— Интересно… — Гриффс, видя "первого после капитана" поубавил свой аппетит и успокоился. — А ведь он тяжелее! Намного, намного, тяжелее. И появился совсем недавно. Иначе с чего бы вся эта река не изменила свое течение?
— Думаешь, "Странник"? — Первый помощник, а в миру Жожь, развернулся к трехрожику. — Но, он бы тогда оставил следы финиша.
— Не обязательно. Он мог и "сверху", и "снизу"…
Пока мужчины упорото спорили, один нажимая на свой индекс, а другой на свой опыт, Мирра обреченно махнула рукой и вывела наружу оставшуюся пару дронов разведки и повела к громадине астероида, надеясь рассмотреть все получше.
В автономном режиме дроны преодолели оставшийся миллион километров за полтора часа и принялись летать вокруг веретена астероида, медленно, но верно составляя его карту.
— Четыре пробоины — сто метров, сто семьдесят, триста десять и почти километр… — Женщина задумчиво накручивала на палец локон оранжево-зеленых волос, что меняли свой цвет, в зависимости от настроения хозяйки. — В первых трех нет и следа стали, а в четвертой…
— Проведи ближе! — Потребовал Жожик, оторвавшись от спора. — Это не астероид! Мать чессная, это…
— Это паучий линкор! — Похолодела от ужаса Мирра. — Пожалуйста, пусть он будет "сдохший", пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!
Система опознания, купленная вместе с кораблем в кои-то веки сработала как надо, а не потерялась во Фронтирных самоделках.
— Пятнадцать километров длины, восемь — ширины… — Мирра зажмурилась, представляя, что когда-то подобные гиганты запросто бороздили космос ЕЕ мира! — Пять километров высотой…
— Это не линкор! — Перпом лихорадочно листал "Энциклопедию Древних и Древних-Древних". — Это — "Первый Улей"!
— Губу закатай… — Женщина нервно хихикнула. — "Первый Улей" не несет металлической брони, он из астероида. А это…
— Да чтобы это не было, давайте отсюда сваливать! — Сделал дельное предложение Гриффс. — Все, что связано с пауками, роем или Древними… Лучше выставить информацию на аукцион и остаться в живых, чем пойти на корм паукам!
— Не бзди, они уже давно сдохли! — Жожик почесал нос. — Ему тысяч девять лет, вон на него какая "шуба" наросла.
— Нет у меня желания проверять. — Буркнул себе под нос трехрожик. — Меня дома мама ждет и трое детей!
О трагедии Гриффса, которую иначе чем комедией и назвать-то было нельзя, знала вся команда буксира и искренне недоумевала, какого черта трехрожик содержит трех детей от первого брака бывшей жены?!
Да еще и страдает по этому поводу направо и налево.
Мирра догадывалась, что что-то там неспроста, но лезть в личную жизнь особо не стремилась.
— Давай еще ближе! — Потребовал Жожик, нависая над плечом капитана. — Пройди вдоль борта, поищем пробоины. Не мог же он тут сразу материализоваться?!
— Не надо ближе! — Пискнул Гриффс, жопой чувствуя проблемы. — Не надо!
Дроны разведки пролетели вдоль борта раз, другой, третий…
— Я же говорил — ДОХЛЫЙ! ДОХЛЫЙ ОН!!! — Радостно потирал руки первый помощник, предвкушая плывущий в руки хабар. — Чур, я первый туда!
— … Ну, первый, так первый… — Раздался сильный мужской голос от входного люка. — Как скажешь.
И Жожик испарился.
Мирра, в ужасе заозиралась по сторонам, пытаясь найти владельца незнакомого голоса, заодно и понять, куда исчез из рубки размером пять на семь метров ее первый помощник.
И куда пропал Гриффс.
И где, черт возьми, молчащая все это время, словно постоянно спящая на своем боевом посту, Марго?!
И куда только что пропал малый искин-расчетчик, и почему так холодно на корабле, ведь систему жизнеобеспечения точно отремонтировали?!
И почему "мертвый корабль" приветливо заиграл вереницей ходовых огней?!
— Это не линкор, это не Улей! — Мирра вглядывалась в теперь уже совершенно четко различимые очертания корабля. — Это не Древние-Древние! Это… Это ВЕРФЬ!
— Возьми с полки пирожок! — Хихикнул неуловимый голос и Мирра почувствовала, как проваливается куда-то очень-очень далеко.
И с железным грохотом приземляется в прозрачный тюремный "стакан" радиусом один метр, как раз, чтобы поместилось ее командирское кресло, подшумок "спиленное" с военного кораблика, который они буксировали на металлолом пару лет назад.
Повертев головой, женщина обнаружила всю свою команду в таких же стаканах.
Кто-то из экипажа уже смирился и тихо сидел обхватив хоботом худенькие колени, как, например, Марго, напротив которой в таком же прозрачном стакане застряла вертикально кровать с ее голым мужем и ее же лучшей бывшей, тоже голой, подругой.
"Муж, теперь, тоже будет бывший"… — Мирра тяжело вздохнула, представляя, что на корабле у нее теперь будет много проблем.
Первый помощник, судя по всему, пытался пробить бронестекло голыми руками и теперь безутешно нянчил разбитый кулак, чем-то беззвучно угрожая своим похитителям.
