– Конечная остановка, – повторил водитель автобуса, глядя на нее. – Люди выходят… Или особое приглашение нужно?
– Мне… мне тоже до второй конечной… – прошептала Влада, вцепившись в сиденье – так, что побелели кончики пальцев. – Я к Мурановым… в гости.
Водитель внимательно посмотрел на нее маленькими поросячьими глазками, приподняв густые брови. Его взгляд остановился на платке с рожами, который был повязан на ее колене.
– Ах, вот оно что… – он щелкнул пальцами, и выражение его физиономии из угрюмого стало озорным. Пританцовывая и продолжая прищелкивать пальцами, водитель вернулся за руль автобуса.
– Ну, тогда едем дальше! – проорал он внезапно изменившимся голосом. Теперь его голос был хриплым и бесшабашным, без ноток скуки, как до этого.
Он повернул свою фуражку назад козырьком, и автобус рванул вперед.
Теперь автобус ехал без остановок. Троица в зеленых куртках весело загалдела, распевая какую-то песню.
– Следующая остановка – вторая конечная! – весело похрюкивая, орал водитель и лихо крутил руль. – Если кто не вышел вовремя, я не виноват, вы свой выбор сделали! У кого чесночная жвачка – высажу!
Влада потихоньку приходила в себя, еще не до конца поверив в то, что ей, возможно, все-таки удастся доехать до таинственной второй конечной. Она разжала онемевшие пальцы, заметив, что следы от ногтей отпечатались на кожаном сиденье.
Пока автобус трясло по разбитой асфальтовой дороге, Влада мысленно сочиняла речь для Гильса Муранова:
«Извини, что не пригласила в гости. У нас такой беспорядок…»
Ну да, после чего он решит, что она неряха.
«Я хотела тебя пригласить, но Царевы так кричали, что я…»
А вот после этого он решит, что она трусиха.
«Прекрати, это глупо, – тихо отругала себя Влада. – Пусть думает, что хочет. Просто скажу – пожалуйста, помоги нам найти этого ужасного пса…»
Автобус несся по узкой асфальтовой дороге, над которой с обеих сторон нависали кроны деревьев. Чем быстрее он ехал, тем радостнее хрюкал водитель, и Влада подумала, что такого странного водителя и такого странного автобуса еще не видела никогда в жизни.
По обеим дороги тянулись поля ярких розово-фиолетовых цветов, а вдоль дороги мелькали странные дорожные знаки: глаз, нарисованный в черном треугольнике с красной окантовкой; перечеркнутое изображение человеческого силуэта с крыльями; странная табличка с предупреждением: «Под асфальтом дороги переходить запрещено!»
Полосы света и тени мелькали и проносились по салону, Владу чуть укачало, и она даже не заметила, как потихоньку задремала.
Часть втораяСовсем не люди
Глава 7Пестроглазово
– Просыпайся, слышишь? Эй… Просыпайся.
Влада открыла глаза – автобус стоял посреди огромной площади неправильной формы, застроенной по краям застекленными павильонами, стекла которых отражали яркие блики заката.
«Уже солнце садится! Мы что же, так долго ехали?» – протирая глаза кулаками, подумала она.
– Просыпайся, барышня, вторая конечная остановка, – проорал водитель автобуса и снова хрюкнул. – Третьей конечной не будет, обойдетесь!
Автобус с фырканьем распахнул двери, и Влада вышла на площадь, оглядываясь по сторонам. Мимо нее из салона выкатилась веселая компания ребят в зеленых куртках, но она постеснялась их окликнуть, чтобы спросить, как найти Темную аллею.
Влада обернулась, чтобы спросить дорогу у водителя, но автобус уже захлопнул двери и отъехал в сторону.
С одной стороны за площадью высились верхушки сосен и яркие разноцветные крыши невысоких коттеджей, с другой – маячили вдалеке многоэтажные дома, каких полно в любом спальном районе города.
Площадь, освещенная косыми лучами низкого солнца, пустовала – ни прохожих, ни продавцов в торговых павильонах, которые теснились по краям площади. Вывески на павильонах были странными: кафе «Веселый упырь», салон «Предметы для кикимороводства», «Суперпрочная одежда для летучих», «Домовые сувениры». И почему-то все эти заведения работали с десяти часов вечера до четырех часов утра, о чем свидетельствовали таблички, прикрепленные к дверям.
Заметив на краю площади яркий указатель, Влада подошла ближе и прочла:
«Что значит „л“ покидать засветло? И куда же мне теперь податься в этом Пестроглазове? – испугалась Влада. – Но если Гильс не назвал номера квартиры, то, значит, он живет в отдельном доме!»
Получалось, что нужно идти в сторону коттеджей, а не к многоэтажкам. И уже пора поторопиться – солнце вот-вот нырнет за деревья.
Влада бросилась в перелесок и зашагала по тропинке, которая бежала между вековыми соснами от дома к дому. Тени от стволов растянулись в длинные синие полосы, поэтому усыпанная иголками земля походила на раскинутую шкуру огромного полосатого ежа. Кое-где попадались заросли невысоких кустов, напоминающих черничник. Но усыпаны эти кусты были не черникой, а ярко-сиреневыми спелыми ягодами, которые Влада не рискнула попробовать.
