Взял в руки горячую металлическую кружку и, не торопясь, начал цедить её по глоточку, закусывая сникерсом. Поленья трещали, на улице завывал ветер, и все еще скрипели снегом зараженные, Боцман стонал, а Варик всыпал в чай сахар и громко бренчал ложкой. Какой же все-таки это кайф. Звуки рейда.
— Вштырило тебя? — улыбнувшись, спросил Варик.
— Не факт.
Может, это не действие спека, а просто мое умение наслаждаться моментом, ну и рейдерская зависимость от приключений, чего уж греха таить, люблю я это дело. Походная романтика, все дела.
Варик сходил в соседний вагон, принес оттуда охапку дров и ведро, наполненное льдом, водрузил его на печь и снова ушел. Вернулся через минут двадцать, принес целый мешок шмотья разного качества и степени лежалости. Из всего этого надо было как-то собрать мне сносный комплект одежды.
Пока ковырялись с вещами, резали и подшивали, закипела вода. Тогда мы обработали раны и тщательно оттерлись от крови. Боцман уже давно пришел в себя и делал вид, что спит.
— Обоссышься скоро, — обратился я к нему, когда подогнал все снаряжение.
Боцман открыл глаза, рожа у него знатно заплыла. С большим трудом он перевел себя в сидячее положение. Оперся на стену, осмотрел помещение, жестом попросил воды. Смочив горло и справив надобности в соседнем вагоне, он надеялся получить живец и медицинскую помощь, но был снова прикован.
— Ну что, товарищ начальник охраны, — начал я. — Ты надеешься, что за тобой придут и спасут тебя из плена? Совершенно зря. На Ледоколе сейчас большие проблемы. Быть может, и капитана уже в живых нет. Не удивлюсь, если там командование сменилось полностью. Предприимчивых лидеров с активной жизненной позицией на ярмарке хватало.
— Давай к делу. На кой ляд вы меня притащили в эту задницу? И чего хотите?
— Хотим информации. И у нас всего два банальнейших варианта развития событий. Ты её выдаешь быстро и безболезненно, либо мы посменно начинаем тебя пытать. Торопиться нам вообще некуда, еще пару дней будем здесь киснуть, пока раны не затянутся. Опыт в этих делах имеется, фантазия в четырех стенах бьет ключом, так что за качество обслуживания ты не переживай, обеспечим широкий спектр острых ощущений.
На улице раздалось урчание, затем послышалось бряканье цепи. Похоже, одна из тварей угадила в капкан. Недолго ей осталось, голодные товарки скоро сбегутся на звук. Я выждал драматическую паузу, пока мутанта разрывали на части, и продолжил:
— Ну так что, есть желание пообщаться?
— Пообщаться! — рыкнул Боцман, хотел продолжить, но затих, шумно дыша и краснея от злобы.
— Тебе смысла что-то скрывать уже нет, — продолжал давить я. — Всей вашей дружной братии хана, на махинаторские схемы и тайные заговоры просто не будет ресурсов. Даже если удастся удержать власть на Ледоколе, все силы уйдут на восстановление прежних позиций. Честно, ты мне не нравишься, я бы тебя скормил тварям на улице и пошел дальше, но если расскажешь все, что знаешь, купишь себе жизнь. Мы тебя даже подлечим. Гарантий, конечно, никаких, но и других вариантов у тебя нет. Пытки или милая беседа за чашкой чая. Выбор за тобой.
— Складно лопочешь, — сказал Боцман. — Ты, случайно, педиковатых злодеев в кино не играл?
— Чувство юмора проснулось, это хорошо. Я тебя даже калечить за эту шутку не буду.
— Спрашивайте уже, и в чай три ложки сахара.
Кажется, Боцман, и правда, неплохо знал Варика, взял с него слово, что останется жив и этого хватило, чтоб он нам всё рассказал. Полностью доверять полученным данным нельзя, но и проверить их нет никакой возможности.
Ксера, что штампует подделки, зовут Кощей. Он хотел просто спрятаться на корабле, причем, сделал это по-умному, на самом виду — устроился дворником. Если б не Варик, я бы и внимание не обратил на этих ребят в спецовках.
Как всегда бывает, Кощей совершенно случайно спалился перед службой безопасности Ледокола. Он думал, что у него не осталось поддельных споранов, но один все же каким-то образом затесался в кучу к настоящим. Ксер им расплатился. Серый шарик сменил нескольких владельцев и оказался в руках рейдера, что вернулся из долгого похода и был на грани спорового голодания.
Забадяженый живец не помог бродяге Улья. За странность зацепился друг мужика, тот самый литеха Кучер, что нас заманил в ловушку. Дальше дело начали раскручивать. И все ничего, может, Кощея никогда бы и не вычислили, но он запаниковал раньше времени и решил свалить с корабля от греха подальше.
Никого не предупредил, просто собрал вещи и уплыл на берег с группой рейдеров под предлогом профилактики трясучки. Как раз прошел небольшой снежок, вышедший на утренний обход Боцман, решил отматерить поленившегося дворника, но того и след простыл.
Сложить дважды два было нетрудно. За ним выслали погоню. Поймали через два дня, допросили и выяснили, в чем дело. А дальше Капитан и Боцман не смогли устоять перед таким искушением.
