Выключив кран, я выхожу из душа, заворачиваюсь в полотенце и жду, когда Диана придет и перевяжет мои раны. Она предсказуема. И уже через пять минут протискивается в дверь моей ванной с аптечкой первой помощи.
— Антон позаботится о беспорядке, — спешит сообщить она мне, прикладывая ватный тампон к моим порезам и промокая их. Боль не такая резкая, как я ожидала, и неожиданно ловлю себя на том, что играю с концом полотенца.
— И Влад?
Она улыбается мне, и улыбка освещает все ее лицо.
— Он хочет пригласить меня на ужин. — Ее радость ощутима. И мне нужно радоваться за нее, но это тяжело. Чувство вины захлестывает меня.
— Он тебе вообще нравится? — Я понимаю, что слова срываются с моих губ более резким тоном, чем предполагалось.
Диана прищуривает глаза и пожимает плечами.
— У тебя есть глаза, Ирина.
И этот мужчина, конечно, великолепный. И эти глаза, кажется, не могут перестать смотреть на него всякий раз, когда он находится рядом со мной. Сестра подмигивает мне, и у меня скручивает живот.
Он прекрасен. Совсем как ты, Диана.
Боже, их дети будут потрясающими.
— Дело не только во внешности, — парирую я, в моем тоне сквозит горечь. — Он мрачный.
Ее улыбка достигает глаз и согревает мое сердце.
— Он будет отличной парой. — Она заклеивает пластырем последний порез и поднимается на ноги. — Отец одобрил.
— Ты говоришь, как Вика, — огрызаюсь я, раздраженная ее ответом. — Это все, о чем она говорит, когда нас заставляют посещать любые мероприятия Васильевых. — Сестра Влада — стерва, без преувеличения. Конечно, она дефилирует с милой улыбкой, но я видела, как она бегает от человека к человеку, нашептывая ложь всем, кто готов ее слушать.
— Тень, прекрати, — предупреждает она, направляясь в мою спальню.
Я следую за ней, ярость нарастает у меня внутри.
— Ты должна сама выбрать себе пару. Кого волнует, что одобрит отец?
Она резко поворачивается, ее глаза пылают гневом.
— Хватит, Ирина! Жизнь не так проста, и ты это знаешь. А теперь одевайся. Отец хочет убедиться, что с тобой все в порядке.
Мы долго смотрим друг на друга.
С холодной улыбкой, которая, к сожалению, похожа на улыбку нашего отца, я выплевываю:
— Приятного свидания за ужином со своей парой. Дай мне знать, когда состоится свадьба.
Она сердито смотрит на меня, качает головой и вылетает из комнаты, не сказав больше ни слова. Как только Диана уходит, я захлопываю дверь и смаргиваю дурацкие слезы, выступающие у меня на глазах.
Глава 4
Прошлое…
— Как ты думаешь, где они хранят водку? — спрашивает Нико с ухмылкой на лице. Он отращивает усы, и это выглядит так чертовски странно. Очевидно, его отец не такой строгий, как наш. Отец говорит, что мы всегда должны быть опрятными и презентабельными, потому что никогда не знаешь, с кем можешь столкнуться в любой момент.
— Все, что тебе нужно сделать, это попросить, — бурчу я, переводя взгляд со своего лучшего друга на солярий рядом с гостиной в доме Волковых. Отцу нужно было встретиться с мистером Волковым. Он настоял, чтобы мы с Нико поехали с ним. Нико неравнодушен к Диане, так что он совсем не возражал. Ей семнадцать, и при возможности Нико всякий раз старается щеголять перед ней, когда она рядом. Однако, как бы сильно он ни ненавидел очевидный факт, Диана не будет иметь ничего общего с его пятнадцатилетней задницей. И, возможно, я ей нравлюсь, судя по тому, как она все время мне улыбается, но мне лучше знать.
У Васильевых имеется репутация, которую нужно постоянно поддерживать.
Если отец попросит меня встретиться с ней, я это выполню.
Однако он будет пользоваться своими возможностями настолько долго, насколько только сможет, на случай, если не подвернется что-то получше. Всегда просчитывает на три хода вперед, точно так, как учил нас с Виктором играть в шахматы.
— Я хочу пройтись. Ты идешь? — спрашивает Нико.
Я отмахиваюсь от него.
— Мне и здесь хорошо.
Он прослеживает за моим взглядом и останавливается на маленькой художнице — девушке, сидящей на полу, скрестив ноги. Ее волосы в буйном белокуром беспорядке, пока она рисует картину на холсте, гораздо более детальную и хорошо выполненную, чем любая, которую я видел, висящей у нас дома на стенах. Она молода, возможно, ровесница Виктора, десяти или одиннадцати лет, но рисует так, словно занималась этим веками. Это одна из причин, по которой мне нравится приходить с отцом на его встречи с Волковым.
— Трудно поверить, что они сестры, — произносит Нико. — Диана такая чертовски горячая штучка, и эта маленькая девочка выглядит так, словно у нее другой папочка. Бьюсь об заклад, их мать трахнула дворецкого. Они никак не могли появиться из…
— Мне кажется, я подслушал, как старик Волков сказал, что Диана в библиотеке, — огрызаюсь я, прерывая его.
Нико ушел, не сказав больше ни слова, оставив меня наблюдать из тени, как девочка рисует восход солнца за горой, покрытой снегом. Лучи яркие и почти точная копия того, как солнце проникает в окно и отражается от ее волос.
Что ты делаешь со своими картинами, маленькая Ирина?
Словно почувствовав мой взгляд, она поворачивается и смотрит на меня с серьезным выражением лица. Нас разделяют тонированные двери, и я знаю, что Ирина не может разглядеть меня под углом, под которым лучи солнца отражаются от стекла. В момент, когда Диана улыбается и смотрит широко раскрытыми ярко-голубыми глазами, ее младшая сестра серьезна. Ирина пристально смотрит в мою сторону, будто желает полностью увидеть меня. Я наблюдал, как ее непроницаемый изучающий взгляд скользит по мне каждый раз, когда я вхожу в комнату. На краткий миг задаюсь вопросом, рисовала ли она меня когда-нибудь. Затем прищуриваюсь, но не моргаю. Если она может видеть сквозь стекло, я хочу, чтобы она увидела меня настоящего — таким, каким мне позволено быть, когда я не под пристальным наблюдением отца.
Ирина поджимает свои губы и хмурит золотистые брови. Я в нескольких секундах от того, чтобы войти в солярий и спросить, не хочет ли она нарисовать меня. По какой-то причине идея запечатлеть свое лицо — не то, на которое я каждый день смотрюсь в зеркало — на холсте притягательна.
— Глупенькая девочка как всегда рисует, — говорит Диана у меня за спиной с улыбкой в голосе. Меня согревает тот факт, что она заботится о своей сестре. Несмотря на ее слова, ее тон говорит о любви и привязанности. Я чувствую то же самое по отношению к Виктору. В каком-то смысле это нас связывает. Возможно, мы с Дианой могли бы преуспеть вместе в нашем будущем.
Если отец позволит, конечно.
Щеки Ирины розовеют, и она возвращается к своему искусству. Со сдавленным вздохом я смотрю на Диану. Сегодня ее каштановые волосы гладко зачесаны назад и в них отражаются отблески лучей. Я замечаю, что ее волосы не такие блестящие, как у ее младшей сестры.
— Клянусь, — говорит она, и ее розовые пухлые губы кривятся в усмешке, — ты становишься выше каждый раз, когда я вижу тебя. — Она сжимает мой бицепс сквозь пиджак, который я всегда ношу по требованию отца. — Ты занимаешься спортом?
В отличие от моей сестры, Диана искренна в своем вопросе. У нее нет никаких скрытых мотивов. Мне нравится Диана. Она мне очень нравится.
— Да. Я готовлюсь к «Играм». Это временно.
Диана морщит нос от отвращения, но заставляет себя улыбнуться.
— Аааа. Вторые ежегодные. И ты принимаешь участие?
Я выпячиваю грудь от гордости.
— Отец желает, чтобы я участвовал.
Понимание вспыхивает в ее ледяном голубом взгляде. Если кто-то и понимает, что значит расти под руководством влиятельного человека, так это Диана Волкова.
— Будь осторожен. Мы хотим увидеть, как ты дойдешь до конца.
— Потому что тебе нравятся мои бицепсы? — шучу с лукавой улыбкой.
— Нет, костюм. Хорошо одетый мужчина — прекрасный аксессуар для леди. — Диана подмигивает, и, кивнув, разворачивается на каблуках и исчезает в доме. Вспышка золотисто-каштановых волос мелькает передо мной, а ярко-красная накидка развевается за ее спиной.
У экономки Волковых в этом доме проживал и ее сын, но по приезду гостей обычно его сюда не впускают. Но сегодня внезапно Вас врывается в солярий, крича о том, что он суперзлодей. Ему всего лет десять-одиннадцать, столько же, сколько Ирине, и сейчас в его игре он представляет для нее угрозу. Этот суперзлодей подходит к маленькой Ирине и почти сразу же начинает ее терроризировать. Она кричит на него, когда он резко дергает ее за волосы.
— Вас! Уходи, или я расскажу своему отцу! — Но она этого не сделает. Если Ирина пожалуется, то от маленького гаденыша и его матери не останется в этом доме и следа. А Ирина слишком добрая, чтобы болтать, зная, как это повлияет на их средства к существованию.
Он злобно ухмыляется ей и с криком «Кий-я!» пробивает кулаком насквозь ее холст, разрушая произведение искусства. Я уже врываюсь туда прежде, чем успеваю себя остановить. Хватаю Васа за воротник рубашки и притягиваю к себе так, что мы оказываемся лицом к лицу.
— Если ты еще раз посмеешься над ней или уничтожишь ее картины, я разрисую эту чертову стену твоей кровью, — яростно шепчу я. Наверное, это чересчур, но я хочу напугать его до чертиков, чтобы отныне он оставил Ирину в покое.
Мальчика расширяет от шока свои голубые глаза, но в них нет страха. Что-то не так в голове маленького тирана. Я отпускаю его, и он убегает.
— Мне жаль… — Я замолкаю, когда замечаю, что Ирины больше нет в помещении. — Прости, — снова говорю я себе.
Настоящее время…
Я останавливаюсь под надписью «Мясной дом», знаменитого российского пятизвездочного ресторана. Диана не произносит ни слова, но я чувствую ее разочарование. Когда я пригласил ее на ужин, думаю, она надеялась на что-то большее, чем «просто бизнес», и все же мы здесь, на нейтральной территории, где семьи могут поужинать и провести переговоры. Телохранители остаются снаружи, а нас проверяют у входа. Данное заведение допускает ношение оружия, но ни при каких обстоятельствах его нельзя использовать. Никогда. Диана тихо выдыхает, а затем дарит свою идеальную улыбку, не касающихся ее глаз.