Трехрожик мирно спал, свернувшись клубочком на своем рабочем месте, перенесенном в стакан вместе с куском пола ее корабля.
— Я требую объяснений! — Мирра вцепилась в подлокотники кресла, пытаясь контролировать странный ужас, что начал накатывать на нее приливными волнами, все выше, выше, выше и выше, грозя захлестнуть ее и раздавить, как… как… как…
— Я, капитан буксира "Ширрин", Мирравина Уль Ольвейн, порт приписки станция "Оммалага-4", требую… — Мирра цеплялась останками своего уже изрядно текущего от страха разума за вызубренные в школе пилотов, правила. — Прекратить насильственное воздействие на разум моего экипажа и мой! Требую предоставить доказательства моей вины, в ином случае требую отпустить нас и возместить ущерб, как материальный, так и моральный, вызванный действиями вашей стороны!
Разумеется, вся эта речь никогда и никому не помогала, но ведь попытаться-то стоило?!
Глава 2
"Ненавижу людей! И никогда не любил!" — У алефа Сукьяморганаэлля вновь случился приступ острой ненависти к короткоживущим людишкам, уже третий за девять дней.
Сперва эти мерзкие обезьяны посмели придумать и открыть третий слой Варпа, который алефы издавна считали своей вотчиной и "затачивали" свои корабли под перемещения именно в этом слое, пусть энергозатратном, почти втрое от второго, зато в пятеро более быстром.
А вот теперь, эти твари пошли дальше высокородных, перепрыгнув сразу через два слоя и оказавшись сразу на пятом!
Капитана клиппера "Высокородная Эльфара Иль-Саралльильэллель" вынесли ногами вперед после доклада старейшине, хотя он то, как раз, был виновен лишь в том, что стал свидетелем того, как вышедший из варпа кораблик окутался синеватым полем очистки от статики, порыскал носом выбирая дорогу и ушел с места, провалившись в нежно-салатный разрыв уровня "Варп-5" нагло и прямо под носом у всей команды клиппера, гонявшейся за контрабандистом пару месяцев!
Экипаж был бы и рад атаковать странный корабль с непривычными обводами, вот только…
"Игрушечкой" этот корабль выглядел исключительно в оптическом диапазоне.
Большой, игрушечкой.
Вкусной, игрушечкой.
Вот только капитан контрабандист, что заинтересовался двухсот метровой "игрушкой" прекратил свое существование в достаточно жуткой форме — его километровая лайба довооруженного транспортника третьего поколения вывернулась наизнанку.
Вся.
Совсем вся.
Включая консервы.
И весь немногочисленный экипаж — всё вывернуло наизнанку.
И зависло в темноте с нулевой скоростью, мгновенно "забыв об инерции".
А "Игрушечка" пошла своим путем, даже не попытавшись оказать помощь выжившим, буде те случатся.
СБ-шник клипера, конечно же кричал, топал ногами и требовал немедленно отправиться в погоню, вот только время было упущено — корабли у алефов очень быстрые, этого не отнимешь, но пока разворот, пока искин определял координаты прыжка, пока все собирали челюсти рассматривая только возможные координаты финиша, время было упущено.
Да и координаты искин рассчитывал только из видимого спектра вариантов, не учитывая варп-5, о котором и понятия не имел.
Так что, зря сб-шник стучал в голову своей конторы обвиняя капитана в преднамеренной задержке, саботаже и предательстве, ой, как зря!
Но, сделанного не воротишь, был бы капитан из "ведущих", Сук вряд ли бы его убил, а так…
Кто спросит за жизнь какого-то патрульного капитана, когда на кону Ее Величество — СКОРОСТЬ?!
" Но и сб-шника, дурака каменноголового, тоже надо послать… Как минимум — в Арху, "полномочным и уполномоченным", подальше с глаз.
Сукьяморганаэлль потянулся за высоким бокалом с тягуче-коричневым напитком и, к своему удивлению, не обнаружил его на столике.
Как, в прочем, и самого столика.
И любимого шкафчика, в котором лежало древних артефактов на целый флот!
Оглянувшись по сторонам, Старейшина обнаружил, что пропала еще и большая часть сейфа, с уникальными нейросетями и имплантами, что откладывались и на "черный день", и на подарочек внукам, и просто так, "чтобы было".
А вот теперь ничего нет!
Ни следа, ни пылинки на благородно-зеленых коврах и дорожках, только обои, что прятались за стенкой шкафа, чуть темнее, чем те, что вот уже второе столетие выгорают на свету.
У псионов много возможностей найти виноватого.
У Старейшины есть возможность не только найти виноватого, но и назначить его, вот только беда в том, что и назначить-то некого!
А значит…
А значит…
А значит, во всем виноваты они — мерзкий выкидыши обезьяньего племени!
Глава 3
Воровать у эльфов, точнее — алефов, надоумила меня Биса, а вот остальное — целиком и полностью мой экспромт, чем я несказанно горжусь!
Правда, совесть пару раз проснулась, но видя расходы, как настоящие, так и будущие — решила пойти и поспать дальше, за что ей низкий, прямо-таки земной, поклон!
Еще раз оглянувшись по сторонам, со вздохом признал, что оба подарка — и Пауканов и их злокозненного Врага — я использовал по полной, вот только этого мало.