Расслабленность и лень испарились с его лица.
— С таким пораженческим настроем, возможно, мне следует это сделать.
Она почувствовала раздражение.
— Я просто прагматична.
— Очевидно, ты слишком долго не работала. Разве ты не попыталась бы найти решение вместо того, чтобы сдаться еще до того, как возникнет проблема? Это то, что ты сказала бы потенциальному клиенту? Что он должен сдаться, даже не столкнувшись с вызовом?
Она покачала головой:
— Мы говорим о разных вещах.
— Это не совсем так. Каждая проблема, большая или маленькая, может быть решена. Назови одну проблему, которую ты считаешь неразрешимой, — сказал он.
— Ясмин была беременна, когда… — Она сжалась и опустила глаза, преодолевая печаль и боль. — Королевство было в восторге от этой новости. Как вы собираетесь решить вопрос с наследником престола?
Его губы сжались так плотно, что ей показалось, что его челюсть сломается. Анаис могла поздравить себя. Она нашла единственную тему, которую великий Джавид аль-Джукрат не мог высмеять и от которой он не мог отмахнуться. Он долго молчал. А когда он заговорил, его голос был ледяным, резким.
— Дети не входят в мои ближайшие планы на будущее, и я надеюсь, что и в твои тоже. Так что нам придется порадовать народ каким-то другим способом.
Она не должна была чувствовать такого разочарования при его ответе. Не должна была даже на секунду предположить, что его ответ будет другим. То, что его брат, шейх Джукрата, пришел в восторг, узнав о беременности жены, не означало, что Джавид будет счастлив стать отцом. И почему она решила, что он будет отцом ее детей? Если им предстоит всего лишь брак по расчету.
— Я все еще жду ответа, Анаис. Готова ли ты сражаться или сдашься еще до того, как корона окажется на твоей голове?
— Господи, помоги мне, — пробормотала она себе под нос по-французски.
Он поднял бровь.
— Ты так быстро призываешь на помощь высшие силы? Разве ты не должна подождать хотя бы первую неделю после нашей свадьбы?
Он говорил по-французски. Конечно.
— Вы готовы шутить по любому поводу?
— Отнюдь. Но это не значит, что я не получаю удовольствия там, где могу.
Он скользнул ленивым взглядом по ее телу.
— Кстати, об удовольствиях…
— Простите?
Его глаза вспыхнули, как будто он наслаждался тем, что видел перед собой. В его взгляде появилось желание. Анаис попыталась глубоко дышать и сконцентрироваться на причине, по которой она была здесь.
— У меня нет желания обсуждать с вами какие-либо удовольствия.
— Ты произносишь это слово так, как будто это ругательство.
— Ваше высочество…
— Джавид, — поправил он.
— Отлично. Джавид, — произнесла она и вздохнула.
По какой-то причине, когда она называла его по имени, крошечные языки пламени начинали жечь ее кожу. Что с ней было не так? Она никогда не чувствовала себя так рядом с Пьером. А он был тем мужчиной, с которым она собиралась провести остаток своей жизни.
А кроме того, он был мужчиной, который подвел ее самым унизительным образом. Воспоминание об этом загасило разгоравшееся в ней пламя, и она смогла взять себя в руки.
— У меня есть несколько дел, которыми нужно заняться, поэтому я была бы признательна, если бы мы сосредоточились на более важных вопросах.
— А ты считаешь тему удовольствия не важной?
— Почему это важно? — спросила она с еще большим раздражением.
— Мы собираемся пожениться. Ты не думаешь, что я имею право знать о твоей сексуальной жизни? — ответил он.
По большому счету, это был уместный, хотя и неприятный вопрос.
— А вы будете отвечать на мои вопросы по этому поводу или это действует только в одну сторону?
Откинувшись на спинку сиденья, он царственно махнул ей рукой:
— Ты можешь спросить меня обо всем, что тебе необходимо знать. Это справедливо, поскольку я буду требовать от тебя такой же открытости.
Она ожидала сексистского ответа вроде того, что он мужчина и, следовательно, сам решает, на какие вопросы ему отвечать. Но теперь, когда ей дали зеленый свет, Анаис обнаружила, что не хочет спрашивать. По какой-то странной причине она не хотела знать все нюансы сексуальной жизни Джавида. Поэтому она пожала плечами:
— Я думаю, что таблоиды содержат достаточно информации о ваших подвигах.
— Ты меня разочаровываешь. Разве ты не хочешь услышать правду прямо из первых уст? Как бы то ни было, любые предыдущие сексуальные связи с моей стороны, естественно, немедленно прекратятся. Я ожидаю того же и от тебя.
Анаис хотела рассмеяться, а затем сообщить ему шокирующую правду о том, что у нее не только не было любовника, но она еще ни разу в жизни ни с кем не занималась сексом.
Сегодня она не могла этого вынести. Уж точно не от человека столь изощренного и совершенно уверенного в своих сексуальных желаниях, каким был Джавид.
— Ответь мне, Анаис.
Она вздрогнула, осознав, что это был один из немногих случаев, когда Джавид обращался к ней по имени.
Выдохнув, она ответила:
— У меня нет ни любовника, ни второй половинки.
Она заметила, что он не был так расслаблен, как она предполагала. Потому что в ответ на ее слова он поставил чашку с кофе на столик и растянулся на диване. Его глаза засияли.
— Хорошо. Очень хорошо.
— Теперь, когда мы разобрались с этим, можем ли мы обсудить, как долго это… должно продолжаться?
Он нахмурил брови.
— Прости? — произнес он аристократически высокомерным голосом.
— Правители приходят и уходят, будь то короли или королевы. Поэтому я еще раз спрашиваю, когда я могу ожидать моего освобождения?
Учитывая его собственное отношение к новости, которую сообщил Тахир, Джавид понимал ее негативное отношение к происходящему.
Тот факт, что она тоже хотела быть свободной, не должен был разочаровывать его.
И все же мысль о том, что Анаис будет считать дни до окончания их брака, вызвала в нем волну ярости.
Он поерзал на стуле. Беспокойство переросло в настоящее замешательство. Должно быть, он теряет хватку, если обращение с дерзкой колючкой доставляет ему столько дискомфорта.
— Тебе не кажется, что ты немного поторопилась? Всего за несколько недель ты поймешь, насколько тебе нравится быть королевой. Разве ты не хочешь немного подождать, прежде чем требовать свободы?
— Вы проводите переговоры, не разведав предварительно обстановку. Почему вы ожидаете, что я сделаю то же самое? — спросила она.
— Может, я предварительно и навожу справки, но я тем не менее доверяю людям.
Ее глаза расширились. Она не ожидала от него такого ответа. Джавид спрятал улыбку. Большинство людей предполагали, что он предложит жесткие и практичные решения. Но он давно научился быть гибким для достижения своих целей.
— Это тебя удивляет? Что я доверяю людям?
Длинные пышные ресницы Анаис опустились, подтверждая его подозрения, и какое-то время он упивался ее смущением. А потом она подняла свой острый сексуальный маленький подбородок, продемонстрировав пухлые губы, которые слишком часто изгибались, что ему нравилось, и просили, чтобы их поцеловали.
— Боюсь, вера занимает последнее место в моем списке приоритетов, — сообщила она.
— А что на первом месте? — спросил он.
— По моему опыту, честь. На первом месте у меня те люди, которые дают обещания и выполняют их.
Страстность, скрывавшаяся за ее словами, подбросила еще одно полено любопытства в пылающий внутри его костер. Он смотрел на нее, не в силах оторвать глаз.
— Тогда позволь мне сделать для тебя то, что успокоит твой разум. Полностью посвяти себя тому, чтобы быть моей королевой, и у тебя не будет причин добиваться свободы.
С ее губ сорвался хриплый смех, и, если бы они обсуждали не такой серьезный вопрос, он бы рассмеялся вместе с ней.
— Что в этом смешного?
— Мне кажется забавным, что вы думаете, что мне нужно просто смириться с вашими условиями, чтобы быть довольной. Это так типично для мужчин.
Джавид слегка обиделся. Он сделал паузу, чтобы подумать над ее словами. Он продолжал наблюдать за ней, и через несколько минут она начала ерзать.
— Мы установили, что я не собираюсь принимать ваши слова на веру. Лично я хотела бы зафиксировать конкретные сроки. Может быть, два года?
Он наклонил голову.
— Чего ты так боишься?
Ее глаза снова расширились, взгляд задержался на нем на несколько секунд, прежде чем она снова посмотрела в сторону. Ее нежные губы снова скривились.
— Почему вы продолжаете представлять этот брак как что-то, чем он никогда не будет? Вам не приходило в голову, что я делаю именно то, что вы предложили, и ставлю интересы людей превыше всего?
Внезапно он понял.
— Ты считаешь, что ты недостаточно хороша для того, чтобы быть королевой? Кто заставил тебя думать, что ты недостаточно хороша? — тихо спросил он.
Казалось, ее настороженность прошла, и несколько секунд она просто смотрела на него. Затем выражение ее лица застыло.
— Это… никто. Я понятия не имею, почему вы предположили что-то подобное.
— Тогда докажи, что я ошибаюсь.
Анаис открыла рот, готовая спорить с ним дальше. Но Джавид поднял руку, заставив ее замолчать.
— Я открыт для дальнейшего обсуждения этого вопроса в будущем, но временных рамок не будет.
В конце концов, если она продержится столько, сколько он намеревался править страной, они смогут разойтись без каких-либо обид. А если это случится раньше… Его челюсти сжались.
Он пытался подавить в себе неприятные ощущения, когда она встала. И, как это часто случалось, его взгляд скользнул по ее телу, отмечая все его привлекательные изгибы.
Она не относилась к тому типу женщин, которых он предпочитал, у нее не было роскошных, пышных форм. Но он хорошо знал, что женщина, бросающая вызов, способна заманить его в свою постель. Хотя он не планировал секса с ней.
— Я вижу, мы не договоримся. На данный момент я оставлю это, но не заблуждайтесь, я без колебаний снова подниму этот вопрос и приму меры, если почувствую необходимость. Когда я буду королевой, у меня будут собственные силы, чтобы поступать так, как мне надо.