Они уже перевалили через последний холм и начали спускаться в широкую долину, где стояла крепость, когда Корран указал на главное здание.
– Дом кажется небольшим, однако холмы служат хорошими бастионами, а низины между ними направляют атакующих в соседние долины, где расположены шахты. Полагаю, что на башнях у него стоят «Е-вебы», которые сметут нападающих пехотинцев. Говорят даже, что у Тийна есть подземный ход, через который он может смыться, если начнутся неприятности, но это вряд ли. Стены вдвое толще обычного, двойные транспаристальные окна, система сенсорного наблюдения за всем зданием и от сорока до пятидесяти единиц вооруженной охраны – этот орешек очень трудно расколоть. Я слышал, Корбез выдал ордер на обыск крепости, но не нашелся еще глупец, что сунется сюда, не имея хотя бы имперского гарнизона для поддержки.
– Сенсоры здесь действительно есть. – Каст направил лендспидер к двум мужчинам, показавшимся у бокового входа. Те навели на них луч прожектора, приказав свернуть влево и приземлиться. – Я поговорю с ними. Ты будь готов, если что-то пойдет не так.
– Ты дашь мне знак? – Корран смотрел, как охотник за головами выбирается из водительского кресла, и перебирал в уме оружие, действие которого он сможет увидеть. – Хотя это глупый вопрос. Если они упадут, я бегу к тебе.
Он следил, как Каст приближается к охранникам. Наемник держал ладони раскрытыми, слегка отведя от боков, но не подал ни единого знака, который можно было бы расценить как признак капитуляции. Он хотел, чтобы они понимали – он не собирается их убивать, но может это сделать, если ему дадут весомый повод. Затем до Коррана донесся приглушенный разговор, но слов юноша не разобрал. Один из наемников Тийна что-то сказал в комлинк, и Каст махнул рукой, подзывая напарника.
Молодой человек вышел из лендспидера и приблизился к стоящим, копируя позу Каста со слегка отведенными руками.
Один из громил двинулся к нему, явно намереваясь забрать его бластер. Корран нахмурился. «Ты думаешь, я такой дурак, что надеюсь войти в крепость и выйти обратно при помощи одного лишь бластера?»
Охранник заколебался, затем сунул руки в карманы.
Второй наймит «Черного солнца» указал на Коррана:
– Возьми у него бластер.
– Ты думаешь, он такой дурак, что надеется войти в крепость и выйти обратно при помощи одного лишь бластера? – Первый охранник покачал головой. – Отведем их к боссу. Нельзя заставлять его ждать.
– Верно. Идите за нами.
Их ввели через главный вход в фойе, по мнению Коррана, не уступавшее по великолепию Коронетскому музею изящных искусств. Пол покрывала причудливая мозаика из розового гранита и черного мрамора. На второй и третий этажи вели винтовые лестницы из камня, а над ними сверкало голографическое изображение ночного неба.
В маленьких стенных нишах стояли статуи, а на огромных золотистых панелях нашлось достаточно места для картин и оригиналов произведений голографического искусства.
Удивительно, как что-то настолько красивое может одновременно быть таким… вульгарным. Как будто для Тийна искусство неразрывно связано с обнаженкой и невоздержанностью. Цветовая схема зала уходила в сторону розового, пурпурного и раздражающе резких оттенков зеленого. Несколько статуй – по правде говоря, совсем немногие из них нашли бы себе место в Музее изящных искусств – были дополнительно раскрашены в яркие цвета из этой палитры, а излишки краски размазаны по стенам.
Модели на картинах, по мнению Коррана, больше подошли бы для учебника ксенобиологии, а голографии казались визуальным воплощением пронзительного визга.
– Сколько ты мне дашь за его убийство? – шепнул Каст.
– Тебе этого не хватит.
Через огромные двустворчатые двери они попали из фойе в кабинет Тийна. Здесь к куче произведений искусства добавилась новая деталь: война между деталями меблировки. Письменный стол криминального авторитета был вырезан из дерева ввилью и представлял собой произведение искусства. Его окружали столики и стулья из прессованного дюрапласта и фиберпласта – из тех, что ставят в общественных парках, так как они не боятся непогоды. Несколько столиков из нержавеющей стали с транспаристальными столешницами завершали интерьер, а освещало это все огромное количество светильников – хотя достаточно было бы двух.
Корран увидел Хэла – тот ободряюще ему кивнул, хотя из носа у него сочилась кровь. Хэберу Триллу досталось больше – один глаз у него быстро заплывал, а из сиденья его стула – как раз между ногами – торчал включенный вибронож. Желтая кожа тунрота несколько побледнела, из носа струилась синяя кровь, но в остальном экзот казался спокойным и готовым к бою.
Зекка Тийн улыбнулся Касту и Коррану – еще чуть-чуть, и улыбку можно было бы счесть гримасой отвращения.
– А вот и Джодо Каст! Наконец-то мы встретились. Обычно я не полагаюсь на тех, с кем никогда не встречался, но твоя слава бежит впереди тебя. Я решил, что ты стоишь своих денег. – Пронзительный взгляд Тийна налился кровью. – Смотри, не разочаруй меня.