На время турнира курицу, несущую золотые яйца, решили увезти с корабля. Подальше от таких, как я, на всякий случай, да и от внимательного взгляда нескольких десятков знахарей. Тут-то и пригодились Крысы. Их всегда терпели из-за того, что им можно было поручить грязную работу. Ледокол хранит множество секретов, иногда некоторые люди суют нос не в свое дело, тогда-то и вступали Крысы.
Сейчас ксер в их мини-стабе в десяти километрах отсюда. Боцман думает, что парни не в курсе, кто такой Кощей и почему его нужно охранять. Но мне так не кажется, на то они и крысы, что пролезут в каждую щель. Главное, чтоб они не увезли его куда-нибудь. Если ксер все еще у них, я его вытащу.
— Что думаешь? — спросил Варик, когда мы узнали все, что было нужно.
— Дерьмовая ситуация. Мы вдвоем играем на чужом поле против хорошо организованной банды. Варианта всего три.
— Штурм, партизанская война, — перечислил напарник, — а третий?
— Просто придем туда вместе с Боцманом и попросим, чтобы они отдали Кощея. Но есть риски, он может начать чудить, и нас там положат.
— Как всегда выбираешь самый наглый вариант, но, с другой стороны, оставлять его здесь одного тоже нельзя. Вдруг у него есть какое-то умение, с помощью которого он сможет сбежать. Есть еще идея, но это игра в долгую.
— Выкладывай, — заинтересовался я.
— Если на Ледоколе все устаканилось, то кэп рано или поздно вышлет к Крысам группу, чтобы забрать Кощея. Можно там все разведать и устроить засаду на обратном пути.
— Мы так месяцами куковать можем.
— Я же говорю в долгую. В очень долгую.
Нужно было подумать, и мы оба погрузились в свои мысли. Через пару часов, посовещавшись еще раз, решили, что сначала один из нас сходит на разведку, пока другой караулит Боцмана. Естественно, идти предстояло мне, так как рейдового опыта у меня куда больше, а Варик, как выяснилось, знал один единственный маршрут от Ледокола до этого схрона.
— Боц, что у них за база? — спросил пленного Варик.
— Да обычная, — пожал плечами и тут же скривился от боли бывший начальник охраны. — Хуторок, вокруг него небольшой ров с навесным мостом и частокол из бревен.
— По описанию не крепче домика Ниф-Нифа, — вклинился я. — Первый же элитник развалит.
— А к ним твари не ходят. У них есть парнишка, как же его… забыл. Кузнечик или Огуречик.
— Зеленый? — подхватил Варик, — Носатый такой?
— Точно. У него дар, спорами управляет. Мутанты думают, что скоро перезагрузка и…
— Да поняли мы, — оборвал я его. — Не тупые. А воду для рва они где взяли?
— Там ручей рядом пробегает, они небольшую плотинку соорудили. Периодически к себе воду пускают.
— Сколько человек на базе?
— Не знаю. Десять, двадцать, тридцать. Знаю, что есть основной состав, есть те, кто на подхвате.
— Люди с опасными дарами есть?
— Ну наверно, иначе им бы в рейдах так не везло.
— Понятно. А главный там кто?
— Мы с Калачом дела ведем. Маленький такой круглый мужик.
День пятьдесят третий
Просторы Стикса
Минус тридцать градусов по Цельсию
Прошло два дня, благодаря спеку, гороху, обильной жрачке и отдыху, раны затянулись. За это время отлежал себе все бока, мышцы зудели, тело требовало нагрузки. Да и сам я был уже в предвкушении.
Варик рассказал, что раньше из этого поезда хотели сделать стаб, но потом почему-то передумали. Так что если хорошенько порыться, здесь можно найти много всего интересного. То ли все уже вытаскали, то ли искали мы плохо, но нормального огнестрела так и не раздобыли.
В итоге вооружился я помпой с самодельным глушителем, которого хватит всего на пару выстрелов. В запасе лишь четырнадцать патронов. Зато заимел классное оружие ближнего боя — топорище, приваренное к металлической рукояти.
— Так, — сказал я, — А теперь главный вопрос, как мне выйти? Тут же до сих пор несколько тварей осталось. Затихарились где-нибудь в снегу и ждут нас.
— Все продуманно, — успокоил меня Варик. — Это же поезд. Тут сотни две вагонов. Я в бойницу высунусь и начну шуметь. В это время ты спокойненько пройдешь до дальнего края поезда и скроешься. Только аккуратней там, много всякого может попасться.
— Ну все, объявляю начало операции под кодовым названием «Три К», — торжественно заявил я.
— Почему «три ка»? — спросил Варик. — Типа, три кретина?
— Кража ксера у крыс, — пояснил я.
— А-а-а.
— Удачи, — всерьез сказал Боцман, я лишь кивнул в ответ.
Подошел к двери в следующий вагон, открыл, посветил фонариком. По бокам все было завалено разным хламом. В основном дровами и льдом.
— Не натепляй вагон, — крикнул Варик, и я покинул наше уютное убежище, закрыв дверь. Прошел до следующей, с трудом отпер, аккуратно посветил в щель. Мысленно выругался. Это был купэшный вагон. Идти в темноте, ожидая, что из-за каждой двери на меня может кто-нибудь броситься –прекрасное начало дня.
Отсюда было слышно, как Варик начал отвлекать тварей. Брякал дверцей бойницы, а потом и вовсе выстрелил из сигнального пистолета. Урчание взбешенных такой наглостью зараженных разносилось далеко.