— А какое число — может, уже красное?
— Эге, брат! Вижу, ты скучать начинаешь, — сказал папа. — Ну, да скучает тот, кому делать нечего. Вон там ребята в колхозный сад идут смородину собирать, отправляйся-ка и ты с ними!
В колхозном саду редко приходилось бывать ребятам. Садовод Сергей Иваныч очень строгий, он никому не велит ходить в сад без дела. А сегодня сам позвал всех колхозников, кто на покос не пошёл. И всех ребятишек, даже совсем маленьких. В саду начала поспевать чёрная смородина — нужно собирать ягоду.
Ванины товарищи тоже пришли собирать смородину. Гринька пришёл. И Федя пришёл.
— Давайте — кто больше наберёт! — сказал Гринька.
Ваня согласился.
Чёрные, спелые смородины поглядывали на Ваню из-под листьев. Ваня начал рвать смородину — тут ягодку сорвёт, там ягодку сорвёт, Смотрит — Гринька уже полную кружку набрал. И Федя набрал. А у Вани только половина… Тогда подошла к нему Настя Плетнёва — Настя уже в третий класс перешла — и сказала:
— Ваня, ты не так смородину собираешь. Нужно каждую веточку поднять, а потом и собрать с неё смородину — все смородинки до одной.
Ваня собрал с одной ветки смородину — вот уж и кружка полна!
— У меня уже одна кружка есть! — крикнул он.
— И у меня есть! — откликнулся Гринька. Так и пошло: Ваня подходит смородину высыпать — и Гринька подходит, и Федя подходит. И никак друг от друга не отстают.
Когда Ваня пришёл домой из сада, бабушка похвалила его:
— Вот молодец! Сегодня и не намок, и рубашку не порвал. И работал хорошо — мне уж Сергей Иванович сказал. Вот и всегда так надо!
Гринька и Федя собрались на луг за щавелем. И Ваня пошёл с ними.
— Ступай, ступай, — сказала бабушка, — наберёшь щавелю — зелёные щи сварим.
Весело было на лугу. Траву ещё не скосили. Кругом далеко-далеко пестрели цветы — и красные, и синие, и белые. Весь луг был в цветах.
Ребятишки разбрелись по лугу и стали рвать щавель. Всё дальше и дальше уходили они но высокой траве, по весёлым цветам.
Вдруг Федя сказал:
— Что-то здесь пчёл много!
— Правда, здесь пчёл много, — сказал и Ваня. — Всё время гудят.
— Эй, ребята, — закричал издали Гринька, — поворачивай обратно! Мы на пчельник забрели — вон ульи стоят!
Вокруг колхозного пчельника густо росли липы и акации. А сквозь ветки были видны маленькие пчелиные домики.
— Ребята, отступай! — скомандовал Гринька. — Только тихо, руками не махать, а то пчёлы закусают.
Ребятишки осторожно пошли от пчельника. Они шагали тихо и руками не махали, чтобы не сердить пчёл. И совсем было ушли от пчёл, но тут Ваня услышал, что кто-то плачет. Он оглянулся на товарищей, но Федя не плакал и Гринька не плакал, а плакал маленький Васятка, сын пчеловода. Он забрёл на пчельник и стоял среди ульев, а пчёлы так и налетали на него.
— Ребята, — крикнул Ваня, — Васятку пчёлы закусали!
— А что, нам за ним на пчельник идти? — ответил Гринька. — Нас и самих пчёлы закусают.
— Надо его отца позвать, — сказал Федя. — Вот пойдём мимо их дома — его отцу скажем.
И оба пошли дальше.
А Ваня вернулся и пошёл прямо на пчельник.
— Иди сюда! — крикнул он Васятке.
Но Васятка не слышал. Он отмахивался от пчёл и кричал во весь голос.
Ваня подошёл к Васятке, взял его за руку и повёл с пчельника. До самого дома довёл.
Васяткина мать выбежала на крыльцо, взяла Васятку на руки:
— Ах ты, непослушный, зачем на пчельник ходил? Вон как пчёлы искусали! — Посмотрела на Ваню: — Ах, батюшки, Ванёк, — сказала она, — и тебе от пчёл досталось из-за Васятки! Ну, да ничего, ты не бойся: поболит — перестанет!
— Мне ничего, — сказал Ваня.
И пошёл домой. Пока шёл, у него распухла губа, и веко распухло, и глаз закрылся.
— Ну и хорош! — сказала бабушка. — Это кто же тебя так разукрасил?
— Пчёлы, — ответил Ваня.
— А почему же Гриньку и Федю пчёлы не тронули?
— Они убежали, а я Васятку вёл, — сказал Ваня. — А что ж такого? Поболит — перестанет.
Отец пришёл с поля обедать, посмотрел на Ваню и рассмеялся.
— Федя с Гринькой от пчёл убежали, — сказала бабушка, — а наш простофиля полез Васятку спасать. Вот бы мама сейчас его увидела — что бы она сказала?
Ваня глядел на отца одним глазом и ждал: что сказала бы мама?
А отец улыбнулся и похлопал Ваню по плечу:
— Она бы сказала: молодец у меня сынок! Вот бы что она сказала!
Наутро у Вани опухоль пропала. Губа опять стала маленькая. Глаз, который вчера был как щёлочка, нынче опять широко открылся. И Ваня уже забыл про пчёл.
А думал он опять про лося. Утром, когда завтракали, отец сказал:
— Сегодня проезжал мимо озера — видел лосиные следы на берегу.
Ваня вышел на крыльцо и долго смотрел на дальний лес, который стоял за полями.
После обеда Ваня пошёл к Феде:
— Пойдём лося искать?
— Пойдём, — ответил Федя. — Только Гриньку позовём.
