ыты хитиновыми пластинами, а в пасти три ряда острых зубов. Глаза не прямо посажены, а сбоку, поэтому эти бронированные гиены или ящеры в постоянном движении, чтобы не упускать из виду жертву.
Добравшись до проёма, я решительно нырнул в него, благо из-за толстой песчаной подушки ушибов при падении не стоило опасаться. В развалинах имелась ещё одна комната, и оттуда доносился шум. Рычание четырёх охансаков сливалось в хор с шипением странной твари. Крылатый, довольно крупный зверь, размером с пуму, покрытый белой длинной шерстью, был зажат в углу свалившейся на него балкой и ломом каменных блоков. Обездвиженный таким образом зверь был окружён охансаками и шипел на них своей орлиной головой. Голова была внушительных размеров. Не будь зверь обездвижен, напустил бы ужасу и на более крупных хищников.
Глаза существа, похожего на мифического грифона, называвшегося «харвингом», были очень выразительны. Взгляд был вполне разумным и выражал гамму чувств и эмоций. Глаза зверя взывали к помощи.
Отбросив всякие сомнения и страхи, я подобрал большую палку, которая лежала тут же, на песке, и одним прыжком оказался между харвингом и охансаками. Взяв инициативу в свои руки, я, не мешкая, нанес сокрушительный удар по морде ближайшего ко мне ящера. Раздался мерзкий хруст ломающихся костей, и сраженный зверь отлетел метра на два от места битвы. Остальные охансаки, не желая повторить судьбу сородича, поджав хвосты, удалились прочь. С чувством победителя я отправился изучать убитого мной зверя. Это была первая моя победа в новом мире, поэтому я хотел насладиться моментом, положив ногу на труп поверженного зверя.
— И долго ты будешь так стоять, победитель, гроза падальщиков? Возьми как трофей хотя бы чешуйку, пока тело совсем не окаменело, — услышал я приятный женский голос.
— Кто говорит? Где ты, женщина? — я произнёс, озираясь вокруг в поисках хозяйки голоса. — Не бойся харвинга, его завалило, он сейчас обездвижен!
— А ты ещё на колено встань и пошли воздушный поцелуй! — вновь раздался приятный женский голос.
— А хоть бы и так, мне склонить колени перед дамой не зазорно! — обиделся я на невидимую женщину.
— И где же мальчишку успели воспитать? — снова раздался голос. — Да ты просто сама галантность!
— И ты будь вежлива, женщина! Смейся, да не насмехайся! Моя галантность тоже имеет границы! — стараясь не обидеть говорившую, как можно мягче ответил я.
— Ох, обиделся юноша! Обернись! Да-да, это я говорю, что, думаешь, разговаривать умеют только люди? — снова я услышал тот же голос.
— Та-а-к, значит, это ты. А голосок-то у тебя ничего, «девушка»! — съязвил я, оборачиваясь к грифону.
— Помоги мне, если не хочешь, чтобы девичий голосок стал звериным рыком, — услышал я ответный пассаж от говорящего зверя.
— А ты меня кусать или царапать не будешь? — спросил я, начав разбирать завал.
— Не бойся! — успокоил меня зверь. — Мы, харвинги, считаем людей несъедобными и противными на вкус.
— И на том спасибо! Мы, люди, действительно несъедобные и совсем не еда, — подыграл я харвингу. — Постой, а я ведь не слышу твоего голоса!
— Верно! Мы общаемся мысленно, и среди людей ты первый, кто может нас слышать. Давай, поторапливайся, коли хочешь спасти, а то дышать очень трудно! — подгоняла меня харвинг.
Через минуту завал был расчищен, и мой друг, ой, нет, подруга была свободна. Как-то по-земному, как проделывают наши собаки, харвинг отряхнулся от пыли и так же, как наши питомцы, потерся головой о мой бок, выражая свою благодарность.
— Послушай, подруга, ты ведь женского пола, то есть самка? Так ведь? И как мне тебя называть? — спросил я у освобождённого зверя.
— Нам не нужны имена, — ответил мне сказочный зверь. — Если мне кто-то нужен, я шлю ему свои мысли прямо в мозг. Мои мысли услышит только он. Нет, имена нам не нужны! Ну, а если ты без имён не можешь, тогда придумай.
— Идёт, я тебя назову Виктория, сокращённо Вика, — изучая реакцию харвинга, предложил я. — Это слово у нас означает победа. Ну, то есть в честь моей первой победы!
— Постой, ты по-прежнему думаешь, что разговариваешь на языке своей планеты? — удивилась Вика. — Оглядись вокруг, парень, ты сейчас на другой планете и говоришь на едином языке Зардаста, между прочим, совсем без акцента.
— Ты меня знаешь? — действительно удивившись, я задал вопрос.
— Знаю тебя? — рассмеялась Вика. — Я знаю состав молочной смеси, которой кормили тебя. Хочешь, скажу, сколько раз у тебя поднималась температура, могу назвать размер обуви, номер паспорта и адрес электронной почты. Картинка с храмом понравилась?
— Так это ты отправила мне картинку, из-за которой я очутился тут? — Оживившись, я снова спросил: — Зачем я здесь?
— Не слишком ли много информации за раз? — Будто отмахнувшись от меня, сказала Вика. — Поди, голова твоя сейчас лопнет! Придёт время, ты всё узнаешь, а затея с именем мне нравится. Викто-о-рия! Красиво! Спасибо тебе за помощь, понадоблюсь — просто подумай обо мне. Прощай!
— Погоди, Вика, — взмолился я. — Скажи хотя бы, кто та женщина, которая дала мне этот медальон. Она как-то связана с моим появлением на этой планете?
— Вы посмотрите, мальчику понравилась Мия! — С издёвкой произнесла Вика. — Тебя не смутит, если скажу, что она старше тебя на пару тысяч лет?
— Мия! — Мечтательно произнёс я. — Ты насчет возраста пошутила, наверное?
— Кому Мия, а кому её величество царица Гирмии, — Пожурила меня Вика. — Это она обеспечила тебе честь знакомства с миром Зардаста. Поверь, парень, здесь есть на что посмотреть! Не делай такое лицо, будто не рад этому, кстати, ты себя-то видел? Можешь воспользоваться моими глазами.
— Это как? — Попросил я разъяснения. — Ну, я этого ещё не делал, научи.
— Просто, человек! Для начала расслабься, поверь в себя, просто пожелай и сделай! Давай, я открыла свой разум, входи в мой мозг! — ответила Вика.
Конечно, не с первой попытки, и даже не со второй и третьей, но я наконец-то сделал это! Я оказался в теле огромного харвинга! Я слышал все его мысли, дышал его лёгкими и ощущал мощь его крыльев! Огромное тело зверя полностью подчинялось мне! Я мог мысленно двигать его конечностями и крыльями. Я видел мир его глазами!
Передо мной предстал стройный, атлетически сложенный молодой мужчина с моим лицом. Когда я говорю с моим, я имею в виду своё земное лицо! Получается, я оказался в теле своего двойника! Вот это поворот! Мне бы хотелось расспросить обо всём этом Вику, но моя подруга снова оставила меня одного — наедине с новым миром. Я сам жаждал приключений, и вот они, наконец, пришли. Посмотрим, какие ещё сюрпризы приготовила мне эта планета…
В первый же день пребывания в новом мире я обрёл друга. Это замечательно! Лучшего я и желать не мог. Теперь можно поспешить к реке. «Аш, два, о», — вспомнил я её вкус. Скоро на моём языке появится песок, а в горле вырастут колючки! Вода, я иду к тебе!
Спуск к реке занял совсем немного времени. Я наклонился к воде и увидел себя. Глаза человека видели то же, что и глаза харвинга минутами ранее. Мои глаза, нос, губы, подбородок. Кто я — Ксандр, простой парень с Зардаста, или Максим Гордеев с Земли? Надо подумать! Мысли постепенно упорядочивались в моей голове.
Моё тело было сильным и атлетичным, а разум наполнен множеством знаний о мире, в котором я оказался. Я понимал животных и мог общаться с ними, а также проникать в их тела. Кто знает, на что ещё я способен?
Я осознал, что я Ксандр, двойник, который живёт в этом мире. Интересно, сколько ещё моих копий существует во Вселенной? Какие ещё сюрпризы приготовил для меня песчаный Зардаст?
Вода была чистой и приятной на вкус, или же меня просто мучила жажда. Я утолил жажду и решил вернуться домой. Моя ознакомительная прогулка была завершена, и я собирался вернуться в хижину, чтобы осмыслить произошедшее и составить план своего дальнейшего существования в этом необычном и сложном мире.
Пришло время тщательно обдумать всё, что со мной произошло до этого момента. Неизвестные мне высшие силы перенесли меня, точнее, мою точную копию, в тело двойника в этом мире. Возможно, наши судьбы с Ксандром были тесно связаны. Но пока что миссия, которую нам предстояло выполнить, и весь замысел творцов этой мистерии оставались за пределами моего понимания.
Давайте предположим, что участники этих невероятных событий в первую очередь искали точную копию молодого человека, чья жизнь была связана с таинственным храмом, а возможно, и с судьбой целой планеты. По каким-то кармическим законам их поиски привели к Земле, и я стал невольным участником этой истории, получив «счастливый билет» на путешествие в далёкий Зардаст.
Всё было разыграно с точностью до долей секунды и сотых градуса положения в пространстве. Чтобы направить меня к нужной точке Вселенной, была использована затравка в виде картинки с энергетически вшитым фрагментом памяти Ксандра. Именно поэтому я увидел шествие фараонов на стенах храма.
Я предполагаю, что мой мозг подвергся ментальной атаке, и я, как рыба, заглотил крючок. Чтобы точно подгадать время, возможно, применялось гипнотическое или телепатическое воздействие.
Итак, меня подвели к витрине книжного магазина в точное время «Че». Дело было сделано! Дальше всё просто — я не мог не попасть в искусно расставленные силки! Мне вручили медальон, который сейчас на мне. Что было дальше?
Наши с Ксандром энергетические оболочки вошли в резонанс, многократно усиленный каким-то галактическим космическим событием. Медальон, вероятно, используя заключённую в нём энергию голубого кристалла, просканировал мой мозг и отправил совершенную его энергетическую копию по нужному адресу. Звучит вполне правдоподобно. За неимением другой версии будем считать её рабочей.
В первое утро моего пребывания в новом мире я узнал совсем немного. Однако даже эти крохи информации оказались весьма ценными.
По основным параметрам эта планета очень похожа на Землю: