кровь, а Коул взвыл от боли. Не теряя скорости, я ушел в кувырок вперёд, разрывая дистанцию со вторым бойцом, уже заносящим меч в запоздалой попытке защитить своего напарника. Быстро встав на ноги, по широкому кругу оббежал врагов и вновь встал за спиной у брата, получив от него удовлетворительный кивок.
Зрители восприняли мою атаку с большим энтузиазмом, первая кровь пролита, и они будто обезумели, а мне стало противно. Это какими же надо быть зверями, чтобы вот так наблюдать, как люди убивают друг друга? Похоже, человечество никогда не уйдёт от своих первобытных инстинктов, они впечатались в людей на генетическом уровне. Современная жизнь их просто немного притупила.
Коул заметно хромал и старался держаться чуть позади Дастина, подстраховывая напарника, который утроил бдительность. Бой окончательно перешёл в разряд скучных. Брат не оставлял врагам и шанса пробить свою защиту, а нападать мы не спешили, не желая рисковать. Зрители вновь засвистели, происходящая вялая схватка им явно не нравилась.
— Предлагаю немного оживить бой, — неожиданно раздался голос Бугра, и трибуны одобрительно взревели.
От такого предложения не стоило ждать ничего хорошего, и моя интуиция меня не обманула. Когда ворота вновь открылись, я выругался так, как ещё, наверное, никогда в жизни. На арену вырвался разъярённый бык.
Новый противник сразу же внёс хаос во все прежние схемы ведения боя. Оставаться на одном месте теперь было невозможно. Бык, со специальными металлическими накладками на рога, способными не хуже меча проткнуть человека насквозь, атаковал всех подряд.
— Бой идёт, пока хоть один из пары бойцов может продолжать сражение, — под оглушительный рёв толпы напомнил Бугор.
Хуже всего пришлось Коулу, его раненая нога не давала ему возможности нормально двигаться, и он сосредоточил всё своё внимание на том, чтобы избегать атак разъярённого животного, напрочь позабыв о нас. Этим я и воспользовался. Уклонившись от набравшего скорость быка, я заметил, как Коул неуклюже прыгнул в сторону, в попытке уйти от столкновения с живым локомотивом, но повреждённая нога внесла свои коррективы. Бык задел его, когда он был в полёте, и тело врага закрутилось в воздухе. Приземление было жёстким, но опытный Коул тут же начал подниматься, зная, что если он останется лежать, то непременно погибнет. В это мгновение я атаковал. Меч ударил по шлему врага, оглушив его. Коул выпустил оружие из рук и схватился за голову, а в следующее мгновение развернувшийся бык на огромной скорости пронзил его спину стальным наконечником.
Невероятная масса животного, в совокупности с набранной скоростью, пробила доспех бойца и нанизала на рога. Бык несколько раз мотнул головой из стороны в сторону, и тело Коула упало на песок арены безвольной куклой.
— Витька, сзади! — крикнул я, пытаясь перекричать неистово орущую толпу зрителей. Бык, не сбавляя скорости, понёсся ко всё это время сражающимся брату и Дастину. Мой отчаянный крик всё же донёсся до ушей Вити, но было уже поздно. Оглянувшийся брат только и успел, что подпрыгнуть, чтобы не угодить под копыта животному. Ему невероятно повезло, бык мотнул головой вверх, отправляя брата в полёт, но он сделал это именно головой, то есть тело Вити не попало на его рога.
Подлетев вверх на несколько метров, брат с грохотом свалился на утоптанный песок арены и болезненно вскрикнул, а вот Дастину не повезло. Витя закрывал ему обзор щитом, и появление быка стало для него сюрпризом. Тяжеленный бык подмял его под себя и прошёлся копытами по всему телу, ломая кости. До меня донёсся отчаянный крик боли мужика, даже несмотря на царивший повсюду невероятный шум.
Всё это время я бежал к месту событий, и когда бык замедлился, столкнувшись с Дастином, я воткнул в него оба клинка по самую рукоять. Животное заревело и упало на песок, похоже, мне удалось повредить что-то важное в его организме. Подскочив к брату, помог ему подняться.
— Ты как?
— В норме, кости вроде целы.
— И наши победители Глад и Аторрррр! — взревел голос Бугра. — Потрясающий бой, вы со мной согласны? — Ответом ему был дружный рёв. На арену высыпал персонал, к раненым бежали медики, а нас с братом окружили бугаи в чёрной форме.
— По камерам! — рявкнул один из них, направляя в нашу сторону пистолет. Я покрепче сжал рукоятки мечей. Уж лучше пусть застрелят, но мы попытаемся вырваться, возможно, щит удержит пули. Понимаю, что глупо, но вот так, изо дня в день участвовать в кровавых развлечениях для элиты мира сего, не хочу.
Охранник увидел нашу решимость драться и, ухмыляясь, нажал какую-то кнопку на пульте. Рукоятки мечей мгновенно начали нагреваться, и уже через десять секунд мы выронили оружие из рук. Я завыл от отчаяния:
— СВОЛОЧИ! — ответом мне было дружное ржание охранников.
— Думал, мы идиоты и дадим вам в руки оружие, не имея страховки? ЖИВО В КЛЕТКИ! — рявкнул он.
И тут по всей арене раздался оглушительный незнакомый голос:
— ВСЕМ ОСТАВАТЬСЯ НА СВОИХ МЕСТАХ! РАБОТАЕТ ОМОН!
Дальнейшие события начали разворачиваться с немыслимой скоростью. Толпа зрителей качнулась, и люди ринулись к выходам. Раздались громкие хлопки, сопровождаемые ярким светом, полиция применила светошумовые гранаты. Брат потащил меня вниз, и мы упали на песок арены, закрыв головы руками. Шум стоял невообразимый: крики, мат, звуки выстрелов — всё слилось в одно целое и било по нервам двух обычных геймеров, оказавшихся в самом центре этих событий.
Не знаю, сколько прошло времени, по внутренним ощущениям не меньше года, но когда меня грубо прижали к песку коленом и начали вязать руки, я почувствовал облегчение. Ожидание неминуемой смерти, когда любая шальная пуля может пронзить хрупкое человеческое тело и прервать жизнь, сменилось хоть какой-то определённостью.
— Этих двоих не трогать, — услышал я знакомый голос Лены, которая к этому моменту уже была освобождена из клетки.
— Так точно, товарищ старший лейтенант, — козырнул ей боец и, прекратив выкручивать мою руку, помог подняться.
— Товарищ старший лейтенант? — с нескрываемым удивлением переспросил я, глядя в глаза своей подруги.
— Я была лучшей на курсе, — с гордостью ответила мне Лена, — поэтому и получила это звание после выпуска. Паш, нам надо поговорить.
И вот с этим я чертовски согласен. Поговорить нам действительно необходимо.
Глава 16 Эпилог
Всё оказалось до банальности просто. Спецслужбы давно искали возможность выйти на организаторов этого подпольного клуба, откуда через даркнет транслировались бои на смерть. Виртуальный тотализатор был лишь верхушкой айсберга деятельности этой организации. Нас с Витей вели давно, ещё с того момента, как мы первый раз переступили порог теневого клуба. Влиятельный мужик, сделавший крупную ставку, также был подставным, так ребята в погонах хотели спровоцировать Бугра на активные действия. Именно поэтому нам с такой лёгкостью удалось сбежать и долгое время прятаться от бандитов. ФСБ подчистило все оставленные нами следы.