По дороге обратно, уже подходя к своему двору, девушка услышала звуки какой-то шумной компании. На лавочке возле входа в её подъезд расположились четверо парней, немногим старше самой Алисы. Одеты они вроде бы были прилично, насколько можно было судить в сгущающихся сумерках и слабом свете одинокого уличного фонаря неподалеку. Однако их скабрезная манера разговора и разнузданное поведение не вызывали у девушки особых иллюзий на счет их порядочности. Она немного занервничала. Сердце забилось чуть чаще, а ноги стали слегка ватными, но она не сбавила темпа и уверенным шагом двинулась в сторону подъезда.
– Ого, смотри какая красотка, – картавым голосом сказал один другому, тыкая пальцем в сторону приближающейся Алисы.
– А какие ножки! – откликнулся второй.
– И попка в поряде, – сказал картавый после того как Алиса прошла мимо него.
Вели они себя откровенно мерзко.
– Ух, я её на шишке бы прокатил, прям во всех позах, чтоб визжала как сучка, – раздался мечтательный третий голос.
– Не не, – прервал его картавый, – надо на рот сначала дать.
Алиса сталкивалась с похожим поведением и раньше, но эти ублюдки вели себя совсем уж откровенно. Девушка начала рыться в карманах куртки в поисках ключа от домофона.
– Эй, детка, – картавый встал с лавочки и двинулся в её сторону, – как насчет посидеть с нами? Тебя как зовут?
Отвечать Алиса не собиралась, таким как они вообще не стоило ничего говорить, дабы не спровоцировать никому не нужный диалог, тем более что образцом галантности никто из них явно не являлся. Да и ключ был уже у неё в руках…
– Слышь, шкура! – картавый подошел к ней и шлепнул её по заду. – Отвечай когда с тобой разговаривают!
В этот момент дверь подъезда распахнулась и оттуда с рыком вырвался Тоби. Поводок вовремя натянулся, не дав ему схватить ублюдка. Алиса с облегчением поняла, что папа вышел на вечернюю прогулку.
– Сдриснули отсюда, – раздался угрожающий голос её отца.
– Ладно ладно, дядя, – картавый попятился, правда не было заметно что его что-то напугало.
Тоби всё продолжал скалится даже когда папа завёл его в подъезд и закрыл дверь.
– Не надо было отправлять тебя так поздно, – сокрушаясь сказал отец.
– Ничего страшного, пап, – ответила Алиса. – Просто кучка неудачников с недотрахом. Я уже про них забыла.
– Просто ты у нас очень красивая, – папа погладил её по щеке. – А для членоголовых дебилов это как красная тряпка. Ладно, пойдём домой. Маме только не слова.
Алиса кивнула.
Виктор приступил к работе. Он знал, что в таких случаях ехать в сам город бесполезно. Местные, как правило склонны оправдывать всё происходящее рядом с ними самыми разнообразными версиями. Начиная от нападений животных и заканчивая простыми несчастными случаями. Любая из этих версий ошибочна, но так спокойнее. Ведь всем хочется жить без лишних страхов за свою жизнь… Поэтому лучшим источником информации сейчас были окрестные заправки и придорожные забегаловки. Слухами земля полнится, и многие из этих слухов достаточно правдивы. Тем более, что основной контингент подобных заведений, составляют люди, проезжающие мимо, по большей части никак не связанные с местным окружением и им ни к чему искать логичное объяснение странных событий, происходящих рядом.
Из разговоров дальнобойщиков и официанток в одной из придорожных закусочных, Виктор понял, что в прилегающих лесах пару лет как начали пропадать люди. Доказательств ни у кого, конечно же, не было. Просто страшные сказки про целые семьи, которые уходили в поход и бесследно исчезали. Или истории про охотников, которые не возвращались домой. Кто-то говорил, что это медведь-людоед, кто-то винил во всём болота. Виктор, в отличии от праздных сплетников знал правду, его только насторожило, что всё это длиться уже пару лет.
– А я вам говорю упыри это! – раздался чей-то пьяный дребезжащий голос. – Кровососы блядские!
Виктор взглянул на говорящего. Старый забулдыга-дальнобойщик в застиранной одежде, неизвестно как до сих сохранявший свои водительские права.
– Совсем ебанулся старый, – усмехнулся кто-то. – Кровососы, ага! Ты хорош бухать уже, у тебя же рейс.
– А мне по хер, – сказал старик. – У меня фура уже пустая. Могу себе позволить.
Виктор поднялся со своего места за одним из столиков в углу закусочной и подошёл к старому дальнобойщику.
– Выпить хочешь? – спросил он старика.
Дальнобойщик смерил Виктора оценивающим взглядом.
– А кто спрашивает? – слегка прищурившись спросил старик.
– Хочу послушать твою историю про кровососов, – ответил Виктор, усаживаясь напротив.
– Аааа, тоже слышал, да? – ухмыльнулся дальнобойщик.
Виктор подозвал официантку и заказал у неё литр водки для своего собеседника и большую чашку кофе для себя.
– Ну, рассказывай, – сказал он старику, закуривая.
– Да что тут говорить, – наливая себе очередной стакан, ответил старик. – В городке, тут неподалеку, упыри завелись. Целая толпа. И туристов всяких по лесам ночью ловят и жрут.
– А ты откуда знаешь? – стряхивая столбик пепла с сигареты, спросил Виктор.
– Дык как же! – старик будто оскорбился. – Ездил я туда груз сдавать пару раз. Знакомый кладовщик и рассказал за маленькой, когда я там на стоянку на ночь встал. Он сам то не местный, на подработку туда ездил. Говорил, что мутные там все какие-то, а по ночам, шпана всякая по городу шастает, которую днём нигде не видно и им все в ножки кланяются, а народ про вампиров по углам шепчется.
– Шпана?
– Ну уёбки малолетние, господи прости! -ответил старик. – Лет по двадцать наверно. Видал я их – топтались возле фуры моей, когда я на боковую собирался. Знакомый мой сказал мол, творят что хотят, а им все только улыбаются. Как он понял это дети местного главнюка какого-то.
– И причем тут кровососы? – спросил Виктор, делая очередную затяжку.
– Так это, к утру их не видать нигде. И церквей в городе нет ни одной. А ночам, – старик наклонился к нему и продолжил заговорщицким тоном. – По ночам из окрестных лесов вопли человеческие слышно. Пару раз в месяц где-то, мне знакомый сказал. И кто-нибудь из приезжих пропадает. А местным всё по херу, как будто и не было ничего.
– И это всё? – Виктор затушил сигарету и взялся за чашку кофе.
– А че ещё надо то? Люди пропадают, церквей нет, местные молчат, а по ночам эти ублюдки малолетние по городу шарятся, которых к утру не видно. Точно тебе говорю кровососы, – старик умолк и сделал большой глоток из стакана.
– А знакомый твой где теперь?
– Да шут его знает, – пожал плечами дальнобойщик. – Пропал куда-то. Может подработка закончилась, и он свалил оттуда.
– Не слушайте вы его, – сказала подошедшая официантка. – Я в этом городе всю жизнь прожила и никаких упырей не видела.
– Ну конечно не видела, – буркнул старик.
– У меня папа охотником был, – продолжил женщина, бросив короткий презрительный взгляд на дальнобойщика, – медведей у нас в лесах много и болота кругом. Там сгинуть, не зная тропок проще простого.
– Логично, – кивнул ей Виктор.
– Конечно, – улыбнулась официантка. – А у этого просто крыша поехала на старости лет, как ещё права то не отобрали.
– У меня опыта за баранкой больше чем тебе лет, – обиженно отозвался старик. – Таких как я нигде не найдешь.
– Все вы тут такие ездите, – ответила женщина, – опытные прям не докопаться…
Виктор поднялся со своего места.
– Ладно, старый, – он протянул дальнобойщику руку, – бывай. Спасибо за разговор.
– Звать то тебя как? – спросил старик, отвечая крепким рукопожатием. – А то неудобно как-то. Бутылку мне взял, а я даже и имени твоего не знаю.
– Виктор.
– И тебе не хворать, Виктор, – сказал дальнобойщик.
После этого старик потерял всякий интерес к собеседнику и снова уткнулся в свой стакан. Для Виктора старый пьяница стал уже бесполезен – история его была сомнительной и почти без фактов, но небольшое зерно истины в ней имелось. Расплатившись у той самой официантки, что прервала их беседу, мужчина направился к выходу на парковку.
На улице уже начинало темнеть. В небе загорались первые звезды, а в воздухе стояла легкая вечерняя прохлада, да и гул машин, с пролегающего неподалёку шоссе, уже не был таким плотным. Стоянка возле закусочной была довольно густо заставлена грузовиками самого разного калибра, терпеливо ожидающими своих хозяев. Виктор быстрым шагом прошёл к своему автомобилю, слегка потрёпанному черному седану с заляпанными грязью номерами, который он, по привычке, оставил в самом дальнем углу парковки. Открыл багажник и извлёк оттуда длинный брезентовый свёрток. После чего уселся на водительское место, кинув перед этим свою ношу на соседнее сидение. Мотор завелся, как и всегда, с первого оборота. Виктор съехал с подъездной дороги к закусочной и направил машину в сторону от шоссе. Ближе к цели его маршрута. К этому злосчастному городу и его окрестным лесам. Он искренне надеялся, что в эту ночь там не будет слышно криков.
Проснувшись, первое что увидела Алиса, это мерно покачивающиеся шарики с поздравляющие её с восемнадцатилетием, над своей кроватью. Каждый её день рождения родители устраивали для неё нечто подобное. Девушка до сих пор не понимала, как им удавалось делать всё это так бесшумно, потому-что ни разу за все эти годы они не разбудили её устраивая эти маленькие приятные сюрпризы. Алиса не торопясь оделась. К своему удивлению, под своей одеждой, аккуратно сложенной на стуле возле кровати, она обнаружила небольшую коробочку, завернутую в подарочную бумагу и перевязанную яркой ленточкой. Девушка, предвкушая всю радость, медленно развернула подарок. Внутри ничем не примечательной коробочки лежал небольшой кулон на цепочке в виде золотого дракона с изумрудными глазами и новенький смартфон, который она так давно хотела себе купить. Алиса тихо ахнула и взяла в руки украшение. Прикоснувшись к кулону, девушка ощутила волну какой-то необъяснимой любви и заботы, на короткий момент, ей даже померещилась улыбка мамы. Алису немного смутил этот прилив чувств, но она не стала придавать ему много значения. Девушка одела цепочку на шею и подошла к зеркалу, которое папа вчера повесил на одну из стен её комнаты. «Ну не может же уважающая себя девушка обходится без зеркала» – приговаривал он, посмеиваясь, прикручивая крепления. Алиса взглянула на своё отражение. Дракон на её нежной шее красиво поблескивал в лучах утреннего солнца, падающих тёплой волной из окна.