Работу прервал системный таймер, но я не сильно расстроился. Вся основная информация усвоена, все перспективы и риски подробно изучены. Применять артефакт нужно с большой осторожностью, ведь за нарушения правил создателей последует неминуемая расплата.
Отключив функцию компрессии времени, постарался структурировать полученную информацию, но был прерван Тором, который вломился в кабинет и с явной хитринкой в голосе заявил: — Босс, ну долго ещё тебя ждать? — и, не получив ответа, выскользнул наружу.
Предчувствуя неладное, я встал из-за стола и с опаской подошёл к двери. Опять молотобоец что-то учудил, ведь договаривались, что собрание будет в кабинете. Оказавшись в общем зале, я не поверил своим глазам. Тут собралось столько народу, что я на несколько секунд опешил.
— Ты же сказал, что ждёшь всех, вот я и кинул общий клич, — довольный произведённым эффектом, шепнул мне на ухо Тор.
Помимо давно знакомых лиц клановых бойцов, на встречу прибыли все, кого я хоть немного знал. Увидел одобрительный кивок Веренеи, которая не отходила от дочери. Скрестив руки на груди, как обычно, хмурый, стоял Зевс, по обе стороны от которого застыли Крастос и Бальтазар. Эльзира приветливо улыбнулась и помахала рукой. Увидел лидера гильдии рейдеров Григса, который что-то объяснял смутно знакомым хранителям, явно кому-то из бывших узников сферы. Заметил улыбающихся Хавка, Бойла, Кирану и даже здоровяка Граута, улыбка которого больше напоминала оскал. Узнал архангела Савадиила, коменданта одной из крепостей возле стыка миров, что некогда присвоил мне звание кванта. Разглядел своего куратора Рейджа в компании подчинённых, который показывал мне поднятый вверх большой палец. Тут была и Дивия, которой я сильно обязан. И так тепло стало на душе, что все эти, не побоюсь сказать, друзья бросили свои дела и пришли на встречу, что за спиной выросли крылья. Но добил меня громоподобный рык О́дина, который внезапно вошёл в зал со словами:
— Простите за опоздание, надеюсь, я не пропустил ничего важного.
Что вызвало общий смех всех собравшихся: где это видано, чтобы один из авторитетнейших хранителей оправдывался перед, по сути, подчинёнными за опоздание. И все эти десятки пар глаз смотрели на меня. Сглотнув образовавшийся в горле ком, я несколько секунд собирался с мыслями, а потом уверенно проговорил:
— Новости не самые приятные, слушайте.
Глава 18 Семья
Говорить пришлось долго. Для начала я сообщил всем собравшимся о встрече с тенью Творца и о своих мыслях по поводу Властелина и Пустоты. При этом настроение из благодушного резко сменилось на диаметрально противоположное. Судя по лицу О́дина, он был в теме. Ну не может настолько высокопоставленная фигура соты не догадываться об этом. Тем более он довольно часто общается с Порядком, а нашего босса глупым или недальновидным назвать нельзя. Кстати, теперь я смог увидеть уровень О́дина, и он ниже моего больше чем на тысчу.
Но когда я заявил о том, что мне известны координаты точки во Вселенной, где укрылся Властелин, эмоций не сдержал никто. Поднялся такой шум, как будто победа уже была в нашем кармане, так что пришлось остановить эмоциональный порыв друзей и рассказать о своём предположении про массированное вторжение ксеноморфов при малейшей опасности для Властелина.
— Кирик прав, — после долгой паузы взял слово О́дин. — Такая теория существует. Если Пустота действительно переродилась во Властелина, то не могла не позаботиться о своей защите. Пустота хитра и коварна, а уж о её силе и говорить нечего. Пустота была первым Творцом-минус, она не любит созидать, но это не означает, что она не умеет этого делать. Скорее всего, Пустота создала в удалённой точке Вселенной хорошо защищённую, или, что более вероятно, полностью автономную область, где и произвела над собой изменения.
— Не совсем так, — перебил О́дина я. — Мне известно, что Властелин родился на планете Ферн. Это энеронный мир на территории Хаоса. Не знаю, почему это произошло именно там, возможно, всё дело в повышенном фоне хаотической энергии.
— Не один энеронный мир не выдержал бы воздействие такой силы. И это я не говорю о том, что доступ к Вселенской энергии у Пустоты неиссякаемый. Тут, скорее всего, дело в другом. Я помню недавнюю заварушку с Ферном, знатно мы прищемили демонам хвосты, но ты ещё очень юн, Кирик, и многого не знаешь. Ферн не всегда был энеронным миром, когда-то он был Альфой соты Хаоса.
— Так вот почему планета настолько изуродована. Это перерождение Пустоты так на неё повлияло.
— Ключевые миры — это творения изначальных сил, — тяжело вздохнув, начал рассказывать О́дин, — в них скрыта невероятная сила, понять которую до конца не могли даже древние Творцы. Такие миры являются столпами, на которые опирается энергетическая защита каждой соты. Уничтожить ключевой мир извне невозможно. Да и внутренний ресурс для восстановления у таких звёздных систем огромный. Да, именно звёздных систем, — подтвердил О́дин, когда по залу пробежали шепотки. — Ключевые миры — это не только планета, а идеально продуманная изначальными силами экосистема. До поры до времени эти миры могут находиться в режиме ожидания, а когда во Вселенной появляется новый Творец, — после этих слов все посмотрели на меня, — звёздные системы закрываются и начинают процесс генерации защитного купола, изгоняющего пустотных охотников из определённого пространства вокруг себя.
