— Всё лучшее детям?
— Ага. Местное начальство не без греха, но некоторые их решения мне импонируют.
— Что с ней теперь будет?
— Пару дней подержат там. Она пройдет обследование у знахаря, затем, если потребуется, поработает с психологом. Будет учиться, если захочет, её пристроят в семью, не захочет, останется на попечении детдома до совершеннолетия.
— Хорошо у них тут все обустроено.
— Могут себе позволить, — пожал плечами Хлыст. — Кстати, завтра детишек хотят вывести за территорию на горках покататься. А местная СБ, сам понимаешь, загружена выше крыши. Меня один товарищ попросил выделить народ в сопровождение. Платят нормально.
— Я в деле. Деньги мне сейчас нужны.
Мне еще у местных информацию как-то покупать надо, тут не Цитадель, вывести информатора в заброшку и вдумчиво выбивать её по крупицам не получится.
— Добро. Только не рассчитывай на легкую прогулку. Говорят, Волонтер вернулся.
— Кто?
— Ты что, еще не слышал? Это же вторая главная местная байка сразу после озерного черта.
— Дьявола, — как-то автоматически поправил я.
— Да насрать, — отмахнулся Хлыст. — Волонтер — это матерый жемчужник. Только непростой. Размером он с йети, если не меньше. Нападает редко, но уж если он в атаку пойдет, никто не выживет. На самом деле мутант почти не агрессивен. Занимается, в основном тем, что находит ползунов, всяких раненых зараженных и подкармливает их, пока на ноги не встанут. Кто-то даже считает, что Волонтер и Озерный Дьявол, это один и тот же элитник.
— Днём он спасает зараженных, а ночью ворует людей с корабля.
— Типа того.
— Он прям как супергерой от мира зараженных.
— Нахер таких героев.
— И мир такой нахер! — поддержал я Хлыста, подняв рюмку. За это и выпили.
С Вариком мы пересеклись как-то случайно. Вопреки местным суевериям вышли подышать на палубу. Товарищ поздоровался с неким Чунгачгуком. Мужик, и правда, смахивал на индейца, но был пьян настолько, что язык его совершенно не ворочался. Говорить он не мог, лишь мычал. Несмотря на это, залез в страховочную систему и спустился за борт. Через минуту оттуда донесся мерный стук молотка по зубилу, а затем плеск полетевших в воду кусков льда.
— Виртуоз своего дела, — пояснил приятель.
Кроме караула у заглушек реактора на палубе никого не было. Из-за баек про Озерного Дьявола люди нечасто сюда наведывались ночью. Только если большой группой. А эсбэшники ничего, вон, стоят, курят, никого не боятся.
Вернувшись в каюту, Варик разоткровенничался.
— Короче, херня какая-то выходит.
— А поподробнее? — заинтересовался я.
— Я всех опросил. Поговорил с подругами Иры. Они ничего не знают, но напуганы. Наседка их…
— Кто? — не понял я.
— Ну типа старшая, перед сутенером которая отвечает за девочек. Строго настрого им запретила ночью на палубу выходить. СБ не чешется. Салон держит Рассол — гуляка знатный, но работниц в обиду не даёт. С начальством он на короткой ноге, но даже ему ничего нарыть не удалось. Чингача ты сам видел, он трезвый бывает от силы полторы секунды в неделю, его не допросишь. Икотыч говорит, в ту ночь до утра в гальюне проторчал. Патруль у заглушек ничего не видел. Дежурившие у трапа тоже нихрена не слышали. Просто вышла и пропала.
— Так не бывает. Даже в Улье.
— Да знаю, — раздраженно буркнул Варик.
— Может, у нее клиенты какие новые в последнее время появлялись? И, кстати, её пропажа, случайно, не в один день с отъездом Крыс случилась?
— Не знаю. Это я выяснить не успел.
— Утром немного подработаем. Потом поможешь письма разнести? Заодно и во все места заглянем. Поспрашиваем.
— Угу.
Встали по будильнику в пять утра. В шесть уже было построение. На прогулку детишек повезла сборная солянка. Старлей из местного СБ, я с Вариком, Хлыст с замом и еще тройкой бойцов, пара виденных мною в Цитадели рож, остальные неизвестные.
Искорка сразу нас узнала и подошла поздороваться. Дети, все кто на вид старше четырнадцати, тоже оказались вооружены. Их набралось полтора десятка, от семи и до семнадцати лет. Группа переплыла на льдине на берег и загрузилась в машины. Ребятню посадили в броневик с пулеметной башней, все остальные прыгнули в три машины сопровождения.
Скатались без особых проблем. На одном из холмов всего в километре от Ледокола был столбовидный выход камня, как объяснил Варик, назывался кигилях. Вот вокруг этого места и получилась естественная горка. Дети весело катались и так заразительно смеялись, что на суровых лицах бойцов охранения, напряженно вглядывающихся в белую гладь вокруг, нет-нет да и проступала улыбка.
Получив заслуженный гонорар, я забрал свой долг у Хлыста. На руках все равно не набиралось той суммы, с которой можно кого-то разговорить. Был вариант завтра впарить кому-то записи из ямы и заработать на ставках, но это на крайний случай, если уж совсем ничего не выгорит. Осталось письма разнести, может, с этого хоть какие-то крохи перепадут.
