- Волк! Мамочки, помогите! Волк! Дима! - почему-то никого не оказалось рядом, но меня услышали.
Волк склонил голову на бок и не сдвинулся с места. Может, он мне давал фору, чтобы интереснее было догонять добычу?
- Лола... Ло... ты где?! - я бежала на голос, но лес оказался обманчив.
Скорее всего, нужно было бежать в противоположную сторону. Стоило мне лишь на мгновение остановиться для того, чтобы перевести дух, как ровно в метре от меня возник всё тот же огромный чёрный волчара и даже не запыхался. Он не скалился, не пытался на меня наброситься, а лишь грозно смотрел прямо в глаза.
Гляделки продолжались до того момента, пока хищник то ли кашлянул, то ли чихнул. И я вновь побежала, громко оповещая округу об ужасном волке, прося помощи у друзей.
Вдруг лес резко оборвался. Вот именно взял и оборвался: за моей спиной был крутой обрыв, а внизу проходила сельская дорога.
Мои глаза искали хоть какую -то палку. Ну, почему я об этом не подумала там, в непроходимой чаще?
- Не подходи! Не подходи! - испуганно прошептала я, смотря на огромную морду.
Хищник сделал шаг вперёд, а я назад. И он прыгнул. Я не хотела падать вниз, да и никто бы на моём месте не захотел, но так получилось. Вопя, словно пароходная сирена, я махала руками. Волк же летел рядом, вцепившись зубами в моё платье, а передними лапами обнимал талию.
******
- Гарри, вы чего так долго? Мы уже решили идти искать вас.
Рядом со мной раздался басовитый голос, я распахнула глаза и поняла, что не разбилась, а даже не упала.
- А-а-а! Что? Где я? Что со мной? - спрыгивая с чужих рук, я тут же споткнулась, упала и, сидя на земле, попятилась куда -то в неизвестном направлении.
- Ты что наделал? Ты тронул посылку?
Вот только что на пыльной дороге стояли два высоких мужика в странных одеждах и уже не стоят. На их месте возникли, словно из воздуха, два огромных волчары. Одного из них я узнала. Это он меня гнал по лесу. Второй же был крупнее первого и серого окраса.
- А-а-а! - закричала я в полный голос. Мои мышцы задеревенели, и я не могла двинуться с места. Сейчас меня будут есть?! Куда делись мужики?! У меня провал в памяти, и их уже схомячили? - А-а-а...
- Что с ней? - серый посмотрел на чёрного, а я резко замолчала, поняв, что волки разговаривают.
- Мы пошли в лес, - пустился в объяснения чёрный. - Всё было хорошо, я отвернулся, чтобы не смотреть. Поворачиваюсь, а девицы нет. Конечно, я кинулся искать. В лесу много хищников, могли и разорвать глупую человечку.
Чего? А он кто? Разве не хищник с острыми зубами? Я сидела на дороге в пыли, зажав руками рот.
- Девица, что с тобой случилось? Кто тебя напугал? - серый оскалился в мою сторону.
- М-м-м. - я замычала, не опуская рук и потрясывая головой.
- Гарри! - серый оскалился и пошёл на чёрного.
- А что сразу я? Она уже такая была, когда я её в лесу нашёл. Бежала от меня, как от огня, а потом ещё с обрыва прыгнула. Мне даже пришлось потратить последний артефакт перемещения! На такую ерунду целый артефакт. Чтобы приземлиться без переломов. Человечки же хрупкие.
- Она не человек, а гном, судя по бумагам, - серый остановился и вновь посмотрел на меня.
- Мне без разницы кто она по бумагам. Но по прибытии ты потребуй с её тётки деньги за артефакт, - Гарри обернулся человеком, а за ним и серый. - Если бы она была из семьи чистокровных гномов, то и тратиться на неё не пришлось бы.
Это были именно те мужчины, которых предположительно съели волки.
- Помогите... - тихо прошептала я, проваливаясь в темноту.
В себя я пришла от ощутимых похлопываний по щекам.
- Девица, приехали! Поднимайся!
Голова болела, хотелось пить, а тело не слушалось. Гарри пришлось вытаскивать меня из кареты на руках.
- Что с ней? Что вы сделали с. - женский крик оборвался на секунду, чтобы накинуться на мои бедные уши с удвоенной силой. - Это кто? Кого вы мне привезли?
Меня аккуратно поставили на землю. Я покачнулась, но устояла.
- Лолита Моренго, судя по документам. Сирота. Доставили в целости и сохранности. Ваша племянница, - Гарри достал из-за пазухи сложенный лист.
- Вы издеваетесь? Человек мне не родственник! Я - гном! Горный гном!
Да, тут я с женщиной согласилась бы. Затем, поняв, что сейчас просить помощи не у кого, все заняты личными проблемами, я тихонько присела на ступеньку кареты и посмотрела на возмущённую «тётушку».
Судя по ней, она точно не принадлежит к человеческой расе. Или мой разум поплыл, или тут масштабный розыгрыш. Во второе верилось с трудом.
