Он поражал своим шиком и возможностями буквально с первого взгляда. На его променад-палубе прогуливались счастливые и загорелые люди, искусственный серфинг всегда был полон профессионалов и любителей поглазеть. Высоченный, достающий до самой верхней палубы, скалодром открывал безупречный вид на океанские просторы. У многочисленных бассейнов с лазурной водой, отражающей небо и яркие солнечные блики, томились загорелые тела круизеров. Время от времени кто-то с визгом пролетал по прозрачной крученой горке-трубе аквапарка.
На одной из палуб искусственное поле для гольфа испытывало на себе тщетные попытки нескольких молодых людей показать отдыхающим зрителям виртуозную игру.
Аэротруба работала своим чередом, то выталкивая воздушным потоком, то опуская вниз кого-либо из жаждущих научиться летать. В небе, а вернее – на тарзанке, натянутой практически в небесах по макушкам верхней палубы, любители адреналина возносились, словно птицы, над всеми отдыхающими, забывая дышать от потрясающей красоты, открывавшейся их взору.
Внутри лайнер сражал своей красотой просто наповал. Такой шик на земле позволить себе смог бы, пожалуй, только шейх Арабских Эмиратов или кто-нибудь из миллиардеров. Гигантские винтовые лестницы между этажами были сделаны из чешского стекла и сплошь усыпаны кристаллами Сваровски, отчего миллиарды бриллиантовых бликов расцвечивали все вокруг и превращали в невиданной красоты сказку.
Посреди гостиного зала стоял белоснежный лакированный рояль. Белая кожаная мебель достойно разместилась на персидских коврах. Огромный лодкоподобный сияющий огнями открытый лифт-ресторан медленно опускал и поднимал довольных клиентов желающих насладится деликатесами и шедеврами кулинарного искусства. Казино никогда не пустовало и привлекало многих запахом свежих купюр.
Но самое главное действо намечалось в огромном театре – точной копии всемирно известного Ла Скала. Все ждали аукцион, назначенный на вечер пятницы. Как раз тогда, когда должен был состояться капитанский бал. Все дамы с самого утра только и говорили о том, кто, в каких нарядах предстанет перед публикой. Пятничный день в маршруте значился в качестве морского, а значит – весь день пассажиры могли провести на лайнере. Отдохнуть от многочисленных экскурсий и пляжей, полежать в джакузи на верхней палубе или отправиться по салонам и магазинам за новыми ощущениями и покупками.
Проснувшись рано утром (на часах по-местному не было еще и 9), Марина глубоко вдохнула свежий воздух океана, проникавший из открытого окна балкона каюты сквозь занавеску. Немного помедлив, откинула белоснежную простынь, медленно потянулась, жмурясь от предвкушения очередного потрясающего дня на корабле и, накинув на свое загорелое тело облегающий полупрозрачный пеньюар из шелка, вышла на балкон. Океан сверкал на солнце бирюзой, легкий ветерок приятно щекотал растрепавшимися от сна волосами лицо. Марина дышала полной грудью окружавшим ее счастьем.
– Ну что, дорогая, ты готова к сегодняшнему вечеру? – раздался голос Андрея за спиной девушки.
– Ой, напугал меня, – вздрогнув от неожиданности, ответила Марина. – К какому мероприятию? – она удивленно прижалась к Андрею.
– Неужели ты забыла, что сегодня благотворительный аукцион? – заглядывая в светящиеся счастьем глаза любимой, поинтересовался супруг.
– Ах, а он уже сегодня? Совсем забыла! Тогда я быстро в ванную, а потом в spa-салон и салон красоты! – поцеловав мужа, выпорхнула из его объятий Марина.
– Я сегодня буду самая неотразимая! – скидывая на ходу пеньюар, показав Андрею всю свою красоту в естественном неприкрытом виде и не закрывая за собой дверь в туалетную комнату, на ходу пропела она. Андрей, постояв, словно завороженный, пару секунд и хитро взглянув на лежащий небрежно на полу прозрачный пеньюар, последовал в ванную за его хозяйкой.
Вечер аукциона обещал быть самым шикарным мероприятием всего круиза. Каждую минуту по сверкающей искусственными бриллиантами винтовой лестнице в зал самого большого ресторана лайнера спускались дамы в длинных платьях в пол, привлекая внимание мужчин откровенными декольте и очень смелыми разрезами, открывавшими пытливому мужскому уму безбрежный океан фантазий. В зале звучала лирическая музыка в исполнении известного европейского джаз-бэнда. Официанты в белоснежных куртках услужливо разливали шампанское. Начало аукциона предполагало легкий аперитив.
Спустя полчаса, когда все гости собрались и вдоволь напробовались разных сортов шипучего «напитка любви», всех пригласили пройти в закрытый зал, который в будние дни служил театральной сценой для различных бродвейских шоу на лайнере, а сегодня должен был собрать публику, желавшую расстаться со своими деньгами, частично пожертвовав их на благотворительность. Конечно, каждый из присутствующих мечтал приобрести звезду аукциона – умопомрачительное бриллиантовое колье.
Его за несколько часов до начала разместили под специальным прозрачным бронированным стеклом в большом кубе на высокой из черного бархата подставке. И все без исключения дамы, держа в руках бокалы с шампанским, прогуливались мимо ожерелья, сверля его взглядами и нервно отпивая мелкими глотками охлажденное вино.
Аукцион начался ровно в назначенное время. Разыграли пару лотов из картин известных художников XIX века, несколько небольших бриллиантовых украшений и наконец дошли до звезды.
Колье извлекли из стеклянного футляра два молодых человека в черных фраках и держали на вытянутых в сторону зрителей руках. Публика оживилась, некоторые из собравшихся даже привстали, чтобы еще раз полюбоваться ювелирным шедевром.
Озвучили начальную стоимость. В бой ринулось сразу несколько человек, но не прошло и минуты, как была названа такая цена, побить которую не нашлось желающих.
– Итак… – тянул ведущий, оглядывая присутствующих. Все замерли в ожидании.
– Даю больше! – вдруг выкрикнул Андрей. Марина, уронив из рук фужер с шампанским, с изумлением и беспредельным удивлением посмотрела на него. Бокал, выплеснув игристый напиток, отскочил от дубового паркета и, замедлив свой полет, звонко разбился о гранитную ножку стола.
Раздался удар молотка, и прозвучали слова ведущего:
– Три! Продано!
Зал разразился бурными аплодисментами. Андрей с улыбкой повернулся к Марине и сказал:
– Это для тебя, любимая!
…Ночь после аукциона для Андрея и Марины была самой сказочной в их жизни. Наполненные сумасшедшими эмоциями, они пребывали в страстной эйфории до самого рассвета и уснули, безумно уставшие и счастливые, с первыми лучами солнца.
––
По возвращении из круиза Андрея попросил зайти к себе начальник охраны. Он казался несколько встревоженным.
– Пока Вас не было, к нам приходил следователь из полиции.
– Что ему нужно? – удивился Андрей.
– Он ищет эту женщину, – сказал Сергей Васильевич и протянул фото. На нем посередине гостиничного номера у стола стояла девушка, в которой не трудно было узнать Марину.
– И чем она привлекла внимание полиции? – глухо спросил Андрей у охранника. Тот пожал плечами и протянул листок.
– Вот, он оставил свой телефон, просил сообщить, если кто-нибудь из персонала вспомнит ее или вдруг увидит!
– И что Вы сказали полицейскому?
– Сказал, что сейчас девчонки так малюются: мать родная одну от другой не отличит.
– Значит так, Сергей Васильевич! Спасибо большое за информацию! Посторонних на территорию не впускать. Я с этим следователем сам переговорю и потом обо всем сообщу. Хорошо?
– Да как скажите!
Выйдя от начальника охраны, Андрей стал размышлять над тем, что полиции могло понадобиться от Марины. На фото была она – в этом не сомневался. Но что она могла совершить! Фото недавнее – это Андрей понял по платью, в котором была Марина и которое они с ней вместе купили в Питере перед поездкой. Может быть, девушка понравилась какому-нибудь богатому бездельнику, которых тут хватает? Тот украдкой сфотографировал Марину и нанял частного детектива выследить и все про нее узнать, а тот в свою очередь ничего умнее не придумал, как представиться сотрудником полиции?
Выстраивая версии, Андрей прогулялся по парку и, решив не откладывать разговор в долгий ящик, позвонил следователю. Но абонент был отключен, речевой информатор предложил оставить сообщение после сигнала.
– Здравствуйте! Вас беспокоит Андрей Владимирович! Вы обращались к начальнику охраны базы отдыха «Чайка» – объекта, находящегося в подчинении Министерства обороны, с просьбой найти человека, а точнее – девушку, изображенную на фотографии. Я хотел бы переговорить по этому поводу. Как будет минутка – перезвоните мне, пожалуйста!
Следователь не заставил себя долго ждать, через десять минут раздался звонок.
– Андрей Владимирович, добрый день. Был на совещании, пришлось выключить телефон.
– Ничего страшного. Чем могу быть полезен?
– Как вы поняли, Андрей Владимирович, полиция в настоящее время разыскивает одну девушку, которая, как мы думаем, находится на территории вашей базы отдыха!
– А почему думаете, что она здесь? – спросил Андрей
– Потому что мы проследили ее путь по камерам уличного наблюдения!
– Тогда делайте запрос с соблюдением всех норм законодательства. Земля, на которой находится база отдыха, принадлежит Министерству обороны. Процедуру оформления ордера Вы, надеюсь, знаете?
– Андрей Владимирович, поверьте: до этого дело не дойдет. Нам нужно встретиться и переговорить. Я к Вам сам подъеду, а пока посмотрите пару файлов. Отправил их на Вашу личную электронную почту.
– Вы знаете мою личную почту? – изумился Андрей.
– Да, а что тут такого, я же в полиции работаю! Вам сегодня удобно встретиться, скажем так, в половине седьмого?
– Хорошо, давайте в половине седьмого. Встречу Вас на КПП.
– Тогда – до встречи!
Андрей открыл первый файл, висевший не прочитанным в почте. Видеоролик из новостной ленты содержал информацию о каком-то мужчине, которого обнаружили в гостиничном номере в бессознательном состоянии и который до сих пор, не выйдя из комы, находится в больнице. Затем была показана фо