Кто ж знал, что нам перепадут приключения на задницу даже в таком мирном деле. И ведь не по моей вине. Ну, разве что совсем чуть-чуть. А так это Варик во всем виноват, честное слово.
Глава 23Игра на грани
День пятидесятый
Ледокол
Минус двадцать градусов по Цельсию
До самого обеда мы с Вариком разносили письма. Без его помощи, я бы и за неделю не нашел всех адресатов. Работенка оказалась веселая, награду за труды приходилось выбивать с боем. Не будь я квазом, посылали бы меня раз в десять чаще, а могли и морду набить, так как одним из получателей оказался местный боец, который завтра выступает.
Два письма оставил напоследок. Самое смешное, что Митрич и Якимура отправили послания одному и тому же человеку. Жил парень, со слов Варика, в элитной каюте. Что за кадр, никто толком на корабле не знал, как и то, за что его здесь держат. Во время ярмарки он арендовал один из магазинов, а то и просто на палубе располагал три стола. На первом играли в рулетку, на втором в покер, на третьем в двадцать одно.
Я огорчился, так как и сам мечтал провернуть нечто подобное, если больше не удастся раздобыть денег. Да и вообще у меня в планах на будущее было открыть казино в Цитадели. Не вечно же мне в рейды бегать.
Дверь в каюту, где обитал таинственный незнакомец, открыла миловидная блондинка с короткой стрижкой в красном облегающем платье с глубоким декольте.
— Проходите, джентльмены. Все уже готово.
Мы с Вариком переглянулись и вошли. Здесь была вешалка и четыре куртки, а также подобие кухни и минибара. В углу сидел совсем молодой парень и ковырялся к каком-то приборе отверткой. Он как боевой робот лишь мельком глянул на нас и словно бы счел безобидными, снова вернулся к своему делу. Вдруг из прибора что-то выскочило, голову парня моментально окутала сфера. Осколок отскочил от неё, и я ловко поймал железяку в воздухе.
Сфера исчезла, а парень дружелюбно улыбнулся и сказал:
— Простите.
— Да бывает. Где такой шлем достать?
— Щепотка апокалипсиса, полный агрессивных мутантов мир, пару сотен лет выживания в бункере, и человечество изобретет такой.
— Сувенир из родного мира, — понимающе кивнул я.
— Вен, — представился парень.
— Заноза.
Мы зашли во вторую комнату. За столом сидело пять человек. Во главе тасовал колоду загорелый тип с хитрым прищуром и лисьей мордой. Эталонный жулик, ему бы в американских фильмах хитрожопых преступников играть.
Еще четверо мужиков были примерно из одной категории, при деньгах и власти. По крайней мере, так говорили мои инстинкты, могу и ошибаться. Мы с Вариком присели на два свободных стула.
— Ну наконец-то, мы вас уже заждались, — расплылся в улыбке крупье. — Вы все меня знаете. Если кто забыл, напомню, меня зовут Игрок. Ваши имена мне ни к чему. Внесите средства, джентльмены.
Мужики начали выгребать из карманов спораны и жемчужины. Похоже, мы попали в какой-то закрытый покер клуб и нас перепутали с игроками. Я и Варик заулыбались.
Мы выложили на стол наши жалкие горсти горошин в компании нескольких споранов. Все присутствующие рассмеялись, видимо приняв наш жест за шутку.
— Начинаете с малого? — спросил крупье.
— Вдруг карта не пойдет, — подыграл я.
Крупье всем выдал фишки. Игра началась. Мне досталось лишь одна фишка с номиналом в пятерку. Варику и того меньше, всего три по однёрке. Мы, разумеется, сразу пошли ва-банк. У меня выпала дама и пятерка, да еще и разных мастей, так что я сразу все проиграл. Выручку поделил между собой два игрока.
Я уже собрался признаться хозяину сего злачного места, что нас с кем-то спутали, как Варик выкатил на стол красную жемчужину.
— Поделите пополам между мной и моим другом, — сказал он.
Крупье закатил шарик в специальную шкатулку и отсчитал фишек разного номинала суммарным значением на две сотни. Где Варик взял чертову жемчужину? Да еще и красную! Накопить не мог, найти просто так тоже. Только если обокрал или ограбил кого-то.
— Мне бы еще горлышко смочить, — сказал сидящий слева от Игрока, побрякивая оставшимся в стакане льдом.
— Нам тоже, — тут же сказал я. — Мы принесем.
— Да что вы, что вы, — запричитал крупье. — У нас для этого есть официант, — бросил он уже в спину.
Я буквально за шиворот выволок Варика из-за стола и вывел с соседнюю комнату.
— Можно нам напитков, — вежливо обратился я к девушке в красном платье и вытолкал приятеля за дверь.
— Ты где её взял? — шикнул я на него.
— Помнишь, нам Митрич давал образцы посмотреть?
— Охренел? Если это выяснится, представляешь, что с нами будет? — как можно тише сказал я.
— Когда это поймут, нас уже и след простынет. Всё путем.
— Су-у-у-ука! — взвыл я. — Авантюрист херов. Дал Улей напарничка. Врезать бы тебе, да убить боюсь.
А я ведь только подумал, что Варик начал исправляться. Гордо приписывал его перемены своему влиянию. Он, вон, даже в массажный салон ходил только ради информации, а вот, поди ж ты, опять втянул нас в авантюру.