скачивая клетку. Завидев влипсят, муха ужасно обрадовалась.
— Сейчас мы тебя освободим!
На пыльном столе стоял фонарь, но Тюк побоялся его включить: а вдруг кто-нибудь заметит свет?
Внезапно Шнопсику почудилось за окном какое-то движение. Неужели Мюкля всё-таки выследила их?
Он прижался носом к стеклу, тревожно всматриваясь в ночь, и наконец разглядел то, что его насторожило.
Это была вовсе не Мюкля.
Мимо Заброшенного дупла, прямо по Сонной ветке, крался Дундук. Воровато озираясь по сторонам, он вёл под уздцы жука-рогача, как будто можно кого-то бояться, когда рядом с тобой вышагивает огромный боевой жук!
— Что он тут делает и куда ведёт жука?
Дундук остановился и тихо свистнул в два пальца. Звука Шнопсик не услышал, но понял, что Дундук подает кому-то условный знак. Через минуту из зарослей вышел какой-то человечек. Шнопсик смотрел во все глаза, пытаясь угадать, кто это, но на лицо человечка падала тень. Шнопсик оглянулся, чтобы позвать Тюка, но Тюк сам окликнул его:
— Шнопсик! Смотри, что я нашёл! Бабушкину книгу! Ту самую, в которой написано, как избавиться от призрака.
Книга лежала на столе прямо под раскачивающейся клеткой.
От радости Тюк даже позабыл о Мумуше. Теперь-то они точно одолеют призраков! Подбежав к окну, Тюк положил книгу на подоконник.
Но Шнопсик не спешил радоваться. Метнув на Тюка сердитый взгляд, он буркнул:
— Смотри, кто там разгуливает!
Тюк выглянул в окно, но на Сонной ветке уже никого не было. Дундук, неизвестный влипсик и рогатый жук исчезли.
— Там был Дундук! И он с кем-то разговаривал. Всё это так странно… Он же домой хотел пойти… — удивился Шнопсик.
— Посмотри-ка лучше, что я нашёл, — перебил его Тюк, раскрывая бабушкину книгу. При тусклом свете буквы едва можно было разобрать, слова и строчки сливались в ровные чёрные линии. Но названия заклинаний были выведены крупно, и при желании их можно было прочитать. Тюк протер рукавом оконное стекло и быстро нашёл нужную страницу.
— Как победить призрака, — прочитал Тюк вслух. Ему пришлось буквально носом уткнуться в книгу, чтобы разобрать слова: — Древесный призрак — это царь всех призраков. Он непобедим, необыкновенно силён и без труда перенесёт влипсика с ветки на ветку, а дерево с опушки на опушку. Но есть такие слова, заслышав которые, даже самый свирепый призрак становится слабым, как мотылек. Итак, для того чтобы древесный призрак успокоился…
Внезапно Шнопсик прикрыл ему рот ладошкой. Тюк хотел высвободиться, но за дверью раздались шаги. Кто-то приближался к Заброшенному дуплу. Только этого ещё не хватало!
Тюк и Шнопсик забрались под стол и затаились. Раскрытая книга так и осталась лежать на подоконнике.
Дверь медленно, со скрипом отворилась, и в дупло просочился призрак. Мумуша в панике заметалась по клетке. Призрак на цыпочках прокрался на середину комнаты и замер, прислушиваясь.
Вдруг Тюк заметил, что носок его ботинка попал в свет лунной дорожки, и тихонечко подобрал ногу под себя.
Призрак обернулся, но, казалось, ничего не заметил.
«Пусть он уйдёт! Пусть он поскорее уйдёт!» — повторял про себя Шнопсик, зажмурясь от страха.
И вдруг призрак подскочил к столу и резким движением перевернул его. Фонарь, громыхая, покатился по полу.
— А! Вот вы где!
Тюк подскочил от неожиданности. Так страшно ему ещё никогда не было. Ну почему они не дочитали заклинание?!
Призрак стал надвигаться.
Тюк попятился и опрокинул какой-то стул. Шнопсик тоже стал медленно отступать, выставив перед собой руки, будто это могло остановить призрака.
— А! Боитесь! — ликуя завопил призрак. — Сейчас я вас поймаю, гадкие влипсята!
И он, раскинув руки в стороны и страшно завывая, побежал на влипсят.
Тюк упёрся в стену. Дальше отступать было некуда, а призрак был уже совсем рядом!
И вдруг Тюка осенило.
— Шнопсик! — крикнул он так радостно, что призрак даже оторопел. — А что это мы его боимся? Нас же двое, а он — один! Окружай!
Дважды Шнопсику повторять не пришлось. Он тут же забежал призраку за спину.
Призрак начал испуганно озираться, ища пути к отступлению.
Тюк, заметив растерянность неприятеля, ощутил небывалый прилив храбрости.
С криком «Ну что, попался?!» он схватил первое, что подвернулось ему под руку, — поварёшку — и запустил ею в призрака. Призрак так растерялся, что даже не попытался увернуться, и поварёшка, описав под потолком дугу, приземлилась ровнёхонько ему на макушку. Призрак с грохотом рухнул на пол, раскинув в стороны белые руки.
— Победа!!!
— Тюк! Тюк! Берегись! Сзади!!! — вдруг завопил Шнопсик.
Тюк оглянулся. Позади него стоял второй призрак и тянул к нему руки.
— Брысь! — крикнул Тюк первое, что пришло ему в голову, и, словно кузнечик, отпрыгнул в сторону.
