Едем дальше. В отдельной ячейке красовался некий кристалл. Всмотрелся в него внимательнее. Система тут же выдала описание:
Кристалл усиления
Интересно. Пожелал, чтобы он появился в руке — он тут же материализовался в моей ладони.
Маленький кристаллик размером с фалангу пальца отливал слегка зелёным цветом, словно светлячок, застывший в прозрачном янтаре. Посмотрев на него внимательнее, я увидел, как Система выдала новое сообщение:
Применить кристалл усиления? Да/Нет
— Да, нет, ну а почему бы и нет? — пробормотал я. — Если это усиление меня любимого, давай попробуем.
Мысленно нажал «Да». Кристалл слегка засветился, окутав мою кисть зеленоватым сиянием, а затем растворился, словно сахар в воде. Система выдала короткое сообщение:
Усилен энергетический резервуар
Насколько усилен, что именно усиленно — непонятно. Как обычно, никаких уточнений. Но усилен — и это уже хорошо.
Я посмотрел на полоску, отвечающую за энергию в интерфейсе, и увидел, что она стала слегка более насыщенного цвета. И создавалось впечатление, что наполняться стала немного быстрее. В любом случае, через минуту она уже заполнилась наполовину.
Как только это случилось, я тут же применил навык «Провал в бездну», продолжая намеченный путь. Создал дыру в полу так, чтобы мне оставался только небольшой козырёк у самой стены.
Может, зомби и поумнели за прошедшее время, а может, сделали какие-то выводы из судьбы своих собратьев, но на краю новой пропасти стояло их только двое. И поэтому только двое с характерным воем улетели вниз в бесконечную тьму.
— Что ж, ещё осталось двое, — пробормотал я, наблюдая за оставшимися тварями. — Может, и их удастся скинуть вниз таким же способом.
Полоска энергии просела не в самый ноль — где-то одна десятая оставалась. Значит, действительно что-то увеличилось. Может, объём некого резервуара, а может, и время восстановления сократилось. Но, судя по всему, скорее всего, и то, и другое. Это радовало, ведь до истечения срока действия навыка «Бездна» оставалось каких-то пару минут.
— Ну что ж, — усмехнулся я, наблюдая, как энергия снова набирается, — поиграем в кошки-мышки.
Получен опыт
О, видать, пропасть возле той пелены работает исправно.
Дождавшись, когда полоска энергии восстановилась до приемлемого уровня, я снова активировал способность, увеличивая пропасть еще больше.
— Да ладно вам, ребята, — сказал я, готовясь к последнему применению способности. — Не стесняйтесь, прыгайте к друзьям.
В итоге в вестибюле осталось ещё четыре зомби. Трое серых и один зелёный. Навык закончился, пропав из интерфейса — теперь я сам по себе, только со штативом в руках и с головой, полной сомнений.
— Ну что ж, — пробормотал я, вытирая пот со лба, — теперь только на смекалку рассчитывать придётся.
Слегка свистнул, чтобы привлечь внимание зомби. Обрадовался, что те на меня посмотрели и начали двигаться в мою сторону — тупо и прямолинейно, как и положено мертвецам. Но подойдя к дыре в полу, остановились, словно почуяв неладное. Инстинкт самосохранения? У трупов? Или всё-таки остатки разума?
Я начал размахивать руками, словно аэродромный диспетчер.
— Давайте, придурки! — крикнул я. — Идите сюда! Прыгайте вниз! Ну⁈
Эффекта не последовало. Зомби стояли у края пропасти, слегка покачиваясь, но не рискуя приблизиться. Мертвенно-бледные лица с чёрными глазами были обращены в мою сторону, но двигаться они не торопились.
— Сука, — выругался я, понимая, что тактика с приманиванием через провал не сработает так просто.
Тогда я аккуратно, вдоль стены, по самому краю провала стал двигаться в их сторону. Каждый шаг был риском — одно неверное движение, и я сам окажусь в этой бездне. Но выбора не было.
Зелёный зомби оказался умнее своих серых собратьев. Вместо того чтобы тупо топтаться на месте, он начал обходить провал, двигаясь мне навстречу. Его движения были более скоординированными, можно даже сказать — осознанными. Это было хуже, чем я думал — получается, с повышением уровня у них растёт и интеллект?
Я стал отступать обратно, пытаясь удержать дистанцию. Прикидывал, что как окажусь на краю, а тот еще будет на выступе — попытаюсь его столкнуть в пропасть силой. Штатив против когтей зомби — не самое лучшее соотношение, но других вариантов не видел.
Но всё обошлось гораздо проще. На середине пути зелёный оступился — видимо, его координация всё-таки была не идеальной — и сам рухнул в бездну. Даже не шикнул — просто исчез в темноте, словно его никогда и не было.
— Минус один, — сказал я вслух, отмечая про себя. — Ну что ж, осталось трое серых.
Снова пошёл вдоль стены, на этот раз увереннее. Серые зомби были явно глупее своего зелёного собрата. Таким образом, сделав две ходки, я выманил ещё двоих. Они послушно последовали за мной, сделав буквально по нескольку шагов вдоль стенки, и по очереди попадали вниз. Первый просто не рассчитал расстояние и шагнул в пустоту. Второй попытался повторить мой маршрут, но не удержал равновесие на узком выступе.
— Два. Три, — считал я, наблюдая, как они исчезают в провале.
Последний же никак не хотел двигаться в сторону провала. Стоял у самого края, покачиваясь, но дальше не шёл.
— Ты такой умный или такой ленивый? — вслух спросил я, находясь уже на середине пути к выходу.
Тот всё же подошёл к краю, но ближе ступать не стал, как его сородичи. Вместо этого он зашипел и утробно заворчал — звук, от которого по спине пробежали мурашки — то ли от фрустрации, то ли пытаясь что-то сообщить собрату. Как будто он звал на помощь. Что-то в этом рычании было… призывающее?
— Вот же чёрт, — только выругался я, глядя, как с улицы зашло ещё два зомбака, причём оба зелёного уровня.
Мои подозрения подтвердились — серый действительно приманивал подкрепление. Теперь ситуация стала куда хуже. Два зелёных против меня без навыков — это уже не шутки.
— Да заткнись ты, придурок! — выругался я на оставшегося серого.
А те двое, увидев меня, тоже утробно заворчали и бросились в мою сторону. Причём, видать, были не в курсе участи своих родственников — попытались перепрыгнуть дырку в полу. В принципе, им это почти удалось. Они даже долетели до оставленного мною выступа, приземлившись всего в двух метрах от меня.
Сердце ухнуло в пятки — я уже видел себя разорванным на куски этими тварями. Но удержать равновесие на узком краю они не смогли. Оба зомби покачались пару секунд, даже при этом махая руками, и рухнули вниз, в самую глубину провала.
— Четыре. Пять, — выдохнул я с облегчением.
Но радоваться было рано. Я поскорее посеменил к единственному оставшемуся серому. Уж с ним-то как-то справлюсь — надо было действовать быстро, а то он снова начнёт приманивать сюда своих дружков. А минут через сорок-пятьдесят, максимум, эти дырки должны пропасть. Поэтому нужно было решать всё быстро и кардинально.
А ещё сзади был тот самый инкубатор, из которой, судя по всему, и появлялись новые зомби. Если не разобраться с этим серым, то эта весёлая охота на мертвецов может затянуться надолго. А у меня нет ни сил, ни ресурсов для долгой осады.
Серый зомби повернулся ко мне, и в его мёртвых глазах я увидел что-то похожее на… хитрость? Или это мне показалось?
Глава 6
Я взял в руки штатив покрепче и осторожно подошёл к краю провала. Зомби на той стороне замер, словно почувствовав мои намерения. Его мертвенные глаза не отрывались от меня — жуткое зрелище, честно говоря.
— Ну что, красавчик, — пробормотал я, оценивая расстояние, — посмотрим, кто из нас умнее.
Узкий выступ вдоль стены выглядел не особо надёжно, но других вариантов не было. Я стал аккуратно перебираться по этому импровизированному карнизу, стараясь не смотреть вниз на чернеющую бездну.
И вот тут началось что-то странное. Когда я добрался примерно до середины пропасти, зомби вдруг начал двигаться параллельным курсом со своей стороны. Словно зеркальное отражение — я шаг, он шаг. Я останавливаюсь, он тоже замирает.
— Да что за хрень? — выругался я, цепляясь за неровности стены.
Чем ближе я подбирался к окончанию провала, тем ближе становился этот урод. Будто понимал, куда я направляюсь, и готовился встретить меня с распростёртыми объятиями.
Я остановился и помахал штативом. Зомби тоже остановился, сделал шаг назад. Я повторил движение — тварь отдалилась ещё больше. Потом я сделал шаг вперёд, и этот гребаный зомби тоже шагнул навстречу.
— Да кто ж ты такой был, зараза? — прошипел я сквозь зубы. — Откуда у тебя столько мозгов? Ты же серый!
Серый уровень должен означать «практически без навыков», но этот экземпляр явно соображал получше его собратьев. Может, не все зомби одинаково тупые? Или этот конкретный труп был при жизни кем-то особенным?
Принимать бой на узком выступе над бездной казалось мне не самой блестящей идеей. Если он бросится на меня, а я не удержу равновесие… Система, может, и выдаст мне новый навык, но толку от него будет мало, когда я буду лететь в пропасть.
Я развернулся и стал осторожно перебираться обратно. Лишь бы этот ублюдок только никого не позвал. Хватит мне пока одного противника.
Перебравшись на свою сторону ямы, я уставился на зомби. Тот своими жуткими глазами смотрел прямо на меня. Благо хоть не издавал никаких звуков — рычания или воя, которые могли бы привлечь ещё кого-нибудь из местной фауны.
Я огляделся и подобрал с пола пару кусков пластика — видать, обломки от разбитой мебели. План созрел простой, но, возможно, действенный.
Спрятавшись за угол, я прикинул: если ненадолго исчезну из его поля зрения, может, эта тварь забудет про меня? Долговременная память у зомби обычно так себе, если верить фильмам ужасов.
Выждав минут пять, я аккуратно выглянул. Зомби уже стоял полубоком, явно потеряв ко мне интерес. Отлично.
Я размахнулся и швырнул кусок пластика в сторону разбитых витрин так, чтобы там создалось как можно больше грохота. Звук получился внушительный — словно кто-то перевернул полку с посудой.