– Где этот чёртов курьер от Бовина? Куда он подевался?
Наконец, он успокоился, махнул на всё рукой и велел слугам запрягать лошадей.
Как только Грот вышел из дома, то от неожиданности опешил. Он увидел, как какой-то лохматый детина в косоворотке сунул что-то кучеру и скинул его с облучка любимой кареты. Детина схватил вожжи и гаркнул:
– А ну, пошли!
Лошади понеслись, как бешенные, и любимая карета быстро скрылась за поворотом улицы. Кучер, поднявшись, виновато протянул хозяину измятый листок бумаги. Господин Грот был так ошарашен, что не сразу понял, что лишился кареты. Он нахмурился и, выхватив листок, прочитал:
«За немку 100 рублей серебром, – и корявым почерком дописано, – а в придачу отдаём запрещённые приказы, кондиции. Встреча завтра утром на выезде из города. И ещё приписка, – ежели что, то приказы будут в тайной канцелярии, а девку забьём».
– Грязные воры, что удумали? – негодовал Грот. – Выкрали документы из секретного свёртка и прихватили Беллу. Стоп. Беллу? Значит, она не причастна к краже свёртка? Серебро-то найдётся, но можно ли верить разбойникам? Решено, беру вооружённых слуг, и может удастся отбить документы и Беллу.
Не успел Грот опомниться, как прибыл на взмыленной лошади курьер от Бовина с запиской:
– Не нашёл. Ищу!
– Возвращайся. Белла не виновна, – отписал Грот и велел курьеру:
– Смени лошадь и передай эту записку Бовину.
Ранним утром за городом у развилки двух дорог встретились с одной стороны угнанная карета Грота с Беллой и разбойниками, а с другой стороны повозка с господином Гротом и его слугами. Когда слуги выставили свои ружья, то увидели за каретой вооружённых разбойников, которых было явно больше.
Грот, осознав неизбежность этого размена, вздохнул и велел слугам нести к разбойникам сундучок с серебром. В обмен лохматый разбойник протянул мешок с бумагами и приказал кучеру двигаться с Беллой к Гроту.
Грот с жадностью схватил мешок и стал судорожно вытаскивать из него документы. Когда он всё осмотрел, то махнул рукой, и слуги вручили сундучок.
– Господь добр ко мне. Он вернул мне секреты русской гаубицы, – шептал немец.
Грот трясся в карете и, наконец, обратил внимание на Беллу. Она была в разорванной ночной рубашке и с синяком под глазом.
– Досталось тебе, девочка моя, – участливо покачал головой Грот. – Но мы тебя приведём в порядок и отправим в путешествие сначала в Швецию, а затем в Англию.
– Так далеко?
– Зато увидишь «Европы»!
Белла ещё дрожа, спросила:
– Что за указы, за которые пришлось платить серебром?
– Это указы кондиций, которые разорвала императрица Анна Иоанновна, и оные считаются запретными, а за их хранение смерть.
– Буду знать!
– Тебе ещё много чего надобно знать, но это после.
Белла оглянулась и увидела, как повозка с разбойниками, подняв пыль, исчезла в дали. И только когда повозка углубилась в лес и выехала на узкую дорогу, только тогда лохматый верзила снял парик и подмигнул своим товарищам:
– Дело сделано, господа! Белла возвращена и внедрена. Ушаков будет нами доволен!
Глава 17. Секретный пакет
1740 год. Неожиданно в Москву прибыл Егор Данилов и сразу встретился с братом Михаилом. Убедившись, что с учёбой брата всё хорошо, он вдруг заторопился и уехал, сказав, что едет в Московский полк. Михаил не очень-то переживал, он был весь в школьных проказах. Его закадычным другом был Иван Жеребцов, с которым они резвились на переменах в школе, а после занятий обязательно бегали на реку купаться.
И как-то раз вечером, искупавшись, они сидели на берегу Москвы-реки и увидели всадника, скакавшего на ошалевшей лошади, которая несла его вдоль берега прямо у кромки воды. Вдруг брызги в разные стороны! Лошадь споткнулась о валуны, а может, что-то её напугало, и она резко остановилась. Всадник мешком полетел через голову лошади на камни, а лошадь, крутя хвостом, развернулась и понеслась обратно.
Жеребцов с Даниловым подбежали к неподвижному телу всадника.
– Убился он насмерть! Да, от него разит! Крепко разит брагой, – кричал Жеребцов, разглядывая, что у того в почтовой сумке. Данилов же заметил кончик пакета, который белел из кафтана на груди гонца. Он выхватил пакет и опрометью побежал к своей одежде, крича на ходу Жеребцову:
– Жеря, поспеши! Нам надо побыстрее убраться отсюда!
И точно, не успели ребята скрыться в кустах, как на берегу реки появились люди с факелами в поисках пропавшего гонца.
– Видишь, как мы вовремя, а то бы нас схватили! – радовался Данилов, и они бросились наутёк по домам.
«А пакет-то непростой оказался, с грифом «секретно» – промелькнуло в голове Данилова, когда он подбегал к знакомым воротам дома Милославских, – надо б сдать пакет, куда следует!» – и спрятал его за пазуху.
«Вот только куда и кому? – соображал Михаил. – А то повсюду предатели».
Глава 18. Курьер
На следующий день Михаил Данилов прогуливался по переулку близь церкви Воскресенья в Кадашах, что за Москвой-рекой, а за пазухой томился секретный пакет. Михаил волновался, но так и не мог сообразить, кому передать сей пакет. Он мучительно думал: «Передать директору школы – опасно, он же немец, Алабушеву, так того зарезали, может тогда капитану Гринкову? Нет, нет, его могут заподозрить в Тайной канцелярии. Так кому же?»
Он шёл и рассматривал оставшиеся после пожара дома, и вдруг увидел в окне каменного попугая, раскрашенного яркими красками. Он остановился и стал любоваться.
«Эх, жаль, что нет со мной альбома, а так бы нарисовал эту чудную птицу.
К окну подошла дородная барыня, хорошего лица, и спросила его:
– Кто вы?
Михаил застеснялся, но с гордостью ответил:
– Я дворянин, Михаил Данилов ученик артиллерийской школы.
– Что же вы стоите, проходите – предложила она. – Вам понравился попугай, так в доме вы его лучше рассмотрите, а я вас угощу чаем.
Они познакомились, и когда барыня Вишнякова узнала о том, что Данилов хорошо учится и может обучать арифметике, она позвала сына, который шестом гонял голубей.
– Фёдор, познакомься, – сказала она. – Михаил будет обучать тебя арифметике и поживёт у нас. Вы согласны, Михаил?
«Лучше жить у Вишняковой и учить её сына, чем столоваться у управляющего Милославского, тем более что сам хозяин уехал, а моего брата Василия забрали в Петербургскую школу», – подумал Михаил и ответил:
– Я согласен, будет больше времени на учёбу.
Так Михаил стал жить у госпожи Вишняковой и обучать арифметике её сына Фёдора.
***
Младшая сестра Вишняковой была замужем за Секериным, который был записан учеником в артиллерийской школе. Узнав о Данилове, она упросила сестру, чтобы тот перешёл к ней жить и занялся обучением Секерина арифметике. Михаилу пришлось согласиться. Он перебрался жить к барыне Секериной и занялся обучением её мужа, не забывая заставлять «зубрить» Фёдора Вишнякова. Секерин был препротивным типом и большим лентяем, к тому же он совершенно не хотел учиться. Он всё думал, как бы из артиллерийской школы переписаться в армейские полки.
***
Как-то вечером Михаил после школы пришёл на занятия к Вишняковым, и они с Фёдором сидели и «зубрили» арифметику.
– Ума нашему недорослю явно не хватает – смеялась мамаша Фёдора, а Данилов, вздыхая, говорил ему:
– Зазубри, Федька, хоть таблицу умножения, что ли!
А Фёдор с важностью ему сообщил:
– Знаешь, арифметика мне может не пригодится!
– Что так?
– Меня берут на место брата моего, курьером. Он недавно убился на Москве-реке.
– Да, что ты говоришь? – вскричал Михаил Данилов, а сам подумал: «Видно это тот самый гонец, у которого я вытащил секретный пакет».
Всю ночь Михаил, ворочаясь на лавке с боку на бок, не мог уснуть, думая о секретном пакете, а утром он устремился в школу и немного опаздывал.
В школе его уже с самого утра искали.
– Где Данилов? – бегали и кричали ученики. – Его вызывает к себе директор!
Данилов, открыв дверь кабинета, сразу увидел своего старшего брата Егора, сидящего за столом вместе с директором.
Оказалось, что он приехал в Москву за какими-то документами для Первого московского полка, в котором он уже служил сержантом.
– Ну, что собирайся в Петербург Михайло Данилов для дальнейшей учёбы! – распорядился изрядно подвыпивший директор, похлопывая его по плечу.
– Твой братец выпросил тебя на учёбу в Петербургскую чертёжную школу. Ты же рисуешь неплохо, вот и учись!
Директор даже немного огорчился, что лишается хорошего ученика, но вскоре оживился:
– Ну, с Богом! Дорога дальняя! В путь!
Радостный Михаил, выходя из кабинета, вспомнил про пакет, который не давал ему покоя, и тут же решил: «Ну, вот и хорошо. Егора я не буду обременять, а сей пакет передам Василию, когда прибуду в Петербург».
Глава 19. Рисовальная школа
1740 год. И вот братья Даниловы уже в Петербурге, и младший брат Михаил, выбрав удобный момент, отдал пакет Василию, который и так горел у него на груди. Он шёпотом произнёс:
– Сей пакет, я вытащил у гонца из-за пазухи, когда он разбился о камни на Москве-реке. Ты знаешь, кому это нужно вручить.
– Ладно, не беспокойся! – заверил его брат Василий. – Я найду, кому передать этот пакет.
Братья втроём, прежде чем направиться в артиллерийскую школу, решили погулять по городу. Михаил сразу отметил:
– Какой красивый город, только какой-то строгий, солдатский, всё по ранжиру, как в строю! Непривычно как-то после Москвы.
– Не выдумывай. Этот город европейский! – ответил старший брат Егор, направляясь к особняку артиллерийской школы.
Михаилу всё казалось в лучшем свете, и даже этот скучный особняк, отданный под артиллерийскую школу. Он шёл с братьями и, не обращая внимания на дождливую погоду, мечтал попасть в чертёжный класс. «Хоть бы взяли в школу, – думал он, – а вдруг мои рисунки окажутся негодными?»