На поле их встретили аплодисменты и ликующие возгласы, которые терялись в общем гуле, отскакивая от потолка. Этот шум оглушил Катерину. Она замыкала шеренгу запасных. В страхе подняв взгляд, девочка осмотрела зрительные ряды. Трибуны заполнились лишь наполовину, но там была почти вся школа. Впрочем, даже все вместе дети производили намного меньше шума, чем маленькая кучка родителей-болельщиков.
Катерина вдруг почувствовала, что волнение прошло, уступив место необычному восторгу.
Тем временем шум, который, казалось, вот-вот стихнет, стал снова нарастать, и зрители начали с энтузиазмом скандировать другие речовки. Катерине не нужно было гадать, чтобы понять, что в зал вошла команда «Марсово поле» в оранжевой униформе. Они двигались как настоящие звёзды. Рада во главе колонны, дойдя до центра поля, подняла руку и поприветствовала публику с непринуждённой грацией кинодивы.
Катерине в какой-то момент показалось, что зрители больше болеют за оранжевых, чем за них.
Но у неё не было возможности подробно изучить этот вопрос, потому что тренеры вызвали капитанов команд, чтобы представить их арбитру, почти ласково улыбавшейся женщине средних лет.
Тренеры обнялись, чем совершенно сбили Катерину с толку. Судя по тому, что Эмма говорила о тренере «Марсова поля» Амлето Пертикони, девочка поняла, что они недолюбливают друг друга.
Катерина села на скамейку запасных. Это действительно была самая обычная скамейка – узкая, неудобная и даже немного скрипучая.
Заняв своё место, она принялась изучать каждую деталь на поле так, будто в следующем мачте ей предстояло играть в стартовом составе.
Игроки заняли позиции на поле.
Арбитр дал сигнал к началу матча. И только тогда Катерина увидела её, Викторию.
Она сидела прямо перед ней на скамейке запасных «Марсова поля». В оранжевой форме. И весело болтала с другими резервистами команды. Сомнений быть не могло: Виктория начала играть в волейбол с Радой. Катерина наконец поняла, почему они стали практически неразлучны, и начала ломать голову над тем, что ей теперь делать. Не смотреть на Викторию? Постараться привлечь её внимание? Вести себя так, будто ничего не произошло?
Пока раздумывала, она внимательно наблюдала за бывшей подругой, как астроном наблюдает за траекторией метеорита, чтобы убедиться, что он не столкнётся с Землёй. Катерина так увлекалась этим занятием, что не заметила мяч, летевший в её сторону на приличной скорости.
Решив остановиться на третьей опции и не замечать Викторию, она резко повернулась и отбила мяч точным ударом головой. В ту же секунду у неё в ушах раздался пронзительный свисток арбитра.
Катерина невольно оказалась в центре внимания всего зала. Её окружили девочки из команды, которые смеялись как сумасшедшие, одной рукой прикрывая широко открытые рты, а другой держась за животы. Все смотрели в её сторону, и она встретилась взглядом с Викторией.
Их разделяло около десяти метров, но казалось, что между ними всего несколько сантиметров. А их глаза горели так, что могли бы всю ночь освещать Лас-Вегас.
Виктория первой отвела взгляд и опустила голову, чтобы лучше завязать шнурки. Катерина была готова поспорить, что на Виктории были разноцветные шнурки с надписями – её подарок.
Девочке стоило огромных усилий переключить внимание на матч. Катерина попыталась сосредоточиться на том, как её товарищи по команде меняли позиции после каждой подачи, старалась радоваться или негодовать, реагируя на любое их действие, подсчитывала очки.
И вдруг поняла, как благотворно действует на неё волейбол. Игра познакомила её с новыми подругами и вернула хорошее настроение.
А ещё ей очень помогли отвлечься вопли Алекса и Маттео, которые не переставая кричали с трибуны. Невозможно было определить, за кого они болеют, просто потому что они болели за обе команды. Когда Катерина это поняла, её губы растянулись в широкой улыбке.
12И что потом?
ЭТО был непростой матч из пяти напряжённых сетов, в котором в итоге с минимальным отрывом победила команда «Марсово поле».
Катерина следила за игрой со скамейки запасных и каждый раз, когда Эмма требовала замену на поле, покрывалась холодным потом при мысли, что тренер может случайно указать на неё.
Товарищи по команде продолжали улыбаться, даже когда ситуация ухудшилась. Они не обвиняли друг друга в ошибках при неудачных передачах. Наоборот, ударяли по ладоням, будто всё шло гладко. Катерине понравился их решительный настрой. Они не собирались останавливаться или отступать.
Игроки «Марсова поля» показались ей более агрессивными. Их тренер говорил таким тоном, каким в доме Катерины наставляли собаку, чтобы она наконец поняла, что ей не следует писать на ковёр.
После матча в раздевалке у девочек не было времени обсудить игру, потому что матч был очень длинным и охранник спортзала объявил чётко и ясно:
– Я через десять минут всё закрываю. Кто успел – тот успел, кто не успел – я не виноват!
– Он так говорит даже, когда матчи заканчиваются раньше времени, – пояснила Маби Катерине, которая поняла слова охранника слишком буквально. – Не обращай внимания, он всегда ворчит и строит из себя крутого, но на самом деле – добрейший человек!
