— Среднестатистический хеллаэнский феодал, — заметил Дэвид. Муки совести, вызванные предстоящим убийством «невинного существа», пропали. А как бы он себя ощущал, если бы Равглет на проверку оказался не бывшим демоном с садистскими наклонностями, а добрым, помогающим людям, созданием? Дэвиду не хотелось об этом и думать.
— Да, он тут, безусловно, обрел себе второй дом, — кивнула Алиана. Лед в ее глазах, образовавшийся из-за реакции Дэвида на терминал-пудреницу, уже давно растаял. Существа, подобные Ловчему Смерти, ей нравились ничуть не больше, чем землянину... Несмотря на все различия, что были между ними, Дэвид опять почувствовал то, что испытал когда-то очень давно, еще при самой первой их встрече. Взаимопонимание. В ряде случаев если их оценки происходящего и не совсем совпадали, то были, по крайней мере, довольно близки... Даже несмотря на то, что она была Обладающей.
— Нашел, — подал голос Эдвин.
— Что, правда? — удивился Дэвид. — Есть лорд с таким именем?
— Нет. Зато есть божество. Вот, посмотри сам. Голографический экран развернулся и вырос в несколько раз. Ссылка на работу хеллаэнского этнографа... По мере чтения Дэвидом овладевали смешанные чувства. Доминировало желание найти «Ксочипилли» и придушить...
— Странно, что имя тебе незнакомо, — немного удивленно заметил Эдвин. — Тут написано, что на некоторых сателлитах Терры такого бога почитали какие-то ацтеки... Или у вас такого народа не было?
— Были, — процедил Дэвид. — Он издевается...
— Ничего не понимаю.
— При первой встрече он оттянулся на полную катушку, ехидствуя на тему того, что я полный ноль, поскольку недостаточно хорошо, по его мнению, разбираюсь в местной истории. Это продолжение стеба. Ацтеки жили в моей версии Терры, на том самом континенте, где я родился. Собственно говоря, Лачжер-таун, мой родной город, основан на месте их древнего поселения. Но я их историей и мифологией никогда не интересовался... И я думаю, что этот урод, который в свое время основательно порылся у меня в голове, это прекрасно знает. И выбрал себе псевдоним не случайно. Такой тонкий намек: мало того, что ты ни черта не разбираешься в нашей, местной культуре, так еще и в своей собственной — ни бум-бум.
— «Ксочипилли — бог-покровитель священных галлюциногенных растений...» — прочитала Алиана. — Да уж, чувство юмора у твоего знакомого присутствует. Хотя и довольно своеобразное...
— Вот-вот.
— Помогать мы этому шутнику будем или ну его к черту? — спросил Эдвин.
Дэвид вздохнул. Задумался. Первоначальное возмущение потихоньку отступало...
— Поможем. Ехидничает он или нет, но помощь в свое время мне он оказал вполне реальную, и я буду полной свиньей, если не верну долг. По ходу дела подумаю, как бы мне самому его потроллить...
Кен Гержет дезактивировал терминал ИИП и повернулся к хозяйке дома.
— Госпожа Алиана, а лично вы с Равглетом не знакомы?
— Нет. — Властительница покачала головой. — Но то, что я слышала о нем, мне не очень нравится. Поэтому мне все равно, что вы с ним сделаете... но я хочу пойти с вами и посмотреть, как работает ваша магия.
— Я целиком и полностью за, — сказал Эдвин. — Если, конечно, вы поделитесь с нами результатами своих наблюдений.
— Обещаю. Если будет чем делиться.
— Я думаю, восприятие Обладающей Силы таково, что вы увидите много интересного... в том числе и такого, чего не видим и не увидим мы сами, сколь высоким уровнем внутри иерархической структуры Обители мы бы не обладали...
— Надеюсь, — сказала Алиана. Она не стала добавлять, что во время первого визита Дэвида в этот дом, когда она явилась в ореоле Силы к ангелу, только что расчленившему оставленного ею стража, она не почувствовала ничего. Ничего необычного — такого, что как-то принципиально отличало бы его от других, нормальных ангелов, не принадлежащих к фанатичному воинству Небесной Обители. С другой стороны, Дэвид тогда и не пытался сопротивляться ее влиянию... Возможно, особенное волшебство, позволяющее убивать лордов и красть их Силу, можно увидеть лишь тогда, когда сгиуд пытается сделать что-либо, а в пассивном, бездейственном состоянии его попросту не существует.
— Мне кажется, — сказал Дэвид. — Будет разумно, если вы появитесь уже после того, как начнется бой. И не станете пытаться нас защитить или как-то дополнять наши заклинания своей магией. Лекемплет среагирует на контакт с чужой Силой... если вы будете держаться в стороне, о вашем появлении, возможно, в Обители вообще ничего не узнают. Лекемплет Обители реагирует на наше взаимодействие с Силой... с вашей Силой мы там взаимодействовать не должны. Никак. Просто никто не знает, как поступят наши дорогие мастера, если почувствуют там еще и вас...
— Пришлют нам кого-нибудь «в помощь»... — усмехнулся Эдвин.
— Хорошо. Я поняла, — кивнула Алиана. — Когда вы собираетесь все это осуществить?
Дэвид и Эдвин переглянулись.
— Сначала нужно подготовиться, — сказал Эдвин. — Поискать информацию о Ловчем, определиться, какие атрибутивные заклинания будут более эффективны, какие — менее... вообще, продумать стратегию боя... А также выяснить, где находятся его владения, — молодой барон улыбнулся. — Когда мы будем готовы, мы сообщим вам. Но тянуть не будем. То есть осуществим мы все это в ближайшие дни.
— Буду ждать.
— Кстати, Эдвин, — вспомнил Дэвид. — Хотел спросить... В Обители тебя не посещали никакие видения?
— О чем ты?
— Дело в том, что меня посетило одно. Как раз вскоре после нашей встречи... — Дэвид посмотрел на Алиану. — Может, это была какая-то извращенная проверка, не знаю... Суть в том, что якобы где-то внутри энергетического поля Обители есть закрытая зона, своего рода тюрьма. И там якобы сидит какой-то несчастный Обладающий Силой. И вот он, значит, связался со мной из последних сил и слезно просил помочь...
— Когда ты находился в монастыре?
— Именно.
— Выглядит как ловушка. И довольно примитивная.
— Ага. — Дэвид кивнул. — Хотя, если он не врал, информация довольно интересная. Во-первых, подтверждается предположение о сгиудах. Он об этом прямо сказал. Во-вторых, он упомянул о том, что ему был передан некий «дар» — семя, из которого он затем вырастил новое Древо Сгиудов, и благодаря которому появилась возможность производить ангелов-истребителей в промышленных масштабах... Зачем это ему было нужно, сказать он не успел, но с учетом того, насколько одержимыми жаждой власти бывают некоторые лорды, догадаться, думаю, не сложно. Однако что-то пошло не так. В процесс вмешалась еще одна сторона — бедняга так и не понял, кто это был. Архангелы спятили, скрутили несчастного основателя и стали делать все по-своему. Или не по-своему... Этот заключенный был уверен, что их действиями теперь руко-водит какая-то сторонняя воля. Все просил меня найти своего учителя — но имя его так и не нажал.
— Учителя? — переспросила Алиана. — У Обладающих нет учителей. Никто не может научить пользоваться Силой... Мы учимся сами.
— Ловушка, — уверенно повторил Эдвин. — И как звали этого «страдальца»?
— Сказал, что у него отняли имя.
— Ну-ну... — Эдвин рассмеялся.
— Действительно, это все очень похоже на ложь, — признал Дэвид. — Но вранье уж больно нелепое... при том, что другая часть вполне правдива и подтверждает то, что мы нашли сами.
— Ты готов поверить в эту чушь только потому, что он упомянул о сгиудах? А не приходила мысль, что это могла быть банальная наживка?
— Я же говорю, приходила... — Дэвид поднял руки, сдаваясь.
Эдвин прищурился.
— А вообще, стоит проверить. Надо расковырять лекемплет и посмотреть, есть там кто-нибудь внутри или нет.
— Поддерживаю, — улыбнулась Алиана.
— Так, значит, у тебя самого никаких странных видений не было? — спросил Дэвид хеллаэнца.
— Нет, — усмехнулся Эдвин. — Видимо, потому, что не дал повода мастерам подозревать себя в дружественном расположении к тем, против кого нас так долго науськивали...
— Интересно, что в начале разговора он намокал — ты, мол, не такой, как все, должен меня понять и так далее... Дескать, почувствовал каким-то образом, что у меня мозги не промыты и я только прикидываюсь «правильным» ангелом. Мастера Обители ничего не почувствовали, а он почувствовал. Будучи в плену. Ага, очень убедительно...
— Да уж, — кивнул Эдвин. — Явный прокол.
— В общем, как только видение закончилось, я немедленно рассказал о произошедшем одному из учителей. Если видение они навели сами — а девяносто девять процентов, что это так, — то утаивать что-либо было бы глупостью космического масштаба. Если же допустить, что вся эта история правдива, то положение заключенного в худшую сторону мой донос уже не изменит... Да пусть даже изменит — риск слишком велик...
— Ты все правильно сделал. Как отреагировал мастер?
— Несколько удивился, но в целом остался спокоен. Посоветовал не думать об этом и больше времени уделять духовным упражнениям. Угадай, что было названо причиной глюка.
— Ну-у... — потянул Эдвин. — Поскольку видение ложное, думаю, что все, как всегда, было списано на происки мирового зла в лице Обладающих Силой? Я прав?
Дэвид согласно кивнул.
— Интересно, — сказала Алиана. — Они сами-то в это верят, учителя ваши?.. Что мы мировое зло, что нас поставила управлять миром чья-то там высшая воля, а мы восстали и решили все сделать по-своему?.. Они тоже верят в этот бред? Или они только вам голову морочат?
— Не знаю, — Эдвин пожал плечами.
— Мне кажется, верят, — сказал Дэвид. — Не думаю, что так можно притворяться...
Ну вы же притворялись, когда учились там, — возразила Алиана. — Почему этого не могут делать учителя?
Дэвид не нашелся, что ответить. И все-таки ему казалось, что учителя были абсолютно искренними... Умом он понимал, что искренность — не довод. Если у них было по два сувэйба, как у Эдвина с Дэвидом, и ученики видели лишь один из них, гак сказать «парадный», то второй мог быть каким угодно.