— Ферн был полностью подчинён Хаосу? — неожиданно для всех задала вопрос Альга.
— Достоверно нам об этом неизвестно. При заселении той Альфы у нас не было подходящего кандидата, так что точной информации нет, но после слов Кирика стало очевидно, что адепты Хаоса уничтожили всех конкурентов и единолично завладели ключевым миром, ведь только полноправный владелец может разрешить доступ посторонним.
Лица всех собравшихся разом сделались каменными. После слов О́дина всем стало очевидно, что Пустота и Хаос заключили союз, или, по крайней мере, некое тайное соглашение. Уж не по результатам ли этого соглашения в руках Хаоса оказалась информация о сфере времени? Вряд ли он мог узнать об этом артефакте от кого-то ещё.
— Теперь аномалии, связанные со звёздной системой, где находится Ферн, стали понятны, — прервал тягостное молчание я. — Манипуляции Пустоты повредили саму суть ключевого мира, а вместе с этим изменилась и вся экосистема. Но Хаос не был бы Хаосом, если бы не попытался кинуть своего партнёра. Мне стало известно, что он хотел пленить молодого Властелина, но просчитался. Пустота подстраховалась и ушла по узконаправленному пространственному маячку в заранее созданную и превосходно защищённую область, оставив напоследок подлянку в виде изуродованной планеты, практически полностью лишённой своей силы. Видимо, в энеронный мир её переквалифицировали значительно позже.
— И это возвращает нас к тому, что придётся играть по правилам Пустоты, — резюмировал О́дин. — Творец может создать нужные ему законы на определённом участке Вселенной, и все, кто захотят посетить эту область пространства, будут обязаны им следовать. Такое ответственное задание требует кропотливой подготовки и самой передовой экипировки, которую может выделить лишь высший совет соты. Насколько я знаю, тебя включили в состав совета, и от убедительности твоих слов будет очень многое зависеть. Советую тщательно спланировать своё выступление.
— Непременно, уж поверь, мне будет чем их удивить, — весело ухмыльнулся я. — А пока нужно определиться с составом участников и наметить общую линию подготовки.
На обсуждение потратили несколько часов, а потом народ начал расходиться, чтобы подготовить всё необходимое. Как обычно, работать придётся без отдыха, ведь наша активность не может остаться без внимания врагов.
Вскоре центральный зал чертога опустел. Остались лишь те, кто хотел переговорить со мной наедине: Веренея, Дивия и Эльзира. Начать я решил с коллеги по миру Бета, тем более что я в большом долгу перед ней. Девушка не бросила клан и добросовестно выполняла все союзнические обязательства, и благодаря этому друзья смогли противостоять полчищам врагов.
Когда мы переместились в мой кабинет, я создал вокруг нас зону с компрессией времени. Нечего расходовать такой ценный ресурс, как время, понапрасну. Говорили долго. Обсудили массу рабочих моментов о дальнейшем укреплении союза и расстались полностью довольные друг другом. С Веренеей тоже обсуждали в основном рабочие моменты. Намечается множество рейдов, а дриада прежде всего торговка и своего не упустит.
А вот Эльзира хотела поговорить о личном. Она не утратила желания присоединиться к моему пантеону. Её подруга Верана перешла под опеку матери и приглашала тёмную эльфийку с собой, но она отказалась, посчитав меня более перспективным начальником.
— Вижу, что ты не передумала, и готов взять тебя на свободном контракте. Сможешь уйти, когда посчитаешь нужным. Надо признаться, появление в пантеоне тёмной эльфийки очень своевременно. После гибели Аввадона несколько тёмных рас оказались без покровителя, и ты сможешь заметно усилить наши позиции. Внимательно изучи контракт, и добро пожаловать в нашу семью.
Эльзира пожелала отправиться вместе с нами на бой с Властелином, но до начала этого финального рейда ещё многое нужно сделать, и помощь Эльзиры будет весьма кстати. А вообще, если нам будет суждено вернуться с победой, у меня есть идея, как наградить девушку.
Когда мы вышли из кабинета, общий зал взорвался приветственными криками друзей, что сильно смутило девушку, за последнее время привыкшую рассчитывать только на себя. Айси и Найт потащили её к только что сформированной области чертога, которую система автоматически выделила новому хранителю пантеона. Мы встретились глазами с Наташей, и я еле заметно кивнул: пора.
Родной голубой шарик, что дрейфует в непроглядном космическом мраке, я узнал мгновенно. Чтобы не привлекать к планете внимания пустотных охотников, я поработал с нашими энергоконтурами, зациклив их на себе. Это существенно сокращало возможности хранителя, но сокращало и риски спонтанных выбросов силы, а у таких высокоуровневых существ, как мы с Наташей, такие выбросы переполошат всех тварей в ближайшей округе.