Но Катерина всё равно вышла первой вместе с Элизой, которая была странно молчаливой.
– Мы… то есть вы очень хорошо играли! – осторожно сказала Катерина.
– Хорошо, – пожав плечами, согласилась Элиза. – Но недостаточно.
Катерина не знала, что на это ответить, выбирая между словами утешения и желанием лучше понять, что хотела сказать Элиза.
– Тренер всё время повторяет, что самое главное – играть хорошо, и вы…
– Да, я знаю, – резко перебила её Элиза. – Но мы проиграли. При этом технически «Марсово поле» слабее нас. Мы обычно легко их обыгрываем. Особенно в начале чемпионата. Понимаешь? Скоро начнутся настоящие матчи, не товарищеские, и мы явно к ним не готовы.
Катерина поняла, что Элиза не расстроилась и не рассердилась из-за поражения, она просто пытается понять, почему её команда проиграла.
– Может, они стали намного лучше играть? Или сегодня для них был удачный матч.
– Может быть, но…
Их рассуждения прервали девочки из «Марсова поля», которые выходили из раздевалки, радостно и громко переговариваясь.
Рада прошла мимо них спокойной походкой. Она всегда так ходила, когда хотела привлечь к себе всеобщее внимание, притворяясь безразличной к миру. Виктория шла за ней по пятам. На Элизу и Катерину они даже не посмотрели.
У стеклянной двери их ждали Алекс, Маттео и другие мальчики из футбольной команды.
– Ну что, идём есть мороженое? – спросил Маттео.
– Да, – ответила Рада тоном королевы, обращающейся к своему народу. – Идите, мы подождём остальных и догоним.
Алекс, как всегда беспокойно прыгавший на месте, посмотрел на Элизу и Катерину, которые как раз в этот момент подходили к выходу:
– Вы с нами?
– Это только для команды «Марсово поле» и её болельщиков, – ледяным голосом возразила Рада. – Мы никого не приглашаем. Тем более проигравших.
– Хорошего вечера! – сказала Элиза.
Катерина молча искала взглядом Викторию, но та отвернулась. Ей пришлось прибавить шаг, чтобы догнать Элизу, которая решительно двигалась к выходу из спорткомплекса.
– Нет, ты слышала? Как она смеет?!
– Да ладно тебе, – сказала Элиза и жестом попросила Катерину говорить тише. – Хорошо, что мы не такие.
– А что это за история с мороженым?
Элиза замедлила шаг, объясняя:
– После каждого матча девочки из «Марсова поля» идут есть мороженое. Они всегда это делают. У них такая традиция. Алекс зря нас пригласил. Даже если бы Рада промолчала, мы бы всё равно не пошли. Так положено.
Катерина поняла, как многого она ещё не знает, и спросила:
– А у нас есть какая-нибудь традиция?
– Нет, нам этого не нужно, – уверенно ответила Элиза.
– Почему?
– Потому что мы и так чувствуем себя командой и нам совсем не обязательно искать повод, чтобы собраться вместе. Когда нам хочется, мы идём есть пиццу или устраиваем пикник, но все приходят только по желанию. Так намного лучше, разве нет?
Катерину этот вопрос озадачил. Она какое-то время наматывала длинные пряди на палец, прежде чем нашла ответ:
– Да, лучше, конечно. Но, честно говоря, я немного завидую тому, что они встречаются после матча.
– Традиции складываются постепенно, – со вздохом добавила Элиза. – Их нельзя навязать.
Катерина кивнула и рассмеялась.
– Похоже, то, что мой брат ждёт тебя после каждой игры, скоро станет традицией, – сказала она, увидев Пьетро, выросшего перед ними в своей лучшей толстовке и со смущённой улыбкой на лице.
Все мрачные мысли Элизы исчезли как облака, унесённые ветром.
13Хорошее решение
НЕ ВСЕ утра в школе одинаковые. Это любому известно. Но утро понедельника – вообще особый случай. Хотя в тот понедельник Катерина чувствовала себя готовой и к тесту по английскому, и к возможному опросу на уроке грамматики. Если не считать ссору с Викторией, она могла сказать, что в целом у неё всё хорошо.
Катерина чувствовала, что примирилась с действительностью и с самой собой, поэтому, когда она подошла к воротам школы, ей было не так тяжко видеть, что Рада уже собрала вокруг себя толпу и привлекла всеобщее внимание.
– Мы не должны мириться с тем, что нам пишут замечание в журнале за то, что мы что-то забываем дома! Любой может забыть книгу или тетрадь. Другое дело, если человек часто это делает. Надо требовать, чтобы учителя отмечали на листе бумаги, когда мы что-то забываем, и только на пятый раз записывали замечание в журнал.
– На десятый, – вставил Алекс, которого очень волновала эта тема.
– Нет, десять – это слишком, – ответила ему Виктория, обменявшись понимающим кивком с Радой.
Подойдя к школе, Элиза остановилась рядом с Катериной, которая держалась на приличном расстоянии от эпицентра собрания. Не поворачивая головы и едва шевеля губами, Элиза спросила: