— Ты, что ли, надысь приезжал? От Астаха?
— От него, — приезжий обернулся. Теперь Йоля его получше разглядела, крепкий такой мужичок, в плотной куртке, перетянутой ремнями. — Что ж ты хозяину не отвечаешь, он твоего слова ждёт.
— Дела были, в Харьков ездил. И ответ мой твоему хозяину известен: семь золотых в сезон.
— А ведь Астах сказал, чтобы подумал ты. А когда Астах говорит подумать…
— То мне сразу хочется цену поднять, чтоб он видел, что я хорошо думаю, — отрезал Мажуга. — Значит, если Астах на семь не согласен, скажи ему: последнее слово — восемь. Жду его завтра с задатком. Если вместо него сюда снова ты заявишься, мой ответ будет — девять в сезон. Ну а послезавтра я, наверное, съеду на пару дней, так что пусть Астах с задатком не откладывает. Потом ведь ещё дороже получится.
Произнося отповедь, Мажуга шагал к выкрашенному голубым сендеру, теперь и он попал в ту часть двора, которая просматривалась сквозь решётку. Йоля видела, что Игнаш руку не убирает с рукояти кольта и держится настороже. Небось, и охранник на вышке тоже в приезжих целит, если такое дело. Стало быть, приезжий-то совсем глупый, если с ним так приходится.
Посланник процедил с угрозой::
— Астах явится. Раз уж ты этак повернул, явится он самолично.
— Тогда пусть поспешит. Потому что…
Чем закончилось дело с посланцем Астаха, Йоле досмотреть не дали. Дверь распахнулась, показалась Ористида:
— Идём, замарашка, отмывать тебя будем.
Вслед за тёткой Йоля прошла по коридору, свернула и оказалась в просторной комнате, вдоль стен здесь тянулись трубы, на них были навинчены вентили, а пол был с заметным уклоном, который вёл к горловине в углу. В другом углу расположилась здоровенная деревянная лохань. Было душно, пар поднимался над лоханью и клубился под потолком.
— Скидай лохмотья, — велела Ористида, — да лезь в воду.
Йоля подошла ближе и заглянула в лохань — в лицо пахнуло горячим. Лохань оказалась на половину заполнена водой, такой чистой, что каждую досточку на дне видать.
— Давай, давай, — поощрила Ористида, — или за свои тряпки переживаешь? Не боись, оденем в чистое.
— А может, не надо?
Йоля вдруг сробела. Сроду в такие воды не окуналась. Как-то попала она с другими мальцами под водопад. В сезон дождей протекли перекрытия, и с поверхности полилась вода, размывая по пути всё, что валялось среди руин старого Харькова. И такое там, видно, в воде растворилось, что у Йоли потом дней двадцать всё, что оказалось под струёй, чесалось и шелушилось. А может, дождь кислотный в тот раз небеса послали — кто ж разберёт?
Из тех, кто с ней угодил под сток, все так же болели, едва не перемёрли. И хотя она понимала, что не вода виновата, а отрава с поверхности, страх остался. И, конечно, сердитая тётка Ористида всё поняла неправильно.
— Что? — скривила она губы. — Страшно мыться такой грязнуле? Не боись, от этого не помирают.
Йоля собралась с духом и попробовала воду пальцем:
— Горячо!
— Так только кажется. Сперва горячо, а как макнёшься, хорошо будет, вылезать не захочешь. А, постой-ка. Давай ногу. Выше, выше задери, что мне — на карачках перед такой важной кралей ползать?
Йоля сперва не сообразила, о чем речь, но увидела в руках Ористиды знакомый ключ, подняла ногу на край лохани и подставила лодыжку. Тётка отстегнула оковы и кивнула:
— Давай теперя.
Тянуть дальше не было никакой возможности, уже ясно, что Ористида не отстанет, и Йоля, то и дело тяжко вздыхая, скинула башмаки и стала стягивать лохмотья. На влажном полу после неё оставались жирно-чёрные следы, а на лохани, куда ставила ногу, повис вязкий грязевой ком. Голой стоять перед Ористидой не хотелось, и Йоля, подвывая (горячо!), быстро погрузилась в воду. Чуть погодя ей пришлось признать правоту тётки, стало хорошо. Она улеглась, поджав ноги, закрыла глаза… и сама не заметила, как стала погружаться в дремоту. Проснулась от того, что в наполненной паром комнате раздались голоса. Йоля встрепенулась, дёрнулась, погрузилась с головой, над водой вскинулись ноги и плеснулись ворохом брызги. Ухватившись за борта лохани, она восстановила равновесие и, фыркая, высунула голову. Глаз она так и не открыла, боялась воды по-прежнему. Но и не видя, узнала голоса. В помещение сунулся Игнаш, а Ористида его гнала:
— Уйди, Мажуга, не след тебе глядеть на неё. Помоем, переоденем, тогда любуйся.
Ржавый уходя буркнул:
— Чего я там не видел… Девчонка и девчонка… Мы ж пока Лушу растили, так, знаешь же, всякого нагляделись.
— Вот именно, пока растили. Не стыди девку, я в её годах уже первого вынашивала, так что…
Дальше оба вышли из мыльни, и Йоля не слыхала, что там было, когда Ористида вынашивала первого. Зато, проморгавшись наконец, увидела Лушу. Та сидела на табурете в углу и пялилась пустыми глазами. В руках держала вышивку — тряпочку, натянутую на деревянный обруч. Потом Луша опустила глаза и стала орудовать иглой, а там и Ористида вошла.
Йоля, поднялась в лохани и встала, обхватив себя руками.