Ребята собрались все трое и пошли в лес искать лося.
Ёлки развесили густую хвою и словно дремали, пригретые солнцем. И чем дальше шли ребята по лесу, тем глуше и темнее становился лес.
Тут Гринька остановился:
— Я дальше не пойду. Заблудимся ещё…
— Тогда и я не пойду, — сказал Федя. — И на что нам этот лось нужен?
Но Ване хотелось увидеть лося.
«Я далеко не пойду, — подумал он, — я только посмотрю в тех кустах — и обратно».
Так он думал, а сам уходил всё дальше и дальше. А когда оглянулся кругом, то и забыл, откуда пришёл. И только теперь заметил, что в лесу уже стемнело.
Ваня побежал обратно, но сбился и вышел не на дорогу, а прямо к озеру. И тут он увидел, как село солнце. Сверкнуло в последний раз в дальних вершинах леса, будто оранжевый уголёк, и погасло. В лесу сразу стало сумрачно, а озеро лежало гладкое и совсем розовое от вечерней зари.
Вдруг Ваня остановился: на лесной опушке стоял большой зверь. Он стоял, подняв голову и закинув широкие рога. Постоял, послушал и пошёл к озеру.
Он подошёл к озеру и нагнулся. И Ваня увидел сквозь ясный туман, как мелкая розовая зыбь побежала по воде.
— Лось! — едва слышно прошептал Ваня. — Вот он, лось!
Лось поднял голову, прислушался и мгновенно скрылся в лесу. Исчез, как будто его и не было.
Прямо на лужок к озеру вышел табун. Это пастух дядя Андрей пригнал колхозных лошадей в ночное.
Дядя Андрей увидел Ваню.
— Ты что здесь один бродишь? — спросил он. — Заблудился?
— Нет, — ответил Ваня, — я лося искал.
Дядя Андрей усмехнулся:
— А что, очень хочется тебе лося посмотреть?
— А я его видел, — сказал Ваня. — Вот сейчас видел!
Вдруг чьи-то далёкие крики донеслись из леса:
— Ау! Ау!
— Кого-то ищут в лесу, — сказал дядя Андрей. — Уж не тебя ли?
Так и есть — это искали Ваню. И отец, и соседи, и ребятишки… Все думали, что он далеко ушёл и заблудился в чаще.
Отец стал бранить Ваню:
— Ушёл, не сказался! Разве так можно? Сколько тревоги наделал!
Бабушка тоже бранила Ваню. Бранила, а сама плакала. А когда все успокоились, Ваня сказал отцу счастливым голосом:
— Папа, папа! Я лося видел!
И обнял отца за шею.
Нынче бабушка напекла лепёшек. А Ваня после ночных приключений так разоспался, что и завтрак проспал. Отец стал будить его:
— Ваня, вставай, лепёшки поспели!
Но Ваня ничего не ответил.
— Ваня, — сказал тогда отец, — а посмотри, какое число сегодня?
— А какое? — спросил Ваня.
— По-моему, красное.
Ваня сразу вскочил:
— Красное?
Он спрыгнул с кровати, подбежал к календарю и захлопал в ладоши:
— Красное! Красное! А где моя рубашка? А тапочки где?
Ваня быстро умылся, быстро оделся, схватил лепёшку и побежал встречать маму. Только он выскочил на крыльцо, как на улице зашумела грузовая машина.
— Мама приехала! — крикнул Ваня и побежал навстречу.
Машина остановилась. Из кабины вышла мама. Ваня бросился к ней. Мама обняла его:
— Жив? Здоров? Здравствуй, сынок!
Мама вошла в дом, поздоровалась с папой, с бабушкой и ещё раз с Ваней.
А потом сказала Ване:
— Ну вот и неделька прошла!
Живой фонарик
Отец поздно возвращался с работы. Ваня вышел встретить отца, и они вместе пошли домой через густую берёзовую рощу.
В роще было уже совсем темно. Деревья дремали над узкой тропинкой. Цветы на полянках закрылись и заснули, и уже не видно было, какие они: синие или красные. Только белые цветы-любки стояли прямые, как свечки, и будто светились в темноте.
Ваня торопливо шагал, чтобы не отстать от отца. Отец один шаг шагнёт, а Ваня — три. И всё-таки он понемногу отставал.
— Темно в роще, — сказал Ваня, — тропинки не видно, как бы не сбиться.
— Дойдём! — ответил отец.
Ване хотелось сказать: «Папа, ты бы шагал потише! А то я отстаю, и мне одному страшновато». Но он молчал и только думал: хоть бы отец остановился!
Тут отец и в самом деле остановился.
— Говоришь, темно тебе, — сказал он, — вот, возьми себе фонарик да свети на тропинку!
Ваня подошёл к отцу:
— Где фонарик?
— Как где? Неужели не видишь? А вот, в траве светится.
Ваня пригляделся и увидел «фонарик»: маленький, как искорка, светился в тёмной траве зелёный огонёк.
— Тихо бери, не погаси, — сказал отец.
Ваня взял зелёную искорку вместе с травой. В траве было полно росы, но огонёк мерцал и не гас. Ваня бережно понёс его в ладонях.
— Ну что? Теперь светлее тебе? — спросил отец.
Зелёная искорка даже и ладоней его не освещала, но ему казалось, что идти стало светлее. Когда пришли домой, Ваня ещё с крыльца закричал:
— Мама! Бабушка! Посмотрите, какой мы фонарик нашли!
Вбежал в избу, раскрыл ладони: — Глядите!
— Видно, я слепая стала, — сказала бабушка, — не вижу фонарика.
— И я фонарика не вижу, — сказала мать, — горсть травы, а больше и нет ничего.