– Ты откуда?
Белла прижалась к Василию и, дрожа всем телом, никак не могла найти слов.
– Успокойся Белла, – гладил её Василий. – Что стряслось?
– Я подглядела в дверную щель… А случилось вот что, – и запинаясь, Белла стала рассказывать. – Вчера ночью приехал хозяин, злющий, презлющий. Он стал разглядывать бумаги из свёртка принесённого моим отчимом, и отчитывал его за то, что зря убил ценного шпиона из артиллерийской школы. Отчим оправдывался, что услышал от шпиона крик «сыск» и решил, что за ним гонятся сыщики и, выхватив свёрток, убил его.
– Говори дальше, – попросил Василий.
– Потом стал хвалить Бовина за ценные чертежи, добытые из артиллерийской школы. Хозяин был доволен, что отчим принёс свёрток с чертежами, и я видела, куда он их спрятал.
– Что я говорю! – вскричала Белла. – Этот Бовин мне вовсе не отчим. Оказывается, он меня выкрал у родителей Чагиных.
– Ну, ну, – подгонял её Василий.
– Я не спала вовсе, и когда стихло, открыла комод и украла секретный свёрток. Вот он!
– Какая ты смелая! – воскликнул Василий.
И вдруг помрачнел:
– Тебе нельзя возвращаться домой. Тебя будут искать и убьют.
– Тогда как мне быть?
– Слушай, а поехали со мной в Петербург. Меня переводят из московской в петербургскую школу, в соответствии с указом Главной артиллерии. Ну, соглашайся!
– Боязно как-то, – съёжилась Белла, прижавшись к Василию, – но ты прав убьют меня в Москве. Бежать надо, бежать! А ты меня не бросишь?
– Что ты, я навек с тобой! – ответил Василий и, засунув свёрток за пазуху, взял Беллу за руку. И они, прикрываясь проезжающей каретой, побежали от этого проклятого дома. Прибежав на квартиру, Василий переодел Беллу в свою старую школьную форму, и они помчались к артиллерийской школе, где смешались с учениками. И вовремя! Ученики, которые отправлялись в Петербург, уже садились в экипажи.
Глава 12. Погоня
А утром первым спохватился Бовин:
– Куда подевалась Белла? – кричал он на слуг.
– Мы не ведаем, – испугано отвечали они. – Не знаем.
Когда же к поискам подключился хозяин дома, господин Иоганн Грот, то разразился страшный гром, похожий на взрыв разорвавшейся бомбы. А ещё , обнаружив пропажу ценнейшего свёртка, он проклинал Беллу:
– Стерва, выкрала чертежи гаубиц.
– Найти свёрток, а девку повесить! – кричал он дрожащему Бовину. – Видеть тебя не хочу!
Бовин стал судорожно соображать и вдруг вспомнил:
– Господин, я видел в окно, как за проезжающим экипажем промелькнул какой-то белобрысый паренёк в форме артиллерийской школы.
– Так езжай в школу! Может, что и узнаешь у директора, моего приятеля, – оживился Грот. – Поторапливайся!
***
Не успел Грот, как следует перекусить, как примчался Бовин.
– Ну, что? – спросил Грот. – Узнал?
– Толку никого, – ответил Бовин, – но директор сказал, что две группы учеников по шесть человек в каждом экипаже сегодня утром выехала в Петербург.
– Возможно с ним, белобрысым, и наша девка бежала, – предположил Грот. – Она ведь сирота и ей в Москве деваться некуда.
Он ещё поразмыслил и велел:
– Езжай и догони учеников, может с ними Белла. И с курьером жду от тебя сообщения. Докладывай мне, понял?
Глава 13. Неудача
Господин Бовин, не жалея лошадей, прибыл на очередную почтовую станцию и, увидев экипаж с эмблемой артиллерийской школы, обрадовался:
– Попалась Белла! Не уйдёшь от меня!
Навстречу ему вышел станционный смотритель и спросил:
– Что вам угодно?
– Мне нужно осмотреть учеников артиллерийской школы, – резко ответил Бовин. – Где они?
– Они столуются в людской, – ответил смотритель. – Смотрите.
Бовин со слугами вошёл в людскую и увидел за столом шесть учеников. Он ещё раз пересчитал и убедился в том, что их шесть человек, одетых в новенькие формы.
В этот момент Белла на своё счастье искала на полу упавшую форменную шляпу, и это спасло её. Она увидела разъярённого Бовина и не дышала, вжавшись от страха в пол.
– Вот неудача, – вскричал Бовин и выскочил наружу, со злостью хлопнув дверью.
– Что ты там копаешься? – спросил Василий.
– Тише, ты, – прошептала Белла, – вдруг вернётся Бовин. Они меня уже ищут!
– Как удачно ты спряталась, – похвалил её Василий. – Нам надо поберечься!
Выйдя из дома и увидев смотрителя, злющий Бовин заорал:
– Давай лошадей!
Когда лошадей перепрягали, Бовин кинул смотрителю несколько монет и спросил:
– Проезжала ли девица сегодня утром?
– Девиц не видал, – ответил смотритель, – но часом ранее, сменив лошадей, проехал экипаж артиллерийской школы.
– Это мне и нужно! – вскричал довольный Бовин, и подумал: «Ну, Белла, ты едешь в первом экипаже, и теперь ты моя!»
Он сжал кулаки и уже мечтал: «А пытать тебя я буду лично!»