– Не имею ни малейшего желания это делать. – Одним быстрым плавным движением Каст выхватил бластер и приставил дуло к виску Коррана. – Хэбер Трилл и тунрот – убийцы, их подослал к тебе Борбор Криск. Их партнеры уже получили от Криска пару сотен «хитрых ящиков» в качестве платы за твою голову.
– Это неправда! – гневно воскликнул Трилл. – Он лжет!
Пощечина от Тийна заставила его замолчать.
– А эти двое кто такие?
Каст издал звук, который, видимо, надо было считать смешком:
– Они наняли этих двух местных, чтобы помогли разобраться в здешней обстановке, и для отвода глаз. Раз они с ними связались, разве можно предполагать, что они высококлассные наемные убийцы?
Корран хотел было поднять руку, чтобы почесать макушку, но Каст сильнее прижал пушку к его виску. Молодой человек не знал, что пострадало сильнее: его голова от давления ствола или гордость, оттого, что Каст его надул. «Он здорово меня провел, да и всех нас тоже. Лучше бы я был на месте отца, потому что он бы никогда не попался на удочку Каста».
Корран скосил глаза на наемника, затем обратился к Тийну:
– Ты же знаешь, что никогда нельзя верить на слово охотнику за головами.
– Верно, но я скорее поверю ему, чем местным легавым.
Каст вынул из кобуры Коррана бластер, затем опустил свое оружие.
– Мои слова легко проверить. Пошли кого-нибудь из своих в кантину «Приют майнока». Там менее чем через час подельники Трилла встречаются с Криском, чтобы обсудить последние детали сделки. Полученные ими «хитрые ящики» ты найдешь в терминале «Стойло рососпинника» рядом с космопортом. Можешь послать туда своих ребят встретить Криска и его банду, когда те явятся с товаром.
Корран потер висок.
– Ты вычислил это только потому, что я туда посмотрел? Ты крутой.
– Поэтому меня и нанимают. – Каст обратился к Тийну. – У тебя есть, где их запереть?
– Винный погреб сейчас пустует. Можно посадить их туда.
– Хорошо. Я отведу их, пока вы будете готовить западню для Криска. – Каст качнул бластером, указывая Коррану на дверь. – Когда придут донесения, ты поймешь, кому можно доверять.
– Да, – прошипел Тийн. – И лжец заплатит сполна за попытку меня обмануть.
Часть 3Майкл А. Стэкпол
Корран Хорн запнулся и, подталкиваемый в спину бластерным карабином, вошел в импровизированную камеру.
Ему удалось не грохнуться на отца: юноша быстро восстановил равновесие и сразу же обернулся, но Джодо Каст уже захлопнул за ним окованную железом дверь. Так что оба Хорна оказались заперты в маленькой пыльной нише, где когда-то хранилась превосходная коллекция вин со всех уголков Империи. «По крайней мере, все эти бутылочные осколки на полу производят именно такое впечатление».
Корран бросил на Каста самый угрожающий взгляд из тех, на которые был способен:
– Мы еще встретимся, Каст.
Джодо Каст никак не отреагировал на юношу, а вот трое бандитов Зекки Тийна, заталкивавшие в противоположный погреб тунрота, громко расхохотались. Их вожак, мускулистый, рыжеволосый детина, который и толкнул Коррана, насмешливо усмехнулся в лицо корбезовцу:
– У тебя крайне мало времени, парень. Босс не собирается давать тебе возможность шлепнуть его. Я сам о тебе позабочусь.
– Да ну? – Корран ухмыльнулся. – Вот уж не думал, что Тийн удостоит такой чести какую-то шестерку. Можешь попробовать в любое время.
– Даже не пытайся, – произнес Каст низким и холодным тоном. – Парень, мне пришлось сносить твои басни, бахвальство и пустые угрозы. После всего этого я не собираюсь позволять кому-то другому уничтожить такого надоеду.
Охотник за головами упер палец в рыжеволосого.
– Только тронь его, и я выверну тебя наизнанку. Он мой! Это для меня вопрос чести.
Рыжий побледнел.
– Да, сэр.
Бандиты заперли все остальные двери.
– Готово. Хочешь попугать их, Ниддер?
Рыжий главарь нахмурился:
– Вакуум тебе в глотку, Соммс. Раз ты такой остряк, будешь сочинять шутки, карауля этих недоумков.
Светлые брови Соммса сошлись на переносице.
– Мы их надежно заперли. Зачем еще и караулить?
Каст качнул головой:
– Конечно, присутствовать здесь нет необходимости. Ты будешь стоять на лестничной площадке. Оттуда слышно, что происходит здесь, и на первом этаже, если позовут.
Ниддер сунул в руки Соммсу свой бластерный карабин.
– Слышал, что тебе сказали?
Корран усмехнулся:
– Так я и думал, Каст. Хочешь спрятаться за чужой спиной?
Каст схватился за решетчатую дверь и тряхнул ее с такой силой, что металл громко лязгнул. Юноша вздрогнул и невольно сделал шаг назад.
Ниддер, Соммс и третий бандит расхохотались, но это не помешало корбезовцу услышать ответ охотника:
– Я не боюсь тебя, Корран, хоть и знаю, что ты выберешься отсюда. Поскульку Тийн послал охрану устраивать ловушку для Мэранн и Риижа, я уверен, что я – единственное препятствие на вашем пути к свободе. Ты можешь быть крутым – ты можешь быть даже круче, чем я о тебе думаю – но я все равно круче.