Властелин островов
Глава 1
Организация имеющего шансы на успех полноценного боевого похода даже в условиях средневековья – задача непростая и посильная далеко не всякому. В особенности, когда отряд у тебя сводно-сбродный и очень немаленьких размеров. Я рассчитывал примерно на тысячу двести – тысячу пятьсот голов на восемнадцати-двадцати кораблях. Пускай даже, что часть из этих кораблей транспортные.
Успех для моего возраста? Без сомнений. Однако очень значительная часть этого успеха базировалась на помощи дедули и его окружения. Причем самым значительным фактором поддержки старшего поколения были совсем не финансы, а советы его самого и его хольдов. При всех имеющихся у меня знаниях, они в значительной части лежали в совсем других плоскостях.
Нет, если бы мы шли в разовый пиратский набег, то столь серьезной подготовки, конечно бы, не потребовалось, но к большому сожалению мы готовились полноценно воевать, причем явно не год и не два. Во всяком случае, если замысел операции удастся реализовать, с Гатландских островов добровольно я уже не уйду. Пускай даже в результате придется делать набеги еще и на молодую жену. Перевозить супругу в первые годы будет слишком опрометчиво.
Клановая общественность выделила под мое командование три драккара плюс укомплектовала командой личную шнеку. Также при помощи клановых денежных средств (по взаимозачетам с ярлом) был нанят грузовой кнорр под «общаковые» грузы.
Собственно, последнее и добило клановый электорат. В итоге в основном именно поэтому взрослые мужики согласились уйти под мою руку. Кровь не водица, особенно если это кровь ярла. Мне, впрочем, тоже поработать пришлось, верхушку клана и главных участников, конечно же, пришлось поставить в курс моих планов, со страшными клятвами молчать, конечно же. Впрочем, лишнего я тоже не болтал. Даже конкретная цель вояжа не озвучивалась.
Кормчим на мою шнеку по приглашению деда пришел решивший тряхнуть стариной хромоногий Борк А’Корт, очень опытный «командир корабля» имеющий в профессиональных кругах очень серьезную репутацию. В своих талантах в области кораблевождения я обоснованно сомневался, ну а о том, что за конкретный корабль должно отвечать конкретное лицо, даже разговаривать не стоило.
На других кораблях комсостав подобрался нисколько не хуже, моя удача в предыдущих походах привлекла немалое число по-настоящему знающих специалистов. Допустим, тот же Хаген A’Тулл регулярно ходил в походы уже лет семьдесят. Собственно ему давно пора было остепениться, но задница этого орка все еще искала приключений.
Его участие в данном походе было по сути лакмусовой бумажкой моего увеличения веса в обществе. Принятие подобными специалистами ножа и топора присяги молодому представителю условно равной по положению семьи– это серьезный знак, как ни крути. Пускай даже, отловив меня на бережку один на один, он высказался прямо и без всякого почтения:
– –Парень, не собираюсь крутить перед тобой хвостом. То, что ты силен и храбр, из тебя предводителя похода не делает. Тут надо думать головой, а не мечами махать. Удачи твоей на всех не хватит. С тобой я пойду только потому, что ты Сигурдов ученик. Он бестолочь возле себя держать не будет. Ну и вои говорят, что соображаешь.
Я предпочел промолчать, давая возможность мужику высказаться до конца. До этого мы знакомы не были.
– Тебе я присягну и приказы твои выполнять буду. Как понадобится, то спиной к спине встанем. Но лучше тебе почаще спрашивать советов и иногда сомневаться в своих действиях. Потому что коли ты родичей по глупости своей угробишь, придется мне тебя убивать.
– Ты что, пугать меня тут пришел? – Лениво процедил я, глядя на реку, сейчас молчать уже было нельзя.
A’Тулл ставил условия «нормального сосуществования» не только от своего имени, но и от имени всех более-менее серьезных дядек из моих подчиненных. Причем, проверяя меня на вшивость, он навязал разговор без свидетелей. Прийти толпой общественность не рискнула и правильно сделала, однако делегата из отмороженных нашла.
– По глупости или не по глупости потери, ты сам или общественный разум решать будет? Либо вы идете и не чирикаете, либо нет. А за бунт в походе я тебя лично на кол посажу, даже если для этого весь твой херад придется вырезать. Пугать тут меня решил…
Орать было опрометчиво, крик признак бессилия, поэтому говорил я вполголоса, и насколько получалось монотонно, фиксируя собеседника, сидящего рядом в расшитой кожаной безрукавке, краем глаза:
– Ты мне не друг, не брат и не сват, чтобы на шею лезть позволил. В походе командовать буду я один, и никто больше. Когда мне понадобится твой совет, то я его спрошу. А пока не спрошу, сиди на попе ровно и командуй своим херадом, и только попробуй хоть один мой приказ не выполнить. Я достаточно ясно выразился?
– Более чем, – неожиданно хмыкнул сидящий Хаген, чего я от него совершенно не ожидал, даже голову повернул, чтобы прямо на него взглянуть. Разговор идет более чем жесткий, еще чуть и закончится поединком. – Я тебя предупредил, парень. Услышал ты меня или нет, то это дело твое.
– Услышал.
– Мы тебе свои жизни доверяем, так что цени то, что имеешь. – Кивнул старый пират. – Коли сам не можешь сообразить – совета спроси…
Он промолчал, ожидая ответа. Я промолчал, ожидая от него продолжения.
– Не глупи по своей молодости и ничего между нами страшного не произойдет, больше мне тебе сказать нечего… Всех тебе благ, Край A’Корт.
– Взаимно.
– Надеюсь, к этому разговору мы никогда не вернемся. Увидимся вечером. – Орк встал и спокойно пошел по своим делам.
Кричать козлу в спину я, конечно же, не стал. A’Тулл был совсем не худший вариант оппозиционера, таких надо беречь. Крысы, играющие в друзей, гораздо опаснее. Среди общественности были и такие, повышение нашего рода в негласной табели о рангах понравилось далеко не всем. Некоторых добровольцев дед не советовал брать с собой в поход очень настойчиво, и не имело никакого значения, что лично у меня с ними не было никаких конфликтов.
***
Парни мои надежды не обманули, однако привели в столицу куда большие отряды, чем я рассчитывал. И в результате, когда наша бражка вышла в поход, в ней было более двух тысяч орков на двадцати восьми кораблях.
Разумеется, командование такой оравой семнадцатилетнему сопляку никто доверять не собирался. Моему другу Хадду тоже ничего не светило. Народ бы просто разбежался, у нас в подчинении было ополчение, а не дружины, и каждый из ополченцев хотел вернуться домой живым и с большой добычей. Благо что если глава похода не устраивает, всегда можно присоединиться и к основному войску.
Устроил коллектив, разумеется, хитрый Бруни А’Рагг. Солидно выглядевший Торвальд А’Кейт составил ему небольшую конкуренцию, по мнению некоторых колдунов, хевдингов и кормчих кораблей, хотя их мнения никто особо не спрашивал. В любом случае делили кресла только мы вчетвером, мнение подчиненных учитывалось только вынуждено.
Даже пятерых колдунов, и тех никто не спросил, хотя Торвальдов старикашка пытался что-то посоветовать, в результате тот вызверился на него так, что старик обиделся и ушел. Мой колдун Эрик издевательски проводил коллегу взглядом. Понятие дисциплины в него в дружине вбили замечательно, хотя по колдовской табели о рангах я был ниже его. Дедушка подсунул его мне по рекомендации прапрадедушки, для магической поддержки и продолжения обучения. Впрочем, тет-а-тет Сигурд очень не рекомендовал пускать к себе в башку, ни его, ни кого-либо еще.
В области магической поддержки наша банда выглядела более чем грозно, пятеро полноценных колдунов с учениками и один из предводителей тоже не без талантов в этой области. Учитывая то, что без учета слабосильных один нормальный маг или колдун в среднем приходился на тысячу или полторы воинов, это было сильно. Я это знал и раньше, но как-то теоретически. Осознал полностью, только окинув взглядом наш лагерь и всю великолепную пятерку разом. Как-то сразу дошло, почему могущественный маг даже с не менее могущественными артефактами так редко в состоянии заметно повлиять на ход сражения в одиночку. Особенно если воины противника защищены амулетами и умеют брать магов в оборот.
В области оснащения всякими смертоубийственными штуками войско впечатляло еще больше, начиная от стрелометов разной конструкции и размеров, стоявших на боевых кораблях, и заканчивая разобранными осадными катапультами, погруженными на торгашей.
К моему удивлению такая простая осадная машина как требушет в этом мире была известна, но орками практически не использовалась. Если быть точным, то использовалась отдельными хевдингами с широким кругозором. Собрать уже готовую катапульту, видимо, было быстрее, да и крепости мы предпочитали брать «изгоном», то есть внезапной атакой. Изготовление требушетов с нуля само по себе занимало несколько дней, а грабителя ноги кормят. Правильные осады случались, но довольно редко. Вообще наши предводители любили, как и монголы, решать судьбу крепостей в поле, уничтожив их гарнизоны.
В относительной безопасности каменных стен вполне можно отсидеться, а вот спасти свои земли от опустошения – никогда. Та же вечная система охраны ресурсов. Англичане в Столетнюю Войну вынуждали французских рыцарей лезть на свои укрепленные позиции под дождем и в грязи именно террором податного населения. Там, где проходило английское войско, оставалась выжженная земля, беглецы, кости и никаких налогов. Поэтому сражение французам было нужнее, чем англичанам, и именно поэтому англичане могли выбирать время и место, чтобы побеждать, работая от обороны. Что само по себе интересно с точки зрения военного искусства, поскольку там, где французам удавалось спровоцировать англичан к активным действиям за линией укреплений, их обычно били, и никакой длинный английский лук не спасал. Классический пример сочетания стратегических наступательных действий с оборонительной тактикой в сражениях. Французам хватило, причем очень надолго.