Ей не нравилось, что мама так положительно настроена по отношению к Маркусу. Она никогда не старалась скрыть тот факт, что считает Маркуса замечательным, а ее, Джемму, просто глупой. За прошедшие годы Джемма научилась принимать это. Но в данной ситуации мама могла бы встать и на ее сторону. Ситуация причиняла Джемме боль, хоть она и старалась это не показывать.
— Как ты думаешь, Лайам не ошибся? Маркус действительно собирается жениться? — спросила вдруг мама. — Может, он выбрал ту итальянку… как ее звали? София? Может, поэтому он и решил вернуться в Италию.
— Может быть… — Та же самая мысль преследовала ее несколько бессонных ночей подряд. — Но как бы то ни было, Лайама он не получит.
Наконец, к радости Джеммы, появился Лайам. Неприятный разговор закончился.
Раскрасневшийся Лайам подбежал к ним. Джемма забеспокоилась.
— Ты не заболел, сынок? — спросила она, дотрагиваясь до горячего лобика. Нежная кожа пылала под ее прохладной ладонью. — Тебе плохо?
— Нет, — ответил сын.
— Он наверняка бегал за поездом, — сказала бабушка со смехом.
— Я проложил туннели под кроватью и построил вокзал перед дверью в ванную, — улыбнулся во весь рот Лайам. — Иди посмотри, бабушка.
— Попозже, милый. Нам пора идти. Иначе мама опоздает на работу, а я — в бридж-клуб.
Слава богу, Лайам здоров, подумала Джемма, садясь за рабочий стол полчаса спустя. У нее столько работы! Не прийти в издательство было бы катастрофой. В редакции, как всегда, царил хаос. В конференц-зале шло совещание, делавшее всю атмосферу в издательстве напряженной.
— Позже будет собрание, — сообщил Ричард Барри, один из редакторов журнала и ее хороший друг, наливая себе кофе. — Похоже, нас все-таки купят.
Джемме стало нехорошо. Если это произойдет, ее карьере придет конец.
— Не волнуйся так, — остановился перед ее столом Ричард. — Ты один из самых талантливых редакторов, с которыми я работал. Тебе нечего опасаться.
— Спасибо за веру в меня, Ричард, но мне все равно не по себе, — грустно улыбнулась молодая женщина. Ричард был привлекательным мужчиной. За последние месяцы они успели стать близкими друзьями. Он нравился Джемме. Может, даже больше чем просто нравился. Во всяком случае, больше, чем другие мужчины.
— Пойду сделаю тебе кофе.
Ричард ушел. Джемма наблюдала за ним сквозь стеклянную стену кабинета. У нее был один из немногих личных кабинетов на этаже, но с прозрачными стенами. Так что Джемма всегда ощущала себя в центре всего, что происходит. Сейчас люди как-то странно суетились, посматривая в сторону приемной. Она перевела взгляд и в ужасе обнаружила Маркуса Россини, только что вышедшего из лифта.
Негодяй! Джемма в ярости сжала кулаки. Как он посмел прийти к ней на работу? Одно только радовало: какое унижение он испытает, когда Клэр, секретарша, не пропустит его без разрешения Джеммы.
Джемма ждала, что телефон на столе зазвонит, но вместо этого в изумлении увидела, как Маркус уверенно идет прямо к ней. Что, черт побери, он сказал Клэр? Наверняка использовал свой итальянский шарм на все сто. Впрочем, обычно ему достаточно было просто улыбнуться. Она заметила, какой эффект его появление оказало на женщин в офисе. Они все смотрели на него с нескрываемым восхищением. Всегда одно и то же, с раздражением подумала Джемма. Женщины просто падали к его ногам.
Маркус выглядел великолепно. В этом ему нельзя было отказать. Темный деловой костюм прекрасно сидел на его подтянутой спортивной фигуре. Разозлившись на себя за подобные мысли, Джемма отвела взгляд. Маркус вошел в кабинет.
— Что, черт побери, тебе здесь надо? — прошипела она. — У меня нет времени.
— Не слишком любезный прием, Джемма, — констатировал Маркус.
— Не чувствую желания быть любезной, когда дело касается тебя. — Она задрожала, потому что Маркус захлопнул дверь и они остались наедине. Эта дверь всегда остается открытой, — сказала она, но Маркус проигнорировал ее слова и сел в кресло напротив.
Маркус Россини выглядел абсолютно спокойным, даже расслабленным. В движениях сквозила ленивая грация. Но в глазах светилась решимость.
— Клэр не должна была впускать тебя, — взорвалась Джемма. — Может, ты и не заметил, но я на работе, и это неподходящее время.
— К сожалению, у тебя все время неподходящее, Джемма. Ты ни разу не перезвонила мне. У меня не было другого выхода, кроме как прийти сюда и обсудить все лично.
Начало разговора ей не понравилось. Молодая женщина занервничала.
— Маркус, мне нечего сказать тебе. И я хочу, чтобы ты ушел.
Но Маркус и не думал уходить. Тогда Джемма продолжила:
— Послушай, я прошу тебя по-хорошему. Но если ты будешь и дальше настаивать, мне придется позвонить в службу охраны и попросить выставить тебя.
Странно, но эти слова рассмешили его.
— Не представлял, что ты можешь стать таким опасным врагом, Джемма, — пробормотал Маркус. Но предупреждаю: если ты сделаешь это, то будешь очень раскаиваться. Может получиться так, что выставят отсюда тебя.
Джемма тряхнула головой.
— Твое высокомерие не перестает поражать меня, Маркус. Ты, может, и сумел очаровать секретаршу, но два охранника-громилы вряд ли купятся на это.
— Почему ты не перезвонила? — сменил тему Маркус.
— Ты знаешь почему.
— Работала день и ночь всю неделю? — спросил он саркастически. — Когда я привез Лайама в воскресенье, твоя мать сказала, что ты занята. Потом я оставил несколько сообщений на твоем автоответчике.
— Я действительно была занята.
— Слишком занята, чтобы обсудить будущее нашего сына?
Этот вопрос привел ее в ярость.
— Здесь нечего обсуждать.
Маркус никак не отреагировал на это заявление.
— Милый офис, — сказал он ни с того ни с сего. — Я слышал, тебя ждет повышение.
— Откуда ты знаешь?
— Ты, наверно, забыла, что я тоже занимаюсь издательским бизнесом?
Одно только «но». Маркус не просто занимался издательским бизнесом, он управлял одним из самых крупных издательских холдингов в Европе. «Россини хаус» был громадным. Он включал в себя несколько самых крупных и уважаемых издательств. «Модерн таймс» по сравнению с ними был маленькой букашкой. Он не мог интересовать Маркуса, который вращался в более высоких сферах.
— Я польщена тем, что ты так интересуешься моей карьерой, — с иронией ответила Джемма. Очевидно у тебя много свободного времени. Или тебе просто стало скучно?
— У меня все замечательно, Джемма. Спасибо за заботу, — ответил он, игнорируя ее сарказм. — Так каковы твои шансы на повышение?
— Не знаю. Полагаю, высокие, — нахмурилась Джемма, не понимая, к чему он клонит.
— Если я правильно помню, ты неплохо справляешься со своей работой.
— Неплохо? — вспыхнула девушка. — Вообще-то я чертовски хорошо с ней справляюсь, и ты это прекрасно знаешь. Именно поэтому мне и дали работу несколько лет назад в одной из твоих компаний.
Он посмотрел на нее долгим оценивающим взглядом, словно на предмет искусства, который собирался купить. Светлые волосы девушки были собраны в «конский хвост», как у школьницы. Изящные черты лица, высокие скулы, чувственные губы, огромные голубые глаза. Она была слегка накрашена, хотя совершенно не нуждалась в этом. Кожа была безупречной — цвета сливок — и словно светилась изнутри.
А ее тело было мечтой любого мужчины.
В двадцать девять Джемма была такой же, как в тот день, когда вошла в его кабинет пять с половиной лет назад.
— Твои профессиональные навыки не единственная причина, по которой ты тогда получила работу, — поправил он и улыбнулся при виде ее вспыхнувшего лица.
— Я уверена, ты пришел не затем, чтобы напоминать мне о старых временах или расспрашивать о моей работе. Так что, пожалуйста, переходи к делу, — раздраженно сказала она.
— Я думаю, ты догадываешься о другой причине…
— Лайам не поедет с тобой в Италию, так что можешь забыть об этом и уйти.
— Я не собираюсь сдаваться, Джемма.
— Ты устраиваешь сцену, Маркус. Я хочу, чтобы ты ушел.
— Не уйду, пока ты не согласишься поужинать со мной завтра.
— Я не могу…
— Твоя мама сообщила, что с радостью посидит с Лайамом. Когда за тобой заехать?
— Слушай меня внимательно, Маркус. Я не пойду с тобой ужинать. И не собираюсь обсуждать, где будет жить Лайам. Он останется со мной.
— Я закажу столик в «Беллингеме» на семь тридцать, хорошо?
— Можешь заказать хоть в Букингем Пэлас[1]. Я все равно не приду.
Почему он так настаивает на этом ужине? — в ярости спрашивала себя девушка. Он что, думает, это идеальное место, чтобы сообщить о своей женитьбе?
Она попыталась заняться работой, словно Маркуса здесь не было. Может, до него наконец дойдет, что она не хочет с ним говорить.
— Между нами всегда все будет так?
Этот вопрос, заданный тихим голосом, заставил ее поднять голову.
— Как? — удивилась она.
— Двадцать шагов. Курки взведены, — улыбнулся мужчина.
— Ты несправедлив, Маркус. Я позволяла тебе видеться с Лайамом сколько угодно… Даже меняла свои планы в соответствии с твоим расписанием. Мне кажется, я была более чем великодушной.
— А как насчет того, что мне не нравится та школа, в которую ты отправляешь его в сентябре? — заявил Маркус.
Джемма застыла. Этого она не ожидала.
— Это хорошая школа. Она недалеко от…
— Мне она не нравится.
— Что значит «не нравится»? Что ты о ней вообще знаешь?
— Я думаю, мы можем найти ему школу получше.
— Ты имеешь в виду, подороже? — рассердилась Джемма. — То, что школа дорогая, еще не значит, что она…
— Я не это имел в виду.
— Тогда что? — спросила она.
Ответом ей была довольная ухмылка Маркуса.
— Видишь, нам есть что обсудить.
— Обсуждение достоинств школ и обсуждение отъезда Лайама из страны — разные вещи.
— Да, но две минуты назад ты вообще не хотела со мной разговаривать, — отметил Маркус.