Спустившись на один пролёт лестницы, она увидела стоящую посреди гостиной Элизу. Катерина почувствовала смущение, удивление и немного расстроилась.
– Пьетро в библиотеке, – сказала она, остановившись на предпоследней ступеньке и скрестив руки на груди.
– Я знаю, – ответила Элиза и улыбнулась. – Я его там видела. Я пришла к тебе.
Катерина вздохнула.
– Извини, сегодня не самый подходящий день.
– Поэтому я и пришла, – сказала Элиза, сделав неопределённый жест руками.
Катерина скривила рот и сдалась:
– Пойдём.
Девочки сели на кровать, скрестив ноги и опёршись на большие подушки, приставленные к стене. Между ними стояла тарелка с сухофруктами. Элиза молча слушала, давая выговориться Катерине, которая громко шмыгала носом и даже немного всплакнула.
– В общем, знаешь, что я тебе скажу? – сказала она в конце своего грустного рассказа. – Я чувствую себя шаровым скоплением. Это когда много-много звёзд вращается вокруг центра галактики. В телескопе они выглядят как огромное светящееся пятно тумана, сгущающегося вокруг бесконечно далёкого ядра. Вот я точно так же вращаюсь вокруг боли, которая причиняет мне очень много страданий.
– А знаешь, что я тебе скажу? – спросила Элиза, положив руку Катерине на колено. – Я пришла не потому, что Виктория тебя обидела. Мне жаль, что она так поступила, но это ваши с ней дела. И не потому, что мне хотелось поговорить о том, как невыносима Рада. На её выходки надо отвечать сразу, а не рассуждать о них, когда её нет. Я пришла, потому что считаю, что дружба – это как игра в команде: ты остаёшься с другом в независимости от того, выигрываете вы или проигрываете. И я хочу, чтобы ты знала: я пришла, потому что ты мне нравишься, и я думаю, что, несмотря ни на что, мы можем быть хорошими друзьями, а не только хорошими товарищами по команде.
Катерина не смогла удержаться. Она обняла Элизу и, уткнувшись лицом в её приятно пахнущую толстовку, сказала:
– Спасибо!
Элиза обняла её в ответ и похлопала рукой по спине:
– Давай собирайся, а то на тренировку опоздаем!
– Откуда ты знаешь, что мама меня записала? – спросила Катерина, высвобождаясь из объятий.
– Я не знала, – ответила Элиза и подмигнула, – но я надеялась на это! Мне показалось, тебе было с нами весело!
– Нам надо будет зайти к тебе домой за сумкой? – забеспокоилась Катерина.
Но Элиза ответила как ни в чем не бывало:
– Она была слишком тяжёлая, и я оставила её в библиотеке. Твой брат обещал принести мне её!
– Вот Пьетро даёт… – сказала Катерина и рассмеялась.
8Потрясающая новость
КАЗАЛОСЬ, они уже целую вечность бегали по периметру спортзала.
– Долго ещё? – выдохнула Катерина, прижав руку к разболевшемуся левому боку.
– Эти круги только кажутся бесконечными, – попыталась утешить её Мадалина.
При этом сама она даже не вспотела.
– Это очень полезно, поверь мне! – бросила Маби, проносясь мимо.
– А по-моему, можно и без них, – запротестовала Чечилия, плетясь в самом конце.
Ей ответил лишь смех Элизы.
Но бег был только началом разминки, включавшей в себя приседания, выпады, наклоны, отжимания и другие упражнения, которым Катерина в итоге потеряла счёт.
– Идите за мячами! – наконец объявила Эмма. – И поаккуратнее там! Я несколько часов наводила порядок в подсобке…
Катерину поставили напротив стены отрабатывать передачу двумя руками. Пока она подбрасывала тёмный тяжёлый мяч, к ней время от времени подходила Эмма и давала советы:
– Не двигай руками, работай запястьями, отталкивайся ногами… Молодец!
Когда тренер была рядом, Катерина выкладывалась без остатка. А услышав наконец команду «Стоп», подумала, что сейчас ей объявят, что она ни на что не годится, но Эмма улыбнулась и сказала:
– Неплохо. Похоже, из тебя может выйти хороший связующий. Иди-ка потренируйся с Маби.
Катерина обрадовалась, будто выиграла золотую медаль.
Во время работы с Маби с неё сошли пресловутые семь потов. Броски Марии Беатриче были сильными и резкими, и Катерина отправляла мяч назад, подбрасывая его так, будто ей надо было передать его Элизе для мощного нападающего удара. Только поняв, что для неё стало естественным то, что раньше казалось невозможным, Катерина почувствовала себя уверенней. Конечно, ей надо было ещё много работать, но в тот день ей впервые показалось, что она на поле может что-то сделать для команды.
– Ты молодец! – похвалила её Элиза, прервав манёвр только для того, чтобы подойти и хлопнуть ладонью по ладони Катерины.
Все остальные девочки тут же сделали то же самое.
Но настоящие испытания начались, когда Катерину поставили в пару с Чечилией. Показав, как подавать снизу, она стала отрабатывать с Катериной приём мяча.
– Когда он мягко летит к тебе сверху, принимай, расправив ладони, кончиками пальцев. Когда мяч летит быстро, как от подачи, например, хорошо сомкни руки, вытяни их перед собой, как тебя учили, и прими двумя руками на запястья.
Сказано – сделано. Чечилия начала бить, а Катерина – принимать. У неё было такое чувство, будто она стоит напротив теннисной пушки, настолько быстрыми и точными были удары Чечилии. Только Чечилия, в отличие от пушки, била каждый раз в другом направлении.
Когда Катерина теряла мяч, кто-нибудь из девочек обязательно кричал:
– Никогда не давай ему упасть!
– Легко сказать… – робко возразила Катерина один-единственный раз.
Её всегда поражало, как смело волейболисты бросаются на пол, а в этот день ей самой пришлось пару раз сделать это. Всё лучше, чем пропустить мяч! Она, конечно, не поймала его, но хотя бы честно попыталась.
– Молодцы, девочки! – крикнула Эмма и дважды хлопнула в ладоши, давая понять, что тренировка закончилась.
С Катерины градом катился пот, она не осознавала, что была измотана больше всех остальных. Ей казалось невероятным, что два часа пролетели так быстро! На прямых, как фонарные столбы, ногах, она направилась в душевую, когда услышала слова тренера:
– Никто никуда не расходится! У меня важное объявление для всей команды.
То ли из-за тона голоса, то ли из-за того, что Эмма стояла, расставив ноги и сложив руки на груди, девочки тут же собрались вокруг неё ровным полукругом и приготовились внимательно слушать с нарастающим любопытством.
Только Катерина осталась стоять там, где стояла, потому что не могла больше сделать ни одного шага.
– Вы знаете, что через пятнадцать дней стартует чемпионат, – спокойно начала Эмма.
Они, конечно, знали, но произнесённые вслух, эти слова произвели совсем другое впечатление! У девочек по коже пробежала дрожь. Послышался шёпот и нервное хихиканье. Эмма молчала, едва сдерживая улыбку. Было видно, что она тоже взволнована. Потом она подняла руку к плечу, требуя тишины, и девочки смолкли, как оркестр, доигравший весёлую мелодию.
– Мне кажется, нам пора начать психологически готовиться к соревнованиям, – продолжила Эмма и обратилась напрямую к Катерине. – Когда я говорю о соревнованиях, я имею в виду дух соперничества. Понятно, что игру начинают для того, чтобы её выиграть. Но как?
Тренер обвела взглядом всех девочек, но не дала слова никому из тех, кто хотел что-то сказать.
И сама ответила на свой вопрос:
– Победить можно, проявив в игре талант, энергию, стратегию и волю к победе.
На Эмму смотрело больше двадцати пар глаз, но самый внимательный взгляд был у Катерины.
Если бы она прихватила с собой ручку и бумагу, она бы записала каждое слово.
Эмма подняла большой палец правой руки и громко сказала:
– Первое. Талант есть у каждой из нас. У кого-то больше, у кого-то меньше, но вы все находитесь здесь потому, что вам есть что дать команде. Не забывайте об этом. Команда существует только тогда, когда все выходят на поле, чтобы играть, и играть всерьёз.
Девочки дружно кивнули, а Эмма подняла указательный палец и продолжила:
– Второе. Энергия, необходимая в игре, возникает не только от физической силы и выносливости. Энергия, которой подпитывается команда «Мечта», – это, в том числе, энтузиазм и радость жизни. Я хочу, чтобы вы зарядились именно этой энергией. Я знаю, вы умеете это делать.
Шум оваций наполнил зал, поднявшись до самого потолка.
Эмма продолжила считать:
– Третье. Стратегия. Мы много тренировались, верно?
– Да! – ответили девочки.
– В любой момент игры мы знаем и чувствуем, где находится любая из нас. Мы до изнеможения повторяли все схемы. Мы готовы не только играть… – Эмма сделала эффектную паузу и закончила: – …Мы готовы устроить небольшое шоу!
Девочки негромко засмеялись.
А Эмма снова подняла руку, разогнув четвёртый палец.
– Четвёртое. Воля к победе! На поле не всегда всё идёт гладко…
В зале поднялся нестройный гомон.
– Не всегда… – послышался голос Маби.
– К сожалению, – буркнула Чечилия.
– Иногда очки набирает соперник, – перекрикивая их, сказала Эмма. – И может случиться так, что очков у него будет больше, чем у нас. И что нам тогда делать?
– Продолжать играть, – уверенно ответила Элиза.
– Выкладываться по полной, – вставила Мадалина.
Стоявшая рядом с ней Джорджа замахала руками и головой, всем видом показывая, что она согласна. Все остальные последовали её примеру.
– Отлично, девочки. Это и есть воля к победе, – подвела итог Эмма.
Катерина хотела спросить, что делать, если выиграет другая команда, но прикусила язык. Ей не хотелось портить настрой.
Тренер снова начала говорить, и девочки ловили каждое её слово, как птенцы в гнезде ловят добычу, принесённую заботливой матерью.
– У нас игра уже в следующее воскресенье. – Эмма сделала ещё одну эффектную паузу. – Вы готовы?
– Да! – раздалось со всех сторон.
Эмма развела в стороны руки, как ведущая магического шоу.
– Мы играем товарищеский матч с «Марсовым полем»!
Поначалу новость была встречена тревожным молчанием, но потом все дружно принялись её комментировать.