Я повернулся, собираясь вернуться в палату, но остановился, вспомнив про таймер. Нет, времени на поиски мелочей нет. Нужно двигаться вперёд.
И всё-таки — вверх или вниз? Возможно, выход на поверхность — наверху. Но если здание большое, я могу потратить драгоценное время, блуждая по этажам. А антидот… Где его искать? В больнице логично предположить, что лекарства хранятся где-то внизу, в лабораториях или аптеках.
Я посмотрел на лестницу, уходящую вверх и вниз, разрываясь между желанием увидеть свет дня и необходимостью найти лекарство от превращения в зомби.
Рана на ноге пульсировала, напоминая о неумолимо тикающем времени. Я буквально чувствовал, как зараза распространяется по венам, превращая живые клетки в мёртвые. Лёгкое онемение уже поднималось от места укуса вверх по ноге, словно ледяная змея обвивала мышцы. Антидот. Он должен быть где-то рядом. В больнице обязательно есть лекарства — в подвале, в лаборатории, в служебных помещениях. Я смотрел то вверх, то вниз, чувствуя, как паника сжимает горло. Время. У меня чертовски мало времени.
Красная иконка с черепом пульсировала в такт с болью в ноге, напоминая: время не ждёт. Каждый удар сердца приближал меня к необратимому. Жар, расходящийся от раны, казалось, усиливался с каждой минутой.
«Два часа, — думал я, стискивая штатив так, что костяшки пальцев побелели. — Всего два часа, чтобы не только выбраться из этого кошмара, но и найти лекарство в мире, о котором я ничего не знаю».
Мир, полный монстров и мистических рун. Мир, где действуют законы какой-то Системы, словно всё вокруг — часть чудовищной игры. И я, стоящий на лестничной площадке, потерянный во времени и пространстве, с тающими минутами человеческой жизни — всего лишь пешка в этой игре.
Но пешка, которая отказывается сдаваться.
Красный свет аварийных ламп отражался от стен, придавая лестнице сходство с дорогой в ад. Возможно, это и был ад. Или чистилище. Или какой-то извращённый эксперимент.
Но это был МОЙ ад. И я намерен был выбраться из него любой ценой.
С одной стороны, логика подсказывала, что во всех лечебных заведениях вход и выход должны находиться на первом этаже или в подвальном помещении. Это стандартная планировка. Но с другой… Я невесело усмехнулся, вспомнив сотни фильмов ужасов. Внизу, как правило, всегда происходит всё самое страшное.
А поднявшись наверх, можно охватить больше территории взглядом. Если выйти на крышу, появится шанс оглядеться, понять масштабы катастрофы. Увидеть, что вообще осталось от мира, который я когда-то знал.
Моё решение созрело — двигаемся наверх.
Аккуратно ступая по ступенькам и стараясь не издавать лишних звуков, я, слегка прихрамывая, начал подниматься. Каждая ступенька — как восхождение на Эверест. Я чувствовал каждую мышцу, каждое сухожилие, о существовании которых раньше даже не подозревал.
На следующем пролёте я замер, услышав характерные шаркающие звуки, доносящиеся из коридора этажом выше. Тот же звук, что издавал зомби, прежде чем попытаться сделать из меня обед. По спине пробежал холодок.
Энтузиазм по поводу крыши мгновенно испарился.
— Ну уж нет, — прошептал я, медленно пятясь назад. — Одной встречи с зомби на сегодня вполне достаточно.
Я аккуратно спустился обратно и, проходя мимо места схватки с зомби-крысой, задумался. Странно, что не было никакого лута с того первого зомби, который провалился в бездну. Ответ напрашивался сам собой — скорее всего, добыча там была, только как её достать из этой чёртовой пропасти, разверзшейся в бетонном полу?
Плюнув на это дело, я решил идти вниз. В конце концов, выход должен быть именно там.
— Что ж, ладно, пошли тогда вниз, — пробормотал я, направляясь к нижним этажам. — Хуже уже не будет.
Спустившись на этаж ниже, я осторожно дёрнул ручку двери, ведущей в коридор. Заперто. Дверь не поддавалась, сколько я ни пытался её открыть.
«Может, это к лучшему», — подумал я. — «Неизвестно, что там водится».
Я пошёл дальше вниз. На следующем этаже ситуация оказалась такая же — запертая дверь и тишина за ней. Странно, конечно, но хоть никто не пытается меня сожрать. Уже неплохо.
А вот когда я спустился ещё на этаж ниже, лестница неожиданно закончилась. Единственный путь вёл по коридору, слабо освещённому редкими аварийными огоньками. Их красноватое свечение придавало окружающему пространству зловещий вид, превращая обычные тени в затаившихся монстров.
Проходя по коридору, я чувствовал какое-то нарастающее напряжение. Как будто сам воздух сгущался, становился тяжелее с каждым шагом. Оглядываясь по сторонам, не мог понять, в чём дело — везде было тихо и спокойно. Ни шороха, ни звука. Но каким-то шестым чувством я ощущал — что-то здесь не так.
Штатив в руках слегка дрожал. От усталости? Или от предчувствия?
Подойдя к перекрёстку в форме буквы «Т», я увидел справа от себя в проходе странное зрелище. Какое-то зеленоватое марево, словно воздух там дрожал и колебался, искажая пространство за собой. Словно граница между мирами, разделяющая реальность и что-то… иное.
