– Некто, обладающий нечеловеческой силой.
– Или силовым скафандром.
– Но... кто?
– Практически – кто угодно, – задумчиво сказала Мин. – Теоретически же... если Л'ерни и в самом деле только что прибыл на Землю... космопорт... дорога до отеля... то вряд ли он успел за столь непродолжительный срок нажить себе врага столь же опасного, сколь и безумного. Куда более логичным выглядит предположение, что враг этот следовал за ним по пятам.
– Замечательно! Выходит, мы можем с облегчением вычеркнуть из числа подозреваемых несколько десятков миллиардов граждан Федерации и сосредоточить свои усилия на жителях Миров. Мин, не напомнишь, сколько Миров, по мнению экспертов Федерации, насчитывала Известная Ойкумена вчерашним утром?
– Душка Полли, язва Полли, – пробормотал я, следуя примеру Мин. В смысле, наклоняясь и подбирая с пола... нет, не фрагмент эльфа, а всего лишь изящную золотисто-зеленую безделушку, брошь или что-то в этом роде. Люблю сувениры.
– Гарри! Что ты делаешь?!
– Мародерствую помаленьку.
– Гарри!
– Если хочешь, я могу спуститься назад в холл и купить в торговом автомате пару сумок повместительней...
– Гарри!!!
Полли умеет визжать. Как-то раз она таким вот взвизгом разбила бокал. Естественно, хрустальный, антикварный... и принадлежавший мне.
– Ты можешь предложить какое-то более разумное занятие? – тихо осведомился я.
– Да!!!
– Какое же?
– Найти того, кто совершил это... это...
– ...кощунство, – подсказала Мин. – Или святотатство.
До сего дня мне казалось, что девочки если и числят себя среди приверженцев какой-то религии, то религией этой является шиндуизм. По крайней мере, бродячим проповедникам именно этой секты Полли как-то пожертвовала пятнадцать эко. Не уверен, что среди духовных ценностей основанной за полвека до Контакта конфессии могут оказаться эльфы...
Впрочем, спорить я не стал. В религиозных догмах Гарри Легики, если помните, имеется пункт, что: спорить с женщиной – дело заведомо бессмысленное, особенно когда эта женщина едина в двух лицах и оба лица являются твоими работодателями. Вместо этого я тяжело вздохнул, вытащил из кармана микроразрядник «хрумка» и уточнил:
– Полли, ты уверена?
– В чем? – непонимающе переспросила девушка.
– В том, что хочешь найти.
– Да!!!
Я вздохнул еще раз – вторник ведь все еще не кончился, он был со мной. Поднял «хрумку» и выстрелил в стену над двумя отпечатками в кровавой луже. Отпечатками, которых в ней не было еще полминуты назад.
Мне повезло. То есть вампира и вообще трудно убить одним выстрелом из микроразрядника, а уж мелнианского высшего вампира – и подавно. Вот и сейчас мой разряд всего лишь вскрыл ему грудную клетку, забрызгав при этом половину многострадальной комнаты зеленоватой гнилью... и, судя по шипению, порядочно разозлил.
С чего я так хорошо разбираюсь в вампирах? Ну, кто еще умеет и любит бродить по потолкам... и вообще я обожаю смотреть «Нэшнл Джиогрэфик».
К нашему счастью, вампиры – общим числом пять голов – были в номере не одни. Кроме них, здесь наличествовало трое существ, весьма похожих на обычных людей – с поправкой на снежно-белую кожу, небольшие рожки над бровями и манеру кутаться в черные плащи. Впрочем, на подуровнях, начиная с третьего, кишмя кишат и куда более экзотически выглядящие личности.
– Вы – друзья этого отродья иилира.
Если под отродьем иилира имелся в виду покойный эльф Л'ерни, то утверждение было не совсем справедливым. Вернее сказать, совсем не справедливым. Но поскольку данная фраза прозвучала именно как утверждение, а не вопрос, я счел за лучшее воздержаться от ее комментирования.
– Где оно?
А вот это был уже вопрос – и должен признать, он поставил меня... как же это... нет, не раком... и не козерогом... а-а, вспомнил: поставил в тупик!
– Оно?
– Не пытайся казаться большим идиотом, чем ты уже есть, землянин, – угрожающе произнес один из Черных Плащей. – Скажи нам то, что мы желаем – и ваша смерть будет легкой...
Некоторое время назад мне уже делали подобное предложение. Тогда я предпочел помучиться – и не прогадал. Но сегодня, похоже, был не тот случай. И вдобавок ко всему – вторник, черти б его взяли!
– Боюсь окончательно уронить ваше мнение о землянах, милс, – промямлил я. – Но тем не менее вынужден настаивать, что понятия не имею, где сейчас находится столь необходимое вам оно. Скажу больше: я даже не представляю, о каком оно вы спрашиваете.
– Быть может, – Черный Плащ навис надо мной, что, с учетом почти метровой разницы в росте, особого труда для него не составило, – ты скажешь, что даже не представляешь, кто мы?
– Ну-у... если я признаюсь, что так и есть, вы не очень сильно на меня разозлитесь?
– Ты смеешь утверждать, что никогда не слышал о Лордах Тьмы?!
Наверное, в этот миг мне стоило бы в ужасе рухнуть на пол. Клянусь, если бы меня не держали двое вампиров, то именно так я бы и поступил. Ну, а с вампирами пришлось ограничиться мелкой дрожью и отчаянным мотанием головой.
