— Регламент прояснили? Какие испытания нас ждут?
— Об это вы узнаете на месте.
— Нам выдадут оружие?
— Нет, — опричник неприятно осклабился. — Там, куда вы отправляетесь, оружие не нужно.
Я усмехнулся в ответ. Весь его вид твердил обратное. Нужно, ещё как.
В конце коридора был выход на громадную вертолётную площадку, на которой лениво вращали лопастями полтора десятка винтокрылых машин. Я заметил у следующего за моим вертолёта фигуры Егора и Софьи. Оглянувшись, они помахали мне и что-то крикнули.
— Удачи!
Да, удача мне явно пригодится. Я подошел к закрытой створке и рывком открыл проход. Внутри уже сидели развалившись в креслах, цесаревич Роман и его дружок Орлов, он же Феникс.
— Оо, соня Вайнер прибыл! — зло бросил цесаревич. — Забирайся давай.
Я молча поднялся на борт, оглядывая собравшихся. Нас было шестеро, не считая сопровождавших опричников. Кроме тех двоих, я узнал двух парней со второго курса — кажется, Шереметьев и Маханов, и девчонку-первокурсницу, изучавшую короткую брошюру с правилами. Её я вспомнил — это та самая Морозова, за которой ухаживал Егор Кирсанов. На всех были боевые комбинезоны последней модели, и конечно, никакого оружия.
— Ну что, все на месте, летим? — бросил Роман опричнику у входа. Тот сверился с альвафоном — и покачал головой.
— У вас в команде ещё один человек, ваше высочество! Дождемся и сразу вылетаем!
А снаружи раздался нарастающий рёв моторов и лопастей. Вертолёты один за другим начали взмывать в небо, унося молодых кандидатов навстречу судьбе.
— Да что он там копается, этот седьмой, — фыркнул Феникс. — Хочет, чтобы мы самые последние прибыли?
Вместо ответа опричник, сидевший у люка, глянул на альвафон — и взялся за рукоять открывания.
— Господа кандидаты, седьмой участник воспользовался своим правом отказаться от соревнования, так что в ваш команду добавили другого человека.
Створка с лязгом открылась, и внутрь ловко запрыгнула невысокая черноволосая девушка. Я уставился на неё, не веря своим глазам.
— Руи?..
Глава 5
Девчонка ловко забралась в грузовой отсек вертолёта и устроилась на сиденье напротив меня. Немного смутившись от моего взгляда, она повернулась к остальным.
— Руи Кирсанова, я буду в вашей команде, господа.
Роман смерил её изучающим взглядом.
— Не слышал о тебе раньше. Какой у тебя атрибут?
Руи мельком взглянула на меня, тушуясь. Все остальные участники с интересом смотрели на неё.
— Э-электрический, — запнувшись, ответила девушка.
Цесаревич присвистнул.
— Значит, ты у нас потенциальная опричница. Там любят электромагов. Уже умеешь читать мысли, Руи?
— Пока ещё нет… — на её бледном лице проступило смущение. — Я не настолько хороша.
— Жаль. Рекомендую освоить этот ценный навык поскорее, — он ухмыльнулся. — В будущем мне понадобятся надежные и умелые электромаги. Надо же знать, не замышляет ли кто-нибудь из дворян очередное предательство. Особенно среди тех, кто уже предавал раньше. Правда, Вайнер?
Я ощутил на себе взгляды всей команды, но не успел ответить, как к нам обернулся второй пилот.
— Взлетаем, всем пристегнуться и держаться за поручни!
Под щелканье замков привязных ремней и свист двигателей вертолет оторвался от земли и, качнувшись, поднялся в небо. Я посмотрел в иллюминатор — за нами к облакам поднимались еще несколько машин. Сделав маневр, наш вертолет встал в строй с взлетевшими ранее машинами и, чуть наклонившись понесся вперёд. Мы летели на восток, вглубь территории Империи.
Обернувшись к второму летчику, я спросил.
— Сколько нам лететь до места?
— Часа три, может четыре, не меньше! — крикнул тот. — Расслабьтесь, сударь, полёт будет долгим! А напрячься еще успеете.
С мрачной улыбкой он взглянул на остальных и вернулся к управлению машиной.
— Что, Вайнер, уже пожалел, что не сошёл раньше? — насмешливо спросил Феникс, болтая ногами. — Теперь ты с нами до конца.
— Если раньше не помрёт, — фыркнул Роман.
— Мы тут все в равных условиях, — ответил я. — Как знать, ваше высочество, может я ещё вытащу вас за шиворот из лап смерти. Как в прошлый раз.
— Хоо, — осклабился он, но притих. С правдой не спорят, и это его явно бесило. А вот остальные ребята настороженно переглянулись, не зная, как реагировать. Неловкое молчание под аккомпанемент ревущих двигателей и гул винтов решил прервать первым второкурсник Шереметьев.
— Эм, судари, раз уж мы в одной команде, может познакомимся? — крикнул он. — Александр Шереметьев, водный атрибут, к вашим услугам.
— Маханов, Леонид, — улыбнулся его сосед и пожал ему руку. — Земляной атрибут.
Я сдержал усмешку. В нашей команде подобрались маги всех атрибутов, и почему меня это не удивляет? Спорю, и в других отрядах такая же картина. Если, конечно, они нашли столько электромагов и квантовых магов.
— Мальчики! — боярышня Морозова с прищуром посмотрела на них и цыкнула. — Вы ведь не улавливаете атмосферу, правда? Даже самую малость? Или ваши родители не объяснили вам, как следует вести себя в таких ситуациях?
Девушка умелым откинула густые роскошные локоны, всем видом показывая свое превосходство. Эффектная красавица, она явно умела себя подать. Даа, сразу видно, на что клюнул наш бабник Егор.
— Екатерина, я сам всё расскажу, — снова заговорил Роман и поднялся с места. — Господа наследники, позвольте сразу проясню один момент. Нас ждут сложные испытания, и мы все не имеем понятия, какие. Но ясно одно — если мы хотим пройти до конца и получить кодексы, то должны действовать как одна команда. Как слаженный отряд. У каждого отряда должен быть лидер, и я считаю, что подхожу на эту роль как никто другой.
Феникс с ухмылкой откинулся на спинку. Морозова довольно улыбнулась, взглянув на двух оставшихся ребят. Руи же внимательно наблюдала за всеми. Оспаривать право на лидерство с цесаревичем никто не решался.
— Полагаю, возражений нет, — кивнул Роман. — Что ж, отныне давайте действовать сообща. Держитесь меня, и вместе мы пройдём все испытания до конца и каждый из нас получит кодекс. Что же касается тех, кто решит своевольничать и подставлять команду, оспаривать мои решения и мешать…
Он демонстративно посмотрел на меня, и его взгляд похолодел.
— Того я не прощу никогда. Должен предупредить всех сразу, среди нас есть человек, уже показавший свой дурной нрав в недавней войне со шведами. Из-за него погибли люди, и из-за него я лишился моей невесты.
Я мгновенно поднялся на ноги. Привязные ремни моего кресла натянулись до предела и задрожали, как струны.
— Не смей обвинять меня в гибели Анны, — отчеканил я, стискивая кулаки. — Ты не видел, как она погибла.
— Ах да, зато видел ты, верно? — с издевкой произнес он. — Видел, но ничего не сделал. Бросил её умирать.
Аура Романа взвилась факелом, его глаза едва не светились от ненависти.
— Позвольте, господа, но я слышал, что госпожа Аракчеева погибла в битве с Владыкой Грома, — вклинился Шереметьев. — Ваше высочество, вы ведь получили награду за поимку его ядра, верно? Но как Вайнер тогда мог видеть вашу невесту перед её гибелью?..
Роман обернулся к нему и посмотрел так, что дворянин невольно вжался в кресло. Его аура навалилась на всех с мощью тяжелого пресса. Да, мощь его пока была лишь тенью ауры императора, но я чувствовал сходство.
— Когда он трусливо сбежал, бросив мою невест умирать, я пришел к ней, но было поздно!
— Ещё одна ложь, — фыркнул я. — Если не хочешь каждый раз оправдываться, заканчивай врать, Роман.
— Заткнись, Вайнер, или я…
— Или что? Взорвешь меня вместе с вертолётом? — я обезоруживающе улыбнулся. — Хочешь быть лидером — будь. Хочешь толкать пафосные речи, да ради Всеотца, толкай. Но врать и выставлять меня предателем я не позволю. Мы оба знаем правду, ваше высочество.
Он горько усмехнулся и обвел взглядом следивших за нами ребят.
— Вы видите сами, какой человек этот Вайнер. Он найдет оправдание для любой своей подлости. Я бы не доверил прикрывать спину такому, как он. Если решите помогать ему, имейте ввиду, что я буду считать вас такими же, а потому я говорю — пусть бьётся один. Мы с вами справимся и без него. Предлагаю решить сразу, мы действуем сообща без предателя Вайнера, или же каждый сам за себя? Кто со мной?
Орлов с усмешкой поднял руку. За ним, почти сразу — Морозова. Второкурсники Шереметьев и Маханов переглянулись — и второй нехотя поднял руку.
— А ты?
— Я… — Шереметьев посмотрел на меня. — Ваше высочество…
Его прервало шипение динамика, за которым раздался грубый голос, явно принадлежавший военному.
— Участники императорского турнира, внимание. Под вашими сиденьями находятся ящики с устройствами. Достаньте их и наденьте на руку.
Наследники один за другим вытащили из-под кресел небольшие черные кофры с армейскими пломбами. Я достал свой и открыл удерживающие замки. Внутри на поролоновых подставках находился наручный монитор незнакомой модели.
— Немного похож на альвафон «Нимекс», — Морозова покрутила изящными пальчиками свой монитор. — А мне нравится, стильно! Может, закажу себе такой же после турнира.
Я быстро защелкнул монитор на запястных захватах костюма. Вшитые в ткань токопроводящие волокна натянулись, экран ожил и по нему побежала вязь символов.
— Эти мониторы должны быть на вас в ходе всего турнира, — снова ожил динамик суровым голосом. — Все необходимые сведения, уведомления и правила каждого этапа будут выводиться на них. Устройства не связаны друг с другом, так что можете не пытаться связаться с другими участниками.
— Справедливо, — хмыкнул Маханов, защелкивая свой монитор.
— Через два часа вы войдёте в зону проведения турнира. Любые попытки связаться с внешним миром запрещены, наказание — дисквалификация. То же касается попыток получить помощь. Вы должны решать и действовать самостоятельно. Мониторы будут считывать ваши жизненные показатели и передавать их в центр управления. Мониторы нельзя снимать и передавать другим. В них встроены маячки, чтобы команды эвакуации могли забрать тела участников после турнира и передать их семьям.