Столы сдвинули, и мы уселись все вместе. Когда мы только входили, я заметил, что Валентина Александровна посмотрела на Фаера, а тот как будто смутился и уселся на дальний край стола. Заметив это, повариха хмыкнула и покачала головой. Видимо, они уже познакомились раньше и между ними что-то произошло.
Разговор с купцом мы немного отложили, решив провести его не публично. Пока же, нужно было поесть.
Валентина Александровна не заставила себя ждать, вскоре вернулась с подносом и начала выставлять перед нами тарелки с супом.
— Здесь сейчас столько народа, что, наверное, все запасы подъели, — сказал я.
— Да, — кивнул купец, — многое мы и сами «уничтожили». Но часть моих людей уже ушли, и они приведут новый караван. А то ведь где здесь людям еду-то брать?
— Надо организовывать население, — сказал я.
— В смысле? — заинтересовался хранитель.
— То, что мы находимся в городе, это уже не совсем так. Да, осталось много камня, асфальта и бетона, но ведь это уже не город, а только видимость. Нужно осваивать газоны, засаживать их чем-то полезным и съедобным, — сказал я, — вообще, стоило бы вести агитационную деятельность среди населения, чтобы уговаривать их переезжать поближе к убежищу в брошенные квартиры. Да, люди инертны, своё бросать им жалко, а чужое занимать будут бояться, вдруг хозяева вернутся… но, мне кажется, что всё равно нужно кучковаться всем ближе друг к другу. Если община будет концентрироваться вокруг убежища, то и людям будет безопаснее, и убежище тоже будет лучше защищено. И потихоньку, полегоньку нужно развивать земледелие. Возможно, устроить барахолку на площади перед убежищем. Вещей ведь становится всё меньше, новое не производится почти, поэтому у людей появляется всё больше и больше потребностей меняться друг с другом.
— Производится, — возразил купец, — но, конечно, значительно меньше, чем раньше, и добыть всё это не так легко. Всё больше и больше ситуация приходит от заводов и производств к ремесленникам. Кто-то умеет одно, кто-то другое… натуральный обмен процветает в большинстве районов. Но в целом ты прав. Чтобы этот район выжил, и люди здесь сохранились, им нужно съезжаться в одно место. И собираться вокруг убежища, это лучший вариант.
— Ну да, — сказал я, — опять же, детей здесь немало. Нужно их учить. Организовать школу, наверняка есть педагоги среди оставшихся людей. Да и больницу тоже можно устроить.
— Ну, ты прям размечтался, — усмехнулась Валентина Александровна, которая принесла второе.
— Это не мечта, — сказал я, — это план. Да, быстро всё это сделать не получится. Людей нужно ещё убедить на переезд. Но когда процесс пойдёт, а он пойдёт, то те, кто будут оставаться на отшибах жилой территории, просто вынуждены будут перебираться поближе к центру. Людям самим сложно организоваться, нужно чтобы кто-то их подталкивал и направлял. Подкидывал идеи, на худой конец. Просто если всего этого не делать, то люди вымрут, как это ни прискорбно. Безопасность, опять же. Мы сейчас наткнулись на остатки банды в порту, там, где раньше была база Водяного.
— Что же ты сразу не сказал! — возмутился купец, — мы их здесь по всей округе вылавливаем!
— Вылетело из головы, — с сожалением сказал я, — радость встречи затмила рассудок!
Все улыбнулись.
Валентина Александровна выставляла компот, и когда оказалась рядом с Фаером, тот опустил глаза и сделал вид, как будто её не замечает. Что-то между ними определённо произошло.
Валентине Александровне такое поведение деда, видимо, надоело, она отодвинула поднос в сторону, оперлась на стол двумя руками, свесив свою пышную грудь вперёд, и неожиданно для всех запела:
— Что ж ты, Фаер, сдал назад, не по масти я тебе?
Посмотри в мои глаза, брось трепаться о судьбе!
Дед вытаращил на неё глаза, а все остальные разразились громким смехом. Валентина Александровна подхватила пустой поднос и гордой походкой удалилась на кухню.
— Что между вами произошло? — спросил я.
— А-а-а-а! — дед смущённо отмахнулся, — ничего особенного!
— Ты нашего повара не обижай, — сказал я, — она здесь фигура авторитетная, за неё любой тебе пасть порвёт.
— Да я не обижаю! — возмутился Фаер, — лёгкое взаимное непонимание вышло… — смущённо закончил он.
— Быстро ты сдался, слишком быстро! — прокричала с кухни Валентина Александровна, чем снова всех насмешила.
А Фаер задумался! Видимо, понял, что шанс у него всё ещё есть!
— Алик, я думаю, что ты прав! — сказал хранитель, возвращая нас к предыдущей теме разговора, — я всё время был сосредоточен на самом убежище, а может быть, в самом деле, стоит сделать его центром района и собирать людей вокруг. Только вот, одному это будет сделать сложно…
— Ты не один, — сказал купец, — мы никуда не денемся, и всё время будем приходить.
— Да и людей не стоит недооценивать, — сказал я, — наверняка среди них полно самых разных специалистов, которые просто не знают, куда эти навыки применить. И если получится собрать общину, то ей и руководство понадобится. Люди, которые будут регулировать жизнь и управлять ей, потому что без этого всё быстро развалится. Ты сам этим не должен заниматься, на тебе убежище. Делегируй эти полномочия. Возможно, начавшись, этот процесс дальше пойдёт сам.
— Есть опасность, что власть могут захватить какие-нибудь… не очень хорошие люди, — постарался помягче выразиться купец.
— Да, это риск, — согласился я, — но, не начав это дело, ничего и не узнаешь. Может быть, всё будет нормально. А если нет, так кураторы могут вмешаться и «намекнуть», что есть силы более высокого порядка, которые стоят за убежищем и территорией, которая к нему прилегает. Так что тем, кто плохо себя ведёт, может наступить жёсткое «а-та-та».
— Это верно, надо пробовать, — согласился купец, — и про производство нужно тоже подумать. Любое! Но, естественно, полезное. Нужно что-то производить, чтобы было, что менять на еду и другие товары.
— А что же мы здесь можем производить? — серьёзно задумался хранитель.
— Кузня нужна! — вдруг пришла мне в голову мысль, — нужно осваивать кузнечное дело! Возможно, что в районе нет кузнецов, но нужно что-то придумать. Металла у вас здесь в порту, да и не только, пруд пруди. Нужно его перерабатывать в полезные вещи и оружие.
— Да, мысль здравая, — кивнул купец, — дело не простое, но перспективное. Даже чтобы огород сажать, нужны лопаты и грабли, а где их взять? Кузня, это отличная идея! Да и на обмен садовый инвентарь тоже хорошо пойдёт. Огородов будет становиться всё больше и больше в городе, здесь Алик прав. Уже в некоторых районах засаживают всю свободную площадь.
— Ну! Я же не сам это придумал. Это же очевидные вещи! Нельзя всё время на гуманитарке ехать, когда-нибудь она закончится, — сказал я.
— Уже сильно сократилась, — задумчиво покивал купец, — остатки государственных структур, которые этим занимались, постепенно деградируют. Они тоже не могут принять новый мир и живут так, как будто всё это временно. А это уже навсегда. И чем быстрее люди это примут, тем быстрее можно будет начать строить новый мир на руинах старого. Да, на это уйдёт много времени, но чтобы это было вообще возможно, нужно чтобы люди выжили. Иначе кто и для кого будет это делать?
— Люди они как тараканы, — сказал вдруг Фаер, — их трудно совсем уничтожить. Самые живучие забираются в норы и могут пересидеть там, самые жуткие катаклизмы.
— Может, ты и прав, — сказал купец, — но пересиживать, это значит чего-то ждать. А ждать нам нечего. Мы сами творцы своего счастья, и если мы о себе не позаботимся, то сделать это будет просто некому!
Рита ела с невероятным удовольствием. Как и многое другое, обычная пища была для неё практически экзотикой. Она очень давно такого не пробовала. И хотя еда была очень простая, но в то же время очень вкусная. Валентина Александровна своё дело знала!
Неожиданно в столовую вбежала Зоя и резко остановилась, увидев такое количество народа.
— Присаживайся, деточка, и тебя сейчас тоже накормлю! — расплылась в улыбке Валентина Александровна.
Зоя скромно подошла к столу, обошла его по кругу, пока не добралась до меня, и вдруг резко меня обняла.
— Ты меня задушишь! — слегка преувеличенно прокряхтел я.
— Тебя долго не было, я волновалась! — слегка сердито сказала Зоя.
— Садись рядышком, — я протянул руку и подтащил стул от соседнего стола, — знакомься, это Рита.
— Очень приятно, — сказала Зоя, протягивая руку, — я Зоя.
— Я поняла, мне Алик про тебя рассказывал, — сказала Рита, — видела твою тачку возле входа, классная!
— Спасибо! — обрадовалась Зоя, — сама его обожаю… только вот проблема есть…
— Какая? — удивился я.
— Лучше, наверное, не за столом, — сказала Зоя.
— Я, кажется, догадываюсь, — кивнул я, — это связано с тем, что внутри?
— Угу, — смущённо кивнула Зоя, — чем дальше, тем хуже… я прям, не знаю, что делать…
— Я думал об этом, и есть у меня одна идейка, — сказал я.
— Правда? — обрадовалась Зоя, — а то если так дело пойдёт, то я только снаружи им управлять смогу.
— Разберёмся, — ободрил я её.
— Алик, нам нужно будет поговорить, — сказала Марта, — не уходи, пока не пообщаемся, дело есть!
— Хорошо, — кивнул я, — обязательно!
— Алик, — сказал купец, — помимо твоего очевидного дара, у тебя есть ещё один, неочевидный. И я даже не знаю, осознаёшь ты его или нет.
— Ну-ка, просвети меня! — заинтересовался я.
— А что, кроме меня никто не видит этого? — удивился купец.
— Ну, ты скажи, о чём речь, может, мы и поймём, — сказала Алиса, — а так, как же мы догадаемся, что ты имеешь в виду?
— У Алика удивительный дар собирать вокруг себя людей. Причём не простых, а очень хороших и очень полезных. У всех вас разные, но великолепные дары! И ничуть не сомневаюсь, что вы все хорошие люди, — сказал купец.
— К чему ты это говоришь? — удивился я.
— К тому, что такие люди как ты, редкость. Не зарывай этот свой дар в землю. Используй его, даже если не хочешь к нам присоединиться. Собирай вместе людей, организовывай их, у тебя к этому талант! — сказал купец.