– Ваша проблема, парни, – голосок Мин звучал на редкость спокойно. Девочка то ли в глубоком шоке, то ли опереточный вид наших захватчиков не сумел внушить ей должных опасений, – что вы слегка забылись. Я готова охотно поверить, что в Мирах вы и впрямь большие и жутко ужасные шишки, но поверьте и вы мне: среднестатистическому земляшке глубоко плевать и на вас и на ваши Миры, да и вообще на все, кроме биржевой сводки, скачек и аэробола!
Думаю, эти Лорды Тьмы живут – если к ним вообще применимо это понятие – чертовски долго. Также думаю, что за всю их долгую жизнь таким тоном с ними никто разговаривать не пробовал. Разве что какой-нибудь безумец.
И, похоже, Мин была сочтена как раз относящейся к данной категории. Ничем иным я не могу объяснить тот факт, что ее не испепелили на месте, не превратили в ергалиа... во что-нибудь ужасное, а просто-напросто проигнорировали.
– Где оно?
Пустить, что ли, струйку слюны изо рта, тоскливо подумал я. Или рановато?
– Оно?
– Яйцо.
Дело проясняется. Черным Плащам нужно какое-то яйцо. И вряд ли это одно из двух моих – уж настолько-то они в человеческой анатомии должны разбираться...
– Э-э... по-моему, его здесь нет, – пробормотал я. – То есть я, конечно, не смотрел, например, под кроватью. Но вы-то, наверное, туда заглянули?
Нависший надо мной Черный Плащ дернул рукой так, словно собрался одним движением вырвать мне глаза, нос и нижнюю челюсть.
– Говори! – прошипел он. – Или мы убьем твоих женщин!
Кажется, я начал догадываться о причине столь пристального внимания к моей скромной персоне – Черные Плащи явились из патриархального Мира. Мысль о том, что главной может быть существо женского пола, им явно внове.
– Ну, это, конечно, очень страшная угроза, – пробормотал я. – Только...
Черный Плащ отступил на шаг и озадаченно переглянулся со своими собратьями.
– Только?
– Только согласно заключенному между нами троими контракту мы являемся взаимонаследниками, – сказал я. – К страховым премиям это также относится. – Черный Плащ продолжал безмолвствовать, и я решил найти еще более простые слова: – В общем, вы пригрозили сделать меня очень богатым человеком.
– Где Яйцо?
На этот раз рука Черного Плаща нацелилась мне куда-то в район печени – и останавливаться в последний миг, похоже, не собиралась. Я мигом вспомнил стоимость соответствующего органа на черном рынке... длину очередников на пересадку в Федеральном Трансплантационном Фонде... начал открывать рот... и в этот момент пол, стены и потолок номера взорвались.
Знаете, как можно безошибочно отличить среди прохожих сменившегося с дежурства штурм-полицейского? Правильно – по шишке на лбу. Привычка не замечать стен – а как их замечать, если на диспе боекостюма от них одни контуры и те бледными цветами? – в обыденной обстановке порой весьма болезненна.
Сейчас в номер ворвалось не меньше двух десятков штурмовиков – и в нем сразу стало очень тесно.
Всерьез сопротивлялся только один из Лордов Тьмы. Бросившихся на него штурм-полицейских он расшвырял заклятьем, демонически – кажется, это называется так – расхохотался, взмыл в воздух и скрылся в дыре в потолке.
Ошибка. Я-то примерно догадывался, как могут думать полицейские, и потому успел зажмуриться – а вот вампирам не повезло. Генерируемый ТОПом, сиречь тактическим орудием поддержки, плазменный шар при попадании в цель, как правило, лопается, выделяя при этом в световом спектре до семидесяти процентов энергии. Похоже, как раз ТОП штурмовая группа наверху и оставила, не забыв запрограммировать его на стрельбу по всему, что появится. Потом штурмовики ломанулись вниз, проделав при этом в потолке пять достаточно больших дыр – в общем, как я уже сказал, вампирам не повезло. Лорду Тьмы, судя по донесшемуся запаху паленого мяса, тоже.
Еще один Лорд успел закрыться магическим щитом – который тут же принялись деловито поливать из бластеров разрядами малой интенсивности. Патовая ситуация – пока Лорд поддерживает щит, он не способен колдануть ничего другого, а стоит ему щит убрать... ну, дня три он его продержит, впрочем, стимуляторов в аптечке боекостюма хватит на неделю.
Затем штурм-полицай наступил мне на ногу – и я решил, что пришел подходящий момент для потери сознания.
– Если вы скажете, что не знаете, кто такой я, – ворчливо заметил человек за столом, – то, в отличие от Лордов Тьмы, я вам не поверю.
– Милс, – обиженно всхлипнул я, – неужели я и в самом деле похож на большого идиота?
Второй сын шелдонского герцога средней захудалости – впрочем, если верить слухам, лишенный прав на дворянство ввиду отсутствия даже минимальных магических талантов – ренегат, объявленный вне закона на большинстве Миров и полковник Службы Безопасности Земли Бар Корин неопределенно хмыкнул.
– Более всего вы похожи на ниглинга.
Я с трудом удержался от вопля: «Да кто, черт возьми, эти проклятые ниглинги?»