Любопытство боролось с инстинктом самосохранения. Я сделал несколько осторожных шагов в сторону аномалии, не сводя глаз с переливающегося воздуха. И вдруг из марева, как из портала, прямо передо мной вывалилась фигура.
Зомби
Он неуклюже рухнул на четвереньки и, покачиваясь, начал подниматься. Движения его были дёрганными, неестественными, будто кто-то дёргал за ниточки сломанную марионетку. Кожа — землисто-серая, с проступающими тёмными венами, местами рваная, обнажающая гниющую плоть под ней. Глаза — пустые, мутные, с чернотой там, где должен быть белок. Одежда — изодранное лохмотье, покрытое тёмными пятнами засохшей крови.
Система, как обычно, среагировала мгновенно, подсветив существо данными. Но, обратив внимание на информацию, я с удивлением заметил, что надпись над зомби имела не привычный уже зелёный цвет, а серый ореол — точно такой же, как у меня.
— О, так он такой же доходяга, как и я! — вырвалась нервная усмешка.
Внезапное понимание придало мне уверенности. Этот противник — не сильнее меня. Я могу с ним справиться.
Пока тварь ещё не полностью поднялась на ноги, неуклюже пытаясь обрести равновесие, я быстро подошёл и со всего размаха ударил её штативом по голове. Раздался отвратительный хрустящий звук, будто раздавили переспелый арбуз. Но зомби всё ещё шевелился.
Я ударил снова. И снова. С четвёртого удара тварь наконец рухнула окончательно, больше не подавая признаков… жизни? Существования? Неизвестно, как это назвать.
К моему изумлению, тело зомби начало стремительно терять плотность, становясь полупрозрачным, словно растворяясь в воздухе. А рядом с ним на полу возникло нечто, подсвеченное свечением.
Лут. Как в настоящих играх.
Я осторожно наклонился и поднял трофей. Всего лишь пачка макарон, пыльная и помятая, но с виду целая. Не густо, конечно, но с тушёнкой — сойдёт за королевский обед. Особенно для человека, который не ел десять лет.
В интерфейсе мелькнуло сообщение о получении опыта — крошечная полоска прогресса чуть-чуть заполнилась.
Только я повернул голову в сторону зеленоватого марева, изучая его с безопасного расстояния, как оттуда вывалился ещё один зомби. Точная копия предыдущего — такой же дезориентированный, такой же медлительный, с таким же серым ореолом.
«Похоже, это какой-то спаунер», — мелькнула мысль, как будто я вспомнил термин из давно забытых игр.
Недолго думая, пока новая тварь ещё была в полулежачем состоянии, я решительно подошёл и с трёх мощных ударов превратил её в такой же полупрозрачный труп. Каждый удар отдавался в руках болезненной вибрацией, но адреналин притуплял дискомфорт.
Снова наклонился за лутом. На этот раз выпала пачка чая. Я скептически повертел её в руках.
— И как его жевать? — пробормотал я, убирая находку в инвентарь. — Впрочем, если найду кипяток и кружку…
Прикинув шансы, я решил, что долго находиться возле этой странной плёнки себе дороже. Кто знает, что ещё может оттуда вывалиться? Возможно, в следующий раз это будет уже не серый доходяга, а что-то покрупнее и позубастее.
Глянув на интерфейс, я с удивлением заметил, что полоска энергии заполнилась почти полностью. Похоже, убийство монстров каким-то образом восстанавливало ресурсы. Ещё одно правило этого нового мира, которое стоило запомнить.
Только я добрался обратно до перекрёстка, с которого свернул в жажде исследования неизвестного, как услышал за спиной очередной влажный шлёпающий звук. Аккуратно высунув голову из-за угла, я увидел, что из марева появился очередной зомби.
Только на этот раз уже с зелёным ореолом. И, в отличие от предыдущих, он вставал гораздо шустрее. Движения — более координированные, взгляд — осмысленнее. Не говоря уже о том, что размерами он превосходил своих серых собратьев.
— Э, нет, с таким я уже воевал, — пробормотал я, вспомнив своего первого противника в палате. — Второго раунда не будет.
Максимально тихо я начал отступать по коридору, стараясь не привлекать внимания. Каждый шаг казался оглушительно громким, каждый вдох — штормовым ветром в этой гробовой тишине.
Но удача отвернулась от меня. За спиной послышался протяжный, утробный стон, а затем — шаркающие, но быстрые шаги. Зелёный меня заметил.
— Отлично, просто замечательно, — процедил я сквозь зубы. — Как будто мне мало проблем.
Мой неторопливый отход превратился в паническое бегство. Коридор впереди уходил в густеющую темноту, аварийные огоньки мигали всё реже, становясь тусклыми маяками в море мрака. Шаги за спиной становились громче — тварь явно была быстрее меня. Мышцы ног горели огнём, напоминая о том, что десять лет неподвижности даром не проходят.
В интерфейсе тревожно замигала полоска выносливости — уже меньше половины. А позади всё отчётливее слышались звуки погони. Зомби не отставал, а, кажется, даже сокращал дистанцию.
— Куда ты меня ведёшь, чёртов коридор? — выдохнул я, чувствуя, как сердце колотится в груди, готовое выскочить из рёбер. Лёгкие горели, требуя больше кислорода, которого, казалось, становилось всё меньше в спёртом воздухе подземелья.