Улицы были пустынны, поэтому город мы пролетели на одном дыхании. Дальше путь шёл в гору. Подъем был довольно крут. Тропа петляла между скальных участков, иногда выходя на открытые песчаные, правда, я надеялся, что там нас скроют колючие кусты, обильно разросшиеся на склоне.
Мата держалась молодцом и почти не отставала. Мы благополучно взобрались на гребень, дальше идти стало заметно легче. Нам теперь легко было бежать по горизонтали, набор высоты был небольшой.
Прошло уже довольно много времени, и показалось, что стражи отказались от погони за нами. Как только я об этом подумал, тут же в голове возник голос Вики: «Резко влево, три шага, давай… Сейчас!» Я обнял Мату за талию, приподняв её, резко взял влево.
Мгновение, и мощный импульс лазерной энергии ударил в песок где-то совсем рядом. Там, где секундой ранее находилась нога девушки, образовалась довольно большая яма.
«Теперь быстро пять шагов прямо и прыгайте вправо за камень», — снова подсказала Харвинг. За большим камнем показался узкий песчаный спуск между скал. Забавно было в пустыне скатиться с горки. Катясь в «лавине» из песка, мы юркнули в дыру. Очаровательная, только что спасенная мною девушка смотрела на меня с нежной благодарностью. Я смахнул с её щеки песок и дружелюбно подмигнул.
Я осмотрелся. Это было помещение, на треть занятое песком. В метрах десяти над нами в потолке зияла дыра, в которую мы провалились. Вероятно, это была одна из развалин этого странного мира. Над потолком толща песка надежно скрывала наше убежище, сверху заметить проём было сложно. В дальнем углу лучи света, пробившиеся через пролом в стене, обозначили, что в той стороне есть выход. Пролом был очень узкий, в него мы с девушкой могли бы пролезть, если только лёжа. Другого пути выбраться я не видел. Через эту крысиную нору нам придётся протиснуться, когда закончится погоня.
«Пойдём ночью. Хозяин леса сообщает, что в небе рыщет колесница. Сейчас отдыхайте, я рядом, и, чтобы не пугать твою подружку, спрячу свой Сах», — услышал я в голове голос Вики.
Вновь этот нежный и заботливый взгляд, который сводил с ума влюблённого парня. Признаюсь, я влюбился в эти глаза, лицо, голос и соблазнительную фигуру ещё на Земле, с первой же минуты, как увидел её. И я чувствовал, что это чувство взаимно.
Мата, так звали девушку, наклонилась ко мне, почти касаясь губами моей кожи, и сдула песок с левого плеча. Только теперь я заметил длинную ссадину, вероятно, полученную во время наших безумных покатушек. Лёгкое касание её нежных пальцев стряхнуло остатки песка, и моё сердце забилось так сильно, что я мог слышать его биение!
Видимо, все мои чувства отразились на моём лице, и девушка поспешно отпрянула от меня, как будто обидевшись. Я протянул к ней руку, но она ещё дальше отодвинулась. Я был в недоумении. Возможно, я взял слишком быстрый старт.
Вика, моя верная спутница, снова пришла мне на помощь: «На Зардасте инициатива в интимных ласках принадлежит самкам. Показав на лице своё желание, ты оскорбил свою самку. Человек, лучше не пытайся! Она сама найдёт путь к твоему сердцу, и тогда ваши души сольются воедино! И вообще перестань смотреть на девушку. Не смущай её и меня глупыми мыслями!»
Кажется, я уже говорил, что ждать для человека деятельного — настоящая мука! Что делала Мата, я не знал, потому что не смотрел на неё. Здешние наряды слишком откровенны, поэтому я решил избавиться от мук соблазна радикальным способом. По совету моей покровительницы Вики, я просто «отключил телевизор»!
Вика прервала мои размышления:
— Уже совсем темно, и колесница потеряла нас. Расширь дыру, иначе я не смогу пролезть!
— Не понял, — удивился я. — Ты видела толщину стен?
— Ха, слепой кутенок! Используй «Око Осириса»! Человек, это же так просто! — казалось, Вика смеётся надо мной. — Ты видел, чем сверкала небесная колесница? Представь, что твои глаза излучают ту же энергию, и действуй! Ты избранный!
— Хочешь сказать, что я Нео? Тогда ты, наверное, Морфеус! — попытался я пошутить.
— Не понимаю, о ком ты говоришь, — после секундного замешательства ответила Вика. — Но если эмоции от этих воспоминаний помогут тебе сконцентрироваться на своей внутренней силе, то называй меня как хочешь.
Я представил себя голливудским суперменом, как только медальон на моей груди засветился электрически синим цветом. Теперь я попытался представить лучи, исходящие из моих глаз. И всё получилось! Видя всю эту мощь, Мата встала чуть слева за моей спиной, её инстинкты безошибочно подсказали ей, что самое безопасное место на планете — это место рядом со мной…
Вы когда-нибудь смотрели на южное небо? Бесчисленные звёзды переливаются на чёрном фоне разноцветными огнями, словно космос обнимает тебя со всех сторон. Создаётся ощущение, что стоит лишь захотеть, и твоё тело воспарит в бесконечность вселенной.
Интересно, что чувствуют космонавты в открытом космосе? Космонавты — это настоящие герои, о них пишут книги, их именами называют улицы, и дети мечтают быть похожими на них. В детстве каждый из нас мечтал о звёздах и о том, чтобы посвятить свою жизнь служению людям. Мы хотели каждый день совершать подвиги.
Я тоже мечтал о космических полётах, но по-другому. Я неисправимый романтик, меня всегда привлекали приключения. Вот и сейчас, шагая под мерцающим чёрным небом, я думал о том, почему оказался здесь. Что во мне такого особенного, почему из миллиардов живых существ был выбран именно я?
Раньше я представлял себе приключения, такие как спасение девушки из рук негодяя, уничтожение базы космических пиратов или другие подвиги в духе «рыцаря без страха и упрёка». Но то, чего ждали от меня, выходило за рамки моих представлений о приключениях. Ещё вчера я даже не подозревал о существовании этой планеты, а сейчас мне предлагалось стать мессией! От одной мысли о том, что я в ответе за целый мир, мне становилось не по себе. Интересно, как бы космонавты чувствовали себя на моём месте?
Казалось, что мы с Матой — одинокая пара, идущая по гребню под звёздным небом, но на самом деле нас было трое. Верная крылатая подруга, как джин для Аладдина, всегда была рядом, готовая прийти на помощь в любую секунду. Её не было видно, но она была с нами. Откуда-то с неба она наблюдала, как мы с Матой шагаем по бесконечным пескам Зардаста. Ей не нужно было слышать наши разговоры, ведь она читала наши мысли как открытую книгу, но меня почему-то это не напрягало. Когда мы разговариваем или думаем, мы направляем свои мысли во вселенную и не беспокоимся о том, что кто-то их услышит.
Мы шли, мило беседуя, и преодолевали километры пути, ведомые самым надежным навигатором во Вселенной. Голос очаровательной зардастанки придавал романтические нотки всем тем приключениям, которые неожиданно обрушились на меня сегодня утром.
Мата рассказывала о своей жизни, которая, как и у всех людей того мира, была полна трудностей.
Она смутно помнила своё детство. В её воспоминаниях осталось лишь ощущение тепла и любви, которыми её окружали в семье. Родителей она не помнила, так как очень рано была отдана на воспитание в храм, где и прошло её становление как девушки. Ни отца, ни мать она больше никогда не видела, и о их судьбе ей было ничего неизвестно. От родителей девочка унаследовала врождённое чувство собственного достоинства и такта, железный характер и удивительную способность доводить всё начатое до конца.
Лишь одно воспоминание врезалось в её память навсегда. Однажды мать сказала ей, что ей уготована судьба — стать участницей чего-то великого, что повлияет на судьбы всего мира. И маленькая девочка поверила в это всей душой, с нетерпением ожидая дня, когда её предназначение наконец свершится.
Жрецы с детства отмечали её умение с достоинством преподносить себя. Она обладала удивительным чувством дистанции, необходимой для соблюдения вежливости, и никого не подпускала ближе. Её внутренний мир был под запретом для всех. Никто и никогда не мог знать, какие страсти бушуют в её душе. Ни друзей, ни подруг она не заводила. Часто уединялась в тишине храмовых построек, где молча мечтала о простом девичьем счастье.
Как все служители храма, она была воспитана в духе божественного Касания и свято верила во все догмы и учения о бессмертной душе и загробном мире.
Перед её глазами проходили сотни и тысячи людей, признанных достойными таинства Касания. Она видела тела красивых молодых мужчин и женщин, которые она помогала готовить для приёма Богов. Она видела, как менялись люди после Касания, как их менял подсаженный в них высший разум. Она знала, что в тела ещё недавно юношей и девушек вселяются бессмертные Боги, одаривая их своей мудростью. Ей рассказывали служки жрецов высшей ступени, с которыми ей иногда удавалось пересекаться, что после Касания тела с внедрённым высшим разумом уходят через врата эфира на Та-Нечеру — Землю Богов.
Мата и подумать не могла, что когда-нибудь могла отдать своё красивое тело Божественному существу для поддержания его вечной жизни. Было в этой хрупкой девушке что-то бунтарское, хотя она свято верила во все эти предрассудки о бессмертии души.
Однажды всё для неё изменилось. Прошёл в храме слух среди писцов-служек нижней ступени, что скоро прибывает в храм его зодчий — Великий Сенмут, помнивший ещё мир Первого Касания. Среди служек и писцов шептались, будто Великий ищет тело для молодого бога, возможно даже своего сына. А недели две назад на кухне болтали, что в городе за рекой, на рынке видели молодого красавца с телосложением воина, торговцы говорили, что этот парень был не из здешних мест, что и говор его, и манеры выдавали в нем то ли сахтмийца, то ли человека с далеких земель околоморья.
Когда Мата узнала о предстоящем визите величайшего божества, она погрузилась в мечты. В своих грезах юная красавица представляла себя любимой женой сына самого воплощения божественной мудрости. Делить кров и ложе с таким величественным человеком означало бесконечное благо и вечную жизнь. Её имя будут упоминать в храмах и пергаментных свитках о жизни богов. Возможно, ей суждено было посетить мир Первого Касания или планету Та-Нечеру.