Глава 14. Встреча с братом
Петербург встретил путешественников своим обычным ненастьем. Извозчик быстро нашёл дом Егора Данилова, и Василий сразу попал в крепкие объятья брата.
– Как доехал? – поинтересовался брат, и тут же спросил. – А это твой друг?
– Её зовут Белла, она сирота, – ответил Василий и коротко рассказал её историю.
– Теперь я понял, для чего сей маскарад! – воскликнул удивлённый Егор.
Неожиданно появилась родственница Егора, его двоюродная сестра:
– Очень рада вашему приезду и я нечаянно услышала историю Беллы. Бедная девочка, сколь же она натерпелась.
Она обняла Беллу, и они уединились в спальне.
Братья уселись за стол и стали решать, как поступить в этой непростой ситуации. Вдруг Егор услышал голос двоюродной сестры.
– Егорушка, – сказала она. – Дело в том, что Белла вовсе не сирота. Как выяснилось, её выкрали немцы у родителей Чагиных ещё в малолетстве. Эти воры решили из неё вырастить курьера, и если получится шпионку. Но она поступила, как настоящая патриотка и выкрала, рискуя жизнью, секретные документы и чертежи.
– Смелая девушка! – воскликнул Егор. – Я постараюсь найти Чагиных.
– Но сейчас Белла в опасности, – взволнованно заговорила двоюродная сестра, – за ней по пятам гонятся агенты господина Грота и Бовин со слугами. Так я понимаю?
– Мы уже всё решили с Василием, – перебил её Егор. – Завтра с утра идём в Тайную канцелярию к самому Ушакову.
– Вы пойдёте без Беллы? – вскричала двоюродная сестра. – Как же так, она ведь знает всё о шпионах из Любека.
– Ладно, ладно, мы не хотели рисковать, – пошёл на попятную Егор, – но раз так, тогда переодень Беллу в мой коричневый кафтан.
И он обратился к Василию:
– И ещё, если этот Бовин со слугами ищет Беллу и охотится за секретным свёртком, то мне надо на всякий случай взять пистолет.
Глава 15. Хвалю!
Братья Даниловы с Беллой быстро разыскали на улице Миллионной особняк генерал-аншефа Андрея Ивановича Ушакова, начальника Тайной канцелярии.
– Да, этот дом не внушает восторгов, – заметил Василий, выходя из экипажа.
– Полагаю, что это страшное заведение для преступников, – ответил Егор. – Мне так и слышатся крики и стоны из подвала. Идём же!
И он смело повёл их к Ушакову, которого очень хорошо знал по тайным делам.
В огромном зале за маленьким столом, заваленным бумагами, сидел добродушный старик и благостно посмотрел на вошедших посетителей. Он даже виду не подал, что знает Егора, недавно выполнившего очень секретное дело. Старик хитро улыбнулся и спросил
– С чем пришли, выкладывайте!
– Выявили шпионов, – начал было Егор и запнулся, …
– Стой! – крикнул Ушаков, – Меня зовут Андрей Иванович. Садитесь, господа. Да, да все трое, и по одному рассказывайте всё по порядку.
– Белла, – начал рассказывать Василий, показав на мальчика, – переодета потому, что за ней гонятся шпионы из Москвы, ведь она выкрала у них секретный свёрток.
– Какой свёрток?
– Вот он, – ответил Василий, достал свёрток и положил на стол.
– Смотрели? – ухмыльнулся Ушаков.
– Никак нет, – отчеканил Василий. – Но как подслушала шпионов Белла, в нём секреты русских гаубиц.
– Что ж посмотрим, – сказал Ушаков и, развернув свёрток, стал внимательно рассматривать чертежи.
Он покачал головой и сказал:
– Очень важные чертежи и хорошо, что они не попали к нашим врагам! Хвалю!
Просмотрев ещё раз чертежи, документы, запрещённые указы, он попросил молодёжь:
– А теперь очень подробно расскажите о том, как всё было. Очень подробно!
Сначала Василий, потом Белла, потом они вместе в красках рассказывали о своих злоключениях этой тревожной недели.
Ушаков слушал, слушал, и вдруг вежливо попросил их:
– Вот что, мои милые, побудьте-ка в коридоре. Вас позовут!
Он позвонил в колокольчик, и сразу явился адъютант:
– Что изволите?
– В Москве юноши обнаружили секретный свёрток у шпионов из Любека и выкрали его. Интересную информацию достали эти немцы – это чертежи секретной гаубицы с элипсовидным выходным отверстием под картечь для подавления пехоты. Спрашивается откуда достали? Разберись. И я думаю, что надо немцам вернуть этот свёрток.
– Как вернуть?
– А вот так, – заулыбался Ушаков, – мы подкинем немцам в свёртке дезинформацию и будем иметь у них своего агента по имени Белла. Она с юношами ожидает вас в коридоре.
– Я как-то не заметил девушки.
– Да эта переодетая девица в коричневом кафтане! – продолжал начальник. – Пусть она с ребятами послужит России. Тебе же велю разработать операцию по возвращению этого секретного свёртка нашим врагам. К вечеру жду!
И вдогонку приказал адъютанту:
– Подумай, что дать Василию из секретных дел!
Глава 16. Возвращение Беллы
Пора возвращаться в Москву к таинственному дому Иоганна Грота, ведь именно оттуда был украден секретный свёрток, наделавший так много шума.
Господин Грот вставал рано утром и сразу его дом наполнялся суетой сновавших слуг. Но в этот раз Грот завтракал в полной тишине и нервничал: