– А подробнее?
– Мы с парнями веселились, напитки рекой текли, один разговор за другим… Пока я не похвастался, что могу заполучить любую женщину в этом пабе.
– Прям-таки любую?
Он качает головой.
– Именно так я и сказал.
Я демонстративно осматриваю огромный паб в индустриальном стиле, с приглушенным освещением и запоминающимся декором.
– А здесь есть из кого выбрать. Даже обидно, что среди всех этих женщин ты выбрал именно меня и решил, что я единственная, кто клюнет на подобный подкат.
– Ох. Знаешь, твой упрек угодил в самое сердце, аж больно.
– Ну и отлично.
– Вообще-то я недоговорил. – Парень поднимает палец, останавливая мою речь, и улыбается. – Мои приятели повысили ставки. Поспорили со мной, что я ни за что на свете не смогу привлечь внимание самой красивой девушки в этом месте… Но вот он я. – Незнакомец игриво кланяется, делая упор на свой комплимент. – Пытаюсь выиграть пари.
– Ох, гляньте-ка. Расчехлил пушку флирта на полную. Отличная попытка. – Я прекрасно замечаю, когда мне пытаются скормить дешевые пикап-приемчики.
Парень смеется, но оглядывается через плечо на своих приятелей. Они, как Джиа и Изабелла, не мигая смотрят в нашу сторону.
Вероятно, это был не приемчик.
Может, его дружки действительно наблюдают за тем, как продвигается пари?
И что же ты чувствуешь теперь, Камилла?
– Привлечь внимание, говоришь? Так это можно как угодно трактовать, – замечаю я. – Что именно ты имел в виду?
Парень ухмыляется.
– Думаю, выясним. Я бы уделил тебе все свое внимание, если ты понимаешь, о чем я.
– А потянешь?
Я бы солгала, если бы сказала, что мне не понравилось, как быстро расширились его глаза и раздулись ноздри.
– C каждой минутой ее флирт становится все интересней, – бормочет парень, оглядывая меня с головы до ног. – Знаешь, я готов простоять здесь всю ночь и посмотреть, чем все обернется.
Между нами нарастает сексуальное напряжение, но мы не отводим взгляда друг от друга.
Я не могу сдержать улыбку. Этот парень чертовски обаятелен и определенно хорош собой. Нужно быть невероятно глупой, чтобы развернуться сейчас и уйти. Но разве не так я поступала в прошлом? Дискомфорт преследовал меня, и я тут же выходила из игры.
Но не в этот раз.
Не тогда, когда я пытаюсь доказать Джие и Изабелле, что стала уверенней в себе. Что готова вылезти из ракушки. И уж точно не хочу участвовать в их марафоне свиданий.
– Насчет твоего пари, – наконец говорю я. – Что ты получишь, если выиграешь?
– Ну, во‐первых, сохраню свое достоинство. А во‐вторых, получу еще пару плюшек.
– Каких именно?
– Приятели будут оплачивать мои счета в баре весь месяц. Плюс – у меня появится заслуженное право на хвастовство. И, надеюсь, номер сотового, по которому я смогу позвонить и договориться о свидании, – перечисляет он.
– Так вот в чем дело. Нужен мой номер.
– Ну да, он послужит доказательством. И станет пунктом в шкале.
– В шкале? Типа, разговор со мной – первая ступенька, а номер телефона – вторая. И что-то еще на третьей?
– Ага. Думаю, за каждый последующий пункт, мои приятели накинут мне дополнительные баллы.
– Вот как вы договорились? – Он кивает на мой вопрос. – А если ты проиграешь пари?
– В таком случае меня ждет кое-что постыдное.
– Например?
– Идиотская татуировка на видном месте.
– И насколько она идиотская и постыдная?
Он фыркает.
– Скажем так, я бы предпочел разбиться в лепешку, но сохранить свое достоинство.
– Тогда помочь я не смогу.
– Ты серьезно?
– Ага. Мне нужны подробности, – поддразниваю я.
Он раздраженно выдыхает и качает головой.
– Они набьют Динь-Динь [9] у меня на бицепсе.
– Вау. Ясно. – Я пытаюсь не рассмеяться, но безуспешно. – И почему же ты согласился на подобное пари?
– Я ненавижу проигрывать. – Он пожимает плечами. – Никогда не проигрываю.
– Все случается в первый раз. – С моих губ срывается очередной смешок.
Неожиданно подходит официантка, забирает мой пустой стакан и дает в руки новый коктейль.
– Пришлось подождать, поэтому напиток за счет заведения, – говорит она.
– В этом нет необходимости.
– Я настаиваю, дорогуша. Ты была более чем терпелива.
– Спасибо.
– А можно и мне повторить, когда у вас будет возможность? – спрашивает парень. И пока он делает заказ, я смотрю на телефон, жужжащий у меня в руке. Конечно, Изабелла пишет мне смс: «Тебе лучше двигаться в задуманном направлении, иначе мы подойдем к нему и скажем, как давно у тебя не было приличного секса, и сами сделаем ему предложение».
Я поднимаю глаза и встречаюсь взглядом с ней и Джиа. Обе с вызовом поднимают брови и скрещивают руки на груди. У них на лицах написано «ну давай, попробуй нас ослушаться», и мне даже спрашивать не надо, готовы ли они на подобное.
Они уже поступали так в прошлом, и таких повторов лучше избежать. В голове проносятся воспоминания того, как я стою на барной стойке, держу мегафон и выпиваю несколько рюмок. Увы, прогнать их не получается.
Но этого достаточно, чтобы понять – Изи выполнит свою угрозу.
– Тебе тоже смс-ки шлют? – спрашивает незнакомец, поднимая взгляд от телефона в своей руке, экран продолжает светиться.
Я усмехаюсь.
– Да. – Я протягиваю ему свой телефон так, чтобы он мог видеть текст на экране, но не мог прочитать его. – Они угрожают подойти сюда и предложить тебе меня от их имени.
Он смеется.
– Мои говорят, что я только болтаю и ничего не делаю. Что я ни за что на свете не получу твой номер телефона. Что мое время вышло, и теперь мне нужно нечто большее.
– Больше, чем мой номер?
– Ага. Либо так, либо у меня намечается свидание с татуировщиком, – посмеивается он.
– А что, если ты получишь еще больше? – спрашиваю я, размышляя о том, как втюхать вранье и той, и другой стороне.
– Интересно, что у тебя на уме.
– Ну, есть способ, с помощью которого ты можешь помочь мне обдурить моих подружек, а я помогу тебе выиграть пари.
Моя идея – притвориться. Обменяться номерами. Назначить свидание с помощью смс, на которое мы никогда не согласимся, но которое послужит доказательством для наших друзей. Будем много флиртовать, чтобы никто не сомневался, что мы друг другу нравимся.
Убьем двух зайцев одним выстрелом.
Но когда я поднимаю глаза и вижу, как Джиа встает из-за столика, чтобы получше разглядеть нас, у меня возникает чувство, что фальшивая договоренность о встрече не сработает.
Сообщение от Изабеллы, которое приходит на мой телефон, говорит само за себя:
«Поступки говорят громче слов, Моретти».
Я подошла сюда, вооружившись приободряющей речью подруг, поскольку они правы. Мне нужно жить настоящим и меньше зацикливаться на прошлом. Ну, вообще-то это не совсем то, что они сказали, но им неизвестна вся правда, почему я себя так веду. Только два человека знают ее: я сама и кое-кто, кого я избегала, как чумы.
– Думаешь, нам обоим удастся победить? – спрашивает настойчивый парень, в уголках его губ играет улыбка.
– Да.
– И как ты хочешь это провернуть?
У меня нет времени собираться с духом, как я обычно делаю. Джиа и Изабелла, надвигающиеся на меня, – достаточная мотивация, чтобы вытолкнуть меня из зоны комфорта в чертово пламя.
– Вот так.
Я подхожу и целую его.
Похоже, мы оба шокированы моим поступком, но требуется лишь доля секунды, чтобы его удивление прошло, а тело отреагировало.
И, о боги, как оно реагирует.
Его руки скользят по моей спине, – одна сжимает в кулаке мои волосы, пока его губы завладевают моими. Горячий язык скользит между моими губами, заставляя ощущать легкий привкус пива, которое он пьет, и медленно дразня. Парень издает нежнейший из стонов, и я слышу его, одновременно чувствуя, как он отдается у меня в груди.
Но одна деталь перевешивает все это – то, как реагирует мое тело. Острая, но сладкая боль, ярко обжигает. Мурашки табуном несутся по коже. Я безумно жажду его поцелуев и ощущения его рук на своей коже.
Чувство, которого я не испытывала годами.
Чувство, которое, как я думала, никогда больше не испытаю.
Чувство, которое доказывает мне, что я не сломлена.
Поцелуй длится всего несколько секунд, так как мы находимся в помещении, полном людей, и единственная его цель – доказать точку зрения и усмирить наших друзей. Но когда мы отстраняемся, отступаем на шаг и наши глаза встречаются, становится очевидно, что он в таком же шоке от моего поцелуя, как и я от ощущения прикосновения его губ.
Я пялюсь на него.
Пораженная.
Ошеломленная.
Губы покалывает, а во всем теле такое чувство, будто я ударю током все, к чему прикоснусь. Не могу вспомнить, когда такое случалось в последний раз.
Я отступаю еще на шаг, не в силах понять странное выражение его лица, поскольку слишком занята своими чувствами.
– Что ж, такое вполне может их убедить, – говорит он, проводя рукой по подбородку. Его улыбка становится шире. В ней есть что-то робкое, что наилучшим образом смягчает высокомерие. – Ты в порядке? То есть, я, конечно, знаю, какими бывают поцелуи со мной, но, вау, этот был просто сумасшедший.
Самоуверенная улыбка.
Светло-серые глаза.
Кадык подрагивает.
– Ага, в норме я. – Я качаю головой и пытаюсь избавиться от шума в ушах. И тут замечаю Изабеллу и Джию, стоящих через несколько столиков от меня, с отвисшими челюстями и широко раскрытыми глазами, в которых читается удивление. – Я, э-э… – Почему у меня до сих пор покалывает губы? – Надеюсь, это поможет тебе выиграть пари.
– Этого более чем достаточно. – Один из его друзей кричит что-то через барную стойку – я не совсем улавливаю, что именно, но слова заставляют его повернуть голову и поднять палец, обращаясь к ним. – Я, э-э-э, мне пора идти. У нас… планы. На потом.