- Доброе утро, Орси. Как спалось? Я уж боялась, что ты так всю жизнь проспишь и проснешься один-одинешенек седым стариком. Что ж, раз ты соизволил подняться, то поздоровайся с нашей гостьей. Она поживет у нас пару дней.
- Доброе утро, - спохватившись, поклонился мальчик. - Орсон Флай, к вашим услугам.
Девочка скромно улыбнулась, слезла со стула и поклонилась в ответ, растянув юбку красного платья в белый горох:
- И вам тоже хорошего утра. Эва Тель, к вашим услугам.
Посмотрев на маленькую вампиршу вблизи Орсон понял, что она даже красивее, чем ему представлялось. Сейчас ее кудри - пышные, как крона дерева - были собраны в огромный пучок на макушке и украшены красной ленточкой. Самая красивая девочка на свете. Орсон застыл, любуясь на нее. Но хитрая мама, воспользовавшись невнимательностью сына, тут же сунула в его открытый рот ложку супа. Эва Тель, увидев, как Орсон ошарашенно уставился на собственную мать, хихикнула.
- Садись-ка ты кушать, - сказала сыну ола Флай. - А то вон как рот открыл, суп так в него и просится.
И Орсон, скинув оцепенение, уселся за стол. Девочки-девочками, а кушать действительно хотелось.
***
- А правда, что у вампиров в клыках дырочки, через которые они пьют кровь? - задал давно интересовавший его вопрос Орсон.
- Так, а ну отстань от Эвы, - погрозила ему пальцем мама. - Может, ей неприятно о таких вещах говорить?
Они все втроем находились в торговом зале. Ола Флай пересчитывала кассу, Орсон протирал стеклянную витрину с дорогими зельями. К их удивлению тихая, милая девочка напросилась помогать, и теперь мела пол щеткой, древко которой возвышалось над ней на добрую голову. Мела, надо сказать, очень старательно, пыхтя и сдувая с глаз выбившуюся из пучка прядку.
- Правда, - стерев со лба пот, сказала непосредственно Эва. - Но я не пью кровь, только шоколадки ем.
- Здорово, - улыбнулся ей Орсон. - А что... вот шоколадки, ты их тоже через эти дырочки втягиваешь? Это же наверное жутко неудобно! Как у тебя получается?
Ола Флай даже фыркнула от смеха, а юная вампирша только улыбнулась.
- Нет, Орси, - ответила за девочку мама. - Это же лекарства. Они блокируют жажду. Просто обманывают организм, говоря, что он уже поел. Ну и к тому же дают ту энергию, что всякие плохие вампиры получают, кусая людей. Им же одной крови мало, а так бы пили они кровь животных из пакета. Просто вместе с ней течет по венам твоя жизненная сила.
- Ого, - почесал в затылке Орсон. - Нам в школе такого не рассказывали. Кстати, Эва, а ты пойдешь в нашу школу?
- Нет, папа мне не разрешит, - сказала девочка грустно, выметая пыль из-под витрины. - Он нанял мне учителя, который будет ходить к нам домой. У моря я уже так училась.
- Но почему? - поник Орсон. - В школе же так весело!
- Папа сказал, что надо мной будут издеваться другие дети, - серьезно посмотрела на него Эва. - Я же вампирша...
- Я никому не дам над тобой издеваться, - выпятил грудь мальчик. - И мои друзья тоже!
- Орсон прав, дорогая, - перешла на сторону сына ола Флай. - Твой папа слишком за тебя переживает. Тебе надо побольше гулять и дружить с другими детьми, учиться преодолевать трудности. Только так можно вырасти здоровой и счастливой. Что скажешь? Если захочешь - мы можем попытаться уговорить твоего папу отдать тебя в одну школу с Орсоном. Но нам нужна будет и твоя помощь.
Эва Тель немного подумала, а потом осторожно спросила:
- А надо мной точно никто не будет смеяться?
- Пусть только попробуют, - угрожающе засучил рукава Орсон. - Мы им быстро носы расквасим. Да и вообще! Хочешь, я познакомлю тебя со своими друзьями? Вот увидишь, ты им понравишься!
- Ну... давай, - неуверенно согласилась Эва, а потом смущенно отвернулась. - Только обещай, что не дашь меня в обиду.
- Обещаю, не вопрос!
Орсон от радости улыбнулся так, что щеки заболели. Он умоляюще посмотрел на маму:
- Можно я... попозже витрину протру? А сейчас я бы сбегал и позвал ребят...
- Никак нет, молодой человек, - остановила его ола Флай, уперев руки в боки. - Сначала витрина, и только потом – друзья. И не приводи этих бандитов в магазин, а то снова что-нибудь разобьют...
***
В дружной компании, коей руководил Орсон, было помимо него еще три мальчика и целая одна девочка по прозвищу Чиж. Правда, девочкой это маленькое вредное существо язык назвать не поворачивался, таким она была сорванцом. Но сейчас даже и она присмирела, разглядывая Эву. Юная ола Тель смущенно переминалась с ноги на ногу. Мама Орсона нацепила на нее старые вещи сына, обосновав это тем, что “негоже портить такое красивое платье уличными играми”. На штаны, правда, пришлось прикрепить подтяжки, а майка мешком висела на худенькой детской фигурке, но даже в этом Эва, по мнению Орсона, выглядела милой.
- Ну, чего рты раскрыли? - вдруг оживилась Чиж. - Девочек не видели раньше? Эй, Эва, в мяч играть с нами будешь? Только учти, мы тебе поддаваться не станем!
От такого обращения хрупкая вампирша даже вздрогнула. Вздрогнула, но тут же улыбнулась.
- А вы меня научите? Я ведь не умею.
- Конечно научим! - заверил ее один из мальчиков, стараясь согнать краску с лица.
- А пошлите в заброшенный сад, - предложил Орсон. - Мама просила как раз яблок набрать. К нам гость какой-то должен сегодня приехать вечером.
- А пошлите, - согласились все.
Компания оживилась. Смекнув, что Эва - не фарфоровая статуэтка, коей казалась на первый взгляд, дети наперебой принялись засыпать ее глупыми вопросами. А не спит ли она в склепе? А правда ли, что вампиры вместо воды пьют кровь? А может ли она носить серебряные украшения? А любит ли она чеснок? Все те самые глупые суеверия предков навалились на бедную Эву, но ей, кажется, это даже нравилось. Орсон украдкой смотрел на то, как она смеется над очередной высказанной мальчишками глупостью и на щеках у него выступали красные пятна.
- Отстаньте вы от нее, - в конце-концов протиснулся он между Эвой и ребятами. - Больше что ли поговорить не о чем.
- Смотрите, да он покраснел! - чуть ли не взвизгнула Чиж. - Орсон влюбился. Жених и невеста, юпиииии! Давайте вас женить!
- Женить! Женить! - подхватили ребята, заставляя мальчика еще больше смутиться.
- Ничего мы не жених и невеста, - сказал он, повернувшись к Эве. - Не слушай их, они просто очень глупые.
- Нам нельзя жениться, - поддержала его смущенная вампирша. - Мы же еще маленькие. Папа говорил, что жениться можно только с шестнадцати лет. А вампирам вообще с двадцати.
- По взрослому - нельзя, - хитро улыбнулась Чиж. - Зато можно по-детскому! Да я так уже сто раз делала, не переживай! Давайте вас поженим! Все равно в сад идем!
- Как можно жениться сто раз? - удивилась Эва, а потом осторожно посмотрела на Орсона. - Она шутит, да?
- Ну, на самом деле она это не про то, что сама женилась, - смущенно пояснил мальчик. - Она у нас эта...
- Сваха, - важно подняла палец вверх Чиж. - Я всех женю, кто хочет пожениться. Так что, хочешь пожениться на Орсоне? Только он ведь вредный! Знаешь сколько девочек его упрашивало, а он все ни в какую!
- Правда? - с интересом посмотрела на него Эва.
- Ага, - смущенно кивнул Орсон. - Но они все... глупые... вот... а я хочу себе умную девочку... и красивую...
- А... - протянула Эва. - Ну тогда я не подхожу. Я же бледная и маленькая совсем...
- Нет-нет, - тут же поспешил разубедить ее Орсон. - Ты очень красивая! И не дурочка! Вот!
- Я бы тебя за такой комплимент стукнула, - хихикнула Чиж.
- Все хорошо, - покраснела Эва. - Спасибо, мне очень приятно это слышать.
И Орсон, посмотрев на нее, подумал - а почему бы и нет? Это же ведь всего лишь глупая детская игра, в которую они играют лет с семи. Но ведь Эва действительно очень красивая, да еще и вампирша. Друзья все вон всю дорогу краснели, все трое, и посматривали смущенно на нее. Еще уведут. А делиться маленькой вампиршей Орсону не хотелось. Потому он, собрав всю свою решимость, сказал наигранно-небрежно, хотя сердце колотилось как сумасшедшее:
- Ну, если ты хочешь быть моей женой, я не против.
- Правда? - засияла Эва. - Правда можно?
- Угу.
- Ураааааа! - закричала Чиж. - Тогда побежали поскорее, я все приготовлю!
***
- Ну, лезь!
- Давай, давай, Орсон!
- Орсон, не упади!
- Уже почти!
Уцепившись за самую нижнюю ветку, Орсон подтянулся и лег на нее животом, переводя дух. Еле-еле он взобрался по сломанным сучьям и дуплам на яблоню-великаншу. Еще со школы он знал, что их привезли драконы из другого мира с собой, в подарок тогдашним правителям Пиниона. В заброшенном саду такая яблоня-великанша была всего одна, остальные - обычные, Пинионские.
Деревце, надо сказать, действительно было огромным, а яблоки на нем росли маленькие, кроваво-алые, с мякотью практически бордовой, сладкой и мягкой. Росли они высоко, и если уж падали - разбивались так, что и есть нечего. На нижних ветках эквариусской яблони и все плоды давно ободрали, а вверх лезть никто не решался - уж слишком высоко, как трехэтажный дом. Однако в том и состояла забава детской женитьбы - мальчик должен спустить невесте яблочко, показать свою смелость. К тому же Орсон был не из робкого десятка и уже не раз, ради забавы, на огромную яблоню лазал.
Как только начались ветки, взбираться стало попроще. Миновав еще пару метров, Орсон огляделся. Все вокруг него утопало в пышной зеленой листве. Даже друзья за зеленой шапкой срылись, только крики с земли долетали далекие. Яблоко же на глаза попалось одно единственное. Оно притаилось на тонкой верхней ветке, к которой лезть было опасно. Потому, перемещаясь вокруг ствола, Орсона принялся раздвигать листву в надежде найти другие плоды. Нашел. Но и они были слишком далеко от него.
И тогда мальчик решился на отчаянный шаг.
На одной из веток яблок висело целых три, и он решил, что просто напросто обломит ее. Обломит, и притащит милой Эве. Предвкушая, как она обрадуется, Орсон лег на ветку, обвил ее ногами и гусеницей пополз вперед. Подул ветер, и к