— Не стой столбом, — прикрикнула тётка, — краник открой. Вон, сбоку, к углу смотрит. Вниз погляди, городская…
— Городская, — по-прежнему растягивая буквы, протянула Луша.
— Вот именно. Они, виш, Лушенька, в городе дикие все.
Йоля наконец сообразила, что должна отвернуть краник в борту лохани и выпустить воду. Нагнувшись, поразилась: она стояла среди грязи. Вода сделалась серо-буро-мутной. Отвернула медное колёсико, грязная струйка весело ударила в пол и устремилась к сливу в углу.
— Вытереться-то дадите? — буркнула Йоля. В другой раз она бы что-то злое сказала, насчёт того, что городские не дикие, а на самом деле дикие сами селюки, но вид грязной воды её очень поразил, вот и смолчала.
— Куда тебе вытираться. Стой там. Я щас.
Ористида развернула носок блестящей стальной трубы, тоже с медным краном, и пустила воду в лохань. Йоля завизжала — вода оказалась ледяной. Тётка, не обращая внимания на крик, вывернула к лохани вторую трубу, оттуда потекла горячая вода. Подогревали её в баке за стеной, Йоля только сейчас сообразила, что слышит, как гудит пламя. В Харькове-то привыкла к реву вентиляторов, вот и не заметила шума.
— Щас сызнова макнёшься, — объяснила Ористида, — потом опять воду сменим, и так покуда не увидим, какова ты на самом деле, без грязи. Вот и познакомимся. Мажуга велел тебя отмыть, так я ужо исполню.
Воду меняли ещё два раза. Наконец Ористида сочла, что подопечная вполне отмыта и протянула грубую холстину:
— Ну вот, уже получше стала, хоч на человека похожа, а то была прям зверь-мутафаг какой-то. Вытирайся. После одежу примеришь. А старое тряпьё проще сжечь. Даже механику на ветошки не понесу, ещё обидится.
Йоля не стала перечить, натянула рубаху и портки, всё свежее, светленькое. Обновы ей не понравились, но если смываться, то в таком сподручнее. Это только в харьковских подземельях чёрные лохмотья не выделялись, а здесь светлое лучше. Ну и вообще спорить не хотелось, после мытья Йоля расслабилась. Потому не стала противиться, когда Ористида снова защёлкнула на лодыжке цепь. Для этого тётке пришлось нагнуться, так что Йоля без труда стянула булавку, заколотую у Ористиды на воротнике, она давно на эту булавку глаз положила.
— Посиди, я сейчас обувку принесу, — велела Ористида.
Йоля, бренча цепью, присела на табурет рядом с молчаливой Лушей и заглянула в её рукоделие. Странная девочка вышивала красной ниткой по белому узор из линий и треугольников, стежки ложились точно, будто их под линейку прочертили. Сперва Йоле показалось, что так оно и есть, но, как ни пялилась, нарисованных на полотне линий не разглядела.
— Ну и глаз у тебя! Наверное, ты и стреляешь здорово.
Луша подняла пустые глаза. Вряд ли она поняла, что означает похвала Йоли.
— Это приданое мне. Вот приедет суженый, увезёт в свою хату, так и приданое уж готово будет. А ты тоже суженого ждёшь?
— На кой мне суженый? Мне расширенный нужен! Вот такой, — Йоля показала руками, — не, вот такенный даже!
Пока Луша хлопала ресницами, явилась Ористида, принесла лёгкие кожаные сандалии:
— Обувай, да пойдём.
— А пожрать не будет?
— Мажуга сказал, чтоб тебя не кормили, потому что всё едино сблюёшь. Что ж еду переводить зазря?
— Голодать в этом доме мне, значит? — попыталась возмутиться Йоля. Но особого напора в голос не вложила, не смогла, разморило после мытья. — Жадные вы все, сиротке куска жалеете!
— Принеси Йоле покушать, — вдруг попросила Луша.
— Ладно, принесу чегось, — решила тётка, — но немного. Иди пока за мной.
Йоля, уже привычно подобрав цепь, побрела следом. По пути свернули в большую светлую комнату. Выбеленные стены казались красными от лучей закатного солнца, которые били в окошко. В комнате были шкафы, сундуки и стол со стульями, всё тяжёлое, из досок сбито, в городе таких вещиц не держали, столько дерева расходовать — это ж неправильно!
— Это чего ж такое красное? — удивилась девчонка. — Или горит чего?
— Солнце это, — отмахнулась тётка, — солнце под вечер такое бывает. Эх, дикая ты какая… Смотри вот, любуйся.
И сунула Йоле зеркало. А там — чужая какая-то! Йоля даже не сразу врубилась, что глядит на собственное отражение. Не могло у неё быть таких белых щёк! Таких белых вообще не бывает, зелёные прям даже, а не белые. А если к окошку повернуться, то красные, потому что свет солнечный оттуда, из окошка. Волосы влажные, стрижены коротко, торчат как иголки во все стороны, волосы разве что да глаза остались прежние — чёрные. Только непривычно большие глаза сделались, на белом-то. Волосы клочками торчат, потому что ножом пряди отхватывала, а вместо зеркала обломок был, в нём и не разглядишь толком. А волосы нужно урезать, потому что для работы. За патлы любой ухватить может, когда работаешь.
— Ну ладно, хватит, — тётка отобрала зеркало. — Идём в твою светёлку.
Привела в прежнюю комнатёнку, с решёткой на оконце. Оказалось, Мажуга тётке и второй замок с ключом отдал, Ористида пристегнула цепь к широкой лавке, на которую теперь положили тюфяк с одеялом. Отступила на шаг, с подозрением поглядела на Йолю, та нарочно сидела тихонько, глазами хлопала. Потом тётка пришла ещё раз, принесла миску карликовой кукурузы: