– Катерина!
Бедняжка даже не успела обрадоваться тому, что он запомнил её имя, потому что сразу поняла, что забыла у него свою медицинскую карту, по которой её записали на пробное занятие.
С колотящимся от смущения сердцем она пошла искать раздевалку и, войдя в пустое помещение, отметила про себя, что, если она вернётся, надо будет научиться приходить немного раньше.
Катерина начала переодеваться, глядя на расставленные повсюду бело-фиолетовые сумки с логотипом команды «Мечта». Ей нравились эти цвета.
Она надеялась, что не будет сильно выделяться в своём сером спортивном костюме. Посмотрев на себя в зеркало, девочка сделала глубокий вдох и пошла в зал.
На волейбольной площадке тренер собирала команду в круг и, увидев Катерину, улыбнулась.
– Ты новенькая, да? Катерина, кажется?
Не дожидаясь ответа, она обратилась к пятнадцати волейболисткам, столпившимся около неё. Ей хватило нескольких слов и жестов, чтобы девочки образовали круг. Обведя глазами своих подопечных, тренер обратилась к Катерине:
– Я Эмма Ронделли. В команде меня зовут просто «тренер», или Эмма. Иногда босс, – добавила она, вызвав весёлые смешки. – У нас очень сильная команда и даже есть свой многообещающий чемпион, Элиза. Но и все остальные девочки, которых ты здесь видишь, подают большие надежды. Кто знает, может, и ты, Катерина, будешь одной из них. Прежде чем я представлю тебе всех по порядку, расскажи нам что-нибудь о себе.
Катерина пробежала глазами по лицам стоявших в кругу девочек. Кого-то она знала по школе, с другими, кажется, пересекалась где-то в городе, третьи были ей совсем не знакомы. Но лица у всех были симпатичные – неплохо для начала. Катерина собралась с мыслями и начала: – Я люблю астрономию и знаю наизусть названия всех звёзд пятнадцати созвездий. Не волнуйтесь, я не буду сейчас перечислять их, если вы пообещаете не путать астрономию с астрологией, потому что о гороскопах я не знаю вообще ничего!
Смех, который Катерина услышала в ответ, успокоил её. Она мысленно поблагодарила за него девочек и продолжила:
– Я с трёх лет занималась балетом. Но в прошлом году бросила, потому что… ну… Ну, вы же меня видите, да? Остальные девочки были мне по плечо, и я чувствовала себя не в своей тарелке. В волейбол я играла только в школе. Ну и смотрела иногда матчи по телевизору, но… кажется, не очень внимательно. Так что, можно сказать, что я диванная волейболистка, которая хочет попробовать свои силы на площадке!
Элиза подняла большой палец вверх. Катерина в ответ сделала то же самое. К счастью, подруга предупредила её об обычае выступать со вступительной речью. Без предварительной подготовки всё было бы намного хуже.
– Хорошо, спасибо, Катерина, – поблагодарила её Эмма. – Ну раз ты говоришь, что плохо знаешь волейбол, мы воспользуемся тем, что ты пришла, и повторим то, чему научились. Это будет полезно всей команде. Помните: мы всегда должны понимать, что мы делаем, как и почему. Если будете умницами, у нас уйдёт на это всего несколько минут. Давайте, девочки, давайте, вы знаете, что делать! – добавила Эмма, подбадривая команду.
Первой заговорила очень бледная девочка по имени Мадалина. Белая кожа, почти белые волосы, высокие скулы и тонкие, как паучьи лапки, руки и ноги.
– Команда состоит из шести игроков на поле плюс скамейка запасных. Мы играем по очереди. Состав определяет тренер. Ты всегда можешь сказать ей всё, что ты думаешь, но только научись подбирать правильные слова, иначе… В общем, сама узнаешь! Все игроки перемещаются по площадке и каждый занимает точно отведённое ему место. Та из нас, кто лучше всех играет в защите, выполняет роль либеро, то есть может вторгаться в пространство других игроков, чтобы помочь им.
Эмма подняла руку, и Мадалина остановилась. Рядом с ней стояла самая маленькая девочка в группе, Джорджа. Это был комок нервов и мышц, который ни на минуту не мог оставаться в покое и, казалось, подпрыгивал на месте. Джорджа нахмурилась, глядя по сторонам, а потом на её лице появилось выражение человека, уловившего нить разговора.
– Мяча можно касаться, но его нельзя удерживать и нельзя передавать больше трёх раз, прежде чем отправить через сетку на другую половину поля. Ты зарабатываешь очко, когда тебе удаётся приземлить мяч на площадке противника. Ах да! Если мяч коснётся сетки, он всё равно остаётся в игре.
– Тебе всё понятно, Катерина? – перебила Джорджу Эмма. – Я только хотела добавить, что команда – это единый организм, а игроки – части этого организма. Здесь каждый играет не за себя, а за всех.
– Мне это нравится, – уверенно ответила Катерина и подумала: «Вот всегда бы так, а не только на волейбольной площадке…»
От дальнейших размышлений её отвлекла коренастая девушка с волосами, выкрашенными в синий цвет.
– Я Мария Беатриче, но все зовут меня Маби. Я из тех, кто не пропускает ни одного мяча… ну точнее, я стараюсь их не пропускать! Ну и так как я чаще других подсчитываю очки, я попробую тебе объяснить, как ведётся счёт. Только слушай внимательно. Ты внимательно слушаешь?
– Очень внимательно! – ответила Катерина, с трудом сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. Эта девочка говорила так, как обычно разговаривают в кино.
– В матче пять сетов. Побеждает команда, которая первой выиграет три из них. Понятно, да?
Катерина кивнула, и Маби снова затараторила:
– Чтобы выиграть сет, надо набрать двадцать пять очков, и при этом у противника обязательно должно быть на два очка меньше. То есть, если у твоей команды двадцать пять очков, а у соперников – двадцать четыре, то для победы в сете твоей команде надо заработать ещё одно очко. Но при этом пятый сет заканчивается на пятнадцати очках, он называется «тай-брейком», и в нём тоже нужен отрыв от противника в два очка. Всё понятно?
– Ты всё очень хорошо объяснила, Маби, но эти детали легче понять во время игры, – ответила за Катерину тренер, увидев растерянное лицо девочки.
Маби с довольным видом щёлкнула пальцами, и похлопала по плечу соседку, как будто передавала эстафету.
Адель закатила глаза, потом вытянула руку и начала перечислять, загибая пальцы:
– В волейболе всего пять основных элементов: подача, приём, пас, удар и блок.
Девочка остановилась и посмотрела на Эмму:
– Мне кажется, это тоже легче показать, чем объяснить, нет?
– Полностью с тобой согласна. Начнём с нашего девиза. Все сюда! Чечилия, Сара, Даниэла и все остальные, кто ещё не говорил. Катерина, подойди ты тоже!
Катерина встала в круг, который смыкался всё теснее. Девочки вытянули руки в центр, пальцы сжались в тугой узел.
– Три, два, один… – сказала тренер.
– Подавай, лети, забивай! – хором прокричали девочки.
Катерина поняла, что оказалась в правильном месте.
5Взлёты и падения
КАТЕРИНА вышла из спортзала со странным чувством.
С одной стороны, ей было легко и радостно, как будто она сбросила с себя мешок с цементом, который тащила на спине, даже не осознавая этого. Она бегала и прыгала. Она била тяжёлыми мячами о стену, отрабатывая передачу. Она старалась поймать как можно больше подач из тех, что шквалом летели к ней со всех сторон. Она как будто на два часа погрузилась в мир, состоящий только из прыжков и ударов. И она ни разу не почувствовала себя в этом мире одинокой. Рядом с ней постоянно появлялись руки других девочек, подбиравших мячи, которые от неё ускользали. В конце тренировки она даже сыграла в небольшом матче, но после каждой подачи путалась в ротации и то и дело натыкалась то на Элизу, то на Мадалину, а один раз даже наступила на ногу Чечилии. Катерина ждала упрёков, но девочки только смеялись и подбадривали её. Их команда и вправду была похожа на живой и очень доброжелательный организм.
С другой стороны, у неё было такое чувство, будто её тело разобрали и собрали заново, как пазл. У неё ныли все мышцы и суставы.
«Мне казалось, я в более хорошей форме!» – подумала Катерина.
Когда она выходила из спортивного комплекса, к ней на полном ходу подлетел велосипед и резко затормозил, подняв небольшое облако пыли.
– Привет, Кейт!
– Привет, Алекс.
В нескольких метрах позади него устало крутил педали Маттео.
И если Алекс от радости не мог усидеть на месте, то по виду Маттео было понятно, что он предпочёл бы остаться дома и возиться со своими компьютерами. В классе все знали, что Маттео помешан на них. Часто, когда на уроке информатики зависала какая-нибудь программа, именно он помогал учителю выйти из затруднительного положения. Любого, кто бывал у него в гостях, Маттео приглашал посетить своё королевство, которое он устроил в подвале роскошной виллы. На большом столе, окружённом полками и стеллажами, он дни напролёт разбирал старые компьютеры, чтобы добыть из них ценные детали, которые потом использовал каким-то необъяснимым для простых смертных способом. В школе Маттео иногда бывал очень рассеянным, но дома штудировал толстые книги и самостоятельно учился всему, что было связано с техникой. Это делало его счастливым.
И только отец Маттео не хотел мириться с тем, что его сын – гений в программировании. Он всё твердил, что Маттео станет известным архитектором и поведёт семейную строительную компанию вперёд к новым, невиданным горизонтам. Он говорил это с самого рождения Маттео, но после того, как они с сыном остались одни, это стало просто навязчивой идеей. В итоге у Маттео была самая красивая комната, какую только можно себе представить, и огромный дом, в котором был даже крытый бассейн, а он всё равно не считал своё положение завидным. Зачем все эти просторы человеку, обожающему электронные схемы размером с почтовую марку?
Как бы то ни было, с Алексом Маттео был неразлучен, как день и ночь. Как две противоположные стороны одной медали.
Подъехав к ребятам, он не сказал ни слова, поднял в знак приветствия подбородок, поставил одну ногу на землю и остался сидеть в седле. Потом, словно чего-то ожидая от них, посмотрел сначала на Алекса, затем – на Катерину.