Джад заметил, что к ее удивлению примешивалась небольшая доля волнения.
— Добрый вечер, мистер Креншо, — сказал подошедший метрдотель. — Я покажу вам ваш столик. — Он проводил их до открытой веранды с видом на глубокое ущелье и зеленые холмы. Солнце касалось горизонта, и облака были окрашены в розовые и золотые тона.
Карина села на стул, не в силах отвести взгляд от этой красоты.
— О Джад, — наконец произнесла она. — Созерцая закат, я испытываю тот же благоговейный трепет, что и в церкви. — Когда она посмотрела на Джада, он заметил, как блестят ее глаза.
Карина была очень красивой женщиной. Надо признать, ни одно из предыдущих заданий не доставляло ему такого удовольствия.
Подошел официант, и они сделали заказ.
— Как называется этот ресторан? — спросила Карина у своего спутника.
— В телефонном справочнике он обозначен как «Сокровище короны», но о нем мало кому известно.
Когда солнце скрылось за холмами, на веранде загорелись огни, и официант зажег свечу, стоящую на их столике.
— Вы выбрали удачное время, чтобы прийти сюда, — сказал он. — Вчера вечером здесь было слишком ветрено.
Джад не заметил, как пролетело время. У Карины было хорошее чувство юмора и ослепительная улыбка. Она вела себя очень естественно, и Джад обнаружил, что ему нравится ее общество.
На обратном пути они мало разговаривали. Джад включил диск со спокойной инструментальной музыкой, которая подходила под их настроение.
Карина объяснила ему, как добраться до ее дома, и он без труда нашел его. Открыв дверь подъезда, Джад взял девушку за руку, и они поднялись на второй этаж. Возле двери своей квартиры Карина остановилась и повернулась.
— Это был волшебный вечер, — сказала она. — Спасибо за приглашение.
— Я хочу снова с тобой встретиться.
Она улыбнулась.
— И как скоро?
— Завтра и послезавтра и послепослезавтра, — ответил Джад.
— Не уверена, что это хорошая идея. Если мы будем часто встречаться, твои поиски идеальной спутницы могут затянуться.
Джад поморщился.
— Не такой уж я и плохой. Я буду тебе очень признателен, если ты дашь мне шанс реабилитироваться.
Каким-то образом они оказались очень близко друг от друга. Словно прочитав его мысли, Карина подняла голову. Взяв ее лицо в ладони, Джад коснулся губами сочных губ девушки. Сначала Карина напряглась, и он хотел было отпустить ее и извиниться, как вдруг она прижалась к нему.
Джад потерял ощущение времени. Он целовал ее, ласкал лицо и плечи. Когда он наконец отпустил ее, его дыхание было прерывистым, а сердце стучало, как неисправный мотор.
— Мне жаль, — начал он, но Карина прижала палец к его губам.
— А мне нет, — ответила она. — Это было прекрасным завершением вечера. — Сделав шаг назад, она улыбнулась ему.
Джад прокашлялся, но его голос все равно был хриплым, когда он произнес:
— Будет лучше, если ты пойдешь к себе.
Карина озорно улыбнулась.
— Для кого лучше?
Джад печально посмотрел на нее и пожал плечами.
— Завтра я тебе позвоню, хорошо? — спросил он, нежно коснувшись пальцами ее подбородка.
Карина вздохнула. Она выглядела немного неуверенной. Джаду показалось, что прошла целая вечность, прежде чем она кивнула в знак согласия и скрылась за дверью.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Джон, Хэл и Рут находились в гостиной, когда Джад вошел в дом.
— Ну как прошло свидание? — спросила Рут.
— Начало положено, — ответил он. — А у вас что новенького?
— После нашего приезда сюда все еще больше запуталось, — заметил Джон.
— Нам сообщили имена двух человек, которых мы должны остерегаться, — сказал Хэл. — Это Росс Дэвис и Патрик Салливан.
Джад опустился в одно из свободных кресел.
— Кто они такие?
— Наши агенты, на чье имя недавно были открыты счета за границей. Они попытались замести следы, но Шиллинг из Департамента финансов знает свое дело. Кстати, на обоих счетах лежат внушительные суммы.
— Вы уже узнали, откуда поступили деньги?
— Нет, но мы над этим работаем.
— Интересно.
— После длительного наблюдения за ними мы наконец были вознаграждены, — вступила в разговор Рут. — Мы выяснили, что они встречались с Элом Пэттерсоном.
— Если ты сможешь поближе подобраться к семье, попробуй что-нибудь выяснить насчет этой парочки, — сказал Джон.
— Ты узнал что-нибудь от Карины, что не известно нам? — спросила Рут.
— Еще нет, мы только начали общаться.
— Креншо, если ты не произвел на нее впечатления, я всегда готов тебя заменить, — предложил Хэл.
Джад пригрозил ему кулаком, и все четверо рассмеялись.
— Каково это — ухаживать за подозреваемой? — спросил Хэл уже более серьезно.
— Признаюсь, мне немного не по себе. Вообще, все это очень странно. За последние полгода я встречался с большим количеством женщин, чем за всю свою предыдущую жизнь.
— Ой, — вздохнула Рут. — Бедняжка.
Джад ухмыльнулся.
— Ради безопасности родной страны я готов принести себя в жертву.
Рут поднялась.
— Увидимся утром. — Она посмотрела на Хэла. — Когда ты собираешься выезжать?
— Думаю, часов в девять.
— Хорошо. Всем спокойной ночи. — Рут попрощалась и покинула комнату.
— Здесь никто не появлялся? — спросил Джаду Джона.
— Нет. Кажется, наше прикрытие отлично работает.
Джад закатил глаза.
— Хэл и Рут — муж и жена, ты ее брат, а я ваш старый друг, к которому вы приехали в гости.
— Но ведь это работает, — сказал Хэл. — Только, к несчастью, когда мы находимся в доме, Рут забывает о своих супружеских обязанностях.
— Кого ты пытаешься обмануть, Пеннингтон? Всякий раз, когда Литтлфилд давала тебе зеленый свет, ты убегал в противоположном направлении.
Хэл рассмеялся.
— Ты прав, Креншо. Меня не интересуют женщины, которые без зазрения совести калечат здоровых мужиков. Я лучше найду себе кого-нибудь попроще.
Джад потянулся и зевнул.
— Я иду спать. Мне еще нужно придумать, куда я поведу завтра Карину.
Джад ни за что не признался бы им, что он нервничает из-за предстоящего свидания. Вдруг, хорошенько все обдумав, она откажется встречаться с ним? Ставки в игре, которую он вел, были слишком велики.
Джад подумал о том, как посмеялись бы над ним его старшие братья, узнай они, что он сомневается в своей привлекательности. Он всегда с ними соперничал и был готов доказать, что ничем не уступает им.
За исключением того, чтобы жениться, разумеется. В этом он не собирается брать с них пример.
На следующий день Джад позвонил Карине по сотовому. Судя по шуму на заднем плане, она находилась на какой-то вечеринке.
— Привет! Это Джад. Я не вовремя?
— Ой! Привет. Я не ждала твоего звонка.
— Если ты занята, я могу перезвонить позже.
Она засмеялась.
— Нет, все в порядке. Просто каждое воскресенье мы всей семьей ужинаем у родителей. — Шум на другом конце линии временами становился просто оглушительным.
— Я подумал, может, ты захочешь немного прокатиться. Мы могли бы съездить в Бандеру, погулять в Национальном парке, а на обратном пути где-нибудь перекусить. Что скажешь?
Карина ничего не ответила, и у него возникло ощущение, что она собирается отказаться.
— Мне нравится эта идея, — наконец произнесла она. — Я уже давно не бывала в тех краях.
— Я тоже. Во сколько мне заехать за тобой?
— Давай через полчаса.
— Это время уйдет у меня только на дорогу до Сан-Антонио.
— Где ты живешь?
— К северу от города. Я как-нибудь покажу тебе свой дом.
Он готов был поклясться, что у нее перехватило дыхание.
— Да, конечно, — ответила Карина.
Джад не собирался показывать ей, где он живет, но ему понравилась ее реакция на это предложение.
— Увидимся. — Он отключился, прежде чем она успела передумать.
Когда он подъехал к дому Пэттерсонов, Карина ждала на улице. Джад хотел поздороваться с остальными членами семьи, но, прежде чем он успел выбраться из машины, Карина открыла дверцу и проскользнула внутрь. Кажется, она была рада его видеть, и это ободрило его.
— Привет, — произнес он, оглядывая ее с головы до ног. На ней были светло-коричневые брюки и голубой топ.
Карина улыбнулась.
— Тебе могло показаться, что мне не терпится уехать. Это действительно так.
— С чего бы вдруг?
Она рассмеялась.
— Я обожаю своих племянников, но, собираясь вместе, они производят слишком много шума.
— Тогда я рад, что смог выступить в роли храброго рыцаря и спасти тебя.
Она откинулась на спинку сиденья.
— Иногда мои братья бывают просто невыносимы. Они слишком опекают меня.
— Им не понравилось, что ты уехала со мной?
— Эл этого не сказал. Он спросил, куда мы поедем и когда я вернусь, как если бы мне было шестнадцать лет.
— Надеюсь, ты убедила его, что я совершенно безобиден.
Карина прыснула со смеху.
— Ни один человек, который хоть раз встречался с тобой, не поверит в это. Я думаю, ему и остальным членам семьи просто любопытно. Я уже говорила тебе, что давно ни с кем не встречалась. Мои братья, наверное, предпочли бы, чтобы я стала монахиней.
— Тогда я вдвойне польщен тем, что ты согласилась поехать со мной.
— Вчера я замечательно провела время. Мне очень понравилось в ресторане.
— А я-то думал, что тебя привлекла моя яркая индивидуальность. Я уничтожен.
— Принимая во внимание твою репутацию, я поняла, что первое время мне ничто не угрожает.
— Судя по твоим словам, я прямо какой-то безжалостный мерзавец.
— Нет. Я имела в виду, что ты привлекательный мужчина, происходишь из очень уважаемой семьи, тебе не нужно зарабатывать себе на жизнь и к тому же ты холост. Уверена, многие женщины хотели бы с тобой встречаться.
— Твои комплименты прозвучали как обвинение. — Джад посмотрел на нее. — Не хочешь ли ты сказать, что больше не будешь со мной встречаться?
— Дело не в этом. Твое общество доставляет мне удовольствие, но я не буду сильно переживать, если наскучу тебе.