Рост у представительницы гномов был чуть ниже моего. Если я метр пятьдесят три, то она, скорее всего, метр тридцать навскидку. Я сначала подумала, что она пухлая, с лишним весом. Но как только мой взгляд переместился на её руки, стало понятно, что это не жир, а мышцы. У неё даже пальцы были накачены. Мышцы бугрились и на руках, и на ногах. Коротковатое коричневое платье ей явно было мало. Оно трещало по швам, спереди его украшал белоснежный фартук. Густые рыжие волосы... О, вот, что в нас общее, густота и цвет волос! Так вот, густые рыжие волосы были заплетены в косы, которые женщина пыталась спрятать под белой косынкой. Но те под своим весом отказывались слушаться, спадая по спине. Бороды не наблюдалось. Или она её брила, или всё не так, как в книгах, и тут женщины гномы не носят бороды. Обувь удивила. Закрытые ботинки на шнурках были очень широкие. В один из них спокойно войдут три мои стопы. Зелёные глаза злобно смотрели на тех, кто им привёз человечку.
- Вы госпожа Медянка?
- Я, я госпожа Медянка! - женщина попрыгивала, плевалась и пыталась достать огромным половником до головы невозмутимого Гарри. - И Лолита Моренго - моя племянница. Только это не она! Идём к судье! Вы перепутали и кому -то другому отдали мою кровиночку? Пусть я её никогда не видела, но мой брат был чистокровный гном, как и его жена!
- Нет, всё было проверено на крови! - в разговор вмешался второй оборотень. - Несите родовой артефакт, его не обмануть. Если он покажет, что это не ваша племянница, тогда и будем разбираться.
- А, точно! Вот сейчас и узнаем, кого вы там мне пытаетесь подсунуть, волчьи дети! -обрадовалась женщина и забежала в большой дом.
Хотя, нет, это был не дом. Вывеска на дверях гласила: «Таверна у тётушки Медянки».
- Давай сюда руку, болезная! - выбежавшая обратно гномиха резко дёрнула меня за запястье. - Чего молчишь? Они тебя запугали? Ну, не бойся. Сейчас артефакт покажет, что мы не родственники. Вот тогда судья будет разбираться, кто ты и почему участвуешь в таком заговоре. Мне самой нужно было ехать за племянницей, да таверну не на кого оставить. Пришлось деньги платить.
Пальцы больно обожгло, я вздрогнула и пришла в себя.
- Этого не может быть! - гномиха отступила от меня вместе с камнем, поменявшим свой цвет.
- Вот! Что и требовалось доказать! - радостно закричал Гарри. - Мы вас привлечём за клевету! Камень стал розовым, а это значит, что перед вами родная племянница. Родная, тётушка Медянка, - Гарри не унимался и уже подтрунивал над ошарашенной гномихой. -
Нужно было братца-то почаще навещать. С кем он там спутался, какую человечку обрюхатил.
- Гор! Иди сюда, несносный мальчишка! - женщина повернула голову в сторону двери.
- Бегу, тётушка! - молодой гном быстрым шагом спустился с крыльца.
- Руку протягивай. Будем родство проверять, а то вдруг родовой артефакт сломался, -пробубнила Медянка.
Но камень вновь порозовел, стоило пареньку приложить к нему руку. А вот когда я по требованию гномихи положила ладонь к прохладной поверхности, одновременно с Гором, то камень позеленел.
- Так они брат и сестра. Скорее всего, двоюродные, - усмехнулся серый.
- Камень говорит правду, - Медянке ничего не оставалось, как согласиться с артефактом.
- Но почему в письмах братец ни разу не обмолвился, что воспитывает ребёнка от человечки? Но в ней же нет черт гномов. Ничего не понимаю.
- Стыдно, наверно, было. Ах да, платите за сломанный артефакт, - Гарри протянул женщине какую -то железку.
- С чего бы это мне платить? - в договоре на доставку нет пункта об использовании артефактов.
- А с того, что ваша болезная родственница решила прыгать с утёса, - сообщил Гарри, а тётка перевела на меня разгневанный взгляд.
- Они тебя обидели? - мышцы на руках женщины напряглись, кожа стала серой. Не иначе она тоже умеет использовать магию.
- У него такие огромные зубы, - выдала я. - Он прыгнул на меня.
- Да я же пытался её оттащить от обрыва, - Гарри сделал шаг назад, поближе к серому.
- Деточка, а что ты делала у обрыва? - не только кожа и руки изменились у гномихи, но и цвет глаз, а также размер. Они стали намного больше и покраснели.
Я икнула и благоразумно решила промолчать о том, что пришла из другого мира.
- Не помню, госпожа Медянка. Я совсем ничего не помню. Упала и стукнулась о камушек? - ответила я и вопросительно посмотрела на Гарри.
- Она в лесок побежала по дамским делам, а я за ней. Повернулся, нет девицы, -затараторил Гарри.
И я поняла, что он боится гномихи. Интересно, почему?
- Учуял, догнал, а она давай орать и убегать. Добегалась до обрыва, - выдохнул тот.
- Быстро в дом! Гор, покажи Лолите её комнату, - скомандовала Медянка, и пацанёнок тут же поклонился. - А с тобой я ещё поговорю.
Я шла за Гором и думала: «Как такое может быть, что камень из чужого мира показывает моё близкое родство с гномами?». Какой -то сюрреализм, в котором я живу уже три месяца. И не просто живу, а пытаюсь узнать, как попасть обратно в свой мир. Никто не знает ответа. Медянке задавать такие вопросы себе дороже. Она чуть что хватается за тряпку.
Но я не унываю. Если не найду дорогу домой, то сбегу. Деньги потихоньку зарабатываю. Ох, если узнает Медянка, то всё, мне не жить!
Глава 1. Литробанка
- Лолита, очнись. Зачем ты опять плачешь? Вот увидишь, мы вернёмся домой с грибами, и тётушка не будет на тебя кричать.