— Су-у-ука! — процедил главный сквозь зубы и начал формировать над рукой что-то вроде шара плазмы, но получалось это у него плохо. Видимо, навык был ещё не отработанный, шар не держал форму, всё время дёргаясь в разные стороны и выбрасывая протуберанцы. И было понятно, что это не эффект такой, а просто плохое качество плазмы… в общем, маг был крайне слабый.
Не дожидаясь пока он закончит, я быстро сформировал свой шарик, на этот раз обычный, и направил точно в противника. Я хотел попасть в его шар и почти попал, правда, по касательной. Но эффект получился классный! После соприкосновения полыхнула яркая вспышка, и на металл упал обгоревший труп. Спёкся мгновенно!
Пара человек, которые сохранили ясность сознания и видели, что случилось, принялись отползать по мере сил.
— Что, либидо резко угасло? — крикнул я им.
Но они не реагировали, потому что пытались спасти свою жизнь. Тут уж не до шуток.
Хотя, честно говоря, добивать я их не собирался.
В голову пришла неожиданная мысль, и я осмотрел валяющиеся внизу тела… а потом разочарованно покачал головой.
— Ты чего? — спросила Рита, подходя ко мне сзади и кладя руку на плечо.
— Думал, может одежду у кого отобрать… но нет, слишком брезгую. Сомневаюсь, что у них всё в порядке с гигиеной. Уж лучше голым ходить, — сказал я.
— Я думала нам конец! — на ухо шепнула мне Рита, — а ты вон у меня какой крутой оказывается!
— Хвали меня, хвали, я это люблю! — улыбнулся я ей, — но, честно говоря, в такие ситуации лучше стараться не попадать. Никогда не известно кто окажется против тебя. В этот раз попались слабаки, а вдруг не повезло бы, и среди них оказался мощный боевой маг?
— Мощнее тебя? — Рита положила голову мне на плечо.
— Мне очень льстит, что ты обо мне такого высокого мнения, но для жизни и выживания в этом мире всё же лучше знать реальное положение вещей и возможности тех, кто рядом. Поверь, есть много людей сильнее меня, поэтому нам лучше лишний раз не нарываться. А гулять голышом, это, конечно, провокация, — сказал я.
— Ну, мы же не просто так! Обстоятельства так сложились! — сказала Рита, — нам ведь просто нечего надеть!
— Кстати, нужно двигаться дальше. Мне кажется, что вон там как раз и была прачечная, — указал я слегка наверх, — хотя разворотило здесь всё, конечно, знатно!
Я не ошибся. Вскоре мы, в самом деле, добрались до прачечной. Она была брошена, как я и рассчитывал. Никто не озаботился тем, чтобы собрать здесь вещи. Надо сказать, что и выглядели они не очень привлекательно.
Но нашей целью было постельное бельё, а оно, даже несмотря на то, что само помещение несколько сплюснуло и покорёжило, кое-где ещё осталось висеть на верёвках. Как раз тогда, когда я сюда попал, был дождь, и прачка заносила бельё внутрь. Здесь было несколько верёвок на случай плохой погоды, и на них ещё болтались несколько старых, но чистых простыней.
— Я тут подумал, что каждый раз, встречаясь с тобой, утрачиваю что-то из одежды. То трусы, то вообще всё остальное… — сказал я.
— Неправда! — возмутилась Рта, — кроме трусов ты ничего не утрачивал. Там да, мой промах. А одежда и сейчас при тебе, но уделал ты её до неносимого состояния самостоятельно. Я здесь ни при чём. Да и при других наших встречах тоже без потерь обошлось!
— Какая ты! А ведь такая хорошая шутка была! — вздохнул я.
— В этой шутке я выгляжу крайней, — сказала Рита и улыбнулась, — шути как-нибудь так, чтобы крайним был ты!
— Ладно, в следующий раз я буду учитывать ранимость твоей натуры, — вздохнул я.
Пока мы мастерили из простыней себе туники, я несколько раз выходил на улицу, чтобы проверить, не зреет ли у выживших план мести. Но, видимо, они слишком сильно на нас обожглись, и те, кто уцелел, предпочли убраться подальше. И «тёлочка» им была уже не нужна.
Чтобы не сбивать себе ноги, мы и их обмотали тряпками, закрепив всё это дело бельевыми верёвками. Ими же подпоясались.
— А что, мне нравится! — сказала Рита, покрутившись передо мной, расставив руки в стороны, так что полы туники широко разлетались.
— Тебе идёт! — сказал я, — хотя без неё мне и больше нравится. Но по городу лучше всё же ходить в одежде!
— Спорить не буду! — улыбнулась Рита.
3. Возвращение
Волосы у Риты оказались светлее, чем я думал. До этого они всё время были мокрыми, поэтому казались более тёмными. А теперь, постепенно высыхая, становились практически белыми, что я не преминул отметить.
— Да, я блондинка, — улыбнулась Рита, — почти такая же, как ты!
— Почему почти? — удивился я, — мне кажется, у нас почти одинаковый оттенок!
— Ну, не знаю… может быть! — сказала Рита и побежала вперёд.
Я уже несколько раз просил её этого не делать, но всё без толку. Она забывалась и начинала бегать. Радость от обретения ног накатывала на неё волнами, и ей очень нравилось испытывать эти давно забытые ощущения от ходьбы и бега. И как её за это можно было винить?
Надо сказать, я и сам был очень рад тому, что подарил ей возможность ходить. Когда делаешь счастливым дорогого тебе человека, невольно и сам становишься счастлив.
Я старался не повторять ошибок, и теперь всё время внимательно смотрел по сторонам, чтобы нас не застали врасплох.