Призрак остолбенел от неожиданности. Тюк тем временем отбежал подальше и крикнул:
— Шнопсик! Хватай книгу и читай заклинание!
Шнопсик метнулся к окну.
Но тут как назло луна скрылась за тучами, и в дупле стало абсолютно темно. Тюк вспомнил о фонаре. Когда призрак перевернул стол, фонарь упал на пол и откатился к стене. Только бы он не разбился!
Тюк опустился на колени и стал судорожно шарить вокруг руками. Призрак бросился следом, пытаясь схватить Тюка за ногу.
— Только бы он работал! Только бы работал! — бормотал Тюк.
Мумуша, не зная, как поддержать влипсят, металась по клетке.
Тюк наконец отыскал фонарь и нажал кнопку. Вспыхнул яркий свет.
И в это же мгновение призрак схватил его за ногу.
А Шнопсик схватил книгу.
— Что это ты разлёгся! Ну-ка быстро отними у него книгу! — крикнул призрак, который держал Тюка, другому, который лежал на полу, раскинув белые руки. Но призрак номер два не откликнулся — похоже, он ещё не пришёл в себя.
И пока Тюк пытался высвободить ногу, Шнопсик стал громко читать заклинание.
Для того чтобы древесный призрак успокоился, нужно спеть ему колыбельную песенку. И он сразу уснёт.
Ниже были приведены слова, и Шнопсик тут же начал петь почему-то очень тоненьким голосом:
Спи, прозрачный призрак мой,
Глазки блёклые закрой,
Забирайся в белый кокон.
Бледный месяц мимо окон
Проплывает в облаках
С белой лилией в руках.
Все замерли в ожидании. Даже Мумуша перестала метаться. В звенящей тишине было слышно, как ветер играет листвой. Прошла минута, другая… Но… ничего не произошло. Заклинание не подействовало!
— Бежим отсюда! — Тюк наконец высвободил ногу из цепких рук призрака.
И тут случилось непредвиденное.
Белый балахон слетел с призрака, и влипсята открыли рты от изумления. Они даже забыли, что собирались бежать.
Глава 9. Страшная тайна
Мюкля, понурив голову, брела по Наклонной ветке в сторону своего дупла.
Вот так всегда: стараешься-стараешься, пыхтишь-пыхтишь, а усилий твоих никто не ценит.
Внезапно Мюкля остановилась. Ей снова послышались звуки, напоминающие плач.
Мюкля подняла фонарь повыше, освещая густую листву.
— Кто здесь? — тихонько спросила она.
Всхлипывания прекратились. Мюкля напряжённо всматривалась в темноту. И тут прямо перед её лицом зажглись и сразу же погасли два жёлтых огонька. Будто их и не было…
Мюкля в испуге отпрянула, но любопытство взяло верх.
— Эй! Кто ты? Покажись!
Но ей никто не ответил. Лишь только ветер шелестел в листве.
— Ну, тогда я ухожу.
И тут кто-то снова заплакал. Да так громко и так горько, что у Мюкли сжалось сердце.
— Что ты, не плачь. Я остаюсь. Выходи.
— Не выйду! — пискнул тоненький голосок.
— Но почему? — удивилась Мюкля.
— Потому что я очень-очень страшный! — снова пискнул голосок.
— Разве можно быть страшным с таким тоненьким голосом? Покажись, не бойся. Я обещаю, что ни за что не испугаюсь тебя, а даже наоборот — приободрила голосок Мюкля.
— Правда? Ну хорошо… Только поклянись, что никому про меня не расскажешь!
— Клянусь, — и Мюкля дала себе ещё одну клятву: ни за что не испугаться, что бы она сейчас ни увидела.
Из-под листочка выбрался маленький пушистый зверёк. Его большие жёлтые глаза были полны слёз.
Мюкля никогда не видела ничего подобного. У зверька были длинные лохматые ушки, которые он робко прижимал к голове.
— И вовсе ты не страшный! — воскликнула Мюкля. — Ты такой, такой…
— Какой? — всхлипнул зверек.
— Ты ужасно милый и симпатичный! — Мюкля погладила зверька по пушистой серой спинке. — Кто же ты такой и почему так горько плачешь?
Зверёк огляделся по сторонам и прошептал:
— Я тот, кого все боятся!
— Кто же ты?
Зверёк тяжело вздохнул, закрыл мордочку маленькими лапками и, будто бы пугаясь самого себя, пискнул:
— Я открою тебе страшную тайну. Я Древесный призрак!
— Ты Древесный призрак?! — Мюкля так удивилась, что даже не успела испугаться. — Но ведь призраки прозрачные…
— Я могу быть и прозрачным, если захочу. Я могу быть каким угодно. И вообще я могу превращаться в любое существо. Только вот беда — я очень пугливый, поэтому от всех скрываюсь.
— Но зачем же ты пугал влипсиков? И зачем потребовал от нас гору подарков? Мы бы сами тебе что-нибудь подарили. Надо было просто попросить…
— Это не я! — опять всхлипнул зверёк. — Кто-то назвался Древесным призраком и обманул влипсиков. А теперь все бояться и ругают меня! Но я точно знаю, что этот разбойник прячется в Заброшенном дупле.
— В Заброшенном дупле? Как же я сразу не догадалась! — воскликнула Мюкля. — Но кто бы это мог быть?.. Вот что, пойдём туда и всё узнаем!
— Я боюсь! — снова заплакал призрак.
— Ладно, я одна схожу в Заброшенное дупло и заставлю обманщика извиниться перед тобой. Хорошо?
Призрак кивнул и наконец улыбнулся.