После пыльного и душного центра города казалось, что воздух здесь можно пить глотками, как настоянную на хвойном отваре прохладную воду. Однако природа природой, но ведь так можно до самой ночи блуждать, не разыскав того, ради кого она сюда приехала…
– Эй! – Влада вдруг увидала за деревьями долговязого паренька, который озирался по сторонам. – Стойте! Подождите, мне бы только спросить, как пройти!..
Она бросилась догонять его, но он стремительно обернулся, словно боялся кого-то и… в ту же секунду канул, будто провалился сквозь землю. Добежав до того места, где он стоял, Влада недоуменно озиралась: куда же он мог подеваться, неужели улетел? О том, что паренек ей не померещился, говорила лишь слегка взрыхленная, будто в ней кто-то копался, почва.
Влада очень надеялась встретить еще хоть кого-нибудь, чтобы спросить про Темную аллею, но прохожих поблизости видно не было, а окна коттеджей были наглухо закрыты ставнями и занавешены шторами.
Девочка страшно обрадовалась, когда впереди за стволами деревьев замелькало что-то зеленое. Спустя несколько секунд на тропинке показалась здоровенная тетка со свирепой физиономией, одетая в зеленый застиранный халат.
Огромные ноздри тетки раздувались, на голове подпрыгивали бигуди, каждая размером с кастрюлю, а плюшевые тапки на ее ногах заканчивались почти настоящими свирепо оскаленными крокодильими пастями.
– Извините… Вы не подскажете, где Темная аллея? – очень вежливо и доброжелательно спросила ее Влада.
Странная громадная женщина остановилась, уставилась на нее крохотными глазками и проревела в ответ:
– Гррхмм… Балбес в зеленой майке и с серьгой в ухе тут не пробегал?
– Н-нет, не видела… – пролепетала Влада, и ужасная женщина, фыркнув, оттолкнула ее в сторону.
Пролетев несколько метров, Влада приземлилась на ковер из сосновых иголок, слыша удаляющиеся громовые шаги.
– Зачем толкаться-то? – прошептала она, поднимаясь и отряхиваясь от иголок. – Никогда еще не встречала таких грубых ужасных теток…
Зато прямо перед Владой оказалась арка, сложенная из замшелых валунов. В арке болталась кованая ржавая калитка, на которой поблескивала медная табличка с выбитой надписью:
Над аркой в верхушках сосен маячила остроконечная башня из красного кирпича. Она венчала старый особняк, окруженный причудливым забором.
Нашла! Радостно рванувшись к калитке, Влада толкнула ее. Та заскрипела и отворилась, пропустив в заросший папоротником тенистый двор, через который к дому бежала узкая каменистая дорожка.
Влада боялась, что дома никого не окажется, но внутри явно кто-то был – из закрытых окон приглушенно доносилась музыка.
Три потрескавшиеся каменные ступеньки вели к огромной деревянной двери, справа от которой висел медный колокольчик. Влада, поднявшись по ступенькам, протянула руку к колокольчику, чтобы позвонить, но отдернула ее обратно.
«Что я ему скажу сейчас? – мысли проносились ураганом. – Гильс, пожалуйста, помоги найти того ужасного соседского пса… или нет, не так…»
Простояв довольно долго у двери, она все не решалась позвонить. Вечернее солнце уже готовилось нырнуть за дальние деревья – а значит, пора было действовать, пока не стемнело.
Нервно вздохнув, Влада дернула шнурок колокольчика, и он жалобно и тоненько зазвонил.
Музыка в доме стихла.
Спустя минуту тяжелая дверь открылась, но на пороге показался совсем не Гильс, а загорелый светловолосый юнец лет пятнадцати, в шортах цвета хаки и зеленой расстегнутой рубахе, надетой поверх ярко-зеленой футболки. Он жевал кусок пирога и запивал его колой из бутылки. У него были правильные, но немного грубоватые черты лица, взлохмаченные волосы, а в ухе нахально болталась зеленая серьга.
«Точно – балбес! С серьгой в ухе. Это ведь его та ужасная тетка искала», – невольно догадалась Влада.
– Ничего себе, какая темноглазка… – лохматый мальчишка присвистнул, разглядывая ее, будто какого-нибудь редкого зверька в зоопарке.
– Что? – удивилась она, но мальчишка только ухмыльнулся в ответ.
– Егор! Кто там пришел? – крикнул кто-то из дома.
– Это моя мамочка! – трагическим голосом выкрикнул светловолосый. – Спасите меня, помогите! А-А-А!!! – издал он надрывный вопль.
Дом вдруг вздрогнул, раздались невнятные восклицания, что-то зашуршало, зашелестело, будто разбегались десятки чьих-то ног.
Лохматый юнец, довольно улыбаясь, прислушивался к переполоху, пока все не затихло.
– Что-то никто меня не спасает… – ухмыльнулся он. – А ты ко мне в гости пришла, надеюсь?
– Нет, я… Позови, пожалуйста, Гильса Муранова! – набравшись храбрости, быстро выпалила Влада.
Мальчишка продолжал смотреть на нее, склонив голову набок, жуя пирог и капая ягодной начинкой на рубаху.