До убежища мы дошли довольно быстро, благо это было не очень далеко. И чем ближе мы подходили, тем чаще на улицах нам начинали попадаться люди. И они не выглядели напуганными, а как будто, даже наоборот, чувствовали себя здесь как дома. Похоже, жизнь постепенно возвращалась в прежнее русло, хотя остатки банд, как мы недавно имели возможность убедиться, всё равно ещё бродят по округе.
Кто-то нас узнал и успел всех предупредить, что мы на подходе. Когда мы увидели убежище, возле него уже была целая делегация встречающих.
Голем был «припаркован» недалеко от входа, и Рита его узнала с первого взгляда по моим рассказам. А раз голем здесь, это говорило о том, что наши ночью сюда всё же добрались. Вскоре я их увидел.
Купец был тоже до сих пор здесь, и это было хорошо. Раз он здесь, велики шансы, что и лекарь тоже. А лечение было необходимо многим… да и мне в том числе. Но главное Зое, Маше и Пете.
Нас ждали: Алиса, Маша, Петя, Фаер, Марта, купец и хранитель. Было ещё несколько человек, но главные были эти.
— Где Зоя? — с тревогой спросил я первым делом, когда приблизился.
— У неё очередной сеанс с лекарем, — сказал Петя, — девочке сильно досталось. Лекарь удивилась, как она ещё в сознании-то была… в общем, у неё постельный режим и усиленное питание.
— Хорошо! — сказал я, — тебя-то подлатали?
— Да, — расплылся в улыбке Петя, — со мной всё оказалось не так плохо!
— Классный прикид! — сказала Алиса, — где такие шмотки дают?
— Там больше нет, — сказал я, — знакомьтесь, это Рита.
Рита скромно улыбнулась, а я по очереди представил ей всех встречающих. Уж не знаю, запомнила она их или нет, но каждому кивала и улыбалась. Хотя Алису с Петей она уже до этого и видела.
— Расскажешь подробно, что там случилось? — спросил купец, — ребята в общих чертах обрисовали, но все на тебя ссылаются. Интересует твоя версия.
— А тебе это зачем? — удивился я, — это же не сфера вашей ответственности… или нет?
— Так просто и не скажешь, — пожал плечами купец, — убежища в нашем мире это элемент порядка. Но если эту самую зону порядка не расширять, то она будет сжиматься. Закон жизни. Либо вперёд, либо назад. На место стоять практически невозможно. Поэтому всё, что происходит в мире, нас касается. Нужно понимать, куда идут процессы. Есть люди, и есть силы, которые хотят возродить цивилизацию… да, на новых принципах, да, с новым технологическим укладом, но отстроить мир, в котором можно будет жить хоть немного безопасно. Потому что если ничего не делать, то хаос и анархия обеспечены. И забота об убежищах, это только первый шаг. Очень важный, но не единственный. И люди нам нужны! Моё предложение остаётся в силе. Не надумал?
— Нет, — сказал я, — дел полно. Каждый улучшает мир как может. Возможно, что я сам по себе смогу принести больше пользы, чем в организации.
— Но пока мы всё больше разрушаем! — хохотнула Алиса.
— Разрушение, это тоже один из элементов созидания, — сказал купец, — раковые опухоли нужно удалять и выбрасывать, чтобы спасти весь организм. Так что Алик всё делает правильно… жаль только, не вместе с нами.
— Ну почему же? Здесь мы вместе работали, когда задачи совпали, — сказал я, — а так да. Я всё больше сам по себе. Вот сейчас, например, мне нужно сходить в Перово и попытаться спасти ребёнка… и я очень надеюсь, что ещё не поздно. Организация же не будет этим заниматься, слишком мелкая задача. А я буду.
— Да ты и с крупными тоже нормально справляешься, — сказала Марта.
Когда она заговорила, я невольно пальцами проверил, на мне ли перстень. Он был на месте. Я так к нему привык, что уже даже не замечал и совершенно забыл, что он на пальце.
— Когда ты отправляешься? — спросил купец.
— Хотел бы сейчас, но боюсь, не выйдет. И отдохнуть надо, и подлечиться, и поесть… приодеться бы не помешало… — я вопросительно взглянул на хранителя.
— Найдём, — улыбнулся тот, — у нас есть склад с вещами. Люди натаскали из брошенных квартир. Может быть, там и не очень модные вещи, но одеться можно.
— Я приоделась! — сказала Маша, подняв руки.
Она была в джинсах и тёмной футболке. На поясе была повязана за рукава ветровка.
— Жаль, что не модные, — сокрушённо сказал я, — а то я привык хорошо одеваться!
И я руками провёл по своей тунике. Все улыбнулись.
— Ну что, в столовую? — предложил хранитель.
— С радостью! — сказал я, — только сейчас вдруг я понял, что просто невероятно голоден!
Фаер, кстати, тоже приоделся. Свои обноски он сменил на вполне обычные, но добротные штаны, рубашку и пиджак. И тем самым ещё скинул себе годков. Мне даже показалось, что его постригли.
Краем глаза я всё время поглядывал на Риту. Она улыбалась, практически не переставая. Но улыбалась очень естественно и легко, потому что получала удовольствие от всего, что творилось вокруг. Она после большого перерыва очутилась в социуме. Но не просто так, а под моим «крылом». Ей не нужно было самой здесь что-то объяснять и доказывать, она была полностью ведомой и чувствовала, что рядом человек, который, если что её защитит и которого здесь все уважают. А она моя прекрасная спутница, и на неё волей-неволей проецируется уважение, что мне оказывают.