Идея хорошая, поэтому мы начали движение к месту дислокации миньонов босса. Обычно они кучкуются рядом с вожаком. Искомые кошмары обнаружились на своём месте, они развалились на берегу озера и, погрузив лапы в мутную воду, тупо дрыхли. Не знаю, нужен ли этим существам сон, но со стороны всё выглядит именно так.
Система подсветила информацию, но кроме новой строчки о количестве генерируемых хроночастиц в сутки там не было ничего нового. Один факт получения таких данных очень многое объяснял. Мне не давала покоя причина, по которой кошмары не стремятся покидать оазисы и штурмовать мертвую зону, где в не такой уж и хорошо защищённой крепости набралось столько вкусной еды. Теперь всё встало на свои места. Отлов хранителей — это некий бонус, вкусняшка, которая лишь скрашивает унылые будни кошмаров. Приятно? О да, но, как показывает практика, даже без поглощения хроночастиц пленников сферы кошмары могу существовать. На голодном пайке, отдавая всю генерируемую энергию, что лишает мелких мобов возможности повышать уровни, но существовать.
Внезапно вся поверхность озера начала испускать еле уловимое магическое свечение, и я переключил внимание на него. Страж тоже увеличил интенсивность излучений, хотя по внешним признакам понять это было невозможно. Неожиданно от тела стража отделилась небольшая подсвеченная в магическом зрении тень и очень быстро начала уходить на глубину, но я успел считать системную информацию:
Малый кошмар. Уровень: 1.
Урон: 2 хч. Прочность: 100/100. Количество генерируемых хроночастиц: 0/сутки.
— Ну ни хрена же себе, — вырвался у меня изо рта нервный шепоток.
— Что? — эльфийка, естественно, видеть этого не могла.
— Я только что наблюдал за появлением на свет нового кошмара, — сообщил я. — Он отделился от стража и мгновенно ушёл на глубину, видимо, там происходит процесс их дозревания и накопления энергии.
— Мда, всего пара дней с тобой перевернули картину устройства такого привычного мне мира сферы с ног на голову, — прошептала в ответ Эльзира. — Значит, кошмары не являются материализованными снами Хроноса?
— Мне изначально казалась глупой эта идея. Откуда вообще появилось такое предположение?
— Понятия не имею, — призналась эльфийка. — Это говорят всем, кто попадает в ловушку сферы, и до сегодняшнего дня у меня не было причин сомневаться в этом.
— Ты имела слишком мало опыта общения с тварями Пустоты. Я так понимаю, что в основном хаоситы отлавливают крафтеров, которые учатся сражаться уже здесь. Мне удалось оказаться в точке силы на стыке миров и наблюдать за процессом репликации ксеноморфов. Насколько я понял, до меня увидеть это не удавалось ещё никому, и то, что я лицезрел несколькими минутами ранее, невероятно схоже с процессом репликации пустотников. С местными особенностями, естественно, но похоже.
— То есть мы получили подтверждение связи Хаоса с Пустотой?
— Пока только косвенное. Вполне возможно, что Хаос научился использовать ксеноморфов в своих целях, и они являются такими же пленниками сферы, как и мы.
— Возможно, — задумчиво произнесла Эльзира. — Ты намекаешь, что они отдают накопленные частицы, а взамен получают возможность реплицироваться?
— Угу, — буркнул я, — инстинкты размножения, заложенные Пустотой в своих созданий, невозможно побороть, и Хаос мог просто воспользоваться этим. Я не исключаю, что это произошло после сговора с врагами всего живого, но вполне может случиться так, что хаоситы отлавливают мелких пустотников, а потом, после определённой обработки, помещают их внутрь сферы, и те, следуя своим инстинктам, дают Хаосу нужную энергию. Ладно, об этом можно подумать и позже, после репликации ксеноморфы слабеют, этим надо воспользоваться. Двоих миньонов скручиваю огненной цепью, затем быстро уничтожаем оставшихся и берёмся за босса.
— А страж не сбежит?
— Пустотники не убегают от врагов, даже если шансов победить нет. Вот и проверим, так ли это. В крайнем случае попробую достать его магией воды, работаем.
Прилетевшие из ниоткуда огненные цепи явились для мирно отдыхающих кошмаров полной неожиданностью. Видимо, длительная спокойная жизнь, и отсутствие опасных для целостности тушки врагов, смогли притупить даже инстинкты убийцы таких беспощадных существ, как ксеноморфы.
Огненные цепи намертво сковали тела змееподобных существ с двумя длинными лапами, оканчивающимися длинными когтями, и покрытых чёрной, блестящей чешуёй, и они противно заверещали от боли. Одновременно с этим подкравшаяся вплотную Эльзира сбросила мимикрирующий плащ и начала с невероятной скоростью орудовать модифицированным клинком, словно умелый мясник, разделывающий свиные туши.
За считаные мгновения эльфийка отсекла конечности двум кошмарам, которые всё ещё плохо понимали, что происходит и почему их сородичи верещат от боли. И тогда цели достигло первое огненное копьё, которое я отправил в бой вслед за огненной цепью. Заклинание проплавило приличную дыру в теле моба, отчего тот практически потерял связь с реальностью от боли. Без своей хитиновой брони ксеноморфы, если это действительно они, плохо держат магический урон, впрочем, как и физический, разошедшаяся Эльзира превратилась в настоящую мясорубку, и от неё во все стороны летели ошмётки плоти.
Но регенерация у тварей отменная. Все повреждения зарастают за считаные секунды буквально на глазах, и пока не обнулится прочность, враг будет опасен. Касты заклинания следуют один за другим, и в совокупности с действиями эльфийки это даёт результат. Первый моб развеивается в пространстве, и мы переносим вектор атаки на вторую тварь, но в следующий миг слышится всплеск, и из водоёма, словно снаряд из пушки, выстреливает туша стража. Моб поднимается в воздух метров на пять, расправляет кожистые крылья и начинает планировать в мою сторону.
— Зира, дальше сама, как завалишь миньонов, присоединяйся к веселью, — успел прокричать я и начал забрасывать врага огненными копьями.
Каст, каст, каст! Одно из заклинаний прожигает крыло стражу, по округе разносится мерзкий визг, как от скрежета ногтей по старомодной грифельной доске, и траектория полёта кошмара меняется. Он заваливается в сторону и с грохотом врезается в землю метрах в пяти от меня. Новый каст, и ещё одна дыра в туше твари. Короткий взгляд на союзницу, всё в порядке, Эльзира контролирует ситуацию.
— Минус одна цепь, — кричу я и через секунду развеиваю одно из заклинаний, чтобы в следующий миг вновь отправить его в бой и связать босса, который на удивление быстро оправился от падения и захотел поквитаться со своим обидчиком.
Огненная цепь обвила тело вожака, но тот, издав яростный клёкот, порвал её и бросился в атаку. Плохо, я надеялся, что заклинание хоть немного его задержит, придётся импровизировать. Пара кастов, чтобы ослепить стража, затем блинк ему за спину, и ещё пару огненных копий в спину. Рёв развеивающейся твари вызвал лишь улыбку. Кончилась сладкая жизнь, пришёл злой Кирик, и теперь мало не покажется никому.
Добить мобов не составило труда. Мои заклинания лишь ускорили процесс, но Эльзира могла бы справиться и без помощи. Правда на этом бой не закончился, мы наделали столько шума, что к месту события начали стягиваться патрульные группы. Маны ещё много, но даже если она закончится, у меня есть кинжалы. Помимо зачарования хронитом, в моём арсенале есть очень полезное заклинание плазменная кромка, прорвёмся.
Вступить в ближний бой всё же пришлось. К месту событий сбежалось всё население оазиса, и пришлось уничтожать кошмаров с одного захода. Заклинание плазменная кромка очень хорошо зарекомендовало себя в бою. За 20 единиц маны лезвие моего зачарованного кинжала покрывал тончайший слой жидкого огня, что стало очень неприятным сюрпризом для кошмаров. За один удар я сносил мобам по 1325 единиц прочности. Немного позже я посчитал, откуда взялась такая цифра. Модификатор урона х5 прибавился к количеству затрачиваемой маны, и эта сумма умножилась на мой уровень. Жаль, что это заклинание нельзя наложить на чужое оружие, требуется постоянный контакт с рукой мага.
— +6 левелов за двадцать минут, неплохо да? — улыбнувшись, обратился я к усталой Эльзире, которая после уничтожения последнего моба, тяжело дыша, упала на землю и вот уже минуты две не может восстановить нормальное дыхание.
— Кир, давай в следующий раз всё же сократим число охранников оазиса, прежде чем нападать на стража.
— Да ладно тебе, — отмахнулся я. — Весело же было. Давно мне не приходилось работать на пределе возможного. Соскучился я по кипящему в крови адреналину, когда малейшая ошибка может привести к смерти.
— Кто ещё из нас маньяк, — улыбнулась в ответ эльфийка. — Отменно владеешь кинжалами, не ожидала такой хорошо поставленной техники от столь юного хранителя.
— Жизнь заставила научиться, — угрюмо ответил я. — Давай уничтожим оазис и, перед тем как углубимся в зону, сделаем короткий перерыв на сон. Предлагаю двигаться в направлении того оазиса, куда пошла Верана. В свете последних открытий существует большая вероятность того, что она всё ещё может быть там.
— Я подумала об этом сразу, как узнала от тебя о донорах, — призналась Эльзира. — Мы сейчас находимся в том секторе, через который должна была пройти Верана. Я специально выбрала его. Километрах в десяти есть неплохой рабочий оазис. Кошмары там от 15 до 30 уровней, но думаю, что мы справимся с отдельными группами.
— Отлично, так и сделаем, — подытожил я.
Когда мы проходили мимо того места, где я уничтожил стража, на земле увидел странный камень размером с кулак, очень напоминающий по своей форме сердце. Неужели это наш первый лут? Немного восстановившаяся мана позволила активировать магическое зрение и разглядеть слабое свечение внутри.
— Кажется, я понял, откуда берутся хрониты, — заявил я и поднял камень с земли, который система идентифицировала как сердце стража.
— Они зреют внутри кошмаров — тут же догадалась эльфийка.
— Внутри стражей, — поправил я. — Скорее всего, это связано с тем, что через тела стражей перекачивается огромное количество энергии, и это не может на них не отразиться. Рейдеры ведь находят самоцветы вблизи колодцев, так?